Chapter 1: Introduction
El sol se hundía en el horizonte, tiñendo el cielo de tonos naranjas y rosados, mientras el gran salón de baile del Renaissance Hotel comenzaba a llenarse de la élite de la ciudad. El murmullo de las conversaciones se hacía más fuerte, acentuado por el tintineo de las copas de champán. El aroma de los perfumes caros se mezclaba con el aroma de la alta cocina que emanaba de las mesas del bufé. No se trata de una subasta benéfica cualquiera; era el evento del año, organizado nada menos que por la dinámica y enigmática Dixie.
Dixie estaba de pie en el podio, ajustando el micrófono mientras observaba a la multitud.
Su largo cabello rubio caía en cascada sobre su espalda en rizos sueltos y su ajustado vestido rojo la abrazaba en los lugares adecuados. Era una visión que captó la atención desde el momento en que subió al escenario. Los murmullos de la multitud se desvanecieron cuando se inclinaron hacia el micrófono.
"Buenas noches, damas y caballeros", comenzó con un ronroneo sensual. "Bienvenidos a la noche más esperada del año. Soy su anfitriona, Dixie, y les prometo que será una velada que no olvidarán fácilmente".
Una ronda de aplausos resonó en la sala y Dixie mostró una sonrisa confiada.
—Ahora, que empiece la fiesta, ¿vale? Antes de pasar al plato fuerte, quiero dar las gracias de forma especial a nuestros generosos patrocinadores y, por supuesto, a nuestros encantadores camareros. —Se dio la vuelta y le guiñó un ojo al joven que acababa de entregarle una nota—. ¿Y quién podría ser este apuesto muchacho?
El camarero, vestido con un elegante traje negro, sonriendo con sorna. "Sólo soy el camarero, señorita. Estoy aquí para servirle".
Dixie se rió entre dientes, sus ojos brillaban divertidos. "Bueno, camarógrafo, ¿qué tienes para mí?"
Le entregó un sobre pequeño y sellado.
Dixie enarcó una ceja, rompió el sello y sacó la tarjeta que había dentro. La desdobló y leyó las palabras mientras sus labios se curvaban en una sonrisa traviesa.
"Oh, esto es bueno", ronroneó en el micrófono. "Nuestro primer artículo en subasta es algo muy especial. La tarjeta dice: 'Una noche de placer inolvidable, diseñada especialmente para ti'. ¿No es fascinante?"
La sala estaba llena de expectativas. Dixie podía sentir el calor de los focos en su piel, pero disfrutaba de la atención.
Se giró para mirar a la multitud, sus ojos escaneando la habitación como si pudiera ver la curiosidad y el deseo de cada persona.
—Ahora, ¿quién está listo para comenzar la subasta? Recuerden, todas las ganancias se destinarán a una causa muy noble —les recordaron con una sonrisa sexy—. ¿Y usted, señor? —Señaló a un caballero con un traje elegantemente confeccionado que estaba sentado en la primera fila y que no la apartaba de los ojos en ningún momento.
Se puso de pie y se ajustó la corbata. "Comenzaré la subasta en cinco mil".
Un murmullo recorrió la multitud y Dixie se volvió hacia el camarero, que ya sostenía la siguiente nota.
Ella le guiñó un ojo y él le devolvió el guiño, con un ligero rubor subiendo por sus mejillas. A ella le encantaba la energía de la sala, la expectación lo suficientemente espesa como para cortarla con un cuchillo.
"Gracias, señor generoso", dijo, tomando la nota. "Veamos qué tenemos a continuación. 'Un ingrediente secreto para darle sabor a tu vida'". Hizo una pausa, dejando que la expectación creciera. "Ahora bien, he oído que a algunas personas les gusta el picante un poco suave, pero a otras...
—Bueno, les gusta el picante —dijo sonriendo y sus ojos brillaron con picardía—. Empecemos la subasta con tres mil. ¿Quién siente el calor?
Algunas manos se levantaron, ansiosas por sumarse al juego. Dixie escudriñó a la multitud y su mirada se posó en una mujer con un elegante vestido negro; su segura sonrisa reflejaba la misma chispa en los ojos de Dixie. "Cuatro mil", gritó con voz suave y segura.
Dixie levantó una ceja, impresionada. "Cuatro mil, será". Miró a su alrededor y su sonrisa se hizo más amplia. "Vamos, caballeros, no sean tímidos.
"Esta es una receta secreta que hará que tus noches sean mucho más interesantes". La voz de Dixie era un ronroneo, una provocación. Sabía cómo trabajar con el público, cómo mantenerse al borde de sus asientos. La sala se llenó del sonido de susurros y el susurro de los programas que se cambiaban de canal.
Un hombre que estaba al fondo, con el pelo plateado en las sienes pero con una mirada joven y ansiosa, levantó la mano. —Cinco mil —dijo con voz firme y segura.
La sonrisa de Dixie se ensanchó. "Cinco mil, a la una... a las dos..." Miró a la mujer que había ofrecido cuatro mil, con una mirada desafiante.
La mujer le devolvió la mirada con una sonrisa que era a la vez traviesa y segura de sí misma. Asintió sutilmente, como si dijera: "Adelante".
—Cinco mil dólares a la una... a las dos... —Dixie alargó el momento, dejando que la tensión creciera. La sala quedó en silencio, salvo por el suave tintineo del hielo contra el cristal. Finalmente, golpeó con la mano el podio—. ¡Vendido! Cinco mil dólares al caballero de atrás.
La sala se estalló en aplausos cuando el hombre se puso de pie y reconoció su victoria con una inclinación de cabeza. Dixie se inclinó hacia el camarero, que ya sostenía el siguiente sobre.
Ella le susurró al oído: "Lo haciendo estás muy bien, mantenlos intrigados". Él le dirigirá una rápida sonrisa antes de entregarle la tarjeta.
Dixie lo abrió y sus ojos brillaron de diversión mientras leía las palabras en voz alta. "El próximo artículo seguro que va a revolucionar las cosas. 'Una actuación privada para dos, que te dejará sin aliento'. Ahora, ¿quién está dispuesto a pujar por una noche que no olvidarán pronto?"
La sala bullía de emoción. Un hombre en la primera fila, vestido con un elegante traje y con un reloj plateado que brillaba bajo la luz de la lámpara, levantó la mano.
"Diez mil."
Dixie arqueó las cejas y dejó escapar un silbido. —Diez mil para empezar? Alguien se está sintiendo generoso. —Escudriñó la sala y sus ojos se posaron en una mujer con un vestido de lentejuelas que sonreía tímidamente—. Once mil —dijo con voz juguetona.
El hombre del reloj plateado se rió entre dientes, imperturbable ante la competencia. “Doce mil”, respondió con voz firme y segura.
Dixie mantuvo la mirada fija en la mujer, sin que su sonrisa se desvaneciera. “Trece mil”, dijo la mujer, con la voz llena de determinación.
El hombre la miró y entrecerró los ojos en un desafío silencioso.
—Quince mil —respondió, con una sonrisa en las comisuras de los labios. La sala quedó en silencio, esperando la respuesta de la mujer. Ella se detuvo un momento y sus dedos tamborilearon suavemente contra el borde de su copa de champán.
—Diecisiete mil —dijo finalmente, con voz firme. El hombre se reclinó en su silla, sin apartar la mirada de ella.
—Dieciocho mil —dijo en voz baja y firme. La mujer llamativa y sus ojos brillaron con una mezcla de emoción y desafío.
Dixie miró a los dos y su sonrisa se hizo más amplia.
"Dieciocho mil para el caballero de la primera fila. ¿Oigo diecinueve?"
El silencio se apoderó de la sala mientras todos observaban el tenso intercambio de palabras. Los dedos de la mujer tamborileaban suavemente sobre la mesa, sin apartar la mirada del hombre. Respiró profundamente y su voz sonó firme y segura.
"Diecinueve mil", dijo ella sin que su sonrisa vacilara jamás.
El hombre se inclinó hacia delante y la miró a los ojos. Sonrió con una sonrisa lobuna que insinuaba la emoción de la persecución. "Veinte mil", dijo con voz suave y segura.
La sala contuvo la respiración, la tensión era palpable. La sonrisa de la mujer era ahora un desafío, sus ojos brillaban con determinación.
Dixie se inclinó hacia el micrófono y su voz sonó como un susurro ronco. "Veinte mil para el caballero. ¿Oigo veintiuno?"
La sala estaba en silencio, todas las miradas estaban puestas en la mujer. Bebió un sorbo de champán, recorriendo con los dedos el borde de la copa. Finalmente, levantó la vista y sus ojos se encontraron con los del hombre. "Veintiún mil", dijo, con una voz apenas superior a un susurro.
El hombre se rió, con un sonido profundo y gutural.
He leaned back in his chair, his eyes never leaving hers. The room was filled with a palpable tension, the air thick with anticipation. Dixie looked between the two, a mischievous glint in her eye.
"Twenty-one thousand to the lady," she announced. "Anyone else care to join the bidding war?"
A murmur ran through the crowd, but no one else dared to raise their hand. Dixie chuckled, shaking her head.
"Well, well, looks like we have a real fight on our hands.