Chapter 4: रात की दूसरी सवारी
अनन्या का शरीर अभी भी डिस्को के बास की गूंज और उसकी अपनी ही नब्ज की धड़कन महसूस कर रहा था। बाइक सवारी शहर की रोशनियों से निकलकर अंधेरे ग्रामीण रास्ते में तब्दील हो गई थी। हवा अब ठंडी थी, तेज, और उसमें सड़े हुए पत्तों और दूर कहीं जलती हुई खेतों की मिट्टी की गंध आ रही थी। रोहन ने गति बढ़ा दी थी। अनन्या को बस उससे चिपके रहना, अपनी गाल उसकी पीठ पर दबाए रखना, और आसमान में टिमटिमाते तारों को देखना था।
वह एक विशाल, खाली ट्रक स्टॉप पर रुका। चारों तरफ सन्नाटा था। एक टूटा हुआ स्ट्रीटलैंप बीच-बीच में फड़फड़ाता हुआ जल रहा था, उसकी पीली रोशनी एक परित्यक्त ईंट की इमारत और खंडहर हो चुके पम्प पर पड़ रही थी। इंजन की आवाज बंद हुई, और उसके बाद की चुप्पी कानों पर दबाव डालने वाली थी।
उसने हेल्मट उतारा। उसके बाल चिपके हुए थे। वह पीछे मुड़ा। उसकी आँखें उस अर्ध-अंधेरे में चमक रही थीं।
"तुम्हारी तरफ से कुछ गिर गया," उसने कहा, आवाज साधारण, लापरवाह।
"क्या?" अनन्या ने पूछा, उसका दिमाग अभी भी धुंधला था।
"वो बैग। सैंपल का। बाइक के पीछे बंधा था न? शायद रास्ते में ढीला हो गया।" वह बाइक से उतरा और पीछे की तरफ चला गया, जहाँ बैग वाकई ज़मीन पर पड़ा था। उसने उसे उठाया, धूल झाड़ी। "अच्छा हुआ चेक किया। नहीं तो हमारी 'क्वीन ऑफ हार्ट्स' लेदर सेट कहीं खो जाती।"
उसने बैग खोला और अंदर से एक चमकदार, काले रंग की चीज़ निकाली। लेदर। बहुत कम, बहुत चमकदार। यह एक क्रॉप्ड जैकेट और एक माइक्रो-स्कर्ट का सेट था, जो एक पतली चेन से जुड़ा हुआ था।
उसने उसे अनन्या की तरफ बढ़ाया। "यहाँ। इसकी क्वालिटी चेक करनी है। स्टिचिंग। फील। वाटरप्रूफ होने का दावा है। देखते हैं।"
अनन्या बाइक पर बैठी रही, जड़वत। "यहाँ? अभी?"