Chapter 1: Introduction
В доме было тихо, так как все были заняты подготовкой к экзаменам на следующее утро, кроме Эша.
В доме было тихо, как всегда, когда приближались экзамены. Общая комната была наполнена запахом чернил и тихим гулом сосредоточенности, единственными звуками были редкий шелест бумаги или тихий стук клавиш на ноутбуках. Воздух был густым от тяжести надвигающихся тестов, ощутимое напряжение, которое, казалось, прилипало к изношенному деревянному полу и потертым коврам, как вторая кожа.
Эш расхаживал взад и вперед, его шаги были приглушены коврами, в голове у него кружился вихрь уравнений и формул.
Он знал, что должен был учиться, но чем больше он пытался сосредоточиться, тем больше его мысли уплывали. К чему, он не был уверен, но он знал, что это не исчисление, которое он должен был повторить.
Он остановился перед столом Бетани, небрежно прислонившись к нему. Она подняла глаза от учебника, ее глаза были обрамлены очками в толстой оправе, которые каким-то образом делали ее еще более прилежной и очаровательной. «Эй», — сказал он, и легкая улыбка заиграла в уголках его рта.
Она улыбнулась в ответ, но это была рассеянная улыбка. «Эй», — ответила она, снова уткнувшись взглядом в книгу.
"Как дела?"
Эш пожал плечами, лишь вполуха слушая ее ответ. Его взгляд блуждал по загроможденной комнате, отмечая разбросанные учебные материалы и полупустые кофейные чашки. «Не так уж много, просто... не могу сосредоточиться».
Бетани снова подняла глаза, выражение ее лица смягчилось. «Завтра большой экзамен, да?» Она знала Эша, знала, как работает его разум. Или, скорее, как он не работает, когда он в стрессе.
Эш кивнул, проведя рукой по волосам. «Да. Я просто... Мне нужно сначала прочистить голову, понимаешь?»
Бетани прикусила губу, взглянув на часы.
Она хотела помочь, но ей самой нужно было учиться. «Я понимаю, Эш, но я не могу... ты знаешь, прямо сейчас». Она постучала карандашом по книге, безмолвно извиняясь.
Эш кивнул, понимая. "Нет, нет, конечно нет. Как думаешь... может быть, Ахаса могла бы помочь?" Он сказал это небрежно, как будто это было что-то неважное, но он знал, что это рискованно. Ахаса была взята, в конце концов.
Глаза Бетани слегка расширились, но она не осуждала. Она просто пожала плечами. «Можешь спросить.
Я имею в виду, она знает твою... ситуацию. Бетани подняла бровь, в ее глазах промелькнуло озорство. «Просто будь осторожна, ладно? Я не хочу никакой драмы».
Эш рассмеялся, тихим смешком, в котором чувствовалось облегчение. «Никакой драмы, обещаю. Я просто... попрошу ее о помощи, ладно?»
Он нашел Ахасу на ее обычном месте, свернувшись калачиком на диване с горой книг и открытым перед ней ноутбуком. Она печатала, сосредоточенно нахмурив брови, ее длинные волосы ниспадали на спину свободными волнами.
Когда Эш приблизился, он увидел отражение экрана на ее очках, слова расплылись в неразборчивом танце букв.
«Эй», — сказал он, понизив голос. Он не хотел ее напугать, не хотел привлекать к ним внимание.
Ахаса поднял глаза, встретившись с его глазами. Она всегда быстро замечала, когда кто-то входил в ее личное пространство, что-то в ней, чем Эш, всегда восхищалось. Это заставило его чувствовать себя увиденным таким образом, что это было одновременно и успокаивающе, и нервно.
«Привет, Эш», — ответила она голосом, едва слышным шепотом.
Она знала, почему он здесь, и это знание заставило ее сердце затрепетать от смесей предвкушения и неуверенности.
Эш сел на журнальный столик перед ней, не отрывая от нее глаз. «Бетани завалена делами, и мне... мне нужна помощь. Ну, знаешь, чтобы почистить голову». Он взглянул на свой ноутбук, экран которого был заполнен строками кода. «Ты ведь не занята, правда?»
Ахаса откинулась назад, ее пальцы все еще зависли над клавиатурой. Она знала, что должна сказать «нет», что она должна оттолкнуть его. Но она также знала взгляд его глаз, отчаяние и потребность.
Она знала, почему он здесь, и это знание заставило ее сердце затрепетать от смесей предвкушения и неуверенности.
Эш сел на журнальный столик перед ней, не отрывая от нее глаз. «Бетани завалена делами, и мне... мне нужна помощь. Ну, знаешь, чтобы почистить голову». Он взглянул на свой ноутбук, экран которого был заполнен строками кода. «Ты ведь не занята, правда?»
Ахаса откинулась назад, ее пальцы все еще зависли над клавиатурой. Она знала, что должна сказать «нет», что она должна оттолкнуть его. Но она также знала взгляд его глаз, отчаяние и потребность.
Она помешалась и прикусила нижнюю губу, думая о последствиях. В конце концов ее взяли. Ее парень, Джейми, не был бы рад, если бы узнал. Но Джейми там не было, а Эш был... ну, Эш был Эшем.
«Я не должна», — тихо сказала она, ее глаза искали его. «Но... я понимаю. Я знаю, каково это, когда ты напряжен». Она замолчала, ее взгляд скользнул к закрытой двери их общей спальни. «Джейми еще нет, и я... я не хочу, чтобы ты пошла на экзамен в таком виде».
Эш наклонился вперед, его голос был чуть громче шепота.
«Я не скажу, если ты не скажешь. Просто... Мне это нужно, Ахаса. Просто прочистить голову». Его рука вытянулась, осторожно коснувшись ее ладоней. Это было легкое прикосновение, нежное и успокаивающее.
Ахаса посмотрела на его руку, затем снова на глаза. Она увидела в них искренность, отчаяние. Она знала, что должна сказать «нет», что она должна оттолкнуть его. Но было что-то в его взгляде, что заставило ее сердце затрепетать, что-то, что заставило ее остановиться.
«Хорошо», — прошептала она, ее голос был чуть слышен. «Но нам нужно действовать быстро и тихо.
Я не хочу, чтобы кто-то узнал». Голос Ахасы был едва слышен, ее взгляд метнулся к закрытой двери их общей комнаты. Она знала о риске, но также видела облегчение в его глазах.
«Конечно», — ответил Эш, его рука все еще легко лежала на ее руке. Он наклонился немного ближе, его голос был тихим. «Я обещаю, никто ничего не заподозрит».
Эш помогла, протянув руку, чтобы Ахасе поднялся. Она на мгновение вернулась, ее рука держалась за клавиатуру, прежде чем она наконец взяла его за руку и позволила ему поднять ее.
Комната была по-прежнему тускло закрыта, шторы были задернуты, чтобы не пропустить ночь, откидывая длинные тени, которые, казалось, скрывали их от остального мира.
Ахаса одевалась на Эшем, ее шаги были мягки по истертому деревянному полу. Они двигались бесшумно, как будто даже малейший шум мог разрушить деликатный момент, который они разделяли.
Эш повел ее в свою комнату, дверь слегка скрипнула, когда он ее толкнул. Ахаса скользнула внутрь, ее сердце колотилось в груди. Это была черта, она пересекла границу, которую она никогда раньше не нарушала.
Но в глазах Эш было какое-то отчаяние, отражавшее ее собственное желание освобождения. Она знала, что должна повернуть назад, но ее ноги, казалось, жили своей жизнью, и не было ее дальше в комнате.
Эш закрыла за ними дверь, щелчок защелкнул его разнесся в тихой комнате. Он повернулся к ее лицу, его глаза искали в ее глазах любые признаки изменений. «Ты уверена?» — спросил он, его голос был едва громче шепота.
Ахаса вернулась, ее горло было слишком прохладно, чтобы говорить. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы. «Да», — наконец смогла сказать она.
"Я уверен."
Комната была маленькой, наполненной знакомым запахом одеколоны Эша и преследовала его личные вещи. Ахаса заставила себя осмотреться, намочить детали комнаты, чтобы развлечься от колотящегося сердца. Там были группы плакатов, о которых она никогда не слышала, книжная полька, заполненные потрепанными книгами в мягких обложках, и стол, заваленный пустыми кофейными чашками и мятыми бумажными чашками.
Эш сделала шаг вперед, не отрывая от нее глаз. «Знаешь, Бетани убьет меня, если заметит». Его голос был легким, но в нем чувствовалось напряжение.
Ахаса улыбнулась маленькой, почти скрытой улыбкой. «Она, наверное, меня тоже убьет, но мы ведь ей не скажем, правда?» Она еще сделала шаг в комнату, ее взгляд повернулся обратно к Эшу.
Он улыбнулся в ответ очаровательной, кривой ухмылкой, против которой ей всегда было трудно противиться. «Договорились», — сказал он, его голос был тихим. Он протянул руку, нежно обхватив ее щеку. «Спасибо, Ахаса. Я действительно ценю это».
Ахаса наклонилась к его прикосновениям, ее глаза на мгновение закрылись. Она появилась, снова открыв глаза, чтобы встретиться с его взглядом.
«Тебе не нужно меня благодарить, Эш. Я понимаю, правда понимаю». Она потянулась, нежно проведя пальцами по линии его подбородка. «Мы все сейчас немного на взводе».
Эш наклонился к ее прикосновению, не отрывая от ее глаз. «Да, но ты другая, Ахаса. Ты всегда знаешь, что мне нужно, прежде чем я сама это понимаю».
Ахаса чувствовала, как румянец заливает ее щеки, но она выдержала его взгляд. «Я просто обращаю внимание, вот и все. И я хочу помочь, Эш. Я забочусь о тебе».
Он улыбнулся мягкой, искренней улыбкой, которая согрела ее сердце.
«Я знаю, что ты это делаешь. Вот что делает тебя таким особенным».
Ахаса почувствовала, как ее щеки стали теплее, но она не отвела взгляд. «Спасибо, Эш. Это много значит».
Они стояли там мгновение, просто глядя друг на друга, воздух между ними был густым от невысказанных слов и невысказанных чувств. Эш был первым, кто нарушил тишину, его голос был едва громче шепота.
«Итак, что ты думаешь? Стоит ли нам... начать?»
Ахаса кивнула, нервное возбуждение пробежало по ее венам. «Да, давайте сделаем это».
Эш протянул руку и взял ее за руку.
His touch was warm and reassuring, and Ahasa felt a jolt of electricity run through her. They were both aware of the weight of this moment, the intimacy of their shared secret, and the thrill of the forbidden.
Ésh led her to his bed, the springs creaking softly as they sat down. The room was dim, the only light coming from the streetlamp outside, casting long shadows on the wall. It was enough to see each other, but not enough to reveal everything.
Ahasa looked at Ésh, her heart pounding in her chest.