Chapter 2: The Midnight Heist
Кашемировый плед был ошибкой, которую она совершила, купив его в Милане прошлой весной за одиннадцатьсот долларов. Теперь он был завернут в него, как буррито, одной рукой сжимая ключицу, а другая ударялась о противопожарную дверь из холодной стали.
Шестьдесят этажей. Шестьдесят, блять, этажей.
У нее горели икры. Легкие кричали. Бетонные ступени эхом отдавались от каждой шлепки босыми ногами, звук был резким и звериным в гуле флуоресцентных ламп лестничного пролета. Она поднималась по две ступени до сорокового этажа, затем по одну до двадцатого, а потом считалась началом каждой ступени, как четки, как молитву какому-то богу, управляющему сбежавшей модой.
Пожарная лестница в ее доме пахла изображена старыми сигаретами и призраками тысяч стаканов еды на вынос. Не тем ароматом богатства, к чему она привыкла. Не чистый, тщательно подобранный запах ее пентхауса. Это был запах, грубый и безразличный, и он наполнил ее нос, когда она достигла верхней площадки и протиснулась через аварийный выход.
Пятая авеню ударила ее как пощёчина.
Ночной воздух был свежим, пропитанным выхлопными газами, звуками тележек с кренделями и дальним предчувствием дождя. Неоновые вывески растекались по мокрому асфальту. Где-то на юге раздался гудок такси. А там, в шести метрах, перед закрытыми ставнями витринами бутика, где продавались сумки, стоимость которых превышает арендную плату большинства людей, царил полный хаос.
Туфли на шпильках. Десятки штук.
Они цокали по тротуару, как дикий чечетковый танец, красные туфли на платформе, нюдовая кожа и черная лакированная кожа, проносясь между фонарными столбами с таким основанием, которая говорила о намерениях. Туфли на высоком каблуке соскочили с пожарного гидранта и приземлились на капот припаркованного Приуса, где чопорно стабилизировались, как бы позируя для каталога.
И трусики.
Боже мой, эти трусики.
Вихрь шелка и кружева, кружащийся мимо нее на порыве ветра, кружевной и скандальный, сопровождался бюстгальтером, который, казалось, сделал триумфальный круг вокруг озадаченного продавца хот-догов. Он застыл на месте, со щипцами в руках, наблюдая, как мимо его тележки проплывают кремовые трусики, как будто им нужно было куда-то срочно направиться.
«Что за…» — начала Вивьен.
"удерживающий свет
К ней бежал мужчина в военно-морской форме, его фуражка в Швейцарии была перемещена набок. Карл. Его звали Карл. Он проработал в этом доме шесть лет и ни разу не видел ее ни в чем, кроме одежды от Шанель. А теперь он увидел ее в кашемировом пледе и больше ни в чем, и его лицо с завидной улыбкой делало вид, что все в порядке.
«Мэм, я пытался их поймать, но они…» Он бросился на проплывающую мимо балетную туфлю. Она вылетела из-под контроля. «Они очень быстрые».
Вивьен не ответила. Она смотрела на черный лимузин, припаркованный у обочины.
Это было преувеличение, скорее намекающее на деньги, чем кричаще о них. Матовый черный цвет. Тонированные стекла. Двигатель урчал, как довольный кот. Заднее стекло медленно и размеренно опускалось, и внутри, в мягком янтарном свете салонного освещения, сидела женщина.
Серебристый костюм. Острый, как лезвие. Волосы затянуты так туго, что казалось, что они кажутся больными. Ей было пятьдесят лет, может быть, даже больше, с лицом, которое видело всё и нашло большую часть этого забавного. Глаза бледно-серые, почти бесцветные, и они были устремлены на Вивьен с выражением, колеблющимся где-то между любопытством и голодом. «Харт», — сказала женщина. Ее голос был мягким, утонченным, с чуть уловимым акцентом, который Вивьен не могла определить. «Я вас ждала».
Платье от Chanel выбрало именно этот момент для своего показа.
Платье выглядывало из-за угла, организовано всеобщее внимание: серебряные нити отражали неоновый свет, подол развевался с уверенностью, которая бывает только у тех, кто носит одежду выше уличного автомобиля. Туфли Лабутен примеряли за ними, туфли на каблуках цокали в идеальном ритме, и вместе они двинулись к Вивьен с такой целеустремленностью, что она перехватила дыхание.
«Нет», — сказала она. «Нет, ты не…»
Платье резко дернулось.
Плед обвился вокруг ее лодыжек, прежде чем она успела пошевелиться; прохладный и невероятно прочный шелк, извивающийся, как змея. Она споткнулась, кашемировый плед соскользнул, и она ухватилась за парковочный столб как раз в тот момент, когда ткань натянулась.
"Что за хрень..."
Платье тянуло её за собой.
Навстречу лимузину.
Ее босые ноги скреблись по бетону. Она царапала паркомат, тротуар, все подряд, но шелк неумолимо тянул ее дюйм за дюймом к открытой двери. Туфли Лубутен остановились на пороге машины, неподвижно ожидая, что их красные туфли светятся, как сигнал огни.
«Помогите!» — крикнула Вивьен. «Карл! Кто-нибудь!»
Карл застыл на месте, на его лице разразилось профессиональное беспомощное состояние. Продавец хот-догов совсем бросил свою тележку и снимал все на телефон. Мимо проехал велосипедист, ничего не заметив.
Никто не придёт её спасти.
Женщина в лимузине наклонила голову, наблюдая за происходящим с отстраненным интересом человека, смотрящего особенно увлекательный документальный фильм о природе.
«Знаете, — сказала она, — в этот момент большинство людей пытаются убежать. Но платье всегда побеждает. Это быстрее, чем кажется».
"Кто ты, чёрнт возьми?"
Женщина улыбнулась. Улыбка не коснулась ее глаз.
«Меня зовут Одра Восс. Я коллекционирую разные вещи». Она сформировала платье, которое теперь притянуло Вивьен на расстоянии около метра от машины. «Редкие вещи. Вещи, которые не должны существовать. Например, одушевленная высокая мода. Например, обувь, которая формирует собственное мнение. Например, шелкопряды в лаборатории в Киото, где кормили очень специфической пищей, и которые производили очень специфическую нить».
Сердце Вивьен бешено колотилось. В голове роились мысли. Ничто из происходящего не имело смысла, и всё же каждое слово звучало как истина.
«Это безумие», — пробормотала она.
«Неужели?» — Одра протянула руку и коснулась подола платья. Оно задрожало под ее пальцами, а затем замерло. «Это платье сшито из этой нити. Оно живое, мисс Харт. Оно живое с того самого момента, как было соткано. И оно ждало кого-то вроде вас».
«Кто-то мне нравится?»
«Кто-то, кто будет его носить. Кто-то, кто будет его любить. Кто-то, кто уделяет ему достаточно внимания, чтобы оно расцвело». Улыбка Одры стала шире. «Ты надевала его на три гала-вечера, два заседания руководителей совета и на очень памятный ужин со своим бывшим мужем. Ты разговаривала с ним перед зеркалом. Ты говорил ему, что оно прекрасное. Ты говорила это искренне».
Рот Вивьен открылся. Закрылся. Снова открылся.
«Откуда вы это?» знаете
«Я знаю всё о тех вещах, которые коллекционируют». Одра наклонилась вперед, и свет в помещении разразился на едва заметных морщинках вокруг ее глаз — единственном признаке ее возраста. «Я выслеживала это платье два года. Я выслеживала тебя шесть месяцев. И вот мы здесь».
Платье немного ослабло. Совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы Вивьен могла дышать.
«Я предложу тебе выбор, — сказала Одра. — Вариант первый: ты снимаешь платье и туфли. Ты пошёл домой голой — ну, ты пошёл домой в этом пледе, сделанном из Кашемира, так что, знаешь, не самая главная часть. Я заберу одежду. Ты больше никогда ее не видишь. Ты вернешься к своей жизни, к своей компании, к своему очень дорогому терапевту и будешь делать вид, что этой ночи никогда не было».
«А второй вариант?»
Глаза Одры заблестели.
«Вариант второй: садись в машину. Позволь мне объяснить, почему твоя одежда живая. Позволь мне показать тебе, что еще есть особенности твоего мира. И ты узнаешь правду о мире, в котором ты живешь, даже не подозревая об этом».
Вокруг них гудел город. Вдали завыла сирена. Трусики скопились небольшие, хихикающей кучей у тележек с хот-догами, туфли на шпильках выстроились в ряд вдоль тротуара, как бы ожидая автобуса.
Вивьен смотрела на платье, обмотанное вокруг ее лодыжек. На туфлях, которые она носила на сотне важных мероприятий. Женщине в серебряном костюме, которая знала то, чего она не знала, не доверяла.
Вся ее жизнь была построена на очень разумных решениях. На расчёте риска. При этом, чтобы никогда, ни при каких обстоятельствах не играть в азартные игры.
Но одежда убежала от нее. Ее мир перевернулся с ноги на голову.
И ей хотелось знать почему.
«Вариант два», — сказала она.
Улыбка Одры слегка смягчилась.
"Залезай."
Платье освободило её. Туфли Лубутен отошли в сторону. И Вивьен Харт, обнажённая, если не считать кашемирового пледа и сама упрямой гордости, забралась на заднее сиденье лимузина.
Дверь закрылась с тихим, старшим советником.
И город... город продолжал оставаться равнодушным и странным, пока Лимузин отъезжал, оставляя Карлу стоять на тротуаре с кепкой в руках, продавцом хот-догов с вирусным видео и цепочкой хихика девушек в медленном белье, исчезающую в неоновом свете.