Chapter 1: Opening Image
Квартира в Дагестане была небольшой, но яркой – теплой, какая бывает только в доме любимого поколения. Аромат свежего мятного чая, сохраняющийся в условиях окружающей среды, при легком перемешивании, с успокаивающим запахом дыма от печи. В окне вечернего призыва к молитве его разнесли по узким улочкам, его глубокий, звонкий звук вплетался в гул далёких разговоров и изредка в гудок проезжающей машины. Внутри стен были увешаны семейными фотографиями – черно-белыми фотографиями бабушек и дедушек в молодости, повседневными фотографиями кузенов на свадьбах и выцветшим портретом молодой матери с яркими от смеха темными глазами.
Ковры ручной работы, цвета которых были такими же яркими, как и воспоминания, покрывали полы, мягкий свет в традиционном масляном стиле бросал длинные тени по всей комнате. В небольшом радиоприемнике играла меланхолическая мелодия, и ее звук мягко напоминал о внешнем мире.
Марк Эванс сидел на краю кровати, и в его глазах отражался мерцающий свет лампы. Он был воплощением контрастов: теплая оливковая кожа свидетельствовала о его смешанном происхождении, темные волосы, прямые и блестящие, мягкими волнами обрамляли лицо.
Его губы, пухлые и естественно-розовые, были сжаты в тонкую линию, когда он смотрел на себя в зеркало над комодом. Отражение было незнакомым: лицо было слегка припудрено тональным кремом, ресницы накрашены тушью, брови выщипаны в изящной дуге. Пара накладных ресниц слегка трепетала, как будто живые, рядом с его собственными.
Он провёл кончиками пальцев по линии подбородка, чувствуя едва заметное покачивание щетины – то, что ему придётся сбрить позже. Голос его, когда он говорил, всё ещё было его собственным, но манера держаться изменилась.
Он выпрямился, расправил плечи, слегка приподнял подбородок. Он повторял, экспериментировал с той осанкой, которую видел на подиумах Парижа и Милана. Он хотел воплотить в себе эту непринужденную грацию, эту спокойную уверенность, которая, казалось, говорила: «Мне здесь самое место».
Он взял с комода парик – каскад каштановых локонов – и надел его на голову, поправляя, пока он не сел идеально. Он снова посмотрел на себя, на этот раз пристальным взглядом. Парик смягчил его лицо, сделал его мягче, более открытым. Он появился, довольный преображением.
Телефон завибрировал на кровати рядом с ним.
Он не сразу это заметил, но когда вибрация повторилась, Марк машинально протянул руку и схватил ее. На экране высветилось имя – *Анна*. Его близкая подруга из другой компании, состоящей в штатном менеджере Элтона Джона.
— Алло? — его голос прозвучал немного отрывисто, но он постарался сгладить это.
— Марк, где ты? — голос Анны был резким, но в нем звучало уважение. — Ты говорил, что прилетишь ещё неделю назад, когда удалишь дела с родственниками, но так и не ответил. Из России теперь не выпускают геев? Или ты ничего с ними не связано?
— Марк усмехнулся, чувствуя, как напряжение в его плечах возвращается, но голос не должен дрожать. — Я просто не знал, как им сказать, что я хотел уехать. Они бы только беспокоились и пытались меня остановить.
Анна тихонько потянулась к трубке, понимая его. — Я понимаю, но ты должен был сказать мне. Я бы помогла.
Марк опустил глаза, чувствуя, как его сердце сжимается от благодарности. — Я знаю, Анна. Просто я не хотел, чтобы кто-то беспокоился. Я должен был сделать это сам.
Это была моя жизнь, мое решение, моя борьба.
— Я в порядке, — сказал Марк, но его голос звучал не так уверенно, как он хотел. — Я просто скучаю по тебе. По Нью-Йорку. По всему этому. Мы не видели почти год с моим последним концертом Элтоны, я тогда плакал, а ты соня успокаивала, помнишь?
Анна не стала его перебивать. Она знала, что он не любит, когда его прерывают, когда он думает. Но улыбнулась по ту сторону.
— Ты уверен, что все в порядке? — спросила она, голос ее звучал тише, но в нем почувствовалось уважение. — Это то, что я знаю, как ты относишься к этим вещам. Ты всегда был таким упрямым.
— Анна улыбнулась, чувствуя, как ее сердце сжимается от беспокойства. — Но я понимаю, что ты должен был пройти через это сам. Просто знай, что я всегда здесь, если тебе понадобится помощь.
Марк появился, хотя Анна не могла его увидеть. — Спасибо, Анна. Это много значит для меня.
— Ты знаешь, что я всегда буду рядом, — повторила она, и ее голос стал мягче. — И я надеюсь, что ты найдешь то, что ищешь в Нью-Йорке. Счастье, любовь, всё, что ты зарабатываешь.
И я буду здесь, чтобы помочь тебе в этом.
— Спасибо, Анна, — сказал Марк, и его голос стал мягче. — Я не знаю, что бы я делал без тебя.
— Не говорила так, — ответила Анна, и в ее голосе послышалась нотка раздражения. — Это не правда. Ты сильный, Марк. Ты всегда был впереди. И я знаю, что ты справишься со всем, что бы ничего не произошло.
Марк улыбнулся, почувствовав, как его грудь наполняется теплом. Я постараюсь не разочаровывать тебя.
— сказал Марк, его голос стал более решительным. — Я собираюсь это сделать. Я собираюсь стать Эммой Джоном.
— Эмма Джон? — Анна повторила имя, как пробуждая его на вкус. — Это звучит так... по-американски.
Марк засмеялся, и его смех был мягким и искренним. — Я знаю, но это звучит так... правильно. Как будто это мое настоящее имя. Как будто я могу стать кем-то другим, кем-то новым.
— Я понимаю, — ответила Анна, и в ее голосе послышалась нотка понимания. – Но помни, Марк, это не значит, что ты должен потерять себя настоящего.
Эмма Джон – это всего лишь псевдоним, не настоящая личность. Не позволяй ей проглотить тебя полностью, — предупредила Анна голосом ее стали головы.
— Я знаю, — ответил Марк, кивнув, хотя Анна не могла его увидеть. — Я собираюсь не терять себя. Я просто хочу... попробовать что-то новое. Выйти из зоны комфорта. Я хочу увидеть, чему я научился.
— Я верю в тебя, Марк, — сказала Анна, и в ее голосе послышалась нотка гордости.
На этом разговор был закончен, и Марк поднял глаза на зеркало.
Он увидел, как его отражение смотрит на него, и почувствовал, как его сердце начало биться быстрее. Он знал, что впереди его ждет много испытаний, но он был готов. Он был готов к тому, чтобы стать кем-то другим, кем-то новым. Он был готов к тому, чтобы стать Эммой Джоном.
Он встал с кровати и направился к шкафу, где хранились все его костюмы и аксессуары.
Там были платья разных цветов, в разных цветах, с разными фактурами тканей, и он тщательно выбирал каждое из них, как бы выбирая свою новую жизнь. На полке кровати и пару туфель на высоком каблуке, которые он еще не пробовал, и он нетерпеливо протянул руку, чтобы взять из них одну вещь.
Марк надел платье, которое выбрал – белое, покрытое блестящими вставками, которые переливались при каждом движении.
Он чувствовал, как ткань скользит по его коже, придавая легкое покачивание. Он надел туфли на высоком каблуке, которые он выбрал, и чувствовал, как его ноги стали выше, как будто он стал самого высокого себя. Он посмотрел на себя в зеркало и увидел, как его отражение улыбается ему, как бы говоря: «Ты готов».
Он взял помаду с комодой и нанес ее на губы, чувствуя, как она утончается, тонкий блеск и форму.
Он посмотрел на себя в зеркало, и его отражение вернуло ему взгляд полной решимости. Он был готов к тому, что его ждало впереди.