Chapter 1: The Binding Spell
За окном бушевала настоящая буря. Она сотрясала окна маленькой спальни, дребезжа стеклопакеты. Каждая вспышка молнии запечатлевала мир в резком, бело-голубом снимке: помятое одеяло, изгиб обнаженного плеча, влажные от пота темные локоны. Затем раздался гром, глубокий стон, пронизывающий половицы и проникающий до костей.
Стефани всё это почувствовала. Электричество в воздухе проникало в её кожу, покалывающий, нетерпеливый ток. Он собирался в кончиках её пальцев, когда они прижимались к груди Донотана, слабый золотистый треск, который могла видеть только она, поглощаемый следующим раскатом грома.
Под ней Донотан вздохнул, поглаживая ее бедра. Глаза его были закрыты, на лице играла мягкая улыбка. «Ты просто невероятная», — пробормотал он хриплым голосом.
Она наклонилась, ее губы коснулись его губ. «Ты даже не представляешь», — прошептала она ему в губы, и это были самые правдивые слова, которые она когда-либо говорила.
От него пахло теплом и ароматом крепкого кофе, который он пил несколько часов назад. Он был её опорой, этот прекрасный, смертный мужчина. Её муж. Он знал её как Стефани, которая выращивала слишком много трав на балконе, которая слишком хорошо находила потерянные ключи и плакала над грустными фильмами. Он не знал и другого. Того голодного, потрескивающего существа, которое жило в её душе и трепетало от звука бури.
Когда она двинулась, нить этой силы, тонкая, как шелк, и острая, как бритва, соскользнула с поводка. Это было не решение; это был выдох. Белые хлопчатобумажные простыни, запутавшиеся у лодыжек, зашевелились. Не от движения. От чего-то другого.
У Донотана перехватило дыхание. «Стеф?»
«Шшш», — успокаивала она, целуя его челюсть, горло. На этот раз ее шепот был весомым. Он имел форму. Один гортанный слог, затерянный под оглушительным раскатом грома.
Простыни отреагировали. Они скользнули по кровати, словно ручные змеи, клубки девственно чистой хлопчатобумажной ткани обвились вокруг запястий Донотана, лежавших рядом с его головой. Он ахнул, широко раскрыв глаза.
"Какого черта-"
«Всё в порядке», — выдохнула Стефани, наблюдая за его лицом, а не за магией. Его замешательство вызывало более сильное волнение, чем молния. «Просто расслабься. Поверь мне».
Он попытался вырваться, инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться от пут. Путыри держали крепко, но не жестоко. «Стефани, как ты это делаешь?» В его голосе еще не было страха, только изумленное удивление. Профессор, столкнувшийся с невозможным историческим артефактом.
Она не ответила. Не могла. Сила вибрировала внутри неё, резонансный аккорд, совпадающий с частотой бури. Её бёдра покачивались в размеренном, древнем ритме. С каждым движением пульсация этой золотистой энергии покидала её и проникала в него, в кровать, в сам воздух. Свечи по комнате вспыхнули, их пламя тянулось то вверх, то вниз.
Протест Донотана замер у него в горле, превратившись в глубокий, прерывистый стон. Он откинул голову назад. Веревки слегка затянулись, и он выгнулся навстречу им, прежний шок был заглушен волной чистых, всепоглощающих ощущений. «Боже… что это…»
Снова сверкнула молния.
На этот раз резкий свет не погас. Он задержался на полсекунды, освещая изголовье кровати за сжатыми руками Донотан. Насыщенный, темный дуб. И символ, вырезанный на нем, скрытый в текстуре ее волей и теперь, на этот ослепительный миг, явленный: пятиконечная звезда внутри круга, каждая линия которого — тонкий канал, светящийся, словно наполненный расплавленным солнечным светом.
Стефани увидела, как расширились его глаза, отражаясь в окне позади нее. Он это увидел. Он понял, на каком-то первобытном уровне, что это не игра света.
Затем свет погас, и комната погрузилась в относительную темноту, напоминая лишь бешено горящие свечи.
«Стеф», — прошептал он, в его голосе слышалось новое напряжение — благоговение и первый тонкий оттенок страха. «Кто ты?»
Вопрос повис в густом, пропитанном озоном воздухе. Это был вопрос, которого она боялась и которого в глубине души жаждала.
Она остановилась, обхватив его лицо руками. Большие пальцы нежно поглаживали его щеки. Магия в ее кончиках пальцев теперь была словно живой провод, едва сдерживаемый. «Твоя», — сказала она, и это было одновременно обещанием и уклонением от ответа. «Я твоя, Донотан. Всегда».
Она поцеловала его, чтобы предотвратить следующий вопрос, вложив в него все свои чувства — свою человеческую любовь, свою отчаянную, ведьминскую потребность. Буря внутри нее достигла пика, и она позволила ей разгореться.
Воздействие на него было мгновенным и всепоглощающим. Его тело напряглось, затем резко задрожало, из груди вырвался крик, который поглотил рев ветра. Волшебным ответом стал сладкий, шокирующий толчок по ее собственному телу, ослепительный и совершенный. На несколько секунд комната была освещена не свечами или молниями, а тихим золотистым сиянием, исходящим от их переплетенной кожи.
Затем всё закончилось.
Буря бушевала, но более слабая и опасная буря в комнате утихла. Стефани рухнул на грудь, прислушиваясь к бешеному биению своего сердца. Живые простыни ослабли, обвисли, превратившись в обычное белье. Свечи снова начали мягко мерцать.
Он был без сознания. Не спал — погружение было слишком внезапным, слишком глубоким. Магия оказалась слишком сильной для его смертного организма, это было блаженное переизбыток, который вывел из строя все предохранители. Она знала, что это произойдет. Даже планировала это.
Она лежала там долгое время, чувствуя медленное, размеренное возвращение его дыхания. Чувство вины было холодным камнем в желудке, но его заглушало огромное, гулкое удовлетворение. Власть была утолена, на данный момент. Он был полностью её.
Она осторожно распутала руки и встала. Под ногами у нее были прохладные доски пола. Она подошла к изголовью кровати и провела пальцами по вырезанной пентаграмме. Дерево было гладким, чуть теплее окружающего дуба. Ее секрет. Теперь их секрет. Он это увидел.
Она задула свечи одну за другой, пока комнату не стали освещать лишь редкие вспышки молний. В внезапно наступившей темноте она увидела мирное, беззащитное лицо своего мужа. Такое прекрасное. Такое хрупкое.
В залитом дождем окне ее взгляд привлекло мерцание — не ее отражение, а что-то снаружи, в хлещущих ветвях старого вяза. Темная тень, сгорбленная и слишком неподвижная для продуваемой ветром ночи. Она пробыла там всего секунду, прежде чем еще одна вспышка осветила пустой сад.
Но атмосфера в комнате изменилась. Чувство удовлетворения померкло.
Он видел. А если он видел, то что ещё он видел?
Тень исчезла. Стефани смотрела на пустое окно, ее дыхание затуманивало холодное стекло. Возможно, это была игра бури, комок листьев, брошенный на стекло. Но в воздухе все еще чувствовался привкус железа и озона, и затылок покалывало от предупреждения, не имеющего никакого отношения к погоде.
Она резко дернула за занавеску.
Донотан не шевелился до позднего утра. Буря утихла, оставив после себя чистый и слишком яркий мир. Солнечный свет лился внутрь, подсвечивая пылинки, танцующие на смятой кровати. Стефани уже была одета, сидела на краю стула с холодной чашкой чая в руках и наблюдала за ним.
Он застонал, приложив руку ко лбу. Он моргнул, открывая глаза и щурясь от света. Они нашли её. На мгновение в его глазах царила лишь сонная растерянность. Затем воспоминания нахлынули. Она видела тот самый момент, когда это произошло. Его взгляд опустился на запястья, затем переместился на изголовье кровати, которое при дневном свете превратилось в резную дубовую панель. Он нахмурился.
«Стеф?» — его голос был хриплым.
«Как вы себя чувствуете?» — слишком поспешно спросила она.
«Как будто меня сбил грузовик. Очень… приятный грузовик». Он попытался улыбнуться, но улыбка была неуверенной. Он поднялся, простыни сползли вокруг его талии. Он изучал её — её напряжённую позу, мёртвую хватку на кружке. «Ты выглядишь так, будто увидела призрака».
«Мне нужно тебе кое-что сказать». Слова вырвались наружу, безжизненные и тяжёлые.
«Простыни, — тихо сказал он. — Они двигались. Они прижимали меня».
Она лишь кивнула, в горле у нее перехватило дыхание.
«А свет… на дереве. Символ». Он не спрашивал. Он констатировал факты, пытаясь сложить воедино невозможную теорему.
«Пентаграмма», — прошептала она.
Слово повисло в залитой солнцем комнате, абсурдное и неоспоримое. Донотан долго молчал. Он не отшатнулся. Он не засмеялся. Он просто смотрел на нее, в его глазах мелькали мысли профессора. «Хорошо», — наконец произнес он, глубоко выдохнув. «Хорошо. Так… расскажи мне. Расскажи мне все».
Это вырвалось наружу обрывочным, отчаянным потоком. Не всё — не древние книги под полом, не истинное имя силы, которая иногда отвечала на её зов, — но достаточно. Ощущение энергии в её руках с детства. То, как растения подчинялись её воле. Тайные ритуалы в темноте. Притягательный, ужасающий прилив энергии, особенно во время гроз, особенно во время… близости.
«Мне очень жаль», — закончила она, глаза ее горели. «Я не знала, как тебе сказать. Я так боялась, что ты посмотришь на меня, как на чудовище».
Донотан свесил ноги с кровати. Он подошел, взял у нее из рук остывший чай и отставил его в сторону. Затем он опустился на колени перед ней, положив руки ей на колени. Он поднял взгляд, его лицо было спокойным и открытым.
«Ты думаешь, я тебя не знаю?» — тихо спросил он. «Ты думаешь, я не чувствовал чего-то… большего рядом с тобой? Как воздух замирает прямо перед тем, как ты входишь в комнату. Как ты всегда точно знаешь, что мне нужно». Он покачал головой, на губах появилась легкая, удивленная улыбка. «Я просто думал, что мне очень, очень повезло».
В груди у нее замерло рыдание.
«Дайте мне ваши руки», — сказал он.
Да, она так и сделала. Ее пальцы дрожали. Он переплел свои с ее, его хватка была крепкой и теплой. Он глубоко вздохнул, его взгляд был прикован к их соединенным рукам, затем он поднял взгляд на ее глаза.
«Клятвы, которые я дал у алтаря, — начал он, и его тон стал более обдуманным, торжественным. — Я имел в виду их. Но я дал их Стефани Маерс, женщине. Я не знал, что даю их также Стефани Маерс, ведьме». Он сжал ее руки. «Позволь мне повторить это еще раз, теперь, когда я знаю. Я, Донотан, беру тебя, Стефани, — твой разум, твое сердце, твой смех и твою силу. Твою магию, твои секреты и бурю, которую ты носишь внутри. В горе и в радости, в болезни и в здравии, в обычном мире и в любом мире, в котором ты живешь. Я буду лелеять тебя и все, что ты есть. Я клянусь тебе в этом».
Он поднёс её кулаки к своим губам, поцеловал их, а затем поднял взгляд, и его собственные глаза засияли. «Все мои клятвы. Все до единой. Они остаются в силе. Особенно сейчас».
Стефани не могла говорить. Слеза скатилась по щеке, оставляя горячую дорожку, затем еще одна. Она соскользнула со стула и бросилась ему в объятия, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. Он крепко обнял ее, слегка покачивая их на залитом солнцем полу.
«Ты не боишься?» — прошептала она, прижимаясь к его коже.
«Я очарован», — прошептал он в ответ, его дыхание шевелило ее волосы. «И я твой. Это единственное, что имеет значение».
Долгое время слышались только звуки их дыхания и отдаленное капание дождевой воды из водосточной трубы. Страх перед наблюдающей тенью отступил, не исчез полностью, но был затмён этой новой, ошеломляющей стойкостью. Он знал. И он всё ещё был здесь.
Наконец он отстранился, вытирая ее мокрые щеки большими пальцами. «Итак, — сказал он, в его голосе прозвучала практичная нотка. — Пентаграммы. Живое белье. Что дальше? Нужно ли нам… не знаю, посыпать подоконники солью?»
Она тихонько рассмеялась. «Может быть, позже».
Он поцеловал её нежно и уверенно. На вкус это было как кофе, как прощение и как будущее, о котором она никогда не смела и мечтать. На вкус это было как обещание, засвидетельствованное не только Богом или государством, но и древними, дикими существами, обитающими в трещинах этого мира.
Это было похоже на обещание, засвидетельствованное не только Богом или государством, но и древними, дикими существами, обитающими в трещинах мира.
Этот вкус, это обещание зажгли в Стефани нечто большее, чем просто благодарность. Это был необузданный, всепоглощающий огонь. Страх и признание лишили её всего, и теперь её охватила другая нагота — жажда показать ему каждую скрытую часть, не только её магии, но и её желания. Милая, нежная жена тоже могла быть такой: настоящим зверем в их постели, его зверем, и она хотела утопить его в этом доказательстве.
Она прервала поцелуй, ее зеленые глаза были темными, как густой лес. «Ты действительно произнес все свои клятвы?» — прошептала она хриплым голосом.
"Каждый."
«Даже часть про „в худшее“?» Медленная, лукавая улыбка коснулась её губ. «Потому что я сейчас очень, очень сильно на тебя повлияю».
У Донотана перехватило дыхание. «Да?»
«Да». Она встала, потянув его за собой. Ее пальцы потянулись к пуговицам его пижамных штанов, резко расстегнув их. «Мне нужно, чтобы ты меня трахнул, Донотан. Не занимался со мной любовью. Мне нужно, чтобы ты разрушил эту милую жену, которой ты только что дал клятву верности. Мне нужно, чтобы ты использовал меня, пока ни один из нас не сможет думать».
Он уже был возбужден и выскользнул из ее прохладной руки. Она погладила его крепким, отточенным хватом, большим пальцем размазывая капельку влаги на кончике. По его телу пробежала дрожь.
«Ты уверена?» — выдавил он, даже когда его бедра резко дернулись вперед, ударившись о ее кулак.
«Я никогда не была так уверена». Она наклонилась и укусила его за нижнюю губу, не настолько сильно, чтобы повредить кожу, но с собственнической резкостью. «Я хочу быть твоей шлюхой сегодня. Только твоей. И я хочу, чтобы это длилось».
Она оттолкнула его назад, пока его колени не коснулись кровати, и он сел. Затем она опустилась на колени между его ног, утреннее солнце окрашивало ее кудри в огненный цвет. Она не дразнила его. Она взяла его в рот, глубоко и быстро, проглотив до самого основания одним плавным, непристойным движением.
«Боже мой, Стеф!» — закричал он, схватив ее за голову.
Она напевала вокруг него, вибрация вырывала из его груди гортанный стон. Она задала жестокий темп, покачивая головой, языком лаская чувствительную вену под ним. Она была женщиной, одержимой не духом, а собственной освобожденной потребностью. Слюна стекала по ее подбородку. Звуки были грязными, влажными и отчаянными. Она отстранилась с непристойным хрустом, глядя на него снизу вверх, ее губы были опухшими и блестящими.
«Я хочу оседлать тебя», — задыхаясь, проговорила она. «Я хочу оседлать тебя, пока у меня не откажут ноги и ты не начнёшь кричать. Но ты должен выдержать ради меня. Ты сможешь это сделать?»
«Попробую», — выдохнул он, его взгляд был затуманен.
«Просто пытаться недостаточно». Она забралась ему на колени, оседлав его, но пока не впустила. Вместо этого она положила ладони ему на грудь. Она закрыла глаза. Комната не потемнела, но воздух сжался, стал тяжелее, как перед летним ливнем. Тепло, золотистое и сильное, исходило от ее рук к его коже. Это не были дикие молнии бури, а что-то глубокое и укоренившееся, питательный, укрепляющий поток. Он проникал в его мышцы, кровь, даже нервы, низкий гул бодрящей силы.
Донотан ахнул, когда его осенило. Это было похоже на самый крепкий в мире кофе, смешанный с чистым адреналином и дозой эйфории. Приятная боль от прежнего напряжения исчезла. Все чувства обострились. Он стал остро ощущать скольжение её бёдер по его, запах её пота и интимных частей тела, отдельные пряди её волос, отражающие свет. Его возбуждение, и без того сильное, превратилось в устойчивый, жгучий пульс, уже не балансирующий на грани срыва, а укоренившийся в глубоком, неиссякаемом колодце выносливости.
«Что ты сделала?» — прошептал он, в его голосе слышалось благоговение.
«Я уравняла шансы», — сказала она, открывая глаза. Они на мгновение засияли тем же расплавленным золотом. «Теперь мы будем работать весь день. Пока не изнеможем. Пока не забудем собственные имена».
Она расположила его у своего входа, скользкого и готового. Затем она опустилась вниз, приняв его целиком одним медленным, неумолимым движением, от которого они оба вскрикнули. Она была такая узкая, такая невероятно горячая и влажная. Она начала двигаться не с легким покачиванием, а с яростным, напористым ритмом, используя его плечи в качестве опоры, ее грудь покачивалась.
«Вот за что ты женился», — прорычала она, шлепая себя по нему. «Эта сука. Она твоя. Ты ее владеешь. Скажи мне, что ты ее владеешь».
«Это моя собственность», — простонал он, сжимая ее бедра руками и впиваясь пальцами в ее кожу.
«Тогда, блин, используй его! Не валяйся там просто так!»
Этот грубый и столь необходимый приказ сломал что-то в нем. Он перевернул ее на спину, запутав в ее конечностях, и не выскользнул из нее. Он вонзился в нее сильно и глубоко, кровать с ритмичным грохотом ударилась о стену. Она обхватила его талию ногами, пятки впились ему в ягодицы, притягивая его все глубже с каждым толчком.
«Да! Вот так! Именно так, ты, чертов красавец! Дай мне это!»
Они были покрыты потом, проклятиями и спутанными простынями. Он трахал ее с непрекращающейся, сверхчеловеческой энергией, которую давало заклинание, — вбиваясь в нее, пока она не кончила с надрывным криком, ее тело сжималось вокруг него пульсирующими волнами. Он не останавливался. Он не мог. Магия держала его в идеальном, мучительном состоянии наслаждения. Он сменил позу, наклонив ее над краем кровати, трахая сзади, сжимая ее волосы в кулаке. Она отвечала ему толчком на толчок, отталкиваясь, требуя большего.
Часы расплывались в облаках. Солнце поднималось. Они занимались сексом на полу, у стены, где была вырезана пентаграмма, в душе, где вода лилась на их разгоряченную кожу. Она была всем, что обещала — развратной, требовательной, ненасытной. Она шептала ему на ухо грязные вещи, умоляла его кончить ей на грудь, направляла его пальцы в свой рот после того, как они побывали внутри нее. Это было одновременно первобытно и романтично в своей абсолютной, покорной честности. Не было никакой игры, только общая, первобытная цель — уничтожение.
Наконец, когда лучи послеполуденного света коснулись разрушенной кровати, она снова оказалась под ним. Ее тело дрожало от изнеможения, покрыто слоем пота и следами проведенного вместе времени. Волшебная энергия постепенно угасала у них обоих, оставляя после себя великолепную, тяжелую усталость.
«Сейчас же», — умоляла она хриплым от криков голосом. «Донотан, пожалуйста, сейчас же. Я хочу почувствовать, как ты теряешь контроль. Я хочу, чтобы ты кончил так глубоко внутри меня, чтобы это никогда не покидало меня».
Ее слова, ее абсолютная откровенность стали последним ключом. Непрерывное наслаждение достигло кульминации, оборвав последнюю нить самоконтроля. С ревом, полным чистого освобождения, он подчинился, погрузившись в нее в последний раз, когда его оргазм пронзил его насквозь, бесконечный и ослепляющий. Она сжалась вокруг него, выжимая каждое пульсирующее движение, ее собственный оргазм был более мягкой, непрерывной дрожью, которая отражала его.
Он рухнул на неё, обессиленный, совершенно опустошённый и вновь обретённый. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их прерывистым, перекрывающимся дыханием. Чары рассеялись, оставив после себя лишь глубокое, животное удовлетворение.
Спустя долгое время он наконец перевернулся на бок, прижав к себе ее дрожащее тело. Он поцеловал ее в висок, соленую щеку, распухшие губы.
«Это, — выдохнул он, — было лучшим из худших, что я только мог себе представить».
Она слабо и радостно рассмеялась и прижалась к его шее. «Возможно, нам все-таки придется посыпать подоконники солью. Кажется, мы только что привлекли всех похотливых духов в радиусе пяти миль».
Они лежали в довольстве и тишине, мысли о внешнем мире были далеки. Пока из окна спальни не донесся тихий, отчетливый стук-стук-стук.
Не ветка. Слишком ритмично.
Стефани замерла. Донотан почувствовала, как напряглись ее мышцы.
«Что это?» — пробормотал он.
«Не знаю», — прошептала она в ответ, не отрывая взгляда от занавески. Тень от бури. Это не было ее воображением. И она вернулась.