Chapter 1: Crimson Silk and Unspoken Hunger
El ascensor emitió un zumbido bajo y aséptico mientras llevaba a Eren hacia arriba, a través del corazón del edificio. Se ajustó el cuello de la camisa por tercera vez, viendo su reflejo en las puertas de acero cepillado. Mandíbula marcada. Buena estructura ósea. La camisa oscura que había elegido le quedaba perfecta, y había dejado los dos primeros botones desabrochados: un gesto deliberado, pero no descuidado. La confianza era un idioma que dominaba a la perfección, y esa noche pretendía ser conversador.
Las puertas se abrieron con un suave tintineo, dejándolo en un pasillo de lujo discreto. El suelo de roble claro se extendía hasta una única puerta al final, de la que emanaba una luz cálida como una invitación. Eren se alisó el cabello, y luego lo dejó caer de nuevo hacia adelante. Informal. Accesible. El novio que llega puntual con una botella de vino y un encanto natural.
Llamó dos veces.
La puerta se abrió casi de inmediato, y el rostro de Farlan se iluminó con esa sonrisa familiar y radiante. Su cabello rubio ceniza estaba ligeramente despeinado, como si se lo hubiera pasado por las manos mientras cocinaba, y sus ojos color avellana se arrugaban en las comisuras con una calidez genuina. Llevaba un sencillo suéter gris que le daba un aspecto tierno. Cómodo. Seguro.
—Eren —Farlan lo jaló hacia adentro con una mano mientras con la otra sostenía una cuchara de madera, aún resbaladiza por la salsa de tomate—. Justo a tiempo. La pasta está casi lista.
Eren se inclinó para darle un beso, breve pero cálido, dejando que su mano descansara sobre la cadera de Farlan el tiempo suficiente para sentir el calor sólido bajo la lana. "Huele increíble. ¿Qué se celebra?"
—¿De verdad hace falta? —Farlan retrocedió, señalando hacia la cocina abierta donde una olla burbujeaba en la estufa—. Solo quería que conocieras a la familia como es debido. Isabel ya está aquí. Está deseando interrogarte.
Eren rió y lo siguió al apartamento. El espacio era exactamente lo que esperaba de Farlan: líneas limpias, detalles cálidos, ventanales que iban del suelo al techo y convertían la ciudad en una pintura viviente tras el cristal. El horizonte se fundía con el neón en la oscuridad, rojos, azules y dorados que se extendían por la noche como estrellas dispersas. En algún lugar allá abajo, miles de personas llevaban vidas ordinarias. A Eren le pareció una idea un tanto aburrida.
—¿Y tu hermano? —preguntó con voz ligera e informal—. Levi, ¿verdad?
La sonrisa de Farlan se suavizó. «Está por aquí. Probablemente escondido en su habitación hasta que Isabel lo saque. No se lleva bien con la gente nueva».
"¿Tímido?"
—Más bien... sospechoso. —Farlan removió la salsa, probándola con la cuchara y asintiendo con satisfacción—. Al final se relaja. Solo es cuestión de tiempo.
Eren archivó esa información como quien guarda una llave en el bolsillo. Desconfiado. Precautorio. Había lidiado con cosas peores.
Un movimiento rápido llamó su atención cuando una joven saltó del sofá y corrió hacia él. Era menuda, con el pelo castaño rojizo recogido en una coleta desaliñada y una energía que parecía chisporrotear a su alrededor como electricidad estática. Su sonrisa era amplia y descarada.
—Así que tú eres el famoso Eren —dijo ella, agarrándole la mano y estrechándola con fuerza—. Soy Isabel. He oído hablar tanto de ti que siento que ya conozco toda tu vida.
"Espero que todo vaya bien." Eren le devolvió la sonrisa, dejando que su interruptor de encanto se activara automáticamente.
—Casi siempre. —Soltó su mano y se dejó caer en el sofá, doblando las piernas. —Farlan está muy prendado, lo cual ya es decir mucho. No ha traído a nadie a casa desde...
—Isabel —la voz de Farlan, con un tono de advertencia suave, provino de la cocina—. No lo asustes antes de la cena.
Puso los ojos en blanco, pero se rió. "Está bien, está bien. Pero me reservo el derecho de avergonzarte después."
Eren se acomodó en un sillón frente a ella, aceptando la copa de vino tinto que Farlan le ofreció con un susurro de agradecimiento. La conversación fluía con naturalidad: Isabel era estudiante universitaria de diseño gráfico, tenía opiniones sobre todo y no tenía reparos en expresarlas. Farlan intervino desde la cocina, con una risa cálida y frecuente. Todo era fácil. Cómodo. Justo como debería ser una relación normal.
Entonces oyó pasos.
Estaban callados, casi en silencio, pero de repente la atención de Eren se dirigió hacia el pasillo como una brújula que busca el norte. Una figura emergió de las sombras: delgada, compacta, moviéndose con una precisión que parecía casi ensayada. Su cabello negro caía en un flequillo liso sobre una frente pálida, y debajo de él, unos penetrantes ojos grises atravesaban la tenue luz del apartamento como cuchillas.
Levi.
Era más pequeño de lo que Eren se había imaginado. Más joven también, con una complexión delgada que sugería velocidad más que fuerza. Llevaba una sencilla camiseta negra que se ceñía a su esbelta figura, y tenía los brazos cruzados sobre el pecho en un gesto que denotaba actitud defensiva. Pero fue su rostro lo que captó la atención de Eren: esos rasgos afilados y angulosos, la delicadeza casi femenina de su estructura ósea contrastando con la dureza de su mandíbula. Parecía esculpido en hielo y resentimiento.
—Así que tú eres el novio —dijo Levi con voz monótona e indiferente. Se deslizó sobre la piel de Eren como agua fría.
Eren se levantó de su silla y le tendió la mano. «Eren Jaeger. Encantado de conocerte por fin». Su sonrisa se amplió y su voz se llenó de calidez. «Farlan habla de ti constantemente».
La mirada de Levi se posó en la mano extendida de Eren, para luego alzarse de nuevo, encontrándose con sus ojos con una intensidad que hizo que algo se le oprimiera en el pecho. Por un instante, ninguno de los dos se movió. El aire entre ellos pareció espesarse, cargado de algo que Eren no lograba identificar.
Entonces Levi le tomó la mano.
El contacto fue breve —apenas un segundo—, pero Eren lo sintió como una corriente eléctrica recorriéndole el brazo. La palma de Levi estaba cálida, con callosidades que sugerían que trabajaba con las manos. Su agarre era firme, casi desafiante. Al separarse, sus dedos permanecieron un instante más de lo necesario.
O tal vez Eren se lo imaginó.
—Igualmente. La voz de Levi había perdido algo de su brusquedad. Se giró hacia la cocina, despidiendo a Eren con una naturalidad que parecía deliberada. —¿Necesitas ayuda con algo?
Farlan levantó la vista, sorprendido. "Eh, claro. Puedes poner la mesa."
Levi asintió y pasó junto a Eren sin mirarlo. Pero al pasar, su hombro rozó el brazo de Eren; probablemente fue un accidente. Probablemente.
Eren se recostó en su silla, aceptando la copa de vino fresco que Isabel le ofreció. Ella lo observaba con una expresión divertida.
—Siempre es así —dijo, bajando la voz con aire de complicidad—. No te lo tomes a mal. Simplemente está protegiendo a Farlan.
«Parece de buena calidad». Eren tomó un sorbo de vino, dejando que el intenso color rojo se asentara en su lengua. Sus ojos se dirigieron hacia la cocina, donde Levi sacaba platos de un armario con movimientos precisos y eficientes. La camiseta negra se estiraba sobre su espalda al levantarla, dejando al descubierto una pequeña franja de piel pálida en la base de la columna.
Eren apartó la mirada rápidamente.
La cena fue ruidosa, caótica y cálida. Farlan había preparado una pasta cremosa con champiñones que estaba realmente increíble, e Isabel mantuvo la conversación animada con historias sobre sus profesores, su terrible compañera de piso y la vez que se tiñó el pelo de verde por accidente antes de una presentación importante. Farlan se rió hasta que le lloraron los ojos, e incluso a Levi se le esbozó una leve sonrisa.
Eren lo observaba desde el otro lado de la mesa.
Levi comía con una concentración intensa, cortando la comida en trozos pequeños y precisos. Rara vez hablaba a menos que se dirigieran a él directamente, y cuando lo hacía, sus respuestas eran breves y secas. Pero había algo más allá de la superficie; Eren podía sentirlo. Una tensión en sus hombros. Un destello en esos ojos grises cada vez que se cruzaban accidentalmente con los de Eren a través de la llama de la vela.
—¿Y tú, Levi? —Eren se recostó en su silla, haciendo girar su copa de vino—. Farlan mencionó que estás estudiando literatura.
El tenedor de Levi se detuvo en el aire. "Algo así".
"¿Algún autor favorito?"
Un instante de silencio. Levi dejó el tenedor, se secó la boca con una servilleta y respondió: «Prefiero la poesía. De esa que dice más en unas pocas líneas que la mayoría de los novelistas en trescientas páginas».
Había un tono desafiante en su voz, como si retara a Eren a burlarse de él. En lugar de eso, Eren asintió lentamente, dejando que sus labios se curvaran en una sonrisa pensativa. "¿TS Eliot? ¿O algo más moderno?"
«Eliot es pretencioso». Los ojos de Levi destellaron con algo: sorpresa, tal vez, o sospecha. «Me inclino más por los confesionales. Plath. Sexton. Escritores que plasmaron sus sentimientos en la página, quisieran o no».
Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, cargadas de algo que Eren no lograba definir. Mantuvo la mirada fija en Levi, sintiendo cómo la intensidad del momento se tensaba como una goma elástica a punto de romperse.
—Eso es intenso —dijo en voz baja—. Me gusta.
Levi apretó la mandíbula. Apartó la mirada primero y, con manos firmes que no delataban nada, cogió su vaso de agua. Pero Eren lo había visto: el leve rubor que le subía por el cuello, apenas visible en la penumbra.
—Bueno —dijo Farlan, con voz despreocupada y alegre, rompiendo la tensión—. Esto es encantador. Deberíamos hacerlo más a menudo.
Isabel resopló. "Literalmente se ven todas las semanas".
—No con Eren aquí. —Farlan extendió la mano por encima de la mesa y apretó la de Eren. Su tacto era cálido, reconfortante. Familiar—. Quiero que se sienta parte de la familia.
Eren le devolvió el apretón, sonriendo a los ojos color avellana de Farlan. "Ya lo hago".
Pero incluso mientras lo decía, su mirada se desvió hacia un lado —solo por un instante— hacia donde Levi miraba fijamente su plato, con los dedos tan apretados alrededor del tenedor que se le habían puesto los nudillos blancos.
El resto de la velada transcurrió entre conversaciones agradables y risas sinceras. Isabel dominó la charla posterior a la cena con un animado debate sobre si la piña debía ir en la pizza, que de alguna manera derivó en una acalorada discusión sobre las ventajas de las distintas plataformas de streaming. Farlan hizo de mediador, y su humor sencillo apaciguó cada conflicto antes de que se agravara.
Eren se comportó como el novio perfecto en todo momento.
Se reía de los chistes de Isabel, elogiaba la cocina de Farlan y se ofrecía a ayudar con los platos. Le tocaba el hombro al pasar, le ponía la mano en la parte baja de la espalda y le daba un suave beso al despedirse. Cada gesto era cálido, sincero, justo lo que se espera de alguien en una relación sana.
Pero sus ojos seguían encontrándose con Levi.
El joven se había retirado al sofá, acurrucándose en un rincón con un libro que en realidad no estaba leyendo. Eren notó cómo su mirada se alzaba cada pocos segundos, siguiendo el movimiento a su alrededor. Observaba, catalogaba, archivaba información. Como un depredador enjaulado, observando el mundo a través de un cristal.
O como una presa, acechando el peligro que sabe que se avecina.
—Debería irme —Eren miró su teléfono, fingiendo tener prisa—. Reunión temprano mañana.
Farlan lo acompañó hasta la puerta y lo abrazó con ternura. "Esta noche ha sido estupenda. Gracias por venir."
—Gracias por invitarme —dijo Eren, dándole un beso en la mejilla—. Te escribiré cuando llegue a casa.
"Conduzca con precaución."
Eren asintió y salió al pasillo. La puerta comenzó a cerrarse tras él, pero antes de que se cerrara por completo, echó un vistazo hacia atrás: apenas un fugaz movimiento a través de la estrecha abertura.
Levi lo observaba desde el sofá.
Sus ojos grises eran indescifrables, fijos en Eren con una intensidad que le erizó el vello de la nuca. La puerta se cerró con un clic, cortando la comunicación, pero Eren permaneció allí un largo instante, con el corazón latiéndole con un ritmo extraño contra las costillas.
Caminó hacia su coche con una calma deliberada, se deslizó en el asiento del conductor y luego se permitió exhalar. Sus manos apretaban el volante con fuerza, con los nudillos blancos.
¿Qué demonios fue eso?
Repasó mentalmente la noche, catalogando cada instante de contacto. El apretón de manos que se prolongó un instante de más. El roce de hombros en la cocina. La forma en que los ojos de Levi se oscurecieron cuando Eren se inclinó hacia adelante, el leve temblor en su voz cuando habló de poesía que tocaba demasiado de cerca.
Podría no significar nada. Probablemente no significó nada.
Pero Eren llevaba años analizando a la gente como para reconocer una señal cuando la veía. Y la forma en que Levi se había acurrucado en aquel sofá —protector, a la defensiva, resguardando algo frágil— contaba una historia que ningún sarcasmo podía ocultar.
Esto fue interesante.
Eren sonrió para sí mismo mientras salía del estacionamiento, con las luces de la ciudad proyectando destellos rojos y dorados sobre el parabrisas. Farlan era maravilloso, pensó. Cálido, estable, justo el tipo de pareja que uno desearía. Pero también era predecible. Confiable. Se abría a su corazón como un libro, con todas las páginas ya escritas.
Su hermano, por otro lado... Levi era un enigma que Eren ansiaba resolver. Una puerta cerrada cuya llave quería encontrar. Había algo crudo bajo esa superficie fría, algo desesperado. Algo que apelaba a una parte de Eren que solía mantener oculta tras su encanto y sus sonrisas fáciles.
Se incorporó a la autopista, integrándose poco a poco al flujo del tráfico.
No fue nada, se dijo a sí mismo. Solo química. Solo la emoción de que alguien no cayera rendida a sus encantos de inmediato. Probablemente, por la mañana ya lo habría olvidado todo.
Pero mientras conducía a través de la oscuridad iluminada por luces de neón, no podía dejar de pensar en esos ojos grises que lo seguían hasta la puerta.
Y la forma en que habían prometido, sin decir una palabra, que esto estaba lejos de haber terminado.
Las luces de la ciudad pasaban borrosas, como destellos ámbar y carmesí, mientras Eren conducía, y el zumbido del motor llenaba el silencio donde deberían haber estado sus pensamientos. Revivía el momento una y otra vez: la forma en que Levi había tensado la mandíbula al inclinarse, el destello de algo crudo y vulnerable en esos ojos grises antes de que volviera a levantar las barreras. No era nada, se repetía. Solo la emoción de alguien que no se había dejado seducir de inmediato. Eso era todo.
Su apartamento estaba a oscuras cuando llegó; las luces automáticas se encendieron al cruzar la puerta. El espacio era moderno, limpio, deliberadamente impersonal. Nunca se había molestado en hacerlo sentir como un hogar; demasiado ocupado ascendiendo en la escala corporativa, demasiado ocupado llenando sus noches con distracciones que nunca parecían perdurar. Se quitó los zapatos, se aflojó la corbata y dejó que el silencio lo envolviera como un peso familiar.
El baño se llenó de vapor mientras llenaba la bañera; el agua estaba tan caliente que le quemaba, justo como le gustaba. Se desnudó y se sumergió, dejando que el agua lo envolviera hasta los hombros. El calor se extendió por sus músculos, aliviando la tensión del día, pero su mente se negaba a aquietarse. Aún podía ver el rostro de Levi al otro lado de la mesa iluminada por las velas: esa expresión reservada, la postura desafiante de sus hombros, la forma en que sus dedos se habían aferrado al tallo de su copa de vino como si fuera lo único que lo mantenía con los pies en la tierra.
Eren cerró los ojos, dejando que su cabeza cayera hacia atrás contra el borde frío de porcelana de la bañera.
Un dulce mensaje para Farlan: eso era lo que había planeado. Algo sencillo y cálido para terminar la noche. Pero al coger el teléfono del pequeño taburete de madera junto a la bañera, otro impulso se apoderó de él. Era de esas personas a las que les gustaba escuchar la reacción. Le gustaba cómo se aceleraba la respiración de Farlan cuando Eren le hablaba con cierto tono: ese pequeño tartamudeo nervioso y ansioso en su voz que le hacía sonreír invariablemente.
Era adorable, pensó Eren. Inocente. Farlan era tan fácil de desenmascarar.
Marcó el número, pegando el teléfono a la oreja. El simple "sí" lo confirmó: el nombre de Farlan apareció en grande en la pantalla. Y cuando se cortó la llamada, indicando que se había conectado, Eren no esperó.
"Oye, tú." Su voz se había convertido en un ronroneo ronco antes de que pudiera siquiera pensarlo, el calor del baño y el persistente efecto del vino le habían relajado los filtros. "Dios, no pude sacarte de mi cabeza en todo el camino a casa. Ese suéter que llevabas puesto, la forma en que se te pegaba cuando extendiste la mano para coger las copas de vino..." Dejó escapar un suspiro bajo y complacido. "Quería sacarte de esa cocina y doblarte sobre la encimera ahí mismo."
Hizo una pausa, esperando la risita nerviosa que Farlan siempre soltaba cuando Eren empezaba con esto; ese sonido entrecortado y nervioso que siempre avivaba la llama. Pero al otro lado solo había silencio. Una respiración tranquila y pausada.
Eren sonrió para sí mismo, pensando que Farlan solo estaba jugando a ser tímido, intentando disimular su nerviosismo. «Apuesto a que te estás sonrojando ahora mismo, ¿verdad?», continuó, dejando que las palabras fluyeran de su lengua lenta y densa como la miel. «Dios, desearía poder verte. Te tendría en la cama en segundos, tus piernas sobre mis hombros, y yo... joder... vería cómo mi polla desaparece dentro de ti. Te llenaría hasta el límite hasta que gritaras mi nombre». Cerró los ojos; la fantasía lo calentaba mucho más que el agua del baño.
Algo crujió a través del auricular: un leve y seco jadeo, un crujido de tela. Acercó el teléfono a sus labios, saboreando el sonido, dejando que su voz se volviera áspera para provocar esa reacción. «Estás tan apretada para mí, ¿verdad? Siempre tan desesperada cuando por fin te tengo entre mis manos…»
La respiración se volvió temblorosa y audible. No era el tartamudeo tierno y nervioso al que estaba acostumbrado a sacarle a Farlan. Era algo completamente distinto: más pesado, agudo y entrecortado, que llegaba en ráfagas entrecortadas que parecían filtrarse por el teléfono y anidar en lo profundo de su estómago. Sintió un extraño escalofrío, un escalofrío que provenía de la sensación de que, esta vez, había captado a su interlocutor en un momento más vulnerable e indefenso.
—No te contengas —murmuró, con voz baja, llena de promesa y autoridad—. Puedo oírte. Me encanta lo mucho que lo deseas. El audio se llenó del ritmo de una respiración acelerada y un leve sonido húmedo y rítmico que danzaba por debajo. Eren sonrió, suponiendo que Farlan se había atrevido y ya se estaba tocando, un acto de descarada necesidad que le hizo gemir en señal de aprobación. —¿Te gustaría eso, princesa? Mmm, no dejes de hacer esos sonidos para mí. Dime que lo deseas. Dime qué te estás haciendo.
Un sonido agudo y ahogado escapó del otro extremo, ahogado casi al instante. Su nombre era un rastro de sonido entrecortado que parecía salir arrastrándose del altavoz: áspero, crudo, para nada la voz de Farlan.
Desconocido.
Eren abrió los ojos de golpe. Apretó el teléfono con más fuerza. "¿Hola?" Lo apartó para mirar la pantalla: seguía siendo el contacto de Farlan, seguía conectado. La confusión lo invadió. "¿Farlan?" De repente, la habitación se volvió más fría.
Un instante de silencio se prolongó, tenso como un alambre. Entonces una voz respondió: «Está en la ducha». Cada palabra fue cortante, medida, con una compostura casi imperceptible. Pero Eren percibió el leve temblor bajo la superficie, ese pequeño jadeo que delataba una falta de aliento totalmente opuesta al tono distante. «Dejaste el teléfono en la cocina», continuó la voz, con una calma deliberada en la afirmación. «Lo recogí».
El silencio que se cernía entre ellos parecía vivo, crepitante con un peligro que Eren podía sentir pero aún no podía nombrar. Entonces la voz, ahora teñida de una calma tan gélida y calculada que le hizo estremecer, añadió: «Espero no haberte arruinado el ánimo».
La línea se cortó.
El corazón de Eren latía con fuerza contra sus costillas mientras miraba fijamente la pantalla del teléfono, la llamada que se había cortado. El agua le chapoteaba en el pecho al levantarse bruscamente de la bañera, que se desbordó al darse cuenta de repente. No había sido Farlan quien escuchaba. No había estado hablando sucio con su dulce y sonrojado novio, provocando esos gemidos desesperados con su voz.
Había sido Levi.
Levi, quien se suponía que era tan reservado y frío, cuyo silencio había interpretado erróneamente como timidez. Los sonidos que había oído —esos sonidos entrecortados y ahogados, la fricción rítmica y húmeda— no eran Farlan armándose de valor. Eran Levi, escuchando a Eren hablarle y excitándose con ello. Levi se había estado tocando al son de la voz de Eren, completamente absorto en el momento hasta que estuvo a punto de derrumbarse, y solo lo había sacado de ese estado cuando Eren le pidió una respuesta. Y en ese instante de compostura rota, su nombre se le escapó en un jadeo crudo y desesperado antes de que pudiera detenerlo.
El leviatán en el hogar tranquilo y cálido de Farlan. La criatura hambrienta bajo el hielo.
Eren se sumergió de nuevo en la bañera; el agua se había enfriado a su alrededor. Se frotó la cara con las palmas de las manos y una risa ronca y húmeda se le escapó. Ahora sabía que había sido un necio al pensar que era el único que se adentraba en terreno peligroso. La frialdad de Levi era exactamente lo que parecía, pero debajo de ella, había una inesperada e inexplorada fuente de algo que Eren reconocía íntimamente: deseo.
Había tocado algo que no debía, y en lugar de soltarlo, sintió que se hundía en sus profundidades. La idea de Levi, aislado en su silenciosa habitación, deshecho por una voz destinada a otro hombre, le provocó un nuevo ardor que recorrió sus venas, disipando el escalofrío de la comprensión.
Esto ya no es solo un juego, pensó. Nada de esto tenía gracia.
Pero la sonrisa que se dibujó en sus labios era afilada y perspicaz, y el recuerdo de la ira, la vergüenza y la excitación de Levi tras lo sucedido era algo que sabía que volvería a atormentarlo. La línea entre el peligro y el deseo acababa de romperse. La única pregunta ahora era quién se dejaría llevar primero.