Chapter 1: Feast Before Flesh
El aire del templo tenía sabor a sangre vieja y mirra, una pasta espesa y empalagosa en la lengua. Megumi sentía cómo le inundaba los pulmones con cada respiración superficial. Las velas goteaban cera sobre el suelo de piedra, su luz se reflejaba en las manchas oscuras y resbaladizas de rituales pasados, haciendo que toda la cámara pareciera palpitar como un corazón enfermo. Estaba de pie en el centro del pentagrama tallado, con las cenizas frías y ásperas bajo sus pies descalzos. La túnica blanca que le habían dado era fina, apenas una sugerencia de tela, y sentía el frío del espacio cavernoso recorrer su piel, erizándole la piel.
Al otro lado del círculo, la voz del anciano Naoya subía y bajaba en un zumbido constante. Su cabello rubio y ralo se le pegaba a las sienes sudorosas. «¡Oh, gran y terrible Sukuna, te ofrecemos pureza! ¡Te ofrecemos un recipiente inmaculado! ¡Acepta este sacrificio final y concédenos el dominio!»
Los demás miembros del culto, con los rostros ensombrecidos por capuchas profundas, repitieron sus palabras. Su aliento colectivo formó una tenue bruma en el aire frío. Las muñecas de Megumi, atadas con seda roja, yacían inertes en su regazo mientras estaba arrodillada. Sabía que esto iba a suceder desde que pudo comprender las palabras. Un honor, lo llamaban. Una fusión con lo divino. Había recitado el dogma, practicado las posturas, y durante todo ese tiempo, una parte silenciosa y a la vez aullante de ella solo había estado contando los días. Ahora que la cuenta regresiva había llegado a cero, todo lo que quedaba era un terror hueco y vibrante. No un miedo noble y resignado, sino una simple necesidad animal de no estar allí.
Las velas parpadearon repentinamente, casi extinguiéndose. Una sombra más profunda se cernió en la esquina del templo, más allá del círculo de luz. No era una ausencia de luz, sino la presencia de algo que la absorbía. El cántico de Naoya se entrecortó, para luego continuar con renovado fervor. «¡Él viene! ¡El Supremo viene!»
La sombra se movió. Se desenrolló con una gracia fluida y musculosa, totalmente impropia de algo tan inmenso. Y entonces apareció él, adentrándose en la luz de las velas como si cada destello le perteneciera.
A Megumi se le cortó la respiración. Nueve pies de poder enroscado e imposible. El cabello rosa como flores de cerezo marchitas enmarcaba un rostro casi apuesto, salvo por el segundo par de ojos carmesí que brillaban justo encima del primero. Cuatro brazos, cada uno tensado por músculos que se movían bajo una piel marcada por tatuajes negros que parecían retorcerse si los miraba demasiado tiempo. Vestía solo un hakama oscuro y holgado, con los cordones desatados, y su cerebro, buscando desesperadamente algún punto de apoyo, se fijó en la aterradora normalidad de su tono de piel humano antes de ser arrastrado hacia la grotesca boca extra que sonreía perezosamente desde su abdomen, una hilera de dientes afilados que brillaban.
Los cuatro ojos de Sukuna recorrieron el círculo de cánticos y luego se posaron en Megumi. Una mirada lenta y escrutadora que se sintió más invasiva que cualquier contacto. No rugió. No gruñó. Sonrió, con una expresión humana y desconcertantemente encantadora en su rostro monstruoso.
—Un nuevo año, una nueva súplica —gruñó Sukuna. Su voz era profunda, una vibración grave que Megumi sintió en las costillas. Tenía un tono sedoso y conversacional—. Y una nueva… ofrenda. Sus ojos inferiores permanecieron fijos en ella. —Se han superado. Es más bonita que la anterior. Y menos llorona, también. Por ahora.
Naoya se pavoneó, inclinándose profundamente. “¡Gran Ser! ¡Vivimos para servir! Su nombre es Megumi Zen'in, de linaje puro. Su alma es…”
—No me importa su alma —interrumpió Sukuna, bajando la voz a un ronroneo. Dio un paso adelante, y el cultista más cercano, un joven cuyo cántico se había convertido en un murmullo aterrorizado, retrocedió asustado. El brazo derecho de Sukuna se extendió con una velocidad casual y borrosa. Su mano se cerró alrededor de la cabeza y el hombro del hombre. El sonido fue húmedo. Un estallido, luego un largo y desgarrador desgarro, como si se abriera una lona. Sangre, tibia y sorprendentemente abundante, salpicó el círculo. Salpicó el rostro de Megumi, una salpicadura caliente por su mejilla y labios. Ella se estremeció, pero no gritó. Un gran trozo brillante de algo cayó en su regazo. Ella lo miró fijamente, su mente en un ruido blanco.
Sukuna sostenía las dos mitades del cultista ociosamente, como un niño con un juguete roto. La boca-estómago se abrió más, la lengua se extendió. Con un sonido húmedo y succionador, consumió los restos, crujiendo los huesos con chasquidos audibles. Nunca apartó la mirada de Megumi. El caos estalló. Los cultistas retrocedieron tambaleándose, su cántico disolviéndose en gritos. El rostro de Naoya palideció, pero extendió los brazos. “¡Paz! ¡Paz! ¡El gran Sukuna está… simplemente estresado por su invocación! ¡Su poder es inmenso, necesita ser liberado!” Sus ojos estaban muy abiertos, moviéndose rápidamente entre el demonio y sus seguidores que huían. “¿Ves? ¡Ha aceptado la ofrenda! ¡Una señal de favor!”
Sukuna rió, una risa genuina y profunda que llenó el templo. Dejó caer los trozos vacíos de túnica que aún sostenía. —¿Estresado? —se burló, dando otro paso hacia el círculo. Sus ojos inferiores se arrugaron con diversión—. ¿Sacas esta preciosa pieza y esperas que me concentre en tus insignificantes guerras? Mírala. —Señaló a Megumi con una mano manchada de sangre—. Está temblando. No por mí, creo. Por ti. Por todo este teatro sin sentido.
Ahora estaba de pie frente a ella. El aroma que emanaba de él era metálico y penetrante, como el ozono después de una tormenta, atenuado por aquel incienso nauseabundo. Megumi levantó la cabeza a la fuerza para mirarlo. Su mirada era aterradoramente penetrante, inteligente y rebosante de un hambre oscura y juguetona.
—Tú —dijo Sukuna, bajando la voz para que solo ella pudiera oírlo bien en medio del pánico—. Sabías que esto era una farsa, ¿verdad? Todos esos cánticos y ese suelo ensangrentado. Has estado esperando al monstruo.
Una de sus manos inferiores se extendió. Un solo dedo, con la punta en forma de garra, aún caliente por la violencia, tocó su barbilla, inclinando su rostro aún más hacia arriba. Su toque fue sorprendentemente preciso, casi suave. "Bien", murmuró.
Entonces su otra mano inferior se movió, presionando plana contra su abdomen, justo a través de la delgada túnica. Su mano estaba caliente, abrasadoramente caliente. Megumi jadeó. Un tipo diferente de terror la recorrió, uno íntimo, violatorio. "¿Qué estás...?" comenzó Naoya, con voz estridente.
—Silencio —dijo Sukuna, sin siquiera mirarlo. Los tatuajes en el brazo de Sukuna parecían fluir como tinta en el agua, arremolinándose hasta su palma. Un calor, más profundo que el tacto, se filtró en la piel de Megumi, quemándola por dentro. No dolía, no exactamente. Se sentía como una marca, un cambio permanente. Cuando retiró la mano, una nueva y compleja marca tiñó su piel justo debajo del ombligo: un sello retorcido y elegante que palpitaba débilmente con una luz oscura antes de asentarse en una permanencia similar a un moretón.
“Ahí”, dijo Sukuna, 满意 (mǎn yì). "Mío."
Finalmente, dirigió su atención a Naoya, quien ahora temblaba, todo su fanatismo ahogado en un miedo primigenio. —Tú —Sukuna señaló con el dedo—. Hablas de las mujeres como si fueran ganado. «Buenas caderas para la maternidad», «linaje puro». Eres un hombrecillo aburrido con una mente estrecha. ¿Crees que me importan tus enemigos? ¿Crees que necesito tu permiso? —Dio un paso hacia el anciano. Naoya retrocedió tambaleándose, sus túnicas enredándose en sus pies—. ¡El ritual! ¡El círculo de atadura!
Sukuna volvió a reír, pasando sin esfuerzo por encima de las líneas del pentagrama y esparciendo la ceniza sagrada. "¿Crees que esta señal de alto de ceniza podría detenerme? Vine porque estaba aburrido. Y ahora", dijo, cerniéndose sobre el anciano acobardado, "estoy entretenido".
Una de las manos superiores de Sukuna se extendió y agarró a Naoya por la parte delantera de su túnica, levantándolo hasta que sus rostros quedaron a la misma altura. La boca del estómago le sonrió. "Déjame mostrarte lo que hago con las cosas aburridas".
No lo partió por la mitad. En cambio, abrió la palma de su otra mano. La carne se partió, la piel se desprendió para revelar hileras de dientes afilados y una boca nueva y hambrienta que se abría de par en par. Con un movimiento casual, metió la cabeza de Naoya en ella.
Los gritos se ahogaron y cesaron con una serie de crujidos terribles. Sukuna dejó caer el cuerpo, ahora sin cabeza, al suelo con un golpe seco. Sostuvo la cabeza cercenada en la palma de su mano por un instante antes de tragarla, sellando la boca como si nunca hubiera existido.
Silencio, salvo por el goteo de sangre y los sollozos ahogados y frenéticos de los últimos sectarios que intentaban huir. Sukuna se giró, limpiándose con el dorso de la mano un rastro de sangre de los labios, y volvió hacia Megumi. Ella no se había movido. El mundo se había reducido a ese punto en el frío suelo, a la marca ardiente en su vientre, al colosal demonio de cabello rosa que ahora estaba arrodillado ante ella. Estudió su rostro, su piel salpicada de sangre, sus grandes ojos verdes.
—¿Ves? —dijo con voz suave y grave. Extendió una mano limpia y con cuidado le quitó un coágulo de sangre del pómulo. Su tacto, ahora, era casi contemplativo—. Basta de cánticos.
Megumi miró más allá de él, hacia las ruinas del ritual, hacia los restos de la única vida que había conocido. Luego sus ojos volvieron a encontrarse con los de él. El terror inicial, paralizante, se transformaba en una claridad profunda y escalofriante. Él era el monstruo. Pero los hombres en el suelo… ellos habían sido sus monstruos primero.
Una extraña y silenciosa calma se apoderó de los límites de su pánico. No habló. Simplemente esperó, atada y marcada, para ver qué haría a continuación el demonio que la había reclamado.
La sonrisa de Sukuna reapareció, ya no mostraba los dientes, sino que se dibujaba una sutil curva en sus labios. Recorrió el contorno de su mandíbula con la misma garra. «Bien», repitió, como si se confirmara algo a sí mismo. La palabra quedó suspendida en el aire ensangrentado entre ellos, un nuevo y terrible comienzo.