Chapter 1: This is the Beginning of the End 1
Das Studentenwohnheim roch nach Salz und abgestandener Pizza. Petey kniete auf dem dünnen, abgenutzten Teppichboden und rang mit einem Knäuel Ladekabel aus seinem Koffer. Seine Plattensammlung war bereits ordentlich auf dem billigen Spanplattenregal gestapelt, ein Farbtupfer neben dem abblätternden Poster einer hawaiianischen Pipeline-Welle, das seinem neuen Mitbewohner vermutlich gehörte. Ein kaputter Fensterlüfter surrte vergeblich im Kreis und trieb die späte Augusthitze umher.
Die Tür schwang mit einem dumpfen Knall auf.
Petey blickte auf, und sein Gehirn setzte einfach aus.
Der Typ stand im Gegenlicht des sonnendurchfluteten Flurs, eine Silhouette aus dem reinen kalifornischen Tageslicht. Er schlurfte herein, ein Longboard unter dem Arm, das auf den Boden tropfte. Dann drehte er sich um, und Petey stockte der Atem.
Er war oberkörperfrei. Wasser glänzte auf seiner sonnengebräunten Haut. Seine Badehose saß tief auf seinen schmalen Hüften, und ein Meerwassertropfen zog eine träge, fast wahnsinnig machende Spur in der definierten Vertiefung zwischen seinen Bauchmuskeln. Peteys Blick folgte ihm hilflos bis zum feuchten Bund der Badehose. Der Mann hatte eine breite Brust, seine Schultern waren muskulös – ein Zeichen dafür, dass er stundenlang gegen die Wellen gekämpft hatte, nicht in einem Fitnessstudio Gewichte gestemmt hatte. Sein Haar war ein zerzauster, sonnengebleichter Blondton, der ihm bis knapp über das Kinn reichte, und sein Gesicht – mein Gott, sein Gesicht – war einfach nur dumm, perfekt symmetrisch und mit einem Kiefer, an dem man sich schneiden konnte.
„Hey“, sagte der Typ mit tiefer, brummiger Stimme. Er lehnte das Brett an die Wand, fuhr sich mit der Hand durchs Haar und wischte sich Wassertropfen ab. „Du musst der Mitbewohner sein. Ich bin Thor.“
Thor. Natürlich hieß er Thor. Peteys Mund war staubtrocken. Er versuchte, Worte zu formen, aber seine Nervenbahnen waren wie durchgebrannt, knisterten wie defekte Kabel. Alles, was er wahrnehmen konnte, war die faszinierende Spannung der Muskeln in Thors Unterarm, als er sich an seinem durchtrainierten Bauch kratzte.
„Äh“, brachte Petey hervor. Es klang wie ein Krächzen.
„Tut mir leid wegen des Tropfens. Die Wellen waren heute Morgen echt super.“ Thor schlich durch den Raum, seine nackten Füße hinterließen leichte, feuchte Abdrücke. Er griff nach einem Handtuch auf seinem Schreibtischstuhl – auf dem ein Stapel halbwegs sauberer Wäsche lag – und rieb sich damit den Kopf. Die Bewegung ließ die Muskeln in seinem Rücken und seinen Schultern spannen und kreisen. Petey spürte, wie ihm eine heiße, schwindelerregende Röte in den Nacken stieg.
„Alles klar“, piepste Petey schließlich hervor. Er blickte auf seine Hände, die immer noch dummerweise ein USB-Kabel hielten. Er zwang sich, sich zu bewegen und es in seine Laptoptasche zu stopfen. Er musste sich normal verhalten. Er war ja nur ein Typ. Ein umwerfend gutaussehender Typ, der wahrscheinlich alle drei Sekunden Nachrichten von Mädchen und Jungen bekam.
Thor warf das Handtuch beiseite, zog einen grauen Hoodie aus dem Wäschehaufen und schlüpfte hinein. Der muffige Duft von Meer und billigem Waschmittel erfüllte den Raum. Er war seltsamerweise angenehm. Er begann, in einem Rucksack auf seinem Bett zu wühlen und warf Lehrbücher mit rissigen Buchrücken beiseite.
„Weißt du, wo die Bibiothek ist?“, fragte Thor, ohne aufzusehen.
Petey blinzelte. „Die… Bibiothek?“
„Ja, du weißt schon. Mit den Büchern. Zum Lernen.“ Thor blickte herüber, seine blauen Augen voller Aufrichtigkeit. „Ich hab da so einen Lehrplan, wo steht, dass wir da Zeug suchen müssen.“
Ein hysterisches Kichern drohte Petey zu entfahren. Bibiothek. Er sprach es mit vollkommener, unerschütterlicher Sicherheit aus. Dieses erhabene, skulpturale Wesen, das aussah, als wäre es von einem Gott geschaffen worden, der sein Handwerk wirklich verstand, konnte nicht „Bibliothek“ sagen.
Es war das rührendste, was Petey je gehört hatte. Die Kombination aus äußerlicher Perfektion und sprachlichem Fehltritt brachte seinen letzten funktionierenden Filter zum Erliegen.
„Ich bin bisexuell“, platzte Petey heraus.
Die Worte hingen in der Luft, lauter als das nutzlose Brummen des Ventilators. Thor hörte auf zu kramen und blickte auf, seine Stirn runzelte sich zu einem schwachen, verwirrten Lächeln.
„Okay“, sagte er langsam und nickte, als hätte Petey gerade sein Studienfach bekannt gegeben. „Cool. Ich bin Thor. Den Teil haben wir schon hinter uns.“
Peteys Gesicht glühte. Er wünschte, der dünne Teppich würde ihn ganz verschlucken. „Stimmt. Ja. Ich bin Petey. Und ich – ich weiß, wo die Bibliothek ist. Ich kann sie dir zeigen. Später. Wenn du willst.“
Thors Lächeln wurde breiter und sein Gesicht strahlte nun vor Schönheit. „Krass. Das wäre der Hammer. Ich verirre mich ständig in Gebäuden ohne markante Orientierungspunkte. Dieser ganze Ort ist ein Labyrinth aus Ziegelsteinen, Mann.“
Er setzte seine Suche fort und zog schließlich einen zerknitterten Zettel hervor. „Gefunden! Also, Petey. Surfst du?“
„Nein. Ich komme aus Ohio. Wir haben… Mais.“
„Genau“, sagte Thor, als wäre Ohio ein berühmter Surfspot, den er einfach noch nie besucht hatte. „Ich könnte es dir beibringen. Das Wasser ist hier im Vergleich zu zu Hause etwas kalt, aber man gewöhnt sich daran.“
Er sagte es so beiläufig, so offen. Ohne Hintergedanken, ohne peinliche Stille nach Peteys versehentlichem Coming-out. Es war einfach eine Feststellung, ein Angebot. Die schlichte Freundlichkeit dieser Geste löste eine Blockade in Peteys Brust.
„Vielleicht“, sagte Petey, als er endlich wieder festen Boden unter den Füßen hatte. „Ich bin eher der Typ, der lieber an Land bleibt und nicht ertrinkt.“
Thor lachte, ein warmes, unbeschwertes Lachen. „Na gut. Hey, willst du das letzte Stück?“ Er deutete auf den fettigen Pizzakarton auf seinem Schreibtisch.
„Ganz dein.“
„Legende.“ Thor schnappte sich das kalte Stück und biss herzhaft hinein, während er nebenbei redete. „Also, was gibt’s Neues? Hast du schon eine Crew hier?“
„Nur meine beste Freundin, Haley. Sie wohnt den Flur runter. Du wirst sie kennenlernen. Wahrscheinlich versucht sie, dich zu adoptieren oder deine Kindheit zu analysieren. Sie interessiert sich für Psychologie.“
„Lecker.“ Thor aß das Stück in drei weiteren Bissen auf, knüllte den Pappteller zusammen und warf ihn in Richtung Mülleimer. Er verfehlte ihn. Er hob ihn nicht auf. „Na ja, ich muss dieses Bibiotheksding finden, bevor mir das Hirn schmilzt. Bist du später noch da?“
„Ja. Wahrscheinlich. Ich packe gerade aus.“ Und im Kopf lasse ich die letzten fünf Minuten in einer Endlosschleife Revue passieren.
„Cool.“ Thor warf sich seinen Rucksack über die Schulter. Er blieb im Türrahmen stehen, die Hand am Rahmen. Das späte Nachmittagslicht streifte sein Gesicht, und für einen Moment wirkte er weniger wie ein unerreichbares Monument, sondern eher wie ein ganz normaler Typ – ein wenig verloren, ein wenig deplatziert. „Hey, Petey?“
"Ja?"
„Danke. Dafür, dass du dich nicht über meine Sprechweise lustig machst. Manchmal verwechsle ich Wörter. Ist nichts Schlimmes, aber manche Leute können da echt fies sein.“
Dieses Geständnis war so still, so gar nicht Thor-like, dass er sich intimer anfühlte als der Auftritt des oberkörperfreien Mannes.
„Wer sich dabei wie ein Arschloch benimmt, ist ein Idiot“, sagte Petey, und er meinte es ernst.
Thors dankbares Lächeln war kleiner, sanfter geworden. Dann war er verschwunden, die Tür fiel hinter ihm ins Schloss und ließ Petey allein in dem stillen, sonnenwarmen Zimmer zurück, das sich nun völlig anders anfühlte. Der Geruch von Salz und Polyester-Hoodie hing noch in der Luft. Petey setzte sich auf die Fersen, sein Herz pochte langsam und schwer gegen seine Rippen.
Er betrachtete das feuchte Surfbrett, das an der Wand lehnte, den übersehenen Pappteller auf dem Boden, die halb abgelösten Leuchtsterne an der Decke. Bibliothek. Er schüttelte den Kopf, und ein langsames, ungläubiges Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
Das würde ein Problem werden. Ein riesiges, wunderschönes, völlig unerträgliches Problem.
Die Stille, die Thor hinterlassen hatte, war laut von diesem Gedanken erfüllt. Petey stand auf, seine Knie knackten leicht. Er begann, ziellos in dem kleinen Raum hin und her zu laufen, seine Hände zuckten nach Gegenständen, die er beiseite räumte, nur um sie sofort wieder zu vergessen.Er musste das rauslassen. Er musste es jemandem sagen, sonst würde er platzen.
Sein Handy summte auf dem Bett.Er stürzte hinüber.
Eine Nachricht von Haley: BIN UNTEN IN DER EINGANGSHALLE.KOMMST DU? CAMPUS-ERKUNDUNGSGANG STEHET AN. ICH HAB SCHOKOLADEN-CROISSANTS GESTOHLEN.Die Rettung. Die absolute Rettung. Er tippte ein JA SOFORT und ließ das Handzittern außer Acht. Er zog sich schnell die Turnschuhe an, ohne die Schnürsenkel zu binden, und schob sich aus der Tür, seinen Zimmerschlüssel in der Hosentasche vergraben.
Die Eingangshalle des Wohnheims war ein Denkmal aus den Sechzigern, ein endloses Terrazzo-Feld, über dem eine Galerie aus Betonbrüstungen ragte. Das Echo von Stimmen und quietschenden Türen vervielfachte sich hier zu einem konstanten, niedrigen Dröhnen. Und dort, wie immer, mitten im Zentrum des Chaos, lehnte Haley an dem gestrichenen Metallgeländer, ein kleines, rebellisches Zentrum der Ruhe. Ihr kurzgeschnittenes blondes Haar leuchtete unter den Leuchtstoffröhren, und ihre festen Brüste spannte sich unter dem T-Shirt einer obskuren Punkband. Sie hielt eine braune Papiertüte wie eine Trophäe hoch.
„Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen, oder als hättest du eins gevögelt“, sagte sie, als er näher kam.Ihre Augen blitzten vor analytischem Vergnügen. „Beides wäre faszinierend.“
„Keines von beiden. Ich – später.“ Er nahm das Croissant, das sie ihm hinhielt. Es war noch warm, buttrige Schichten bröckelten auf seine Schuhe.„Gehen wir.Raus. Luft.“
Sie nickte, vollständig auf seine Wellenlänge eingestellt, und schlenderte zur großen Glastür hinaus, die mit Aufklebern für Clubtreffen und Fahrradverleihe übersät war. Die Welt draußen traf Petey wie eine Welle – nicht die sanfte, salzige vom Strand, sondern die intensive, trockene Hitze des kalifornischen Spätsommers, die über dem riesigen Campus brodelte.
Sie gingen einen von alten, knorrigen Eukalyptusbäumen gesäumten Pfad entlang. Die Luft roch nach Harz, nach trockenem Gras und dem fernen, metallischen Dunst von Bewässerungssystemen. Vor ihnen breitete sich das Herz des Campus aus: endlose Rasenflächen, die von den Monaten der Sommerhitze ausgebleicht und strohig geworden waren, durchzogen von einem Netzwerk aus zerknitterten Betonwegen. Gebäude aus verschiedenen Jahrhunderten stießen zusammen – spanische Renaissance-Gebäude mit roten Ziegeldächern neben brutalistischen Betonklötzen der Sechziger und modernen Glasfassaden, die das Sonnenlicht wie scharfe Messer reflektierten.Überall war Bewegung. Gruppen von Studenten lachten, warfen Frisbees, die langsam und träge in der heißen Luft flogen. Irgendwo übte jemand auf einer Trompete, die Noten verdrehten sich und verpufften im offenen Raum.
„Okay, Atem holen“, sagte Haley und führte ihn zu einer niedrigen Steinmauer, die einen vernachlässigten Kräutergarten umrahmte.Sie biss in ihr Croissant.„Jetzt. Details. Wer ist es?“
Petey rutschte auf der warmen Steinoberfläche hin und her.Er kaute langsamer. „Mein Mitbewohner.“
Haley erstarrte mitten im Kauen.Ihre Augen wurden groß. Ein paar Krümel fielen ihr auf das Shirt.„Nein.“
„Ja.“
„Der Surfertyp? Der, dessen Poster ich gesehen habe? Der mit den...“, sie machte eine verallgemeinernde Geste vor ihrer eigenen Brust, „...somatischen Dominanzmerkmalen?“
„Er heißt Thor.“
Sie ließ den Kopf hängen und schüttelte ihn langsam hin und her.„Petey.Mein süßer, unschuldiger Petey aus Ohio. Das ist kein Mitbewohner. Das ist eine Prüfung. Eine höhere Macht prüft deine Libido auf ihre strukturelle Integrität.“ Sie blickte auf. „Ist er ein Arschloch?Er muss ein Arschloch sein. Diese Art von Göttlichkeit kommt immer mit einer Zusatzgebühr an Persönlichkeit.“
„Das ist es ja gerade“, platzte Petey heraus, die Worte sprudelten nun aus ihm heraus, gespült von der Erleichterung, es aussprechen zu können. „Er ist kein Arschloch.Er ist... nett. Er kam rein, nass, von draußen, und fragte nach der 'Bibiothek'.Und sagte es ernsthaft. Absolut ernsthaft.“ Die Geschichte kam jetzt in einem unaufhaltsamen Strom – der oberkörperfreie Auftritt, der Wassertropfen, das Angebot, ihm das Surfen beizubringen, die ruhige, nicht urteilende Reaktion auf sein geistesabwesendes Coming-out. Er ließ nur das Detail mit der genauesten Route des Tropfens aus, weil das zu viel war, selbst für Haley.
Sie hörte zu, ihr Croissant vergessen in ihrer Hand, ihr scharfes Gesicht wechselte zwischen Belustigung und ungläubigem Erstaunen.Als er geendet hatte, seufzte sie tief. „Also bist du mit einem gutaussehenden, gutmütigen Surfergott zusammengezogen, der Worte verdreht und sich deshalb niedlich macht, und du hast dich, in einem Anfall von panischer Ehrlichkeit, geoutet, und er hat es einfach akzeptiert. Direkt, ohne dabei einen Haken zu machen.“
„Zusammenfassend, ja.“
„Und du hast ein Problem.“
„Es fühlt sich wie ein Problem an.“
„Weil du ihn jetzt noch mehr willst.“
Petey starrte auf seine Hände, die zitterten.Er ballte sie zu Fäusten.„Ja. Unerträglich. Es ist nicht nur... das Äußere. Obwohl, Gott, Haley... es ist das Äußere. Aber es ist diese Art von ungekünstelter Freundlichkeit. Es entwaffnet einen.“
Haley warf ihren Kopf zurück und lachte, ein lauter, klingender Klang, der eine Gruppe vorbeigehender Schüler dazu brachte, sich umzudrehen.„Ah, Petey. Willkommen im Erwachsenenleben. Wo die Anziehungskraft kompliziert wird und nicht mehr nur davon abhängt, ob jemand gut im Make-out ist hinter dem Schulschuppen.“ Sie sprang von der Mauer, streckte sich und ihre Wirbelsäule knackte sanft. „Nun, zu deiner Beruhigung, ich verstehe deine Qual vollkommen.“
Sie begannen wieder zu gehen, diesmal über den großen, zentralen Rasen. Sprinkler hatten einen Teil des Grases in ein funkelndes, smaragdgrünes Viereck verwandelt, und die Feuchtigkeit stieg in der Hitze als sichtbarer Dunst auf. Ein paar Leute hatten Decken ausgebreitet, lasen oder schliefen einfach in der prallen Sonne.
„Du verstehst mich?“ fragte Petey.
„Oh ja.“ Ein langsames, bedeutungsvolles Lächeln breitete sich auf Haleys Gesicht aus.Ihr Schritt wurde schwungvoller. „Ich habe heute Morgen, als du noch in deinem koffeinhaltigen Koma warst, eine Erkundungstour zum Kunstgebäude unternommen. Skizzieren, weißt du. Inspiration finden.“
„Du hast Menschen begafft.“
„Das ist eine respektlose Art, es auszudrücken. Ich habe das menschliche Ideal studiert.“ Sie drehte sich zu ihm, während sie rückwärts ging, ihre Arme weit ausgebreitet. „Und dort, im Skylight-Atrium, wo die Morgensonne in Staubschichten hereinströmte... war sie.“
„Sie?“
„Die Frau.“ Haleys Stimme verlor für einen Moment ihre spöttische Färbung und wurde seltsam ruhig. „Sie saß auf einer Bank aus hellem Holz, konzentriert auf einen großen Zeichenblock. Langes, dunkles Haar, das ihr Gesicht umrahmte – messerscharfe Wangenknochen, ein Mund, der aussah, als wüsste er Dinge. Sie trug Overall, der an einer Schulter heruntergerutscht war, nur ein schwarzes Tanktop darunter. Ihre Arme... Petey, ihre Arme waren mit Tätowierungen bedeckt, aber nicht dieses verschnörkelte, vorgefertigte Zeug.Echte Kunst. Alte motorsägegeschwärzte Pin-up-Girls neben botanischen Studien. Und ihre Hände. Lange, schlanke Finger, voller Graphitstaub und etwas Farbe, Blau, ich glaube, es war Indigo.“
Sie blieb stehen, mitten auf dem Weg, als sei sie zurück in diesem Atrium. Die Welt um sie herum schien zu verschwimmen – das Lachen der Frisbeespieler, der dröhnende Bass aus einem geöffneten Fenster eines Wohnheims, der leichte Duft von verbranntem Kaffee aus einem Café in der Nähe.
„Sie zeichnete den römischen Pferdekopf, die Skulptur in der Mitte des Raums“, fuhr Haley fort, ihre Augen waren weit geöffnet, aber sahen etwas anderes. „Aber nicht realistisch.Sie machte ihn... albtraumhaft.Schön, aber angsteinflößend. Die Mähne waren Tentakeln, die Augen waren facettiert wie bei einer Fliege. Sie biss auf ihre Unterlippe, während sie arbeitete, eine winzige Falte der Konzentration zwischen ihren Augenbrauen.“ Haley holte scharf Luft. „Ich habe vielleicht fünf Minuten dagestanden, bevor sie aufblickte. Und als sie es tat... ihre Augen waren die Farbe von altem Whiskey.Bernstein. Und sie waren nicht irritiert.Sie waren nur... wachsam. Sie sah mich an, wirklich sah mich an, und dann lächelte sie nur so halb, ein einseitiges Ding, das mir sagte, dass sie wusste, dass ich sie beobachtet hatte, und es war ihr egal, oder vielleicht gefiel es ihr sogar. Dann senkte sie einfach wieder den Blick und fuhr fort.“
Petey hatte sein eigenes Croissant vergessen.Er war gefesselt. Haley, die sonst über alles eine schnelle, witzige Bemerkung machte, war in einer wortlosen Ehrfurcht verstummt.
„Wow“, sagte er schließlich, leise.
„Ja“, stimmte Haley zu, ihr Grinsen kehrte zurück, aber es war weicher, ehrlicher.„'Wow' passt.Sie ist genau mein Typ. Auf eine Art, die ich nicht einmal ganz begreife. Einer dieser Typen, die du in der knappen Wäscheabteilung von Target findest, ist nicht mein Typ. Sie... das ist etwas ganz anderes.“
Sie schüttelte sich selbst, als würde sie aus einem Traum erwachen, und schlang ihren Arm unter Peteys. „Also siehst du?Wir sitzen im selben, wunderschönen, verdammten Boot. Du mit deinem großen, blonden, oberkörperbetonten Eichhörnchenfutter, und ich mit meiner geheimnisvollen, dunkelhaarigen Künstlerin der Untergangsvisionen. Die Welt ist plötzlich sehr interessant, mein Freund.“
Sie gingen weiter, vorbei an der Bibliothek – einer massiven, sandsteinfarbenen Struktur mit hohen Säulen – und Petey warf einen Blick hinüber und fragte sich für einen Moment, ob Thor in den falschen Flügel gegangen war. Die Dynamik zwischen ihnen hatte sich verschoben. Die nervöse Energie von vorhin war in eine gemeinsame, staunende Anerkennung übergegangen.
„Was macht man damit?“, fragte Petey.„Genießt es.Beobachtet. Findet heraus, ob die Gottheit eine Freundin oder einen Freund hat. Findet heraus, ob die Künstlerin überhaupt Menschen datet oder ob sie ein unterschwelliges Misstrauen gegenüber der menschlichen Rasse hegt, was auch attraktiv wäre.“ Haley zuckte mit den Schultern.„Wir sind hier, um zu lernen, oder? Betrachte es als praktische Forschung.“
Sie erreichten den Rand des Campus, wo ein hohes, eisernes Gittertor den Blick auf die geschäftige Stadtstraße dahinter freigab. Auf ihrer Seite war alles üppiges Grün und Idylle; auf der anderen floss ein stetiger Strom von Verkehr und Stadtlärm. Es fühlte sich wie eine Grenze an.
„Glaubst du, er steht überhaupt auf Jungs?“, murmelte Petey, die Frage, die die ganze Zeit auf seiner Zunge gelegen hatte, kam jetzt heraus.Haley lehnte sich gegen das kühle Gitter. „Weißt du was? Die Tatsache, dass du es ihm direkt an den Kopf geworfen hast und er nicht zusammengezuckt ist oder unangenehm gelacht hat, ist ein gutes Zeichen.Arschlöcher machen sofort einen Rückzieher. Gute Menschen... sie lassen die Möglichkeit einfach im Raum stehen.Nichts ist passiert. Das ist alles.“
Petey nickte, gestärkt durch ihre Logik und ihre Erzählung. Es war eine seltsame, neue Art von Euphorie, nicht nur den eigenen intensiven, verwirrten Rausch zu beobachten, sondern auch den von jemand anderem zu bezeugen. Es schuf einen Raum zwischen ihnen, der größer und heller war als der heiße kalifornische Nachmittag.
„Wir sollten ihnen folgen“, sagte Haley plötzlich, ihr Blick entschlossen.„Nicht wie Stalker.Wie... Anthropologen. Finde heraus, wo dein Thor seine Zeit verbringt, abgesehen von den Wellen und der Bibiothek. Finde heraus, wo meine Dunkle Muse ihre düsteren Meisterwerke kreiert.“
„Das klingt ein bisschen nach Stalking.“
„Es ist Neugierde mit Absicht!“ Sie lachte und schob sich vom Gitter weg.„Kommt schon. Ich habe gehört, es gibt heute Abend ein Willkommensfest für Erstsemester in der Veranstaltungshalle der Studentenvereinigung. Wenn irgendwo Campus-Stammgäste herumhängen, dann dort.“
Petey schluckte. Die Vorstellung, Thor in einem sozialen Umfeld zu sehen, war beängstigend. Aber die Alternative – in seinem Zimmerschweiss zurückzubleiben, ängstlich über jeden möglichen Lärm auf dem Flur – war noch schlimmer. Und Haley hatte recht. Sie war fast immer richtig, wenn es darum ging, direkt ins Feuer zu springen.„Einverstanden“, sagte er.Seine Stimme war leise, aber fest.
„Fantastisch.“ Sie klatschte in die Hände, ein lauter, scharfer Knall, der eine Taube von einem nahen Dach aufschreckte. „Dann lass uns zurückgehen und uns für unsere erste Feldforschung am College zurechtmachen. Wir haben Göttlichkeit zu dokumentieren.“
Sie drehten sich um und machten sich auf den Rückweg, der Weg schien nun vertrauter, die Gebäude weniger anonym. Die untergehende Sonne warf lange, verzerrte Schatten über den Rasen und tauchte den Sandstein der Bibliothek in warmes, goldenes Licht. Petey fühlte den Krümel seines Croissants in seiner Tasche und die warme, beruhigende Präsenz von Haley an seiner Seite, und während die Angst noch da war, war sie jetzt durchsetzt mit etwas anderem: Vorfreude. Das Abenteuer, so unerträglich es auch sein mochte, hatte gerade erst begonnen.