Chapter 2: Sa Loob ng Silid
Ang hangin sa studio ay mabigat pa rin sa amoy ng pagsasama, ng pawis at tamod at ng mga katawang nagpupuyos. Ang mga ilaw ay bahagyang nabawasan, ang mga prop lights na ginamit sa photoshoot ay naglalabas ng malambot na liwanag sa kwarto. Sa gitna ng studio, sa itaas ng itim na leather platform, nakahiga pa rin si Anaya.
Ang kanyang katawan ay puno ng mga bakas ng nangyari. Ang kanyang mahabang buhok na dating maayos ay ngayo'y gusot at basa ng pawis, nakakalat sa platform. Ang kanyang mga hita ay bahagyang nakabuka, ang kanyang puke ay namumula at namamaga pa rin, natatakpan ng puting tamod na unti-unting tumutulo sa balat ng kanyang hita. Ang kanyang mga suso ay may mga marka ng kagat at pisil, ang kanyang mga utong ay nakatayo pa rin kahit tila pagod na ang kanyang buong katawan. Ang silver chain sa kanyang leeg ay nananatili sa lugar, ang pendant nito ay nakapatong sa pagitan ng kanyang mga collarbone.
Ang kanyang mga mata ay nakapikit, ang kanyang paghinga ay mabagal at malalim. Ang kanyang isip ay lutang sa pagitan ng pagkapagod at ng kakaibang kapayapaan na sumunod sa kaguluhan. Sa kabila ng sakit sa kanyang puki at sa mga pasa sa kanyang balakang, may kakaibang init na kumakalat sa kanyang dibdib. Pakiramdam niya'y may nagbago sa kanya, isang bagay na hindi pa niya kayang bigyan ng pangalan.
Nang marinig niya ang pagbukas ng pinto, hindi siya gumalaw. Siguro'y isa sa kanila ang nagbabalik para sa isa pang round. Hindi na siya nagulat. Ngunit nang marinig niya ang mga hakbang na bumabagal malapit sa platform, awtomatikong bumukas ang kanyang mga mata.
Si Walt.
Nakatayo siya sa gilid ng platform, ang kanyang mga mata ay puno ng kirot. Ang kanyang mga kamay ay nakakuyom sa kanyang tagiliran, ang kanyang panga ay nakatikom. Nakasuot pa rin siya ng kanyang masyadong malaking basketball shorts, ang mahabang katawan ay tila naipit sa liwanag ng studio.
"Walt," bulong ni Anaya, ang kanyang boses ay paos at puno ng pagod. Sinubukan niyang itayo ang kanyang sarili, ngunit ang kanyang mga braso ay nanginginig sa kahinaan.
Lumuhod si Walt sa tabi ng platform, ang kanyang mga mata ay hindi lumilihis sa kanya. Itinaas niya ang kanyang kamay at malumanay na hinawakan ang kanyang pisngi. Ang kanyang mga daliri ay mainit at magaspang, at sa unang pagkakataon nang gabing iyon, may nakaramdam si Anaya na hindi pisikal na pagnanasa. Proteksyon.
"Kailangan mong umalis dito," bulong ni Walt, ang kanyang boses ay basag. "Hindi ito para sa iyo, Anaya. Hindi ka nababagay dito."
Tiningnan siya ni Anaya, ang kanyang mga mata ay naghahanap sa kanya. Sa liwanag na iyon, nakita niya ang pag-aalala, ang sakit, ang isang bagay na hindi niya inaasahan. Luha.
"Alam kong iniisip mong ito lang ang tama," patuloy ni Walt, ang kanyang kamay ay nanatili sa kanyang pisngi. "Ngunit hindi mo kailangang manatili. Pwede tayong umalis ngayon. Pupunta tayo sa opisina ng dean, ipapaliwanag natin ang lahat."
Naramdaman ni Anaya ang bigat ng kanyang mga salita. Isang bahagi ng kanya, ang bahaging itinuro ng kanyang konserbatibong pamilya, ay gustong sumugod sa mga bisig ni Walt at lumayo. Ngunit sa kabila ng lahat, may isang bagay na humahawak sa kanya sa espasyo na iyon. Isang pagnanasa, isang bagay na hindi niya kayang ipaliwanag.
"Walt," simula niya, ang kanyang boses ay nanginginig. "Hindi ko alam kung..."
Ngunit hindi siya natapos.
Biglang bumukas ang pinto sa likod nila, at ang tunog ng pagtama nito sa dingding ay umalingawngaw sa kwarto. Pareho silang napalingon.
Si Tomas.
Nakatayo siya sa pintuan, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa isang bagay na parehong galit at pagnanasa. Ang kanyang mga braso ay naka-cross sa kanyang dibdib, ang kanyang katawan ay hubad pa rin, ang kanyang malaking titi ay nakatayong matigas sa pagitan ng kanyang mga hita. Sa likuran niya, ang ilaw ng hallway ay nagbigay ng anino sa kanyang mukha, na nagpapalalim sa kanyang mga mata.
"Walt," sabi ni Tomas, ang kanyang boses ay malamig at kontrolado. "Akala ko ba umalis ka na."
Ang kamay ni Walt ay bumaba mula sa mukha ni Anaya, ngunit hindi siya lumayo. Nakatayo siya sa pagitan ni Tomas at ng nakahigang Anaya. "Tomas, sapat na. Tingnan mo siya. Ginawa ninyong basahan."
"Hindi," mariing sagot ni Tomas, umuusad siya sa kwarto. Ang kanyang mga hakbang ay mabagal at sinadya, tulad ng isang pusa na paikot-ikot sa kanyang biktima. "Ginawa namin siyang parte ng team. Naging isa siya sa amin." Huminto siya sa harap ni Walt, ang kanyang mga mata ay dumulas papunta kay Anaya, na nakaupo na ngayon sa platform, ang kanyang mga tuhod ay nakayakap sa kanyang dibdib. "At hindi pa tapos ang gabi."
"Hindi," giit ni Walt, ang kanyang boses ay tumigas kahit na nanginginig. "Hindi mo siya magagalaw muli. Hindi ka na."
Ngumiti si Tomas, isang malamig na ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata. "Walt, bata ka pa. Hindi mo naiintindihan ang tradisyon. Ako ang kapitan. Ako ang nagtatakda ng mga patakaran." Dahan-dahan siyang naglakad palapit kay Walt, ang kanyang malaking katawan ay nagpalaki sa mas bata. "At kung hindi ka makakasunod, alam mo kung ano ang mangyayari. Pwede kang maalis sa team. Mawawala ang iyong scholarship. Babalik ka sa maliit mong bayan."
Tumingin si Walt kay Anaya, ang kanyang mga mata ay puno ng desperasyon. Nakita niya ang pag-aalinlangan sa kanyang mga mata, ang kakaibang liwanag na kumikinang sa kanila. Hindi ito takot. May pagtanggap, may pagnanasa, may isang bagay na hindi niya naiintindihan.
"Anaya," tawag ni Walt, ang kanyang boses ay nagmamakaawa. "Sabihin mo. Sabihin mo na gusto mong umalis. Sabihin mo na hindi ito para sa iyo, at iipitin kita ngayon din. Hindi ko siya hahayaang hawakan ka muli."
Ngunit hindi nagsalita si Anaya. Sa halip, tiningnan niya si Tomas, na ngayon ay nakatayo na lamang ng ilang talampakan ang layo mula sa platform, ang kanyang kamay ay nasa kanyang matigas na titi, dahan-dahang minamasahe ito. Ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kanya, puno ng kaalaman. Alam niyang napanood na niya ang kanyang pagmamasid.
"Walt," sabi ni Tomas, ang kanyang boses ay naging mas mababa at mas mapanukso. "Kung gusto mo talagang protektahan siya, dapat ay umalis ka nang tuluyan. Ngunit narito ka, nakikiusap lang. Hindi mo siya maaakit palayo sa akin. Hindi mo siya naiintindihan." Inihakbang niya ang kanyang sarili na mas malapit, ang kanyang malaking kamay ay dumikit sa kanyang balikat, pinipisil ito hanggang sa makita ang mga buto. "Siya ay akin. Ang lahat sa studio na ito ay akin. At hindi pa tapos ang gabi."
Tumingin si Walt kay Anaya, naghihintay ng sagot na hindi dumarating. Ang katahimikan niya ay mas malakas pa kaysa anumang salita. Nakita niya ang paraan ng pagtitig ni Anaya kay Tomas, ang paraan ng pag-angat ng kanyang baba, ang pagbukas ng kanyang mga hita kahit pagod na pagod na ang katawan nito.
"Anaya," ulit ni Walt, ang boses ay pumutok na halos hindi na marinig. "Sabihin mo lang."
Ngunit ibinaling ni Anaya ang kanyang mukha palayo sa kanya, ang mga mata ay nakatuon sa sahig ng studio.
Bumuntong-hininga si Tomas, isang tunog na puno ng pagkainis at tagumpay. Inalis niya ang kanyang kamay sa balikat ni Walt. "Nakikita mo ba? Hindi siya aalis. Hindi siya kailanman aalis. At hindi mo siya maililigtas dahil hindi niya kailangang iligtas."
Nanatiling nakatayo si Walt, ang kanyang mga kamao ay nakakuyom, ang kanyang dibdib ay mabilis na gumagalaw sa ilalim ng kanyang hubad na balat. Tumingin siya muli kay Anaya, sino naman ngayon ay dahan-dahang bumababa mula sa platform, ang kanyang mga paa ay tumatama sa malamig na semento. Ang kanyang katawan ay puno pa rin ng mga bakas ng mga lalaking nauna, ngunit hindi siya yumuyuko. Hindi siya nagtatago.
"Anaya," bulong niya sa huling pagkakataon, walang lakas na ang kanyang boses.
Nilingon siya ni Anaya, at sa kanyang mga mata ay may kakaibang lambot. Hindi sakit. Hindi takot. May awa, gaya ng para sa isang taong hindi naiintindihan.
"Pasensya na, Walt," sabi niya, ang boses ay tahimik ngunit matatag.
Tumango si Walt. Hindi niya alam kung bakit siya tumango, ngunit ginawa niya ito. Pagkatapos ay tumalikod siya, ang kanyang mga hubad na paa ay humakbang patungo sa pintuan. Hindi siya lumingon. Hindi niya kaya. Ang tunog ng pinto na sumasara sa likuran niya ay tila isang hatol, isang bagay na hindi na niya maibabalik.
Ang studio ay biglang tahimik. Ang tanging tunog ay ang mahinang pag-ugong ng mga prop lights at ang paghinga ni Tomas, na ngayon ay nakatayo sa harap ni Anaya, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kanya tulad ng isang lawin.
"Tingnan mo siya," aniya, ang boses ay mababa at puno ng pagnanasa. "Tingnan mo kung paano siya umalis. Iniwan ka niya, alam mo ba iyon? Naniniwala siyang kailangan mong iligtas, ngunit hindi mo ginusto. Sinubukan kang kunin mula sa akin, ngunit pinili mo ang manatili."
Hindi sumagot si Anaya. Isang bahagi ng kanyang puso ay sumasakit para kay Walt, para sa kanyang kabaitan at sa kanyang pag-aalala. Ngunit ang bahaging iyon ay nilalamon ng isang mas malalim na kagustuhan, isang bagay na hindi niya kayang ipaliwanag sa sarili. Ang pakiramdam ng pagiging gusto, ng pagiging kontrolado, ng pagiging bahagi ng isang bagay na mas malaki kaysa sa kanya.
Lumapit si Tomas, ang kanyang kamay ay umabot sa kanyang baba at itinaas ito, pinipilit siyang tingnan siya. Ang kanyang mga daliri ay mainit at matigas. "Ang gabi ay hindi pa tapos. At marami ka pang dapat patunayan sa akin."
Tumingin si Anaya sa kanyang mga mata, ang kanyang puso ay mabilis na tumibok. Ang kanyang katawan ay sumasakit, ang kanyang puki ay namamaga at puno ng tamod ng ibang mga lalaki. Ngunit sa kabila ng lahat ng iyon, may apoy na nagniningas sa kanyang ibaba, isang pagnanasa na ayaw mamatay.
"Ano ang gusto mong gawin ko?" tanong niya, ang boses ay paos.
Ngumiti si Tomas, ang ngiti ay madilim at mapang-akit. "Sa ngayon, nais kong marinig mong sabihin mo ang totoo. Sabihin mo sa akin na gusto mo ito. Sabihin mo na hindi mo nais na sumama kay Walt. Na ang lugar mo ay dito, sa akin, sa studio na ito."
Tumingin si Anaya sa kanyang mga mata, sa mga mata ng lalaking nagbago sa kanya, na nagpakita sa kanya ng mundo ng pagsunod at pagnanasa na hindi niya alam na umiiral. Sa kabila ng takot at pagdududa, dumaloy sa kanya ang init, isang pagkilala sa kung ano siya at kung ano ang gusto niya.
"Gusto ko ito," bulong niya, ang mga salita ay mahina ngunit taos-puso. "Hindi ko nais na sumama sa kanya. Nais kong manatili dito, sa iyo."
Lumawak ang ngiti ni Tomas, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa tagumpay. "Mabuti. Ngayon, lumuhod ka."