Chapter 1: Игра в правду: когда зависть разжигает аппетит
Огневиски обожгло горло Флер, приятно контрастируя с ледяным ощущением в желудке. Костяшки пальцев, сжимавших хрустальный стакан, побелели, как кость. Дафна Поттер, развалившись на шезлонге, обтянутом бархатом насыщенного изумрудного цвета, сидела за низким столиком красного дерева.
«...Итак, — продолжила Дафна, лениво помешивая свой напиток пальцем, с озорным блеском в глазах, — Гарри просто смотрит на меня. Знаете, этот взгляд? Тот, который говорит: «Вы очень плохо себя вели, миссис Поттер». И прежде чем я успеваю его подразнить — вжух». Она щёлкнула пальцами. «Невидимые ограничения. Твёрдые, как железо. Пригвоздили меня прямо к изголовью кровати».
Астория Малфой, чопорно устроившись на краешке парчового кресла, сделала большой, неуверенный глоток красного вина. Румянец залил её шею, контрастируя с прохладной бледностью кожи. Взгляд метнулся к двери салона, словно ожидая появления неодобрительного силуэта Нарциссы.
Дафна тихо и хрипло рассмеялась. «О, как же восхитительно было просить тебя. „Пожалуйста, Гарри… пощади… позволь мне прикоснуться к тебе…“» — Она изобразила хриплую мольбу, но затем выражение её лица изменилось, став хищным. «Но потом… он просто остановился. Отпустил меня. Встал, весь такой суровый, властный мракоборец, и сказал: „Ну же, миссис Поттер. Накажите меня за мою дерзость“». Она заговорщически наклонилась вперёд. «Оказывается, министр магии любит хорошую взбучку, когда ведет себя слишком самонадеянно».
Стакан Флер резко звякнул о стол. Звук эхом разнесся во внезапно наступившей густой тишине салона. Зачарованное пламя в мраморном камине мерцало, отбрасывая длинные пляшущие тени на стены, задрапированные тёмным шёлком. Аромат старого дуба от виски смешивался с дорогими цветочными духами Дафны и лёгким, неизменным ароматом тревоги Астории. Флер смотрела в янтарную жидкость, видя не огневиски, а досадно знакомый потолок своей спальни в коттедже «Ракушка». Нежное, извиняющееся прикосновение Билла. Пустоту там, где раньше жила страсть. Древнеегипетское проклятие, говорили целители. Неизлечимо. Медленная смерть близости, окутанной нежностью.
«Не…» – начала Флер, и её французский акцент был резче обычного, прорезая тишину. «Нечестно». Слова отдавали горечью. «Ты… игра. Ты огонь. Мы уже это делали, нет?» – её взгляд поднялся, пылая разочарованием, которое было гораздо глубже зависти. «Прежде, чем проклятие украло его у меня. Не его тело, но… как он ко мне прикасается. Как он хочет меня». Она сделала ещё один жадный глоток виски, жар не мог растопить холодный ком тоски и обиды внутри. «Я скучаю по нему, он горит. Ты… бросаешь».
Астория пошевелилась, движение было резким. Винный след на её губах был похож на синяк. В её глазах, обычно настороженных и усталых, читался незнакомый, непривычный голод, когда она смотрела на Дафну. «Звучит… сильно», — пробормотала она хриплым голосом. Она покрутила ножку бокала, избегая пылкого взгляда Флер. «Драко…» — она замолчала, имя было тяжёлым от невысказанного разочарования. «Он говорит о бюджетах. О союзах Визенгамота. О наследии. Он говорит со мной. С портретом своего отца». Она хрипло рассмеялась. «Нарцисса критикует мою позу во время этих захватывающих монологов. Страсть?» Она фыркнула резко, неподобающим для леди звуком. «Ближе всего мы спорим о том, какой эльф плохо отполировал серебро».
Дафна смотрела на них обоих, и на её губах играла довольная, кошачья улыбка. Ей это нравилось. Нравилось ощущение силы, пульсирующей под кожей, осознание того, что её брак потрескивает от напряжения, о котором другие могли только мечтать. Особенно нравилось это открытое желание и зависть, направленные на её Гарри. Она лениво потянулась, и шёлк её халата прошептал: «Сильно – одно слово. Необходимо – другое. Поддерживает… интерес. Предотвращает застой. Предотвращает», – добавила она, многозначительно бросив взгляд на побелевшие от напряжения пальцы Флер и пылающие щёки Астории, – «это».
Астория с грохотом опрокинула бокал. Рубиновая жидкость плеснулась в опасной близости от края. Внезапная ярость жеста заставила даже Флер оживиться, охваченную гневом. Грудь Астории вздымалась и опускалась. Годы вежливого сдерживания, годы, проведенные в молчании, когда она глотала колкости Нарциссы и безразличие Драко, словно разломились внутри нее. Ее глаза, широко раскрытые и поразительно яркие, устремились на Дафну.
«Долги есть долги», — произнесла Астория тихим, но вибрирующим от вновь обретённой, безрассудной ярости голосом. Он прорезал тихое потрескивание зачарованного огня. «Но если он действительно такой… приспособляемый…» — она замолчала, и это слово повисло в ароматном воздухе, вызывая многозначительные ассоциации. Её взгляд не дрогнул. «…может быть, нам самим стоит проверить эту гибкость?»
Наступила тишина, ещё более тяжёлая, чем прежде. Дыхание Флер перехватило, её яростный взгляд метнулся от бокала к дерзкому, раскрасневшемуся от вина лицу Астории, затем к Дафне. Воздух загудел, наполнившись немыслимым подтекстом.
Игривая ухмылка Дафны исчезла. Её глаза, тёмные и вдруг непроницаемые, слегка прищурились. Флер вдруг поняла, что она не выглядела шокированной. Она выглядела… заинтригованной. Расчётливой. Медленно, неторопливо Дафна отставила свой стакан в сторону. Кристалл тихо и отчётливо звякнул о красное дерево.
«О?» — пробормотала Дафна, и в этом единственном слоге сквозило опасное любопытство. Она наклонилась вперёд, опираясь локтями на колени и не сводя глаз с Астории. «Тори, как именно, проверь?»
Астория сглотнула, и безрассудный огонь в её глазах на мгновение вспыхнул под пристальным взглядом Дафны, но не погас. Вопрос повис без ответа, словно граната с выдернутой чекой, катившаяся по плюшевому персидскому ковру между ними. Флер могла лишь смотреть, и лёд в её желудке сменился ужасающим, электрическим жаром.
Тишина натянулась, плотная, как бархатные шторы, и накалилась, словно воздух перед ударом молнии. Флер могла лишь смотреть, и лед в её желудке сменился ужасающим, электрическим жаром. Слова Астории повисли между ними, резкие и неоспоримые. Испытайте эту гибкость сами. Намёк на это обжёг изысканную атмосферу салона.
Румянец Астории усилился, распространившись от шеи к щекам, но её взгляд, полный неповиновения, оставался прикованным к Дафне. Она сглотнула, и этот звук был слышен в тишине. «П... небольшой долг», — пробормотала она, её голос, хоть и слегка дрожал, вернул себе подобие контроля. «Из Хогвартса. Помнишь, Дафна? Тот случай с призовым аконитом Слизнорта?» Она пренебрежительно махнула рукой, и жест был резким. «Считай это расплатой. Я просто хочу... подтверждения. Доказательства того, что твои сказки — не просто... замысловатые фантазии, сочинённые, чтобы мучить нас». Она выдавила из себя тонкую, неубедительную улыбку. «Чтобы убедиться в правдивости твоих слов. Ничего больше».
Она лжёт, мгновенно подумала Флер, и жар сжался ещё сильнее. Голод в глазах Астории кричал громче, чем её хлипкие оправдания про аконит и школьные долги. Она хотела большего. Гораздо большего. Но страх – страх перед Нарциссой, страх перед холодным безразличием Драко, страх перед собственными необузданными желаниями – удерживал её от прямого требования.
Дафна не моргнула. Её тёмные глаза, острые и оценивающие, окинули лицо Астории, затем скользнули к застывшему выражению лица Флер. Медленная, понимающая улыбка расплылась по губам Дафны, превращая её игривую ухмылку во что-то гораздо более властное. Хищное. Забавное.
«Подтверждение?» – эхом переспросила Дафна лёгким, почти беззаботным голосом. Она откинулась на бархатную кушетку, олицетворение непринуждённой снисходительности. «Ну, Тори, дорогая, если тебе нужны доказательства…» Она небрежно пожала плечами, соглашаясь как будто одолжить чашку, а не урегулировать вуайеризм. «Считай, что всё решено. Всё равно эта история с аконитом была утомительной». Она полезла в тонкий карман вышитого халата и вытащила три маленьких плоских предмета, тускло поблескивавших в световой камине. Они выглядели как компактные зеркала, но на их оправах были изображены замысловатые, незнакомые руны. «Двусторонние зеркала так устали», – пробормотала она, ставя их на низкий столик с тихим ученым. «Это три внешние провидцы. Гораздо более… всеобъемлющее видение. По одному на каждого из вас». Она поступила втроем. «Они напрямую связаны с зеркалами, которые я расставляю в стратегических точках. У вас будет несколько ракурсов. Спереди, сбоку... возможно, даже сверху, если я буду особенно щедра». Ее улыбка стала шире. «Не хотелось бы, чтобы вы упустили ни одну... деталь».
Флер смотрела на безобидные виды зеркала. Очевидно, они пульсировали скрытой, запретной деятельностью. У нее сжалось горло. Это было безумие. Унизительно. И всё же… машина жара нарастала, предательски пульсируя где-то в животе. Увидеть… стать свидетелем того огня, который описывала Дафна…
Дафна снова взяла стакан, задумчиво взбалтывая остатки огневиски. «Хотя, — добавила она небрежно, как будто ее случилась какая-то незначительная мысль, — нам, пожалуй, стоит задуматься о заглушающих чарах. Сильнейших. Знаете ли вы, что вы хотите объяснить любопытным мужчинам или, упаси Мерлин, затаившимся портретам довольно... характерные звуки, которые могут донестись из ваших спален сегодня вечером? Она подняла идеально вылепленную бровь, многозначительно задержався на Астории, чей румянец усилился при упоминании Нарциссы. «Лучшего министерского Разочарования и «Муффлиато», наложенного на простую «Невозмутимость», будет достаточно. Знаешь что, — добавила она, бросая лукавый взгляд на Флера, — ты хочешь, чтобы Билл или Драко заглянули в анализ с внезапным приступом волнения… перестановки мебели?»
Флер вздрогнула. Образ нежного, тревожного лица Биллы возник, пока она... смотрела... был подобен ведру ледяной воды, вылитому на механизм обогрева. Стыд яростно боролся с запретным трепетом. Выражение ее лица, должно быть, было совершенно растерянным, застывшим между ужасом и восхищением.
Дафнанько тихо усмехнулась – низкий, глубокий звук, отдавшийся вибрацией в наэлектризованном воздухе. Она встала одним плавным, солнечным движением, разглаживая халат. Она посмотрела на Флера, наклонив голову. «Заблудилась, Флер?» – Ее тон был обманчиво мягким. «Зачем выложить представление?» – Она неопределённо оформлена на потолке, на невидимых спальнях наверху. «Когда я смогу всё устроить…» – она замолчала, вызывая напряжение нарастать в течение одного удара сердца. «…скажем, часов через пять?» – ее взгляд скользнул по обеиме женщине, прижимаясь к разрумянившейся от предвкушения Астории и оцепеневшей Флер. «У вас будет достаточно времени… подготовиться. Найдите тихий уголок. Налейте ещё». Ее улыбка стала ослепительно-острой. «Считайте это предварительным показом того, что вы запускаете».
Не ожидая ответа, Дафна обернулась. Шелковый халат шуршал сам себе, пока она шла к двери салона, ее поза излучала непринуждённую уверенность. Тяжёлая дубовая дверь бесшумно открылась при её приближении, а затем с цокотом захлопнулась за неё с пугающей окончательно.
Внезапное отравление ее было шокирующим. Салон казался холоднее, пустее, но всё же искрилось напряжение, она ушла позади. Аромат ее духов смешивался с виски и вином Астории, образуя пьянящий, опасный коктейль. Три маленьких зеркала лежали на темном деревянном столе и сверкали, словно зловещие глаза.
Астория прерывисто ожидала, словно неала дышит целой вечностью. Она протянула дрожащую руку, ее пальцы замерли над одним из Провидцев, но она ещё всё не решила к нему прикоснуться. Ее глаза, широко раскрытые и темные, полные ужаса и отчаянной тоски, встретились взглядом с Флером, стоящим напротив.
Флер мог не пошевелиться. Она смотрела в зеркало, предназначенное ей. Пять часов. Электрический жар сгустился в твёрдый, пульсирующий узел глубоко внутри неё, борясь с ледяным ужасом того, что она собиралась сделать. Снова повисла тишина, густая и удушающая, нарушаемая лишь бешеным биением собственного сердца о рёбра.
Тишина сгустилась, тягучая, как пролитое вино, нарушаемая лишь неистовым барабанным боем по собственным рёбрам. Флер смотрел на безобидный диск из серебра и обсидиана на темном дереве. Действительно, он пульсировал низким, запретным гудением, перекликаясь с ужасающим жаром, сжимаясь в ее собственной жизни. «Увидь огонь», – как будто Шептал он. – «Увидь, чего тебе не хватает».
Астория, сидя за низким столом, издала звук. Тихий, сдавленный вздох, более похожий на произведение, застрявшее в горле. Ее бледная и сильно дрожащая рука застыла над двумя оставшимися зеркалами. Свет камина упал на тёмно-рубиновое пятно на её нижнюю губу, сделав его чёрным. Ее грудь вздымалась и опускалась ниже, резкими толчками.
Флер застыла, наблюдая, как взгляд Астории встретился с дверью салона – всегда, всегда ожидая призрачного неодобрения Нарциссы. Затем, внезапным, судорожным движением, нарушившим напряжение, словно порванный шёлк, Астория рванулась вперёд.
Астория захватывает зеркало
Ее пальцы сомкнулись на прохладной, гладкой поверхности ближайшего гадального зеркала. Это было не нежное прикосновение, отчаянный и украдкой рывок, как будто она крала драгоценный камень из-под носки дракона. Она отдёрнула руку, защищая зеркало, прижимая его к шёлку платья, к животу, демонстративно задушить его, впитать в свою плоть его недозволенные обещания. Костяшки ее пальцы побелели на фоне темной рамы.
Глаза ее распахнулись, широко распахнутые и очень темные, тонувшие в водовороте ужаса и неприкрытого, неприкрытого голода. Они внимательно посмотрели на Флера, теперь уже не с вызовом, а с мольбоем. Видишь? Они как бы безмолвно кричали. Я это сделала. Я проклята. Теперь ты меня видишь.
Флер отпрянула. Дело было не в самом деле, а в неприкрытой, неприкрытой модели с этой точки зрения. Он сорвал с Астории тщательно заботливое малфойское самообладание, обнажив хрупкое, томящееся Существо внутри. Существо, которое Флер узнала, отражается в холодных, гулких воспоминаниях ее собственного брака. Зеркало в побелевших от напряжения руках Астории было не просто оставить для подглядывания; это был бунт против ледяного совершенства Нарциссы, против политических монологов Драко, против удушающей позолоченной клетки. Это было условие поддержания тепла, пусть даже она могла лишь мельком взглянуть на него.
Маленькое зеркальце тяжело лежало на коленях Астории, покачивающееся чуждым на фоне тонкой ткани. Капля конденсата с ее бокала пробежала по ножке и беззвучно упала на персидский ковёр. Астория, казалось, не заметила этого. Она просто смотрела на Флера, тяжело дышала, дышала теперь прерывисто и хрипло, – единственный звук, кроме потрескивания зачарованного пламени и бешеного биения двух сердец, запертых в удушающей видимости.
Воздух был пропитан тишиной, густой запахом пролитого вина, дорогих духов и озоновым привкусом едва сдерживаемой магии. Хриплое, прерывистое дыхание Астории было единственным контрастом потрескиванию камина и бешеному грохоту в рёбрах Флер. Астория вцепилась в зеркало, словно в спасательный круг, украденный у дьявола. Её глаза были широко раскрыты, в тёмных омутах отражался чистый, неприкрытый ужас и жажда, настолько неистовая, что царапала нервы Флер.
Они сломаются. Эта мысль обрушилась на Флер с силой Оглушающего Заклинания. Астория, дрожащая от десятилетий подавленной ярости и отчаянной нужды, не выдержит вуайеристского напряжения, ожидания. А сама Флер? Этот холодный узел обиды, ноющая пустота там, где раньше горел огонь Билла… всё это таяло, превращаясь во что-то расплавленное и опасное, грозя вырваться наружу. Если они не сделают что-нибудь, не найдут освобождения сейчас, то будут царапать дверь устроенного Дафной спектакля ещё до его начала. Или, что ещё хуже, Нарцисса или какой-нибудь невезучий домовой эльф могли ворваться к ним в самый разгар срыва. Это было просто унижение, скандал… это было немыслимо.
«Нет», — прохрипела Флер, и это резкое слово пронзило Асторию. Она протянула руку, но не к зеркалу, а к палочке, спрятанной в складках элегантного платья. Древесина лозы была прохладной, знакомой. Сила гудела в ней, словно продолжение её собственного свернувшегося в клубок отчаяния.
Астория вздрогнула, крепче прижимая к себе зеркало. «Флер? Что?..»
Флер не ответила. Она двигалась с грацией вейлы, словно туман серебристо-белокурых волос, полный решимости и ярости. Её палочка рассекала воздух точными, яростными дугами. «Muffliato Maxima!» – заклинание щёлкнуло, словно хлыст. Воздух в гостиной мгновенно сгустился, потрескивание огня стало приглушённым, далёким, словно сквозь слои шерсти. Слабый звон оседающего стекла исчез. Повисла абсолютная, гнетущая тишина, давящая на уши. «Colloportus Ferreus!» – ещё один удар, ещё один всплеск силы. Тяжёлая дубовая дверь, ведущая в остальную часть дома, застонала, содрогнулась, а затем окончательно стукнула, её замок на мгновение вспыхнул расплавленным железом. «Repello Intrusor!» Мерцающий, почти невидимый барьер пробежал по дверному косяку, предупреждающе гудя. «Obscuratus Totalis!» Стекла в высоких окнах мгновенно покрылись инеем изнутри, превратив мир за ними в безликое, выцветшее пятно. Ни звука внутрь. Ни звука наружу. Ни взгляда внутрь. Их заперли в гробнице, обитой бархатом, которую они сами и соорудили.
Флер опустила палочку, грудь её тяжело вздымалась. Воздух потрескивал от истощенной магии и озонового запаха неотложности. Она повернулась к Астории, которая не двигалась, застыв в оцепенении, с огромными глазами, устремлёнными на Флер со смесью шока и зарождающегося, ужасающего понимания.
Флер не колебалась. Отчаянная энергия, движущая её подопечными, теперь подпитывала её шаги. Она преодолела несколько футов между ними в два прыжка. Никакого флирта. Никаких преамбул. Только чистая, неподдельная потребность, встречающая свой отголосок.
Она схватила Асторию за лицо, впиваясь пальцами в бледную кожу под челюстью, приподнимая её. Дыхание Астории прервалось, тихий, сдавленный звук затерялся в приглушённой тишине. Губы Флер впились в её губы. Жёстко. Собственнически.
Это не было нежно. Это не было сладко. Это было столкновение разочарования, голода и общего, отчаянного одиночества. Губы Астории были мягкими под её губами, мгновенно поддавшись, раздвигаясь со вздохом, который Флер проглотила. Вкус взорвался на языке Флер – дорогой бордо, нотка нервозности и что-то более глубокое, тёмное, чисто асторийское. Это опьяняло. Флер тихо застонала, звук вибрировал у Астории во рту.
Астория ответила, словно сухой трут. Дрожь пронзила её, и стон вырвался в рот Флер. Её руки взлетели вверх – не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы отчаянно вцепиться в шёлковую спину Флер, впиваясь пальцами, царапая ткань ногтями. Прорицательное зеркало с грохотом упало на толстый ковёр. Флер прижалась сильнее, углубляя поцелуй, её язык требовал проникновения, исследуя тёплую влажность, пробуя на вкус каждый нюанс капитуляции Астории и её растущего голода.
Это было грязно. Зубы щёлкнули. Флер прикусила нижнюю губу Астории, вызвав резкий вздох, перешедший в очередной истошный стон. Руки Астории запутались в волосах Флер, притягивая её к себе невыносимо близко, её язык встречал каждый толчок Флер. Годы вежливой сдержанности, ледяные ужины под осуждающим взглядом Нарциссы, рассеянный шепот Драко о голосах Визенгамота – всё это сгорело в топке этого безумного, запретного поцелуя. Флер влила в него собственную горечь – призрак прикосновения Билла, пустые ночи, ноющее разочарование, которое не могло исцелить никакое количество вейлового очарования. Они не просто целовались; они пожирали друг друга, пытаясь заполнить пустоту, образовавшуюся из-за пренебрежения мужей, питая голодного зверя собственной отвергнутой страсти.
Рука Флер скользнула вниз от подбородка Астории, по бешено колотившемуся в горле пульсирующему пульсу, вниз по шее. Она сжала в кулаке дорогой шелк лифа Астории, сжимая ткань, чувствуя, как быстро поднимается и опадает ее грудь. Астория выгнулась, и пронзительный звук отдался у губ Флер. Ее собственные руки были повсюду – они очерчивали линию позвоночника Флер, сжимали ее бедра, притягивали ее к себе, пока их тела не соприкоснулись от груди до бедра. Жар между ними был обжигающим, физически сильным. Флер чувствовала дрожь, пробегающую по телу Астории, совпадающую с отчаянным биением ее собственных вен. Приглушенная тишина усиливала каждый вздох, каждое влажное скольжение губ и языка, шелест дорогих тканей под неистовыми руками. Это было не просто освобождение; это был бунт. Это было выживание. И это было ужасающе, до безумия необходимо. Затаив дыхание, они прижались друг к другу, и поцелуй был открытой, кровоточащей раной общей потребности, отчаянным якорем против бури, назревающей внутри, и грядущего вуайеристского шторма.