Chapter 1: Introduction
Die Bar war dunkel und feucht, aber die Gesellschaft war überraschend gut. Die Körper wiegten sich zu den pulsierenden Rockhymnen und alkoholgetränktes Gelächter erfüllte die Luft. Die Freitagsmenge war in einem Zustand frenetischer Begeisterung und Jack war mittendrin und trank ein Glas Whiskey.
Wenige Minuten nach seiner Ankunft erhaschte er einen flüchtigen Blick auf sie. Eine Frau saß allein an der Bar und hatte den Kopf gesenkt, während sie mit dem Kondenswasser ihr Glasmuster auf die Holzoberfläche zeichnete.
Sie waren anders als die hier üblichen – kein Designerkleid oder übertriebenes Make-up. Nur ein schwarzes Kleid, die Haare zu einem unordentlichen Knoten zurückgebunden und eine Brille auf der Nase. Sie sah … zugänglich aus. Faszinierend.
Jack trank den Rest seiner Drinks, stellte das Glas mit einem dumpfen Knall ab und kam herüber. „Kann den Abend auch gleich richtig beginnen“, dachte er.
„Stört es Sie, wenn ich mich zu Ihnen setze?“, fragte er und zog den Hocker neben ihr hervor.
Sie sahen erschrocken auf, ihre Wangen färbten sich zartrosa. Aus der Nähe konnte er die Sommersprossen auf ihrer Nase und die goldenen Flecken in ihren haselnussbraunen Augen sehen. Sie war süß, auf ein Art Mädchen von nebenan. Nicht sein üblicher Typ, aber andererseits war es ja nur ein Getränk.
„Oh, äh, nein, mach schon“, stammelte sie und schob ihre Brille auf die Nase. Ihre Stimme war sanft, schnell schüchtern.
Er winkte den Barkeeper heran und bestellte noch einen Whiskey für sich und einen Cosmopolitan für sie.
„Also, was macht so ein süßes Ding wie du an einem Ort wie dieser?“, fragte er und schenkte ihr ein Grinsen, das bei zahllosen Frauen zuvor funktioniert hatte.
Sie errötete erneut und sah auf ihre Hände. „Ich... ich wollte einfach nur aus dem Haus raus. Etwas Neues ausprobieren“, sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Jack kicherte und beugte sich näher zu mir. „Nun, dafür bist du hier genau richtig. Ich bin übrigens Jack.“
Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihre Hand ausstreckte. „Judy.“
Er nahm ihre Hand und drückte sie sanft.
„Freut mich, Sie lernen, Judy. „Was machen Sie beruflich, außer großartig auszusehen?“
Sie lachte nervös und wischte sich die verschwitzten Handflächen an ihrem Kleid ab. „Ich bin Bibliothekarin. Und Sie?“
Er grinste: „Ich bin im Verkauf. Ich verkaufe ... Ideen.“
„Klingt interessant“, sagte sie und nahm einen Schluck von ihrem Drink. Ihre Augen weiteten sich leicht, als der Alkohol ihre Zunge berührte. „Wow, das ist krass.“
Jack grinste. „So mag ich es. Außerdem, Judy, erzähl mir etwas über dich. Etwas Interessantes.“
Sie dachte einen Moment nach und biss sich auf die Unterlippe.
„Nun, ich war schon immer ein kleiner Bücherwurm. Ich liebe es, mich in Geschichten zu verlieren, wissen Sie? Es ist, als ob man in eine andere Welt reisen würde, ohne seinen Stuhl zu verlassen.“
Jack nickte und nahm einen Schluck von seinem Whiskey. „Das kann ich nachvollziehen. Aber sag mir, Judy, was ist das Abenteuerlichste, das du je getan hast?“
Ihre Augen huschten nach oben, um ihm zu begegnen, und dann wieder nach unten. „Abenteuerlustig? Ich schätze … Ich glaube, ich bin einmal nackt in einem See baden gegangen, als ich jünger war.“ Es war spät in der Nacht, und meine Freunde forderten mich heraus, es zu tun. Ich war immer der Vorsichtige, weißt du? Aber an diesem Abend dachte ich nur: „Warum nicht?“ Also zog ich meine Kleidung aus und sprang hinein. Es war berauschend, das kalte Wasser, die Dunkelheit, die Freiheit. Ich habe mich noch nie so lebendig gefühlt.
Jack kicherte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Also, Judy, ich glaube, wir können noch etwas Aufregenderes finden. Wie wär’s mit einem weiteren Drink?“
Sie zögerte und blickte auf ihre halbfertige Cosmopolitan. „Ich weiß nicht, Jack.
„Ich trinke nicht viel“, sagte Judy und drehte die Hände im Schoß. Ihre Stimme war sanft, schnell schüchtern.
Jack grinste und schob ihr sein Glas hin. „Komm schon, lebe ein bisschen. Außerdem trifft man nicht jeden Tag jemanden, der so faszinierend ist wie du.“ Er beugte sich näher zu ihr und seine Stimme wurde leise und verschwörerisch. „Und wer weiß, vielleicht findest du den Mut, mir noch eine deiner Abenteuergeschichten zu erzählen.“
Judy biss sich auf die Lippe und ihr Blick huschte zwischen Jacks Gesicht und dem Glas hin und her.
Sie zögerte einen Moment, bevor sie einen kleinen Schluck nahm. Deine Augen weiteten sich leicht, aber es gelang ihr, ernst zu bleiben. „Es ist … interessant“, sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Jack kicherte, nahm ihr das Glas ab und trank es selbst aus. „Das ist der richtige Spirit“, sagte er und signalisierte dem Barkeeper, noch eine Runde zu holen. „Also, Judy, erzähl mir mehr über diese Bücher, die du so liebst. Gibt es ein bestimmtes Genre oder einen bestimmten Autor?“
Judys Gesicht strahlte bei der Erwähnung von Büchern, ihre Schüchternheit war für einen Moment vergessen. „Oh, ich liebe sie alle, wirklich.“ Aber wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich sagen, dass ich ein Faible für Liebesromane habe. Die Art und Weise, wie sich die Charaktere verlieben, die Spannung, das Drama – alles ist so fesselnd!“
Jack hob eine Augenbraue und ein Grinsen spielte auf seinen Lippen. „Romantik, was? Ich hätte dich nicht für den Typ gehalten.“
Judy errötete und sah auf ihre Hände. „Nun, ich mache keine Werbung dafür. Aber es ist einfach etwas Besonderes, sich in einer guten Liebesgeschichte zu verlieren.“
Jack beugte sich vor, seine Stimme war leise.
„Weißt du, Judy, ich habe selbst eine ziemliche Sammlung seltener Bücher. Vielleicht möchtest du sie dir irgendwann einmal ansehen. Bei mir.“
Judys Augen weiteten sich ein wenig hinter ihrer Brille und sie nahm einen weiteren Schluck von ihrem Drink, wobei ihre Finger unruhig am Stiel des Glases herumspielten. „Ich-ich weiß es nicht, Jack. Ich kenne dich kaum.“
Jack kicherte und legte eine Hand auf ihr Knie. „Komm schon, lebe ein bisschen. Was kann schon Schlimmes passieren? Außerdem verspreche ich, dass ich harmlos bin.“ Er schenkte ihr ein charmantes Lächeln, das schon unzählige Male zuvor funktioniert hatte.
„Nur ein kurzer Rundgang, versprochen. Und wer weiß, vielleicht finden Sie ein oder zwei Bücher, die Ihr Interesse wecken.“ Er deutete auf die Rechnung, ohne ihren Blick abzuwenden.
Judy zögerte, ihr Blick wanderte zwischen Jacks Gesicht und der Tür hin und her. Sie halten tief die Luft, um sich zu beruhigen, während ihre Gedanken rasten. Sie war nicht jemand, der Risiken einging, aber da war etwas an Jack, etwas, das sie dazu brachte, ihre Komfortzone zu verlassen. Vielleicht war es der Alkohol oder vielleicht war es das Versprechen eines Abenteuers, aber sie nickte, bevor sie sich davon abbringen konnte.
„Okay, warum nicht?“, sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.
Jack grinste und seine Augen glänzten triumphierend. „Großartig! Dann lass uns gehen.“ Er gab dem Barkeeper etwas Geld, ohne auf das Wechselgeld zu warten und ging voran aus der Bar.
Die Nachtluft war kühl und erfrischend nach der stickigen Wärme der Bar. Judy schlang die Arme um sich und ihre Absätze klackerten auf dem Bürgersteig, während sie sich beeilte, mit Jacks großen Schritten mitzuhalten.
„Also, wo wohnst du?“, fragte sie und versuchte, trotz der Schmetterlinge in ihrem Bauch lässig zu klingen.
Sie war noch nie bei einem Fremden gewesen, geschweige denn mit jemandem, den sie gerade erst kennengelernt hatte. Aber irgendetwas an Jack machte sie gleichzeitig nervös und aufgeregt.
Jack sah sie an, ein Grinsen spielte auf seinen Lippen. „Nicht weit von hier. Nur ein paar Blocks weiter.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Weißt du, du musst nicht mitkommen, wenn du nicht willst. Ich werde dich nicht zwingen.“
Judy zögerte und sah ihn in die Augen. Sie sahen darin keine Bosheit, nur eine Herausforderung. Sie holte tief Luft und nickte. „Nein, ich werde.“ Ich möchte deine Büchersammlung sehen“, sagte Judy und versuchte selbstbewusster zu klingen, als sie sich fühlte. Jack grinste und legte seine Hand auf ihren Rücken und führte sie die Straße entlang. Judy fühlte sich bei seiner Berührung wie ein Schauer über den Rücken, aber sie wich nicht zurück.
Während sie ging, zeigte Jack interessante Gebäude und erzählte Anekdoten über die Stadt. Judy entspannte sich, genoss seine Gesellschaft und das Gefühl, von ihm gesehen zu werden. Sie lachte über seine Geschichten und erzählte sogar ein paar, ermutigt durch den Alkohol und die Wärme seiner Hand auf ihrem Rücken.
Ehe sie es wusste, standen sie vor einem eleganten, modernen Gebäude.
„Da sind wir“, sagte Jack und hielt ihr die Tür auf. „Zuhause, Glück allein.“
Die Lobby war nur schwach beleuchtet, doch Judy konnte den glänzenden Marmorboden und die teuer aussehenden Kunstwerke an den Wänden erkennen. Sie folgte Jack zum Aufzug, ihre Absätze klackerten auf dem harten Boden.
Im Aufzug drückte Jack den Knopf für das oberste Stockwerk. „Penthouse-Suite“, sagte er grinsend. „Vorteile, wenn man ein erfolgreicher Verkäufer ist.“
Judy hob eine Augenbraue, sagte aber nichts.
As the elevator doors opened, Jack led her down a short hallway to his apartment. He unlocked the door and gestured for her to enter.
She stepped inside, her eyes widening as she took in the opulent surroundings. The living room was spacious, with high ceilings and floor-to-ceiling windows that offered a breathtaking view of the city skyline. A plush, L-shaped couch faced a large, flat-screen TV, and a sleek, modern coffee table sat in the middle of the room.
"Make yourself at home," Jack said, closing the door behind them.