Chapter 1: The Altar of Flesh
El aire de la cámara era tan denso que casi se podía saborear: sangre vieja, piedra húmeda y la dulzura empalagosa del incienso funerario. Le cubrió la garganta a Megumi. Yacía sobre la losa de obsidiana, el frío calándole hasta los huesos, su esbelta figura temblando no por el frío, sino por un terror tan absoluto que parecía un silencio absoluto. Sobre ella, el techo irregular se desvanecía en una oscuridad que la luz parpadeante de las velas jamás podría alcanzar. Las sombras que proyectaban contra las paredes se retorcían como formas indefinidas.
Sus ojos verdes, grandes y vidriosos, miraban fijamente al vacío. Las túnicas tradicionales habían desaparecido, dobladas en algún lugar con una reverencia que ella no sentía. El cántico del culto era un zumbido bajo y profundo en sus huesos. Un recipiente de pureza. Una puerta de entrada para la honrada. Aquellas palabras eran un veneno que había ingerido cada día de sus dieciocho años. No se sentía pura. Se sentía como un conejo esperando al halcón.
«Tranquilízate, perra», una voz rompió el murmullo. Maestro Naoya. Estaba al pie del altar, su cabello rubio resaltaba contra sus túnicas oscuras y manchadas de sangre. Su rostro demacrado era una máscara de fervor. «No deshonres este momento con tu miedo. Tu carne se convertirá en su fuerza. Para eso estás destinada».
Los labios de Megumi se entreabrieron, pero no salió ningún sonido. ¿Qué podía decir? Él tenía razón. La habían criado para esta losa, para este frío, para este final. Las figuras que la rodeaban, encapuchadas y cantando, eran su única familia. Su fe era la única verdad que conocía. Un grito silencioso y desesperado se acumuló en su interior, atrapado.
El humo de los braseros se hizo más denso, arremolinándose en el centro de la cámara. El cántico alcanzó su punto álgido. El aire se distorsionó.
Emergió del humo no como una nube, sino como una figura sólida. Un pie enorme, luego otro, se posó en el suelo de piedra con un golpe seco que vibró a través del altar y recorrió la columna vertebral de Megumi. Sukuna Ryomen era casi el triple de su altura, un monumento colosal de músculo y violencia latente. Cuatro brazos, cada uno cargado de poder, colgaban a sus costados. Dos pares de ojos rojos, penetrantes e inteligentes, recorrieron la escena con un aburrimiento tan profundo que parecía una presencia secundaria.
Los cánticos cesaron, dejando un silencio ensordecedor.
Naoya cayó de rodillas, con la frente apoyada en la piedra. «¡Venerable! ¡Rey de las Maldiciones! Te ofrecemos este recipiente, como manda la tradición. Consúmelo, y tu conexión con este mundo se renovará».
Sukuna ni siquiera lo miró. Sus ojos, fijos en Megumi, estaban en la parte inferior de su cuerpo. Dio un paso, luego otro, el suelo temblando ligeramente con cada movimiento. Se cernía sobre el altar, eclipsando la luz de las velas. Megumi contuvo la respiración; su corazón latía con fuerza contra sus costillas. Podía ver cada detalle de él: el cabello rosa, la piel casi humana, la curva cruel de su boca, la segunda boca, más pequeña, que gruñía silenciosamente en su estómago. Su aroma la envolvió: ozono, especias y algo primitivo.
Una de sus manos inferiores, con las garras cuidadosamente retraídas, se extendió. La punta de un dedo, más ancho que dos de los suyos, rozó su mejilla. El contacto fue sorprendentemente cálido. Ella se estremeció, un movimiento pequeño e impotente.
«Mmm», el estruendo surgió de lo más profundo de su pecho. No era una voz para cánticos. Era una voz que ordenaba avalanchas.
Recorrió con los dedos la línea de su mandíbula, bajando por su garganta, sobre su clavícula temblorosa. Su tacto era extrañamente preciso, casi inquisitivo. Sus manos superiores permanecían a sus costados. La comisura de su boca, sobre su estómago, se curvó en una especie de sonrisa burlona.
—Maestro Naoya —dijo Sukuna, con la mirada aún fija en la piel pálida y expuesta de Megumi, su figura menuda que resaltaba contra la piedra negra—. ¿Cuántos de estos pequeños bocados me has preparado a lo largo de los siglos?
Naoya, aún postrada, habló al suelo: «¡Tantas como hayas requerido, Venerable! ¡Cada una más pura que la anterior! ¡Esta es de la línea directa del Zen'in! Su sacrificio es…»
"Aburrido."
La palabra, tajante y definitiva, resonó en la cámara. Naoya levantó la cabeza de golpe, y la confusión borró la piedad de su rostro.
El dedo de Sukuna había llegado al ombligo de Megumi. Se detuvo allí. Una de sus manos superiores se movió, abriendo la palma. Otra boca se formó allí, con labios, dientes y una lengua que se movía rápidamente, justo en el centro de su mano. Se lamió los labios en silencio.
—Ustedes —continuó Sukuna con tono coloquial—, solo tienen una idea: «Cómete a la chica, obtén el poder». Es repetitivo. Le falta… imaginación. —Su mirada se posó finalmente en Naoya—. ¿Creen que una criatura como yo necesita sus rituales para conseguir lo que quiero?
Volvió a mirar a Megumi. Sus ojos grandes y temerosos estaban fijos en él. Un calor extraño se encendió en su mirada, algo mucho más específico que hambre. «Mira esto. Aterrorizada. Perfecta. Podría partirla en dos con solo pensarlo». Se inclinó, acercando su rostro al de ella. Su aliento era caliente. «Pero romper algo tan bonito tan rápido… qué desperdicio».
Su dedo presionó la parte baja de su abdomen, justo encima de la delicada unión de sus muslos. Un calor abrasador, no doloroso pero abrumadoramente intenso, surgió bajo su tacto. Megumi jadeó, un sonido corto y agudo. Cuando él retiró el dedo, un intrincado tatuaje oscuro permaneció en su piel, una marca permanente grabada en su propio útero. Palpitó una vez con una luz tenue y siniestra antes de desvanecerse.
—Ahí —ronroneó Sukuna—. Mío.
Naoya se puso de pie, con el rostro convertido en una máscara de indignación. "¿Qué es esto? ¡El ritual es de consumo! ¡Debes devorarla! ¡Esto es... esto es una profanación!"
Sukuna se enderezó, mirando al sacerdote balbuceante con absoluto desdén. «Me diste un regalo. Yo decido cómo disfrutarlo». Con una de sus manos inferiores señaló vagamente a Megumi, que volvía a temblar, incapaz de procesar el cambio. «Prefiero arruinar esta belleza con mis pollas que desperdiciarla en tu pequeña ceremonia».
Las palabras toscas y despreocupadas flotaban en el aire sagrado. Naoya palideció. Las figuras encapuchadas comenzaron a murmurar presas del pánico.
Megumi solo comprendía fragmentos: mío, ruina, gallos. El terror mutó, mezclándose con una chispa confusa y vergonzosa de algo más: un destello de un futuro posible que no estaba siendo devorado vivo. Era igual de aterrador, pero diferente.
Sukuna se inclinó de nuevo sobre el altar, enmarcando el rostro de Megumi con ambas manos. Su tacto era posesivo, no violento. —Vienes conmigo —dijo, con una voz grave y vibrante, solo para ella—. Este templo está por debajo de ti. Querían que murieras. Yo te quiero… viva. Por ahora.
No esperó respuesta. Una mano enorme se deslizó bajo su espalda, la otra bajo sus muslos, y la levantó del altar con la misma facilidad con la que levantaría una muñeca. Su cabeza quedó ladeada contra su pecho, con la mente aturdida. El frío de la piedra fue reemplazado por el calor abrumador de él.
—¡Deténganlo! —chilló Naoya, recuperando por fin la voz—. ¡El ritual! ¡Desafías siglos de pacto!
Sukuna se giró, acunando a Megumi contra él con ambos brazos. Con los otros dos, hizo un gesto casual y rápido hacia el altar. Una oleada de fuerza invisible se disparó. La losa de obsidiana, de siglos de antigüedad, estalló en un millón de fragmentos irregulares. Los miembros del culto gritaron y se lanzaron a refugiarse.
—Tu pacto es con una versión de mí que se preocupaba —dijo Sukuna, con voz aburrida de nuevo. Bajó la mirada hacia Megumi, acurrucada entre sus brazos, con su cabello oscuro cayendo sobre su piel. Sus asustados ojos verdes lo miraban fijamente. Una sonrisa lenta y maliciosa se dibujó en su rostro. —Tengo un nuevo pasatiempo.
Se giró y caminó hacia la pared de la cámara, no hacia la puerta. La piedra misma pareció derretirse y deformarse ante él, abriéndose a una oscuridad más profunda y antigua. Cruzó la puerta, cargando su botín, y la pared se cerró tras ellos, dejando solo escombros, silencio y los gritos furiosos e impotentes de un sumo sacerdote cuyo mundo acababa de derrumbarse.