ein fiktiver ort in den USA/Iowa), Liam Coldwood ist 42 Jahre, gross,breitschutrig , sehr muskulös, gutaussehend, extrem tätowiert, 3 tage bart, grüne augen,braunes haar, ex Soldat unehrenhaft entlassen, die letzten 7 Jahre im Gefängnis, in einem illegalen boxkampf den Gegner getötet. Es war ein Unfall, er bekommt eine Strafe für Totschlag. Der Richter meint ein ausgebildeter tactical Soldat muss seine Fähigkeiten einzuschätzen und weiss vor dem schlag das er lebensgefährlich war. Liam beteuert das es ein Unfall war und leidet darunter einem Mann das Leben genommen zu haben. Er hatte vor dem Boxkampf getrunken und sich geschworen nie wieder einen tropfen Alkohol anzurühren wenn er wieder draussen ist. Elara Wells ist 31 Jahre klein, schlank, lange braune locken, auffällig hübsch und hat nach dem tod des Vater eine kleine Farm mit einer exklusiven pferdezucht ausserhalb einer kleinstadt in der sich jeder kennt übernommen. Sie ist allein dort und ein Freund aus schulzeiten der mehr von ihr will als freundschaft hilft ihr immer mal wieder mit der vielen Arbeit die anfällt. Die Pferdezucht ist die ihrer verstorbenen Mutter, die eine bekannte Reiterin war und von einem Event nach hause einen tödlichen unfall hatte als Elara 13 Jahre alt war. ein Rehabilitierungsprojekt der regierung schickt Liam zu ihr, sie weiss das er straffällig war aber nicht das er ein leben auf dem gewissen hat. 2 Polizisten bringen ihn zu Elara, damit er für sie arbeiten kann und dort wohnen. Sie sind einen Tag zu früh und Elara ist nicht vorbereitet, sie kommt zerzaust und mit stroh in den haaren zu dem Polizeiwagen. Die beiden zerren Liam grob aus dem Auto, er trägt Handschellen und die beiden Polizisten scherzen grob über die Umgebung und Elara, die schon in Hörweite ist aber sich nichts anmerken lässt. Sie fragt freundlich was loa sei das der termin erst morgen sei. Den Polizisten reichen ihr ein schreiben und sagen nur das sie eine unterschrift braucehn damit sie diesen möderischen abschaum da lassen können iund zurück in die zivilisation können. Liam schaut sich um und die Idylle in der er die nächsten 6 Monate arbeiten und wohnen soll gefällt ihm. Aber sagt nichts da er weiss das mit den beiden brutalen Polizisten nicht zu spassen ist. und hällt seinen Blick gesenkt und hofft bald die handschellen los zu sein die seid stunden viel zu eng sind und in seine Haut einschneiden

Chapter 2: Der erste Tag

Wutschnaubend drehte sich Jake um und ging zurück zu seinem Wagen. Die Tür knallte ins Schloss. Der Motor heulte auf, und als er wegfuhr, spuckten die Reifen Steine gegen die Unterseite der Karosserie, ein wütendes Trommelfeuer, das in der stillen Luft hing.

Elara ließ die Schultern sinken. Ein langer, zitternder Atemzug entwich ihr. „Das war Jake. Ein Jugendfreund, der mir hier ab und zu aushilft. Eigentlich ist er nicht so… naja, eigentlich schon.“ Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie die Worte neu ordnen. „Er schießt oft übers Ziel hinaus. Und dann wird er zum Arschloch.“

Sie blickte zu Liam, der noch immer reglos dastand, ein Fels in der plötzlichen Stille nach dem Lärm. Seine Hände hingen locker herab, aber seine Augen waren wachsam, als verfolgten sie den Staub des pickups bis hinter die Hügelkuppe.

„Wart ihr mal ein Paar?“ Die Frage kam von Liam, leise, fast beiläufig. Er bereute sie sofort. Es ging ihn nichts an.

Elara schnaubte ein kurzes, trockenes Lachen. „Nein. Bei Gott, nein. Das wäre, als müsste man mit dem kleinen Bruder ausgehen. Auch wenn er das ganz anders sieht.“ Sie wandte sich ab und griff nach dem Wasserschlauch, den sie fallen gelassen hatte. „Komm. Ich zeig dir, wie die Weidetränke funktioniert. Ist ganz simpel.“

Dannach ging sie mit Liam zurück zum Stall. "Dein Onkel hat sich für dich bei dem Programm beworben und hat mich ausgesucht?" fragte Liam beiläufig und elara nickte bevor sie sagte:"Ja er hat massgeblich dran mitgearbeitet das dieses projekt überhaupt starten kann. Er ist der Bürgermeister von Fairview und Anwalt der Stadt. Jake arbeitet bei ihm in der Kanzlei und denkt das ihn das zu was besonderen macht, dabei sortiert er nur Akten, geht ans Telefon und holt Kaffee."

Liam konnte sich genau vorstellen welches Ego Jake hatte. Er sah nicht schlecht aus, War fast so gross wie Liam und schien zu trainieren. Warscheinlich der Herzensbrecher der stadt.

"Übrigends mein Onkel, würde dich gerne kennenlernen, ich fahre einmal die Woche in die Stadt um Erledigungen zu machen. Ich treffe ihn dort im Diner zum frühstück. Ich möchte das du mich das nächste dorthin begleitest."

"Ja, gerne." kam die Antwort von Liam, die nicht überzeugend klang, er wusste das sich seine Ankunft in der Kleinstadt schnell herumsprechen würde und welche Blicke darauf folgen würde. Nicht nur für ihn selber, die er gewöhnt war sondern auch für Elara, dann fragte er:"Ich würde mich gerne heute schon nützlich machen, kann ich holzhacken? Oder hast du eine andere Aufgabe?"

"Den Holzstapel findest du hinter der Scheune, aber du musst heute wirklich noch nicht anfangen."

"Ich würde aber gerne." Liam ging in Richtung Scheune und drehte sich nocheinmal um und sagte:"Danke für die Chance die du mir gibst. Ich werde dich nicht enttäuschen."

Liam nickte ihr noch einmal zu, dann verschwand er hinter der großen Scheune.

Die nächsten Stunden powertete sich Liam beim Holzhacken aus. Die Axt saß gut in seinen Händen, das rhythmische Aufschwingen und der krachende Einsatz in die Baumstamm-Scheiben waren eine Meditation. Er stapelte die fertigen Scheite akkurat zu langen, stabilen Wänden auf, eine Befriedigung in der ordentlichen Linie, die er seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.

Er hatte sich nach einiger Zeit sein durchgeschwitztes Shirt ausgezogen. Die Tattoos, die einen Großteil seiner Haut zierten, glänzten unter einem feinen Schweißfilm in der späten Nachmittagssonne. Jeder Schlag ließ Muskeln spielen, die eine Geschichte von Gewalt und Disziplin erzählten, Narben, die wie hellere Stränge in der getünchten Landschaft seiner Haut verliefen.

Elara hatte ihre Tagesaufgaben schon vor einiger Zeit erledigt und war noch eine Weile im Stall bei der lahmenden Stute. Sie hatte sich eine Bürste genommen und strigelte sie ausgiebig, sprach leise mit ihr in dem bernsteinfarbenen Licht, das durch die Staubpartikel in der Luft schien.

Als sie wieder aus dem Stall kam, hörte sie noch immer wie die Axt in das Holz schlug, wie schon den ganzen Nachmittag. Es war ein einsamer, hartnäckiger Soundtrack zu diesem Farmtag.

Sie holte eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank, in der ein paar Zitronen- und Orangenscheiben schwammen, und ging hinter die Scheune, um sie Liam zu bringen. Der Geruch von frisch gespaltenem Holz hing in der Luft.

Er stand mit dem Rücken zu ihr, als sie um die Ecke kam. Elara blieb stehen und ging wieder einen Schritt zurück, damit Liam sie nicht sehen konnte. Sie beobachtete ihm, wie er kraftvoll das Holz stückelte. Seine Muskeln spannten sich unter den Schlägen an, ein fließendes Zusammenspiel von Rücken, Schultern und Armen. Seine Größe und auch Stärke waren imposant.

Sie konnte kaum die Augen von ihm lassen, nahm jede Bewegung von ihm auf, die reine, angewandte Kraft. Sie schaute sich die Tattoos auf seinem Rücken und Armen, die sie sehen konnte, genauer an. Es waren keine einfachen Bilder, sondern ineinander verschlungene Muster, Schriftzüge, ein ganzer Panzer aus Tinte und Bedeutung, den sie nicht entschlüsseln konnte.

Er war ein interessanter Mann und Elara fing an zu phantasieren, was wäre, wenn er kein verurteilter Straftäter wäre, der bei ihr seine Zeit abarbeiten müsste, sondern ein Mann, den sie kennengelernt hätte und... Sie versuchte, die Gedanken zu unterdrücken, aber sie konnte nicht. Die Hitze des Tages schien ihr ins Blut gekrochen zu sein. Sie fragte sich, wie gut er küssen konnte, oder ob alles so groß an ihm war.

"Elara, verdammt, du bist kein Teenie!" sagte sie leise zu sich und atmete tief durch, um die Röte in ihren Wangen zu vertreiben. Dann kam sie wieder hinter der Scheune hervor.

"Feierabend", sagte sie gleichzeitig, ihre Stimme etwas belegt. "Du hast genug getan. Das Holz reicht für zwei Winter. Trink was, es ist heiß heute." Sie reichte Liam die Flasche.

Er drehte sich überrascht um, senkte die Axt. Sein Atem ging tief, sein Blick war auf sie gerichtet, diese grünen Augen, die im Schatten der Scheune dunkler wirkten. Er nahm die Flasche dankbar an, und ihre Finger berührten sich für einen langen Augenblick.

Es durchzuckte Elara, ein elektrisches Prickeln, das von der Berührung ausging und ihr den Atem raubte. Doch sie wollte ihre Hand nicht wegziehen. Ganz im Gegenteil.

Liam ließ sich nichts anmerken, was in dieser Sekunde der Berührung in ihm vorging. Sein Gesicht war eine Maske ruhiger Erschöpfung. Doch sein Puls hämmerte plötzlich gegen seine Rippen, lauter als je zuvor im Gefängnis.

"Es ist verdammt heiss", murmelte er und öffnete die Flasche. Er trank gierig, das Wasser lief ihm übers Kinn und den Hals hinunter, vermischte sich mit dem Schweiß. Er trank, als könnte er ein Feuer in sich löschen. "Danke."

"Nicht dafür." Sie blieb stehen, wusste nicht recht, ob sie gehen sollte. "Ich habe Eintopf da, es ist nichts besonderes, aber für mich allein zu viel, wenn du willst kannst du mitessen."

Er nickte, wischte sich den Mund mit dem Unterarm ab. "Klingt gut. Ich, äh... ich geh mich kurz frisch machen."

"Tu das." Sie wandte sich zum Gehen, drehte sich dann noch einmal um. "Liam?"

"Ja?"

"Dein Rücken... die langen Linien da. Das sind keine normalen Tattoos. Sieht aus wie... Narben, die überschrieben wurden."

Sein ganzer Körper verkrampfte sich für eine Mikrosekunde. Ein Vorhang fiel hinter seinen Augen. "Sind es auch", sagte er einfach. Er bot keine Erklärung an. Seine Stimme hatte einen endgültigen Ton.

Elara nickte, als habe sie eine unausgesprochene Grenze berührt. "In Ordnung, wir essen auf der Veranda" Dann ging sie, ließ ihn allein mit seinen Geistern und dem riesigen Holzstoß.

Das gemeinsame Essen verlief still, aber nicht unangenehm. Das Einzige, was zu hören war, waren die Geräusche des Abends: Grillenzirpen, das gelegentliche Schnauben eines Pferdes.

"Schmeckt gut", brach Liam das Schweigen, nachdem er den ersten Bissen gegessen hatte.

"Danke. Ist nur schnell was Einfaches." Sie spielte mit ihrer Gabel. "Morgen früh müssen wir Heu einlagern. Der Laster kommt um sieben. Das wird anstrengend."

"Ich mach das schon, sag mir wohin es soll und du brauchst dich um nichts zu kümmern."

Sie sah ihn an. "Das ist... neu für mich. Ich bin schlecht darin Dinge abzugeben, ich will am liebesten alles allein machen und stosse immer öfter auf grenzen die ich nicht kenne." Liam nickte, als ob er dieses Problem kannte.

Ein Summen unterbrach die beiden, Elaras Telefon das auf dem Verandageländer lag hatte eine Nachricht erhalten. Dort hatte sie es schon vor stunden hingelegt und vergessen.

Sie nahm das und es zeigte mehreren ungelesene Nachrichten an. Sie runzelte die Stirn. "Verdammt. Jake und mein Onkel haben versucht mich den ganzen Nachmittag zu erreichen." Seufzend drehte sie es in der Hand, ratlos was sie als nächstes machen sollte.

In diesem Moment fing das Telefon an zu klingeln. "Tylor" stand auf dem Display. Elara verdrehte die Augen, entschuldigte sich mit einem Blick und ging ins Haus um es dort anzunehmen.

"Hey, Onkel. Ja, ich weiß, ich hab deine Nachrichten gesehen. Nein, alles in Ordnung." Sie lauschte, wanderte unruhig in dem kleinen Flur umher, blieb am Fenster stehen. "Ja, er ist hier. Er hat den ganzen Tag geschuftet. Wirklich. Nein, Jake übertreibt mal wieder, du kennst ihn ja."

Liam versuchte, nicht hinzuhören, auch wenn jedes Wort zu ihm drang. Sam kam über den Hof gesclendert, als er Liam sah änderte er die Richtung und kam zu ihm.

Als Elara wieder auf die Veranda kam sah sie die beiden und fragte:"Na du Streuner? Wo hast du den ganzen Tag gesteckt? Ich habe dich nirgends gesehen." bei diesen Worten stich sie über das rote Fell.

"Vermutlich in der Wohnung um dort zu schlafen. Ich habe ihn heute Morgen erwischt und er war nicht begeistert als ich das Laken auf das Bett legen wollte." sagte Liam.

"Dieser Kleine Gauner! Ich weiss bis heute nicht wie er es immer wieder schafft sich das Schlafzimmerfenster zu öffnen. Wenn er dich stört, setz ihn einfach vor die Tür," entschuldigte Elara sich.

"Nein, es ist Okay. Ich habe nichts dagegen wenn er bleiben will", sagte er schließlich.

"Gut." Sie nahm die leeren Teller um sie hineinzu bringen und sagte leise: "Dann gute Nacht, Liam."

"Gute Nacht, Elara."

Als sie gegangen war und die Tür ins Schloss fiel, ging auch Liam Richtung Stall und seinem neuen zuhause. Die Stille umarmte ihn, aber anders als sonst. Sie war nicht leer. Sie war voll mit dem Nachhall ihrer Stimme, mit dem unerklärlichen, gefährlichen Knistern, das zwischen ihnen entstanden war als sie ihm Wasser gebracht hatte und einem Gefühl das er noch nicht einordnen konnte, da es viel zu vage war.

Er legte sich aufs Bett, starrte an die Decke. Die Erinnerung an ihre Finger an seinen, als sie sich kurz Berührt hatten war so real wie der Geruch nach frischem Holz, der ihn den ganzen Nachmittag umgeben hatte. Er wischte sich übers Gesicht, versuchte, das Bild von Elara, wie sie an der Ecke der Scheune gestanden hatte, wegzuwischen. Sie hatte ihn beobachtet. Liam hatte es gespürt.

Er wälzte sich auf die Seite, starrte in die Dunkelheit. Im Gefängnis hatten die Gedanken an eine Frau nur eine Richtung kennen dürfen, grob und funktional, sonst trieben sie einen in den Wahnsinn. Diese hier waren anders. Zart und zerbrechlich und unglaublich kompliziert.

Und sie würden ihn vernichten, wenn er nicht aufpasste. Ihn zurück ins Gefängnis bringen und damit in sein Verderben.