Chapter 2: Delivering Hell's Souvenir
La campanella sopra la porta della farmacia urlò una nota acuta e discordante mentre Izza si faceva strada all'interno, lacerando il fragile silenzio della stanza. Lascia una scia di impronte bagnate e un persistente, odore acre di zolfo sul pavimento di quercia lucida. Scaffali imponenti, pieni di ingredienti esoterici, sembravano sporgersi, le loro fiale luminose proiettavano ombre ondeggianti e colorate sul caos di manoscritti accatastati e ossa strane. L'aria stessa sapeva di ozono, lavanda secca e qualcosa di più antico, come di tombe aperte.
Nel cuore della stanza, sepolta dietro una fortezza di libri, la professoressa Elara Vance non alzò lo sguardo dalla sua lente d'ingrandimento. "Izza, per favore. La rilegatura sumera del XIV secolo su quella porta non è un ornamento." La sua voce era un contrasto secco e misurato con l'ingresso violento del cacciatore.
"Ti manda i suoi saluti", ansimò Izza, con le parole che le risuonavano in gola. Schiacciò il manufatto sull'unico spazio libero sulla scrivania di Elara: una scheggia frastagliata di ossidiana che pulsava ancora di un calore profondo e malevolo. I bordi strappati della sua camicia si aprirono, rivelando la pelle viscida di sudore e vapore proveniente dalla sauna, il calore del suo corpo che incontrava l'aria fresca della stanza in un visibile, debole luccichio.
Questo finalmente interrompe la concentrazione di Elara. Scrutò da sopra i suoi grandi occhiali rotondi, i suoi occhi acuti che seguivano la traccia dalla scheggia fumante lungo il torso di Izza fino al suo viso arrossato e provocatorio. Un singolo sopracciglio dalla forma perfetta si inarcò. "Immagino che 'lui' sia il tuo ammiratore caprino. Quello con l'apparente fissazione per l'inguine."
"Proprio lui." Izza si cadere lasciò su una poltrona di pelle consumata, le cui molle gemevano in segno di protesta. "Si è sporcato le mani nella spa. Ho dovuto riorganizzare le sue priorità."
Elara sollevò con cautela il frammento di ossidiana con un paio di pinze d'argento, e la sua espressione passò da un lieve fastidio a un'intensa concentrazione. La luce interna del manufatto pulsava, dipingendo i suoi lineamenti composti di ondate di viola livido. "Questa è una lente di focalizzazione per l'energia dimensionale. Sorprendentemente intatta. E l'hai acquisita..."
"Gli ho dato una ginocchiata nei coglioni e sono scappato a gambe levate." Izza sorrise, un lampo bianco nella penombra. "Protocollo di recupero standard."
Il professore la ignorò, girando lentamente il frammento. "Malazar è giovane, ma non è uno stupido. Questo è stato lasciato perché tu lo trovassi. È un segnale di localizzazione, o un innesco." Incontrò lo sguardo di Izza, il cui sguardo si fece improvvisamente serio.
I suoi occhi, ingranditi dalle lenti, seguivano ogni singolo solco sulla superficie nera. "Interessante," mormorò, la sua voce ora un filo più acuta. "Conoscevo bene queste rune." Izza si raddrizzò sulla sedia, il suo umore faceto svanì come il vapore dalla sua pelle. "Quell'artefatto: folklore ebraico." Elara posò le pinze, le sue dita lunghe e pallide invece tracciarono i simboli nell'aria polverosa.
Le sue dita si fermarono in aria e rivolse il suo sguardo da gufo a Izza, con una nuova, inquietante nitidezza nella voce. "Dato che abbiamo avuto successo, è ora che ti mostri un aggiornamento sulle nostre missioni", disse Elara, alzandosi già per dirigersi verso una sorta di armadio.