Chapter 1: Introduction
取調室の隅に影が残り、頭上の孤独な電球の薄明かりの中でかろうじて見える幽霊だった。暗闇の中で、シルエットがわずかにずれて直立し、女性のシルエットが現れました。彼女は背を高くして立っており、手首と足首を覆う鎖と足かせにもかかわらず、その姿勢は反抗的なものを放っていた。
彼女の名前はララで、かつては繁栄を誇ったこの国の、現在は圧政の鉄拳の下で奴隷にされている多くの国民にとって、反逆、希望、そして勇気の象徴でした。
彼女の長い茶色の髪は肩にゆったりと垂れ、苦痛の重荷を負った繊細な顔を縁取っていた。彼女の鋭い青い瞳には、個人的な犠牲を払ってでも抑圧者の意志に抵抗するという燃えるような決意が込められていました。
取調官が部屋に入ると、彼の足音が冷たく湿った床に大きく響きました。彼はドアのすぐ内側で立ち止まり、部屋の中央に静かに佇む人物を見つめた。空気は緊張で分厚く、二人の間に沈黙が広がっているのが明白だった。
尋問者であるヴェックスという名前の男は、ゆっくりと部屋を横切り、その目はララの反抗的な姿から決して離れなかった。「あなたは本当に…迷惑でした」と彼は静かに言った、彼の声は忍耐の薄い皮で覆われ、ひび割れ始めていた。「教えてください、あなたは何年もの間、どうやって私たちの手から逃れることができたのですか？」
ララはにやにや笑いながら答え、その声には軽蔑が滲んでいた。「私はあなたのことは怖くない、ヴェックス。あるいはあなたの哀れな人形使いも。
「ヴェックスはララの反論に目を細め、心の中で怒りがこみ上げてくるのを感じた。反乱軍の指導者から情報を引き出す計画の詳細が書かれたメモがぎっしりと詰まった、手に持った革表紙のノートを握り締めた。」壊れるんじゃないの？」と彼はうなり声を上げ、彼女に向かって脅迫的な一歩を踏み出した。
ララはひるむことなく彼の視線を見つめ、声を揺るがなかった。「何年も努力してきましたね？」彼女は嘲笑した。
「そして、今は降伏する準備ができていないのは確かです。」
ララの反抗にヴェックスの顔は暗くなった。彼は彼女が捕獲の重みで崩れ去るだろうと予想していたが、そうではなく、彼女は力強く立ち、彼女の精神はひるまなかった。彼女から有益な情報を引き出したいなら、彼女の決意を打ち砕く必要があることを彼は知っていた。
「私たちはあなたのためにこれを簡単にします」と彼は申し出、その口調はその背後にある闇をほのめかしていました。
「それとも難しい。それは完全にあなた次第です。」
ララは何気なく肩をすくめ、その冷たい視線はヴェックスの魂を退屈させた。「いずれにせよ、私はあなたの望むものは与えません。」
ヴェックスは重ため息をつき、塩コショウの髪に手をなでた。「ララ、何がしたいの？ こんなに圧倒的な不利な条件に直面しても、どうして私たちに反抗し続けるの？」
彼女は皮肉っぽく笑い、その笑い声が不気味に壁から反響した。「自由だよ、ヴェックス。
あなたには決して理解できないことよ」ララはまるで毒のようにその言葉を吐き出した。私たちは彼の奴隷にすぎません。彼は私たちを家畜のように扱います。」
ヴェックスは顔をしかめた。「あなたは自由を口にしますが、自分の力だけを求めます。あなたの邪魔をする者は誰でも潰します。」
"一度もない！" ララは目に火を燃やしながら、叫び返した。「私は彼の支配下に囚われたすべての人のために戦います。私たちはもっと良い権利があるのです。」
ヴェックスは首を振った。
「誰も独裁政権の下で暮らしたくありません、ララ。しかし、あなたの革命は混乱と悲惨を引き起こすだけです。たとえ大義のために苦しむ人がいるとしても、私の主人は安定を保証します。」
ララは嘲笑した。「安定？人々が跡形もなく消え、反対意見が圧政の下に押しつぶされることを、それがそう呼ぶの？それなのに、あえて苦しみについて語るの？私は、あなたが想像できないほどの苦しみを人生で見てきました。」
ヴェックスは彼女の細い体躯を目でなぞりながら、思慮深く彼女を見つめた。
「徐々に考えが変わってくるでしょう。」
ヴェックスの声は柔らかくなり、ララに一歩近づきました。「それは最終的には誰にでも起こります。」
彼は手を伸ばして彼女の頬にそっと触れ、指先が彼女の肌をかすめた。ララの背筋に悪寒が走ったが、彼女は恐怖に飲み込まれるのを拒んだ。代わりに、彼女は反抗的に拳を握り締めた。
「私は決して変わりません」と彼女は声を震わせながらささやいた。
ヴェックスは哀れみと賞賛が入り混じった奇妙な笑みを浮かべた。