Chapter 1: La Vestizione e la Prima Umiliazione
Il sole del mattino filtrava attraverso le persiane della camera da letto di Giulia, dipingendo strisce sul piumone sgualcito. La lavanda di un diffusore si mescolava al leggero profumo pulito della crema solare. Mati era in piedi al centro della stanza, sentendosi completamente esposta, nonostante indossasse ancora i pantaloncini di cotone e la canottiera.
"Stai ferma", disse Giulia, con un tono di voce che univa malizia e tenerezza. Sollevò due triangoli di tessuto uniti dai lacci più sottili che Mati avesse mai visto. Il 'bikini' era di un verde smeraldo intenso, praticamente traslucido. "Hai perso alla grande. Una scommessa è una scommessa."
"Lo so, lo so", mormorò Mati, con le guance già in fiamme. A diciannove anni, e a malapena un metro e settanta, si sentiva spesso una bambina di fronte ai ventidue anni sicuri di sé di Giulia. Lasciò che i suoi vestiti si accumulassero sul pavimento.
Le dita di Giulia erano fredde e sicure mentre guidava le braccia di Mati attraverso i lacci, il suo tocco pratico finché non si chinò per sussurrare. "Che grazioso piccolo tettino", mormorò, allacciando la schiena con una destrezza che fece rabbrividire Mati. Il "top" non copriva nulla, si limitava a incorniciare e sollevare. Sembrava più un punto luce che un indumento.
Poi arrivò il sedere, un pezzo di stoffa che fece trattenere il respiro a Mati. Giulia si inginocchiò, sfiorando con le dita la pelle nuda dei fianchi e delle cosce di Mati. "Liscio come il sederino di un bambino", ridacchiò Giulia, dandole una leggera pacca. "Perfetto."
Mati chiuse gli occhi, l'umiliazione le pulsava forte e calda nello stomaco. Ma sotto, inaspettato e confuso, c'era un filo di qualcos'altro. Un basso ronzio di anticipazione.
"Ora passiamo all'evento principale", annunciò Giulia, tenendo in mano un piccolo dispositivo a forma di uovo con un minuscolo telecomando. Il suo sorriso era malizioso. "Entra, tesoro. E ricorda: non uscirò finché non ti avrò visto tremare davanti a tutti."
La richiesta era clinica, intima, profondamente imbarazzante. Mati si morse il labbro, il viso in fiamme. Un leggero clic, un ronzio così basso che lo percepì più che udirlo, e poi si placò dentro di lei. Giulia infilò il telecomando nella sua borsa da spiaggia. "Visto? Fatto. Sei adorabile."
Il viaggio verso la costa fu un susseguirsi di silenziosa mortificazione per Mati. Il pareo stretto intorno a lei era il suo unico scudo. Giulia suonava musica pop ritmata, lanciando occhiate furtive alle mani serrate dell'amica.
La spiaggia era una baia appartata a forma di mezzaluna, non deserta, ma nemmeno affollata. Come promesso, i principali occupanti erano un allegro gruppo di uomini e donne anziani sotto un grande baldacchino, le cui risate si portavano dietro la brezza salata. Il gruppo della signora Rossi.
Giulia stese gli asciugamani sulla sabbia calda, non troppo lontano dal gruppo, ma non proprio in mezzo a loro. "Okay, raggio di sole. Via il mantello."
"Giulia, per favore", sussurrò Mati, stringendo il nodo del pareo con le dita. "No. Regole." La voce di Giulia era cantilenante. Allungò la mano e sciolse il nodo da sola. Il tessuto scivolò lungo il corpo di Mati in un mucchio.
Per un attimo, Giulia la guardò e un sorriso le si allargò. Mati rimase immobile, le piccole macchie verdi sulla pelle sembravano uno scherzo crudele. Il sole le picchiava sulle spalle, la brezza le solleticava zone solitamente tenute nascoste.
"Oh, Mati", sospirò Giulia con finta compassione. "È ancora più piccolo alla luce del sole. Quella patatina sta praticamente salutando il mondo." Allungò una mano e tirò giocosamente il cordino sul fianco di Mati. "Non capisco nemmeno perché ti preoccupi del top. Quei piccoli capezzolini spuntano proprio dal bordo."
Mati incrociò le braccia sul petto, il che non fece altro che sollevarle ulteriormente il seno. "Smettila", implorò, ma la sua voce uscì senza fiato.
"Cinque minuti", dichiarò Giulia. "Topless. Per uniformare i segni dell'abbronzatura. Dai, sdraiati. Guardo l'orologio." Il suo pollice aleggiava sul telecomando nella sua borsa.
Con il cuore che le martellava forte, Mati si sdraiò sull'asciugamano. La sabbia era granulosa sotto di lei. Con mano tremante, allungò una mano dietro la schiena e slacciò il laccio. Si sfilò le coppe sottili, lasciandole cadere lungo i fianchi. Il sole le colpiva aggressivamente il seno nudo. Chiuse gli occhi con forza.
"Bellissime", tubò Giulia accanto a lei. "Così coraggiose. Che piccole creature allegre, vero? Scommetto che la signora Rossi riesce a vederle scintillare da laggiù."
Mati gemette. La vulnerabilità era totale, un'esposizione cruda che le faceva formicolare la pelle. E poi lo sentì: una vibrazione bassa e insistente dentro di lei, un ronzio dolce ma innegabile. Spalancò gli occhi. Giulia guardava innocentemente l'acqua, con la mano nella borsa.
I cinque minuti si allungarono come un'eternità. La vibrazione variava, a volte cessava, per poi tornare più forte. Mati sentì un velo di sudore affiorare, estraneo al calore. Un calore confuso e vergognoso le si accumulava nel ventre, in competizione con il suo imbarazzo.
Alla fine, Giulia si rimise la maglietta a pancia in giù. "È scaduto il tempo. Sii decente, tesoro. Andiamo a salutare i vicini."
Mati armeggiò con i lacci, con le dita goffe. Una volta che la parte superiore fu allentata, Giulia le prese la mano e la tirò in piedi, conducendola verso il baldacchino.
"Signora Rossi! Ciao!" - gridò allegramente Giulia.
Il gruppo di quattro donne e due uomini alzò lo sguardo dal tavolo da gioco. I loro occhi, caldi e segnati dalle rughe del sorriso, si posarono immediatamente su Mati.
«Ah, Giulia! E chi è questa bellina?» esclamò la signora Rossi, con gli occhi scintillanti dietro i grandi occhiali da sole. Era una donna robusta, con un viso gentile e malizioso.
"Questa è la mia amica Mati. Ha perso una scommessa", annunciò Giulia, stringendo la spalla di Mati.
Un'ondata di risate percorse il gruppo. Un uomo anziano distolse educatamente lo sguardo, sorridendo al mare.
“Ma guarda che costumino audace!” intervenne una delle altre donne, dai capelli argentati ed eleganti. “È più un suggerimento che un costume!”
Mati voleva essere inghiottita dalla sabbia. Sentiva lo sguardo delle donne sulle piccole strisce di tessuto.
La signora Rossi si sporse in avanti, abbassando la voce in un tono cospiratorio e da nonna che era allo stesso tempo confortante e assolutamente mortificante. "Ti stai vergognando, povera piccola? Si vede tutto il tuo rossore, fino alle tue tettine." Annuì al petto di Mati. "Con quel reggiseno che copre così poco, tesoro, staresti più fresca senza. Lo dico per il tuo bene!"
Le altre signore annuirono in accordo. “Davvero”, disse uno. “Con questo caldo, è quasi crudele farlo indossare alla ragazza.”
"Giulia", disse la signora Rossi, rivolgendo i suoi occhi luminosi all'amica che sorrideva compiaciuta. "Dovresti lasciare libera quella poverina. È più sana. E poi qui siamo tutti adulti, no?"
Giulia rise, stringendo la vita di Mati. "Hai sentito, Mati? È per la tua salute. Che ne dite, signore, se dovesse perderla?"
Un coro di consenso allegro e incoraggiante si levò dal gruppo. Mati rimase intrappolata nel cerchio della loro attenzione giocosa e approvativa, al centro di una cospirazione gentile e umiliante. Il basso ronzio del vibratore a forma di uovo pulsava dentro di lei, un segreto contrappunto alle loro prese in giro molto pubbliche. Era completamente, completamente esposta, e lo slancio del mattino la stava trascinando avanti su un'onda che non aveva più il potere di fermare.
Era completamente, completamente esposta, e lo slancio del mattino la stava trascinando avanti su un'onda che non aveva più il potere di fermare. La risata della signora Rossi, aperta e calorosa, sembrava dare a Giulia tutto il permesso di cui aveva bisogno.
"Ha ragione, sai?" disse Giulia, il suo tono era di pura logica disinvolta. Le sue dita scivolarono dietro la schiena di Mati con una pratica rapidità che tolse il fiato. "Con questo caldo, è una tortura."
Mati sentì un leggero strappo, poi un improvviso allentamento della pressione sul petto. "Giulia, no..."
Troppo tardi. Con un movimento fluido, Giulia fece scivolare via i sottili lacci verdi. Per un secondo sospeso, il tessuto rimase appoggiato contro lo sterno di Mati. Poi, mentre lei rimaneva paralizzata, Giulia lo tirò via completamente."Ecco!" annunciò Giulia, tenendo in alto il misero pezzo di stoffa come se fosse un pesce appena catturato. Lo agitò in aria, i lacci svolazzanti contro il cielo azzurro. Un trofeo assurdo. "Respira, tesoro!"
Il sole colpì la pelle di Mati con una nuova, cruda immediatezza. L'aria salmastra le accarezzò i capezzoli, facendoli contrarre in modo evidente. Per quei pochi, lunghi secondi, Mati rimase lì semplicemente in piedi, il cervello che non riusciva a recuperare il ritardo con la realtà. Era stupida, la vergogna momentaneamente eclissata dalla pura incredulità.
Il gruppo sotto il baldacchino esplose in una calorosa risata di divertimento.
"Ah, guarda! Era ora!" rise una delle amiche, battendo leggermente le mani.
"Molto più salutare, mia cara!", aggiunse la signora Rossi, annuendo con approvazione, i suoi occhi che strizzavano bonariamente. "Che libertà!"
Fu il suono delle loro voci, quel coro di approvazione gioiosa, che fece scattare la consapevolezza in Mati. Un'ondata di calore che non c'entrava niente col sole le risalì dal collo al viso. Abbasso lo sguardo. Vide la curva liscia della sua pelle, la punta rosea esposta alla luce del giorno, al gruppo, al mondo.
Un gemito strozzato le sfuggì. Le sue braccia si muovono per istinto, incrociandosi strettamente sul petto, coprendo se stessa. La posa era goffa, infantile. Le risate intorno a lei aumentarono, non crudeli, ma incoraggianti, come se stesse recitando una parte particolarmente divertente.
"Ah ah ah, la piccola si è spaventata!", commenta l'altra signora.
Giulia fece un piccolo, deliziato inchino al gruppo e poi ripose il reggiseno nella sua borsa. "Ora, ora," disse, avvicinandosi a Mati. Le sue mani presero i polsi di Mati, forti e insistenti. "Niente di quello. Questo non fa parte dell'accordo."
"Giulia, per favore," implorò Mati, la sua voce un sussurro tremante. Si aggrappava a se stessa, le nocche bianche. "Ridammelo.Ti prego."
"Assolutamente no. Le regole sono regole. Le mani giù. Fai respirare la tua pelle."
Mati resistette, una debole, umiliante lotta fatta di deboli strattoni. "Non posso... tutti stanno guardando..."
"E allora?" La voce di Giulia era un mormorio calmante e implacabile vicino al suo orecchio. "Stanno solo sorridendo. Nessuno qui ti mangerà. Ora lascia andare. Fidati di me."
La pressione sulle sue mani aumentò. Con un ultimo, piccolo singhiozzo di resa, Mati lasciò che le sue braccia fossero tirate giù, forzate ai suoi fianchi. Espose di nuovo se stessa al pubblico. Chiuse gli occhi, il volto incandescente di vergogna.
"Ecco brava!", esclamò la signora Rossi. "Così va meglio. Non nascondere un corpicino così grazioso!"
"Davvero carina", aggiunse un'altra, il tono della voce era materno e imbarazzante. "Tutta liscia e morbida. Sembri una statua di porcellana."
"Un po' di sole su tutta quella pelle giovane le farà bene", concordò la terza. "Giulia, dovresti farle togliere anche quel perizoma, così si abbronza in modo uniforme."
Il suggerimento fece spalancare gli occhi a Mati. "No! Per favore, no."
Giulia si alza, avvolgendole un braccio intorno alle spalle nude, tirandola vicino in un abbraccio che era sia una comodità che una gabbia. "Un passo alla volta, signore. Non spaventatela." La sua mano destra, nascosta ai loro ospiti dalla posizione del corpo, scivolò nella borsa da spiaggia.
L'ovetto dentro a Mati si attivò.
Non fu uno zapsione, ma un improvviso, costante ronzio che sembrò riempire tutto il suo bacino. Vibrazioni intime e insistenti si scontrarono direttamente con la sua umiliazione pubblica. Strinse gli occhi, un brivido involontario le percorse la schiena. Il calore nel suo ventre, che fino a quel momento era stato un'ombra confusa, divampò in una fiamma di bisogno imbarazzante."Vedi?" sussurrò Giulia, le sue labbra quasi contro l'orecchio di Mati. "Ti stai già abituando. Ti piace essere la nostra piccola statuina in mostra, vero?"
Mati scosse la testa, negando, ma il movimento era debole. Era incastrata tra le risate allegre degli anziani, il braccio forte di Giulia, e la tremula, vergognosa eccitazione che pulsava nel suo centro. Il mare scintillava, indifferente. La giornata era appena iniziata.
La vibrazione si attenuò in un basso ronzio, poi si spense. Mati emise un respiro che non si era resa conto di aver trattenuto, il suo corpo ronzava con una frequenza diversa, più confusa. Il calore tra le sue gambe era un segreto, vergognoso contrappunto all'aria fresca sui suoi seni nudi.
"Oh, è timida, questa tua amichetta!" La voce della Signora Rossi si diffuse nella brezza salata. Si alzò dalla sedia con un leggero grugnito e cominciò ad avvicinarsi lentamente, i sandali che strisciavano sulla sabbia calda. Le altre signore la guardavano, con i loro sorrisi benigni e curiosi.
"Vieni, vieni, diamo un'occhiata per bene. Non essere così modesta, cara", disse la donna più anziana, con un tono dolcemente autoritario. Si fermò proprio di fronte a Mati, che istintivamente cercò di rimpicciolirsi, per rendere la sua piccola figura ancora più piccola.
Giulia le strinse il braccio intorno alle spalle, un po' come un abbraccio, un po' come una stretta. "Si sta solo scaldando, signora."
"Bene, aiutiamola a scaldarsi ancora un po'." Gli occhi della Signora Rossi, penetranti dietro gli occhiali, scrutarono Mati con un'apprezzamento matronale che era profondamente più rivelatore di qualsiasi sguardo malizioso. "Girati, vediamo il quadro completo. Quel costume è... una dichiarazione, non è vero?"
Impotente, guidata dalla sottile pressione di Giulia, Mati si voltò. Il retro del pezzo di stoffa verde non era altro che un sottile filo che le tagliava in due le guance. Si sentiva terribilmente consapevole di ogni centimetro di pelle che la donna si presentava.
"Madonna, è solo un filo!" rise la Signora Rossi, con un suono pieno e pieno. Allungò la mano e, con una disinvolta familiarità che tolse il fiato a Mati, infilò un dito sotto la cinghia laterale dei pantaloni e la tirò delicatamente verso l'esterno, sbirciando sotto. "Così audace! E completamente nuda, vedo! Liscia come un ciottolo. È di moda adesso? Una patatina da bambina?"
Mati sussultò, un'ondata di pura, incontaminata esposizione la percorse. La donna aveva appena guardato. Aveva appena guardato lì.
"Oh, tutto liscio! Nemmeno un capello!" annunciò allegramente la Signora Rossi alle sue amiche, che ridacchiarono in risposta. Lasciò che il tessuto schioccasse sulla pelle di Mati. "Ma che birichina, indossare una cosa così minuscola e poi essere così timida. Merita una piccola punizione, non credi, Giulia? Per aiutarla a superare il suo imbarazzo."
Prima che Mati potesse elaborare le parole, la mano della Signora Rossi le atterrò sul sedere nudo con una pacca morbida e decisa. Non fu forte, ma sorprendentemente intima, il suono amplificato dallo shock di Mati. Ne seguì un'altra, sull'altra guancia. Uno schiaffo dolce e giocoso che punse più per l'umiliazione che per il dolore.
"Ecco! Un po' di colore per il tuo pallido sederino! Ora abbina le guance qui!" disse la vecchia, dando un colpetto sul viso infuocato di Mati. La sua risata era calda, avvolgendo Mati in una bolla di amichevole, ineluttabile vergogna. "Sei una bambola vivente, cara. Un perfetto piccolo segreto per la spiaggia."
La donna le diede un'ultima, delicata pacca sul sedere prima di voltarsi di nuovo verso le amiche, salutandole con la mano. "Goditi il sole, bambina! Non coprirti!"
Giulia, sorridendo, guidò la stordita Mati verso gli asciugamani. "Vedi? Ti adorano. Sei l'intrattenimento della giornata."
Mati cadde più che seduta sull'asciugamano, con le gambe deboli. Il punto in cui la mano della Signora Rossi si era posata su di lei formicolò, un caldo, strano marchio. Le chiacchiere delle donne anziane si affievolirono in un piacevole brusio di sottofondo. Il mondo si era ridotto alla sensazione del sole sui suoi seni nudi, alla sabbia granulosa sotto di lei e al ricordo persistente e ronzante del vibratore.
Giulia si inginocchiò accanto a lei, riparandosi dal sole. La sua espressione era di pura, maliziosa gioia. "Stai andando così bene", disse dolcemente, accarezzando la clavicola di Mati con un dito. "Ma sai... dopo tutto questo, sto diventando curiosa anch'io."
Mati sbatté le palpebre. "Di cosa?"
"A proposito della tua patatina", disse Giulia semplicemente, con un sussurro cospiratorio. "La signora ha dato un'occhiata, ma io voglio vedere. Vedere davvero. È giusto, visto che sono io a comandare."
"Giulia, no, l'hai visto, è solo..." La protesta di Mati fu debole, tiepida. La spirale di eccitazione nel suo stomaco si strinse. "Shhh. Fa solo parte del gioco. Stai ferma."
Mati lo fece. Osservò, con il respiro mozzato in gola, le dita di Giulia che trovavano i sottili lacci laterali dei minuscoli pantaloni verdi. Con uno strattone deciso e deciso, sciolse il nodo. L'altro lato seguì in un batter d'occhio.
Poi, con un leggero ma definitivo strattone, Giulia strappò l'ultimo pezzo di stoffa dal corpo di Mati e dalle sue caviglie. Lo sollevò, una minuscola, insignificante bandierina verde contro il cielo azzurro, e poi lo gettò nella sua borsa da spiaggia.
Mati era completamente nuda.
Il sole e la brezza la sfioravano ovunque, assolutamente ovunque. Era completamente esposta, seduta su un asciugamano luminoso in uno spazio pubblico. Un suono sommesso e soffocato le sfuggì dalle labbra. Non riusciva nemmeno a coprirsi ora; l'atto le sembrava inutile, l'ultima barriera definitivamente infranta.
Giulia si appoggiò allo schienale, il suo sguardo vagava lentamente, con apprezzamento, su tutto il corpo di Mati. "Ecco. Ora va meglio. Perfetto, in realtà." Un sorriso le illuminò le labbra. "Guardati. Tutta rosa, timida e... eccitata." I suoi occhi si abbassarono in modo significativo. "Vedi? Ti piace. Ti piace essere il mio piccolo giocattolo da spiaggia nudo."
Mati chiuse gli occhi con forza, ma un sorriso traditore le sfiorò le labbra. L'imbarazzo era una scarica elettrica, elettrizzante e orribile. Ma sotto, pulsando a ritmo del suo cuore, c'era un brivido vertiginoso e terrificante. Era nuda. Era stata vista. E una parte di lei, una parte segreta, arresa, stava urlando di trionfo.
Si coprì il viso con le mani, le spalle tremanti. Fingeva che fosse per vergogna. Sapevano entrambi che non era del tutto vero.
Sapevano entrambi che non era del tutto vero. Il rossore che incendiava il collo e il petto di Mati non era solo vergogna; era una reazione fisica, animale, al brivido di essere così completamente esposta.
"Non lo metterò più su", dichiarò Giulia, decide, abbandonandosi su un gomitolo accanto a lei. Il suo sguardo vagava sul corpo nudo dell'amica con un'espressione di pura, maliziosa soddisfazione. "E' molto più bello così. Una piccola foca senza pelo che prende il sole."
"Giulia, dai", implorò Mati, la voce sudata e sottile. Abbassò le mani dal viso per coprirsi il seno, poi, realizzando l'inutilità del gesto, le lasciò ricadere in grembo. Si strinse a sé, sentendo ogni alveolo di sabbia contro le sue native. "Non posso stare qui... così. La gente potrebbe passare."Chi? La brigata dei novantenni laggiù?" Giulia scoppiò a ridere, un suono libero e spensierato che si perse nella brezza. "Ti adorano. Sei la loro mascotte. Ora stai ferma, devi metterti la crema. Non voglio che ti scotti la mia preziosa opera d'arte."
Mati guardava verso il mare, stringendo gli occhi contro il luccichio dell'acqua. Sentì, più che vide, il movimento di Giulia che frugava nella borsa e ne estraeva la bottiglia bianca del latte solare. Il sucreto dello schiocco del tappo sembrò terribilmente ampolloso.
"Su, cucciola. Sdraiati a pancia in su. Voglio essere precisa."No. Per favore." La protesta suonava infantile, persino alle sue orecchie. Una cantilena imbarazzata. Una parte di lei, la parte che non era inebetita dal panico o dall'eccitazione latente, la osservava con distacco, incredula che quelle fossero le sue parole.
"Ma sì che sì." Giulia non chiese. Posò una mano ferma sulla spalla di Mati e la spinse gentilmente all'indietro, finché la schiena non urtò contro la stoffa ruvida dell'asciugamano. Il cielo azzurro e infinito le si aprì sopra, una cupola smisurata. E sotto, niente. Solo pelle contro cotone, completamente aperta all'aria e allo sguardo di chiunque fosse voltato.
Il primo tocco del latte solare, freddo e viscoso sul suo sterno, la fece trasalire.
"Shhh, rilassati." Le dita di Giulia iniziarono a muoversi, distribuendo la crema con una deliberata, torturante lentezza. I palmi si muovevano in ampi cerchi sopra il suo ventre piatto, salendo lungo le costole. Poi le mani si spostarono più in alto, evitando volutamente i punti più sensibili, accarezzando invece il delicato contorno sotto i suoi seni. "Devi proteggere tutto il territorio nuovo", sussurrò Giulia, la voce bassa e carica di intenti. "Tutta questa bellissima pelle che di solito non vede mai il sole. È così morbida qui. Proprio come la pancia di un neonato."
"Smettila", sussurrò Mati, girando la testa di lato. Le lacrime di pura mortificazione le pungevano gli occhi, ma erano mescolate a qualcos'altro. Un calore che affondava nel suo basso ventre, in conflitto diretto con il gelo iniziale della crema.
Le mani di Giulia continuavano, implacabili. Ora si muovevano lungo i suoi fianchi, scendendo verso l'esterno delle sue cosce. La crema era ovunque, lucida e chiara sulla sua pelle. Poi, la stretta di Giulia cambiò. Prese delicatamente la caviglia di Mati, sollevando la sua gamba piegata e appoggiandole il piede sulla coscia dell'altra gamba, esponendola completamente. La posizione era intima, vulnerabile, vergognosamente aperta.
"Qui è fondamentale", disse Giulia in tono conversazionale, come se stesse commentando il meteo. Versò una generosa quantità di latte solare nel palmo della mano. "Questa zona delicata è la più bianca di tutte." Lasciò cadere il liquido bianco direttamente sul pube glabro di Mati.
Mati emette un suono soffocato. La sensazione fu uno shock: il gelido contatto della crema su quella pelle mai esposta, seguita dal calore insolito del palmo di Giulia che iniziava a spalmarla. Non era un tocco clinico. Era lento, circolare, approfondito. Le dita di Giulia si muovevano con una familiarità che non aveva nulla di medico, stendendo la crema su ogni piega, ogni piega di pelle che un tempo era stata protetta dalla stoffa verde.
Il sangue martellava nelle orecchie di Mati, così forte da sovrastare quasi il suono delle onde. Chiuse gli occhi con forza, sentendo il rossore scendere dal suo viso fino al collo e al petto. Un tremito le percorse l'inguine, involontario, impossibile da controllare. Cercò di irrigidirsi, di contrarre i muscoli, per nascondere quella reazione traditrice.
"Ops, attenta", sussurrò Giulia, le sue dita che rallentavano ulteriormente il loro movimento, indugiando. "Stai tremando, Mati. Hai freddo? O forse... no, non può essere freddo. Fa caldissimo." La sua voce era piena di uno zelo gioioso. "Non ti sto forse imbarazzando, vero? Spero di sì. È tutta la mia intenzione."
Mati non riuscì a rispondere. La sua respirazione era diventata poco profonda e a scatti. La vergogna era reale, opprimente, un muro di fuoco su tutto il suo corpo. Ma sotto, scivolando attraverso le fessure di quel muro, c'era un flusso di pura, scioccante eccitazione. Il tocco intimo e la sfrontatezza di Giulia, il fatto di essere esposto al potenziale sguardo di estranei, il sussurro ronzante e vergognoso del vibratorio, ora spento ma la cui memoria pulsava dentro di lei... Tutto si unì in un groviglio inestricabile.
Giulia completò il suo lavoro con un'ultima, deliberata carezza, poi riprese la gamba di Mati e la rimise giù."Ecco. Tutta protetta." Le si sdraiò accanto, appoggiandosi su un gomitolo, il volto a pochi centimetri dal suo. I suoi occhi scuri scrutavano quelli di Mati, lucidi per le lacrime non versate. "Sei tutta rossa. Dalla testa ai...piedi." Una goccia di sudore scivolò lentamente lungo il fianco di Mati. "Ti fa davvero impazzire, eh? Essere la mia piccola nudista forzata."
Mati scosse impercettibilmente la testa, una negazione automatica. Le sue labbra si aprirono per pronunciare una smentita, ma tutto ciò che ne uscì fu un sospiro tremulo.
Un altro scoppio di risate allegre arrivò dal gruppo di anziani. Una voce, probabilmente quella della Signora Rossi, riecheggiò attraverso la sabbia. "La stai facendo arrossare ancora di più, Giulia! Ha preso abbastanza sole?"
Giulia si alza, voltandosi a urlare una risposta. "Sto solo assicurandomi che non si scotti!" Poi tornò a rivolgersi a Mati, abbassando la voce in un sussurro confidente."Sentono. E le fa piacere che lo sentano. Lo so." Allungò la mano e posò l'indice sul punto più basso del ventre di Mati, proprio sopra il pube, premendo appena. "Qui è dove ti piace di più. Dove ti senti più imbarazzata e più... viva."
Mati la fissò, gli occhi spalancati, invasi da un tumulto di sentimenti che non riuscivano a separarsi. Annaspò alla ricerca della finzione, del ruolo che le era richiesto. Agganciò quella corda.
"È orribile", riuscì a dire, la voce spaccata in un sussurro. "Mi fai sentire... una bambola." Girava lo sguardo, il volto rivolto contro l'asciugamano, fingendo di nascondere una vergogna che, sebbene reale, non era l'intera storia.
Proprio la risposta che Giulia voleva. Il suo sorriso si allargò, raggiante e vittorioso. "La mia bambola preferita", disse, accarezzandole una guancia. "Ora rimani così. Il sole ha bisogno di lavorare uniformemente. Chiudi gli occhi. Fingi di dormire. Ascolta le onde e pensa a quanto sei esposto. A come tutti, se solo si voltassero, potrebbero vederti per intero."
Mati obbedì, chiudendo gli occhi. Il sole le palpebre era rosa scuro. Sotto di lei, la sabbia era dura. Attraverso di lei, l'aria si muove, una carezza ininterrotta. Sentiva il peso degli occhi immaginari—di Giulia, del gruppo distante, di un mondo intero di passanti ipotetici—come un vestito fatto di nulla. Un brivido la percorse, non di freddo, ma di consapevolezza acuta, cruda.
E sepolta nel calore di quel brivido, nutrito dalla sua stessa umiliazione teatrale, l'eccitazione pulsava ancora una volta, un segreto cocente che solo lei poteva sentire veramente, ma che Giulia, con un istinto spietato, conosceva fin troppo bene. La giornata era lunga. E l'ombra proiettata dal loro baldacchino era molto, molto piccola.