Chapter 2: Boot-Up Sequence: Welcome to the Flesh Interface
La transizione non fu un passo, ma un violento ordine, i loro atomi urlarono in segno di protesta prima di ricomporrsi dall'altra parte. L'odore umido e organico del vuoto della foresta svanì, sostituito da un gelo sterile e ionizzato che odorava di ozono e di qualcosa di dolcemente sintetico. La stanza bianca era uniforme, anonima, la luce emanava da ogni dove e da nessuna parte. "Che cazzo?" sussurrò Lex, la voce inghiottita dal denso silenzio.
Poi giunse la voce, un sussurro liquido che sembrò ricoprire l'interno dei loro crani. "Giocatore Uno e Giocatore Due rilevati." Benny sorrise, un'espressione selvaggia e spericolata. "Cazzo, sì." Davanti a loro, la console si sollevò dal pavimento, una scultura biomeccanica di condotti pulsanti e gel morbidi e fosforescenti. L'interfaccia principale era un'ampia fessura calda che pulsava ritmicamente, luccicante di un lubrificante traslucido. I titoli dei giochi scorrevano a cascata su uno schermo LED fluttuante: Tomb Raider, The Witcher 3, Mass Effect.
Benny non esitò. "Prima Lara." Allungò la mano e, invece di premere un pulsante, le sue dita affondarono nel gel caldo e cedevole del nucleo della console. Si contrasse attorno alla sua mano, una suzione viscida e stretta che lo attirò verso il polso. Un'ondata di puro piacere gli risalì il braccio, facendogli cedere le ginocchia. "Porca miseria!" Lex osservò, sorpreso, mentre la fessura pulsava, imitando il ritmo di una deglutizione. Flussi di dati bioluminescenti risalivano i cavi e il ricco profumo di terra umida e pietra antica riempiva la stanza: l'odore esatto di Croft Manor.
La console diede un ultimo, energico sorso, e Benny sussultò, fluido. Il visore principale si solidificò in una volta di giungla iperrealistica, con la luce del sole che filtrava tra le foglie. Un messaggio di stato lampeggiò: "Manor Grounds - Caricato". Il gel caldo gli espulse la mano, ora pulita e formicolante. Benny si voltò verso Lex, ansimando, gli occhi scuri di desiderio. "Tocca a te. Devi interagire". Lex liberò il terrore psichico mentre allungava la mano, il gel caldo che gli avvolgeva le dita, uno shock di intima identificazione che era inquietantemente piacevole. La Camera risuonava di magia e freddo, del profumo di pioggia e lillà. "Muro dei Vendicatori", mormorò Lex, mentre il mondo si solidificava in un ponte di nave bagnato di pioggia.
Benny si stava già dirigendo verso il nuovo e stabile portale, dove la nebbia si snodava. "È ora di incontrare i vicini." Lo attraversò.