Chapter 1: Blood and Promises
El aire del templo tenía sabor a piedra mojada y hierro. Sangre vieja, miedo nuevo. Era un sabor que Sukuna conocía bien, uno que solía prometer una comida mediocre y un breve y divertido estallido de terror antes del vacío. Aburrido.
Los ecos de los cánticos, débiles y débiles, arañaban los límites de su conciencia mientras cobraba vida. La piedra rechinaba bajo sus nudillos mientras sus cuatro brazos se apoyaban en el suelo, su forma solidificándose de jirones de energía maldita en músculo y tendones. Se irguió, desplegándose hasta alcanzar su imponente altura, y respiró hondo. Musgo húmedo. Mirra. El sudor acre de la docena de figuras encapuchadas arrodilladas en círculo alrededor del círculo de invocación. Y algo más.
Sus dos pares de ojos —los superiores de un rojo carmesí ardiente, los inferiores de un ámbar tenue— recorrieron la escena. El templo en ruinas, el rayo de luna que se filtraba por el techo roto, los miserables humanos con la cabeza gacha. Atuendos rituales. Predecible. Entonces la vio.
Atada a un altar central, con cuerdas que le apretaban las muñecas, había una niña. Su largo cabello oscuro era como una mancha de tinta sobre la piedra pálida. Era pequeña, ahogada en túnicas tradicionales que no lograban ocultar su delicada figura. Su piel era como luz de luna con textura. Pero fueron sus ojos, muy abiertos y casi negros de terror, los que lo cautivaron. No solo tenían miedo; estaban aterrorizados, sí, pero debajo de eso, observaban, calculaban. Una chispa silenciosa y desesperada en la oscuridad.
—¡Oh! —gruñó Sukuna, la palabra resonando en el suelo del templo. Los cánticos cesaron. Un hombre frágil, de cabello gris grasiento y ojos hundidos —el anciano Naobito— alzó la cabeza. Su voz era un ronco susurro triunfal. —¡Gran Señor Sukuna! ¡Te hemos traído el sacrificio prometido! ¡Un recipiente de pureza! ¡Disfrútalo y concédenos la bendición de tu poder!
Sukuna lo ignoró. Dio un paso que hizo temblar el suelo hacia el altar, luego otro, su sombra envolviendo a la chica. Se agachó, poniendo su rostro a la altura del de ella. Ella se estremeció, un pequeño movimiento indefenso, pero no apartó la mirada. De cerca, era… cautivadora. El arco perfecto de sus cejas, la pálida curva de su garganta, la forma en que su labio inferior temblaba. Ahora podía oler su aroma, que se abría paso entre la podredumbre y el incienso: piel limpia, un toque de jabón floral y el brillante y cobrizo aroma del miedo puro. —¿Cómo te llamas? —preguntó. Su voz era más baja ahora, un profundo trueno contenido. La garganta de la chica se movió. —M-Megumi.
—Megumi —repitió, saboreando las sílabas—. Le sentaba bien. Una bendición. Irónico. El anciano Naobito balbuceó: —¡Mi señor! ¡El ritual! ¡Debes consumir su esencia para completar la unión!
Los ojos inferiores de Sukuna se giraron para mirar al anciano sin que su cabeza principal se moviera. "¿Debo hacerlo?", dijo, con palabras cargadas de una amenaza latente. Volvió su atención a Megumi. Su miedo era un cable de alta tensión en el aire, pero esa chispa en sus ojos seguía ahí, observándolo, tratando de comprender al monstruo que tenía delante. Lo habían invocado para un bocadillo, un rápido devoramiento de otra alma humana inútil. Esta no era un alma inútil.
Un hambre diferente, más lenta y específica, se desplegó en su interior. La idea de simplemente devorarla, de acabar con esa luz fascinante, le parecía profundamente estúpida. Un desperdicio de una artesanía perfecta e intacta.
Extendió una de sus manos superiores, mostrando un dedo con garras. No la tocó. Recorrió con la mirada el aire a un centímetro de la cuerda que le ataba la muñeca derecha. Las fibras se rompieron y se deshilacharon, cortadas por un borde invisible. Hizo lo mismo con la otra muñeca. Ella no se escabulló. Se quedó mirando sus manos liberadas, luego lo miró a él, con la confusión luchando contra el pánico.
—Listo —dijo Sukuna en un tono bajo, casi coloquial—. Mejor.
“¡Esto es una afrenta!”, gritó Naobito, poniéndose de pie a trompicones. “¡La ofrenda está hecha! ¡Estás sujeto a los términos! ¡Devora el sacrificio!”
Sukuna finalmente se puso de pie, dirigiendo toda su monstruosa atención hacia el círculo de sectarios. Una sonrisa lenta y aterradora se dibujó en su rostro, dejando al descubierto hileras de dientes afilados. En el centro de su torso, la boca vertical se abrió en un amplio y resonante bostezo. «Tienes razón. Tengo hambre».
El terror que sustituyó a su triunfo entusiasta fue instantáneo y delicioso. Tenía un sabor distinto al de Megumi: agrio, rancio. Él prefería el de ella.
—Pero —prosiguió Sukuna, crujiéndose los nudillos de dos pares de brazos—, creo que empezaré con los aperitivos.
Lo que siguió no fue una batalla. Fue una disolución.
Se movió, una mancha borrosa de rosa y músculo. Un miembro del culto fue agarrado, un grito ahogado cuando fue partido por la mitad por la boca-estómago con un crujido húmedo. Otro encontró una nueva boca abierta en la palma de la mano de Sukuna, que se cerró sobre su cabeza. Sukuna no solo los mató. Los desmanteló. Un brazo arrancado y arrojado a un lado, un torso partido en dos, la sangre salpicando en arcos que pintaron las piedras musgosas de un rojo fresco y brillante. Fue eficiente, brutal y extrañamente artístico al hacerlo. Quería que desaparecieran, sus cánticos silenciados, su presencia borrada. Eran un estorbo, una distracción del espectáculo principal.
Durante todo ese tiempo, él fue consciente de Megumi. Ella se había acurrucado sobre sí misma en el altar, con el rostro hundido entre las rodillas y los hombros temblando. Pero no gritaba. Escuchaba cada crujido, cada gorgoteo, cada golpe sordo de una parte del cuerpo desechada. Podía sentir su horror como un peso físico en el aire, un nuevo condimento para el festín.
El anciano Naobito fue el último. El viejo intentó huir, con sus túnicas ondeando. Sukuna lo dejó casi llegar al umbral roto antes de que uno de sus antebrazos se extendiera, alargándose, y lo agarrara por el tobillo. Lo arrastró lentamente hacia atrás, mientras las uñas del anciano raspaban la piedra. "¡Por favor, señor Sukuna! ¡Solo deseábamos servirle!", gimió Naobito.
Sukuna lo dejó caer en el centro de la habitación, entre las ruinas de sus seguidores. Se cernió sobre el anciano, con sus cuatro ojos fijos en él. «Me serviste una comida de nueve platos cuando yo solo quería una copa de vino. Te equivocaste con el pedido».
Apoyó un pie en el pecho de Naobito, inmovilizándolo. Miró hacia el altar. "Megumi".
Ella se sobresaltó, levantando la vista por encima de sus rodillas. Tenía los ojos enormes. —Mírame —dijo Sukuna, con una voz que no dejaba lugar a dudas—. No cierres los ojos. Mira lo que les pasa a quienes te tratan como si fueras desechable.
Una lágrima trazó un camino limpio a través del polvo en su mejilla, pero ella miró. Observó cómo las manos inferiores de Sukuna sujetaban las muñecas del anciano, mientras sus manos superiores colocaban una en la frente del hombre y la otra en su mandíbula. Un giro lento y deliberado. El crujido fue fuerte y definitivo en el repentino silencio. Sukuna soltó el cadáver. Tomó un profundo y satisfecho aliento, el templo ahora silencioso salvo por el goteo de sangre y el susurro del viento a través del agujero en el techo. Se dio la vuelta y caminó de regreso al altar. Estaba manchado, temible, un monumento a la violencia a la luz de la luna. Megumi lo miró fijamente, completamente inmóvil, una conejita congelada ante un lobo. Se agachó de nuevo, pero esta vez se movió lenta y deliberadamente. Extendió la mano y, con una sorprendente gentileza, usó el dorso de un solo dedo con garras para limpiar la lágrima de su mejilla. Su toque fue cuidadoso, apenas rozando su piel.
—¿Lo ves? —murmuró, con la voz grave y ronca ya más suave—. Todo el ruido ha desaparecido. Solo estamos nosotros.
La observó detenidamente: la curva de su mejilla, el pulso acelerado en su garganta. Aquella chispa en sus ojos seguía ahí, atenuada pero no extinguida. Era lo más interesante que había visto en siglos.
«Creían que me estaban ofreciendo un sacrificio», dijo, más para sí mismo que para ella. Su mirada recorrió su figura, las vestiduras tradicionales, su delicadeza, su profunda y tentadora inocencia. Una nueva y posesiva certeza se apoderó de él. «Se equivocaban. Me estaban ofreciendo un regalo».
Entonces sonrió, una sonrisa sincera que no dejaba ver muchos dientes. Se inclinó hacia ella, y su voz se convirtió en un susurro confidencial que le resonó hasta los huesos.
“Y creo que me lo quedaré.”