Chapter 2: The Negotiation
Die Tür zur Bibliothek war schwerer als sie aussah, eine massive, dunkle Eichenholzplatte, die lautlos aufschwang. Jay wurde sofort von dem Duft empfangen – altes Leder, feiner Zigarrenrauch und die eichenholzige Süße von teurem Bourbon. Es war ein Geruch, der von vertrauensvollen Entscheidungen erzählte, von Geld und seiner stillen, erdrückenden Macht.
Der Raum war ein Widerspruch. Sonnenlicht strömte durch eine Fensterfront und bot einen atemberaubenden Blick auf die Stadt, doch das Licht schien in dem satten, blutroten Samt, der die anderen Wände verhüllte, zu ertrinken. Ein prächtiger Mahagonischreibtisch, makellos sauber bis auf ein einzelnes Tablet und eine Kristallkaraffe, dominierte die Mitte des Raumes. Doch Simon war nicht da. Er lag ausgestreckt auf einem niedrigen Chesterfield-Sofa, dessen abgenutztes, burgunderrotes Leder unter seinem Gewicht ächzte.
Jessie saß auf der Armlehne desselben Sofas, ein Bein angezogen. Sie hatte sich in ein schlichtes, ärmelloses schwarzes Kleid umgezogen, das ihre Kurven betonte und hoch über ihrem Oberschenkel endete. Sie hielt ein Glas in der Hand, dessen Eis leise klirrte, während sie die bernsteinfarbene Flüssigkeit schwenkte. Sie lächelte Jay an, als er hereinkam, ein anderes Lächeln als zuvor, irgendwie sanfter. Es beruhigte ihn irgendwie.
„Pünktlich“, sagte Simon. Er richtete sich nicht auf. Er deutete lediglich mit seinem Glas auf einen schweren Sessel ihm gegenüber. „Setz dich. Trink etwas?“
Jay nahm den Sessel. Der war tief, sodass er entweder unbequem zurückgelehnt sitzen oder sich vorbeugen musste, was ihn in einen Zustand leichten Unbehagens versetzte. „Nein, danke. Ich verarbeite noch das Letzte.“
„Wie du meinst.“ Simon nahm einen langsamen Schluck, ohne Jay aus den Augen zu lassen. „Gefälltdir dein Zimmer?“
,Ja, es ist wirklich toll."
„Gut.“ Simon stellte sein Glas mit einem präzisen Klicken auf einen Beistelltisch. „Kommen wir zum Geschäftlichen. Das Ziel ist ein Serverpark. Er befindet sich in einem hochgesicherten, privaten Datentresor im vierzehnten Stock des Paragon Towers. Biometrische Schlösser, Bewegungsmelder, alles, was dazugehört. Die digitale Firewall ist zwar ein Möchtegern-Fort-Knox, aber im Kern veraltet. Flickwerk. Anfällig.“
„Was ist denn da drauf?“, fragte Jay, wobei sein professioneller Instinkt die Peinlichkeit überwand.
„Dokumente. Finanzunterlagen. Dinge, die einem Konkurrenten erhebliche Unannehmlichkeiten bereiten würden.“ Simons Tonfall war locker, als ginge es um eine kleinere Terminüberschneidung. „Mein Klient will sie loswerden. Nicht gelöscht – entfernt. Unauffindbar.“
„Klient.“
„Du musst keine Namen wissen. Du brauchst nur das Problem zu können, das du lösen musst. Hier ist es.“ Simon beugte sich vor, die Ellbogen auf den Knien. „Der physische Zugang ist meine Angelegenheit. Dafür habe ich ein Team. Dwine Aufgabe ist der Geisterschlüssel. Du arbeitest von hier aus. Dieser Raum wird dein Labor sein. Du hast alles, was du brauchst – Hardware, ein isoliertes Netzwerk, eine Verbindung, die nicht angepingt werden kann. Du baust eine Hintertür. Etwas, das die Administratorprotokolle ausnutzen, die Daten spiegeln und spurlos verschwinden kann. Du hast eine Woche Zeit.“
Jays Gedanken rasten bereits, Angriffsvektoren entfalteten sich vor seinen Augen. „Eine Woche ist knapp für so etwas Sauberes.“
„Ich bezahle für Sauberkeit und Ordnung.“ Simons Lächeln kehrte zurück. „Die erste Rate wurde bereits auf ein nur für dich eingerichtetes Konto überwiesen. Den Kontostand kannst du auf dem Tablet einsehen. Betrachte es als Zeichen meines guten Willens.“
Jays Blick huschte zu dem Tablet auf dem Schreibtisch. Er rührte sich nicht. „Und wenn ich jetzt Nein sage?“
Die Temperatur im Raum schien um fünf Grad zu sinken. Simons Lächeln blieb unverändert, aber es erstarrte, wie Eis auf einem dunklen Teich. Jessie hörte auf, ihr Getränk zu schwenken. Sie beobachtete Jay mit weit aufgerissenen, grünen Augen.
„Das wirst du nicht“, sagte Simon mit leiser, ruhiger Stimme. „Du hast schon Ja gesagt. Auf dem Sims. In Gedanken. Du hast dutzende Male Ja gesagt. Das hier ist nur noch Papierkram.“
Die Direktheit traf ihn wie ein Schlag. Jay fühlte sich bloßgestellt, seine innersten Qualen schonungslos offengelegt. Er konnte Simons Blick nicht standhalten. Stattdessen betrachtete er den Perserteppich, dessen filigrane Muster verschwammen.
Simon lehnte sich zurück, die Anspannung löste sich so plötzlich, wie sie gekommen war. Er lachte leise und trocken. „Entspann dich, Jay. Es ist nur ein Job. Ein sehr gut bezahlter Job. Du stürmst keinen Bunker. Du schreibst Codes in einem schönen Zimmer.“ Er griff nach Jessies nacktem Knie und legte seine Hand darauf. Sie legte ihre Hand auf seine und verschränkte ihre Finger.
Die Intimität der Geste war ebenso verstörend wie die Drohung.
„Sie ist der eigentliche Glücksgriff“, sagte Simon beiläufig, während sein Daumen über Jessies Haut strich. „Jemanden zu finden, der diesen Lebensstil versteht. Der vor den Ecken und Kanten nicht zurückschreckt.“
Jay richtete seinen Blick auf ihre ineinander verschränkten Hände. Er sagte nichts.
„Ich erinnere an die Nacht, in der wir uns kennengelernt haben“, fuhr Simon mit nostalgischem, fast gesprächigem Tonfall fort. „Eine Wohltätigkeitsgala. Langeweile im Smoking. Und da stand sie, inmitten eines Saals voller Replikanten, in diesem smaragdgrünen Kleid, das aussah, als wäre es aufgemalt. Sie sah mich direkt an und wandte den Blick nicht ab. Ich wusste es sofort.“
Jessie nahm einen Schluck von ihrem Getränk, ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie hörte zu, als wäre es ihre Lieblingsgeschichte.
„Ich habe ihr eine Flasche Champagner an den Tisch geschickt. Sie hat sie zurückgeschickt. Mit einer Nachricht.“ Simon lachte, sichtlich amüsiert. „Darin stand: ‚Bringen Sie sie selbst mit.‘ Also tat ich das. Wir unterhielten uns zehn Minuten. Ich fragte sie, was sie wolle. Sie sagte: ‚Ich möchte den Maschinenraum sehen.‘ Also nahm ich sie mit nach unten in die Küche. Es herrschte Chaos – Dampf, Geschrei, klappernde Töpfe. Es gefiel ihr sehr. Sie sagte, es sei echt.“
Seine Hand umklammerte ihr Knie fester. „Später im Auto habe ich gar nicht erst gefragt. Ich habe dem Fahrer einfach gesagt, er soll uns zu mir bringen. Und sie hat nichts dagegen gehabt. Sie hat einfach nur die vorbeiziehende Stadt beobachtet. Als wir drinnen waren, habe ich sie nicht im Flur gevögelt, obwohl ich es gewollt hätte. Ich habe uns Drinks gemacht. Wir saßen genau hier.“ Er klopfte auf das Ledersofa.
Jays Mund war trocken. Er wollte aufstehen, gehen, aber seine Beine waren wie Blei.
„Sie trank aus, stellte das Glas ab und dann… kroch sie einfach zu mir herüber.“ Simons Stimme war zu einem verschwörerischen Murmeln gesunken. „Direkt hier auf dem Sofa. Sagte kein Wort. Machte einfach meinen Hosenstall auf und nahm mich in den Mund, mit diesem… diesem konzentrierten Blick in den Augen. Als wäre es die wichtigste Aufgabe der Welt.“
Jessies Lächeln wurde breiter, ihre Wangen röteten sich leicht. Sie blickte verlegen auf ihren Schoß, doch das Gegenteil war der Fall.
„Und ich wusste es“, flüsterte Simon, den Blick fest auf Jay gerichtet, der ihn förmlich an den Stuhl presste. „Ich wusste, ich musste sie behalten. Eine Frau, die weiß, was sie will und sich nicht scheut, es sich zu nehmen. Die versteht, dass Vergnügen ein Tauschgeschäft ist. Das gebe ich ihr.“ Er deutete vage auf den Raum, die Stadt dahinter. „Sie schenkt mir diese absolute, bedingungslose Loyalität. In all ihren Facetten.“
Er ließ Jessies Knie endlich los, nahm sein Getränk wieder auf und trank es langsam und genüsslich. Die Geschichte hing in der Luft, ein drastisches, unverblümtes Bild von Besitzgier und Unterwerfung.
„Der Punkt ist“, sagte Simon, sein Tonfall kehrte zu einer sachlichen Klarheit zurück, „wir alle haben unsere Rollen. Unsere Aufgaben. Du bist in deiner hervorragend. Jessie auch. Ich auch. Deshalb funktioniert das.“
Er stand auf und strich sein frisch gebügeltes, weißes Hemd glatt. „Die Details des Paragon-Systems stehen auf dem Tablet. Fang besser morgen schon an. Jessie bringt dir alles, was du brauchst. Essen, Kaffee, Aufputschmittel."
Es war eine Entlassung. Jay stand auf, seine Knie zitterten leicht. Er konnte Jessie nicht ansehen. Er ging zum Schreibtisch und nahm das Tablet. Der Bildschirm blinkte auf und zeigte eine Codezeile und einen Schaltplan. Es war ein Kinderspiel. Und es war ein Verbrechen.
Er hörte das leise Rascheln von Stoff hinter sich. Jessie war aufgestanden. Lautlos ging sie auf ihn zu. Sie blieb nah stehen, zu nah, und einen Augenblick lang dachte er, sie würde ihn wieder berühren. Stattdessen beugte sie sich vor, ihr Duft umhüllte ihn, und flüsterte ihm direkt ins Ohr, ihre Stimme ein warmes, sanftes Flüstern.
„Die erste Firewall-Ebene ist eine Ablenkung“, murmelte sie, ihr Atem kitzelte seine Haut. „Konzentriere dich auf den dritten Port. Der ist älter. Die sind nachlässig geworden.“
Dann trat sie zurück, schenkte ihm noch einmal dieses wissende Lächeln und glitt zurück zu Simon, der die beiden mit einem Ausdruck tiefer Zufriedenheit beobachtete.
Jay stand da, das Tablet kalt in seinen Händen, der Code verschwommen. Er baute nicht länger nur einen Geisterschlüssel. Er wurde in eine Geisterwelt hineingezogen, ein Spiegelbild ihrer eigenen, wo jedes Verlangen seinen Preis hatte und jede Loyalität eine Kette war. Er schluckte schwer, der Geschmack von Whiskey und Scham noch schwach auf seiner Zunge.
Er drehte sich um und verließ wortlos den purpurroten Raum. Die Schwere der unsichtbaren Stadt hinter dem Glas lastete schwer auf ihm, und die geisterhafte Wärme ihres Flüsterns hallte in seinem Ohr nach wie ein Geheimnis, von dem er bereits wusste, dass er es bewahren würde.