Chapter 2: The Altar of Flesh
Un silencio atónito engulló por completo el canto. Megumi solo pudo mirar fijamente, con el corazón latiéndole como un pájaro frenético atrapado en la garganta. El pulgar del demonio, del tamaño aproximado de su propia palma, acarició su pómulo con una precisión aterradora. La garra en su punta podría haberla desgarrado como una fruta, pero trazó la línea de una lágrima con algo que parecía… curiosidad. El calor de su mano se filtró en su piel fría.
“¿Q-qué?” La voz del Maestro Naoya finalmente rompió el silencio, aguda e incrédula. Dio un paso tambaleante hacia adelante, su rostro demacrado contraído por la confusión. “Mi Señor Sukuna… el ritual. El consumo sagrado. Debes comerla. Su carne es la ofrenda, su sangre la…”
—Sé en qué consiste el ritual —dijo Sukuna con un murmullo grave que resonó en el altar de piedra. Ni siquiera miró al sacerdote. Sus cuatro ojos permanecieron fijos en Megumi, observando cómo le temblaba el labio inferior—. He realizado tu pequeña ceremonia cien veces. Es tedioso.
Se inclinó más cerca, su sombra la envolvió. La segunda boca en su estómago sonrió, mostrando una hilera de dientes afilados como agujas. Megumi gimió, cerrando los ojos con fuerza.
—Pero esta —continuó, bajando la voz a un tono posesivo—. Mírala. Todo ese miedo tan bonito. No es alimento para mi estómago. Una de sus manos inferiores se deslizó hacia abajo, y un dedo grueso se enganchó en la seda de su bata, donde se amontonaba a la altura de sus caderas. —Es un apetito de otra índole.
—¡No! —gritó Naoya, perdiendo por completo su fanática compostura—. ¡Eso no está permitido! ¡Ella es un sacrificio, no una… una concubina! ¡Es carne sin valor, un recipiente para tu gloria! ¡Apenas es una persona!
Las palabras, tan familiares, tan arraigadas en ella desde la infancia, de alguna manera tocaron una fibra sensible nueva y vulnerable. Una chispa de algo más ardiente que el miedo se encendió en las entrañas de Megumi. Carne inútil.
Sukuna finalmente giró la cabeza, con una expresión de profundo y antiguo aburrimiento. "Hablas demasiado, sacerdote".
Uno de sus brazos superiores se movió demasiado rápido para poder seguirlo. Se oyó un sonido húmedo y desgarrador, y un miembro del culto que estaba al frente del círculo —el que había estado cantando más fuerte— simplemente dejó de existir por encima de los hombros. Un chorro carmesí se deslizó a través de la luz de la antorcha antes de que el cuerpo sin cabeza se desplomara.
El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el suave goteo sobre la piedra. Naoya se quedó paralizado, con la túnica salpicada de sangre caliente.
Sukuna se volvió hacia Megumi como si simplemente hubiera espantado una mosca. —¿Ves? Qué fastidio. —Su dedo, aún enganchado en su túnica, ejerció una ligera presión. La seda, ya tensa, cedió con un suave desgarro, dejando al descubierto más de su pálido muslo. El aire en la caverna era frío, pero el calor que emanaba de él era inmenso, un horno contra su piel.
Entonces su otra mano inferior se presionó contra la parte baja de su vientre, justo donde estaría su útero. Su palma estaba abrasadora. —La marcaste —susurró Naoya, con horror apoderándose de él. Había visto el pulgar del demonio brillar con una energía maldita, había sentido la oleada de poder al imprimirse en la piel de la chica, bajo su ropa. Una marca, no una bendición. —¡Profanaste el rito sagrado!
—Lo mejoré —corrigió Sukuna con voz monótona. Se inclinó, su aliento rozando los vellos alrededor de su rostro. Olía a ozono y cobre—. La marca significa que eres mía. No pueden recuperarte. Incluso si lo intentaran, morirían al saborear mi energía en ti. Se lo dijo a ella, no al sacerdote. Una simple declaración de hechos.
La mente de Megumi se revolvía, se fragmentaba y se recomponía. Toda su vida, cada lección, cada paliza, cada plegaria susurrada, había estado dirigida a este momento: su gloriosa y sagrada consumición por el gran demonio. Ese era su propósito. Su único valor.
Pero él no quería comérsela. Quería… otra cosa. Algo para lo que su mente ingenua solo tenía palabras vagas y aterrorizadas. El culto hablaba de pureza, de entrega. Nunca hablaban de ese interés denso y depredador, de ser observada en lugar de ser devorada.
“¿Por qué?” La palabra se le escapó, un graznido seco.
La boca principal de Sukuna se curvó en una sonrisa que dejaba ver demasiados dientes. «Porque eres más guapa cuando tienes miedo que cuando estás muerta. Y yo estoy… aburrida».
Dicho esto, un brazo enorme se deslizó bajo sus rodillas, el otro tras sus hombros. La levantó del altar como si no pesara nada. El cuchillo de obsidiana tallada cayó al suelo con un estrépito, ignorado. Su mundo se tambaleó, el techo de la caverna, con su cera goteante, giraba sobre ella. Estaba acunada contra un pecho de músculos duros y tensos, sostenida firmemente entre dos de sus brazos. Su cabeza se apoyaba contra él. Era terriblemente sólido.
—¡Alto! —gritó Naoya, recuperando la voz, impulsado por una rabia que superaba su terror—. ¡Desafías siglos de pacto! ¡Escupes sobre nuestra fe! ¡Eso me pertenece, y tú lo consumirás!
Sukuna hizo una pausa. Miró al sacerdote cubierto de saliva, y su expresión pasó del aburrimiento a una leve molestia. «Tu fe es una historia trillada. Me das la misma oveja asustada, año tras año, y esperas que siga tu guion». Ajustó a Megumi en su mano, con un tacto extrañamente cuidadoso. «Esta es diferente. Aún no se ha quebrado. Lo veo en sus ojos. Las ganas de vivir. Es más interesante que su sabor».
Se giró, su ancha espalda bloqueando la luz de las antorchas, y comenzó a caminar hacia la parte más profunda y oscura de la cámara, donde las sombras se acumulaban como aceite.
—Me lo quedo —dijo Sukuna por encima del hombro, con un tono casual y definitivo—. No me vuelvas a llamar con tus tediosas ofrendas. Nos insultas a ambos.
Naoya temblaba, con los puños apretados hasta que las uñas le hicieron sangrar las palmas. Observó cómo el demonio, su dios, se alejaba con el sacrificio, sostenido como un trofeo. Sin consumir. Conservado. La absoluta y blasfema injusticia de aquello lo ahogaba.
Dirigió su mirada furiosa hacia los sectarios restantes, cuyos rostros eran pálidos reflejos de conmoción bajo la tenue luz. —Esto no ha terminado —siseó, con una promesa afilada como una cuchilla—. Ha corrompido el ritual. Lo corregiremos.
Pero por ahora, lo único que podía hacer era observar cómo la oscuridad engullía la imponente figura de Sukuna y la pequeña y pálida silueta de la niña en sus brazos. El único sonido que quedaba era el goteo incesante del altar y la respiración entrecortada de Naoya.
En la oscuridad, acorralada contra un monstruo, Megumi sintió el lento y profundo latido del corazón de Sukuna contra su mejilla. Era constante, potente y terriblemente vivo. La marca en su vientre palpitaba cálidamente, una marca. Tenía frío, estaba aterrada más allá de lo imaginable, pero, inexplicablemente, no estaba muerta.
Y en el corazón de su miedo, esa pequeña y obstinada llama de voluntad que ni siquiera sabía que tenía, parpadeó una sola vez, con más intensidad.