Chapter 1: Alex
Der Bass traf Chads Brustbein zuerst, ein physischer Schlag, der mit dem rasenden Pulsieren in seinem Hals synchron war. Neonlicht durchflutete alles – die schwitzenden Wände, den Glanz halbvoller Gläser, das Glitzern eines Handydisplays, während irgendein Typ versuchte, die Tanzfläche zu filmen. Die Luft war warm und feucht, sie schmeckte nach Zitruswodka und Salz. Er war schon hundertmal hier gewesen. Normalerweise fühlte es sich an, als würde er sein Lieblingstrikot überziehen.
Heute Abend juckte es.
„Siehst du das?“, rief Marcus über den dröhnenden Synthie-Drop hinweg und stieß Chad so heftig an der Schulter, dass das Eis in seinem Sprudelwasser verspritzte. Marcus' Augen waren weit aufgerissen und auf eine Gruppe Mädchen in bauchfreien Tops gerichtet, die lachend an den VIP-Absperrungen standen. „Die in Silber. Sie starrt uns schon die ganze Zeit an. Das ist quasi eine Einladung.“
Chad folgte seinem Blick und schenkte ihr ein geübtes, ungezwungenes Lächeln. Das Mädchen in Silber lächelte zurück, ein kurzes Aufblitzen ihrer Zähne. Es war eine ihm vertraute Geste. Sehen, reagieren, Kontakt aufnehmen. Simpel. Verlässlich. Er spürte nichts als eine leichte, vertraute Müdigkeit.
„Ja“, sagte er, seine Stimme fast von der Musik übertönt. „Klar.“
Er drehte sich zur Bar um und fuhr sich mit der Hand durch sein kurzes blondes Haar. Der kühle Kondenswasser an seinem Glas tat gut. Er sollte der Star sein, der Typ, der alles im Griff hatte. Das Stipendium, der Stammplatz, Alisha, die in ihrem Wohnheim auf ihn wartete – Alisha mit ihrem beständigen Lächeln und ihre geplante Zukunft. Er liebte sie. Wirklich. Aber manchmal fühlte es sich an, als sei das Drehbuch seines Lebens in die Handfläche eines anderen geschrieben.
In diesem Moment spürte er es – eine Veränderung in der Luft neben ihm, nicht das Gerangel eines Betrunkenen, sondern eine bewusste, nahe Präsenz.
„Dieser Blick ist eine tragische Verschwendung von Sprudelwasser.“
Die Stimme war sanft und durchdrang die Musik, ohne laut zu sein. Chad drehte sich um.
Der Typ, der neben ihm an der Bar lehnte, hatte lockiges, leicht zerzaustes schwarzes Haar und Augen, die im grünen Licht des Clubs die Farbe von Flaschenglas hatten. Er war schlank und trug ein schlichtes schwarzes Hemd, das seine schmalen Schultern und dünnen Arme betonte. Ein silberner Ring funkelte an seinem Daumen. Er lächelte nicht, aber sein Gesichtsausdruck war offen, amüsiert. Er musterte Chad. Nicht heimlich, nicht so, wie Männer es manchmal tun, um die Körper zu vergleichen. Es war eine langsame, gründliche Betrachtung, von Chads breiten Schultern bis hin zu seinen Händen, die das Glas umfassten.
So hatte ihn noch nie jemand angesehen.
„Was?“, sagte Chad, wobei das Wort etwas gedrungener klang, als er es beabsichtigt hatte.
„Ich sagte doch, es ist Verschwendung.“ Der Typ – Alex, dessen Verstand aus unerfindlichen Gründen vorhanden war – nickte in Richtung Chads Getränk. „Ein Gesicht, das auf eine Werbetafel gehört, verdient etwas mit ein bisschen mehr … Dramatik.“ Sein Blick huschte zurück zu Chad. Der Blickkontakt war unerbittlich. „Oder bist du immer so ernst?“
Chads übliches Drehbuch versagte. Normalerweise hatte er einen flotten Spruch parat, einen entwaffnenden Witz, ein selbstsicheres Grinsen. Doch nun starrte er nur noch, gebannt von diesem grünen Blick. „Ich meine es nicht ernst“, brachte er hervor und zwang sich zu einem Achselzucken. „Ich brauche nur… eine Pause. Vom ganzen Drama.“
„Clever.“ Alex winkte dem Barkeeper mit einem leichten Kinnheben zu. „Kluger als die meisten Tiere hier.“ Er bestellte etwas Klares mit einem Spritzer Limette, seine Bewegungen waren sparsam. Aus der Nähe konnte Chad die feine Kette um seinen Hals und die präzise Linie seines Kiefers erkennen. Er roch sauber, nach Salbei und Baumwolle, ein starker Kontrast zum süßlichen, schweißtreibenden Dunst des Clubs.
„Seid ihr mit eurem Fanclub hier?“, fragte Alex und deutete mit dem Kopf in Richtung Marcus und den anderen, die gerade in eine laute Debatte über die Playlist vertieft waren.
„Mein Team. Ja.“
„Fußball“, sagte Alex beiläufig und nahm einen Schluck. Seine Finger waren lang, die Nägel ordentlich geschnitten. „Na klar. Dafür habt ihr die Schultern. Und die Haltung. Ihr steht da, als würdet ihr auf den Anpfiff warten.“
Ein seltsames Hitzegefühl breitete sich in Chads Nacken aus. Es war Verwirrung, redete er sich ein. Das war nur eine andere Art von Geplänkel. „Was, bist du ein Späher?“
„Eher ein Enthusiast.“ Alex nahm einen Schluck, ohne Chads Gesicht aus den Augen zu lassen. „Ich schätze Hingabe. Ein Körper, der für einen bestimmten Zweck geschaffen wurde. Er ist … ausdrucksstark.“
Das Wort hing zwischen ihnen. Artikulieren. Chads Gedanken stolperten darüber. Er war es gewohnt, als Panzer, Bestie, Einheit bezeichnet zu werden. Diesmal war es anders. Es ließ ihn seinen eigenen Körper auf eine neue Weise wahrnehmen – nicht als Werkzeug zum Tackeln oder Heben, sondern als etwas, das gelesen wurde.
Sein Mund fühlte sich trocken an. Er nahm einen Schluck von seinem Sprudelwasser, die Bläschen prickelten scharf auf seiner Zunge. „Also, was ist Ihr Anliegen?“, fragte er, bemüht, locker zu klingen, und landete eher bei peinlich.
Alex' Lippen verzogen sich schließlich zu einem verschmitzten, wissenden Lächeln. „Heute Abend? Beobachten. Vielleicht ein Gespräch.“ Er stützte den Ellbogen auf die Bar und verringerte so den Abstand zwischen ihnen um einige Zentimeter. Die Musik schwoll an, ein treibender Rhythmus, der sie einander näher zu bringen schien. „Du bist nicht wie deine Freunde.“
"Wie?"
„Du hörst zu. Du suchst nicht im Raum nach dem Nächstbesten. Du bist ganz bei der Sache.“ Alex' Blick glitt für einen Sekundenbruchteil zu Chads Mund, so schnell, dass Chad sich fragte, ob er es sich nur einbildete. „Interessant.“
Chad hätte damals etwas über Alisha sagen sollen. Er hätte ihren Namen erwähnen, sich schützend vor sie stellen sollen. Der Gedanke flackerte auf und erlosch. Eine seltsame, magnetische Anziehungskraft hielt ihn auf dem Barhocker fest, in diesem winzigen Moment der Stille inmitten des tosenden Clubs.
Er ertappte sich dabei, wie er zurückblickte. Richtig zurückblickte.
Er sah die anmutige Linie von Alex’ Kehle, als dieser schluckte. Wie sich sein Schlüsselbein unter dem dünnen schwarzen Baumwollstoff seines Hemdes deutlich abzeichnete. Seine schlanke Statur wirkte verletzlich, aber nicht zerbrechlich – eher zugfest wie ein Draht. Chads Blick folgte den schwachen Schatten der Adern auf Alex’ Unterarm, den markanten Knöcheln, die sein Glas umklammerten. Er stellte sich vor, wie sich diese Hand anfühlen musste. Der Gedanke kam ungebeten, wie ein kurzer, statischer Schock in seinem Kopf.
Und damit ein leises, ungewohntes Ziehen in seinem Bauch. Es war ein Zusammenziehen, ein warmes Gefühl, das nichts mit dem überfüllten Raum zu tun hatte. Es war Aufmerksamkeit. Es war Konzentration. Es war rein, unmissverständlich körperlich.
Alex sah ihn an, und Chads Körper reagierte. Eine langsame, sich steigernde Hitze breitete sich von seinem Unterleib abwärts aus. Er spürte plötzlich den Stoff seiner Jeans, das Gefühl des Barhockers unter seinen Oberschenkeln. Normalerweise löste eine Berührung, ein bestimmter Blick oder der Duft ihres Parfums dieses Gefühl in ihm aus. Jetzt wurde es ihm entrissen durch den prüfenden Blick eines Mannes, durch das Heben einer Augenbraue, durch dessen selbstsicheres, lässiges Zurücklehnen an der Bar.
„Siehst du etwas, das dir gefällt?“, fragte Alex mit einer leisen, summenden Stimme, die in dem Raum zwischen ihnen vibrierte.
Chad stockte der Atem. Er befand sich auf unbekanntem Terrain. Jeder Instinkt, jede tief verwurzelte Regel schrie danach, es wegzulachen, einen Witz zu machen, zu gehen. Doch ein tieferer, stiller Teil von ihm war wie gebannt. Das war eine Herausforderung, mit der er nicht gerechnet hatte. Ein Rätsel, an dessen Lösung sein Körper bereits arbeitete.
„Ich weiß es nicht“, hörte Chad sich selbst sagen. Die Ehrlichkeit dieser Worte schockierte ihn.
Alex' Lächeln wurde etwas weicher und verlor an Schärfe. „Das ist eine bessere Antwort als die meisten.“
Quer durch den Raum stieß Marcus einen Jubelschrei aus und klopfte einem der anderen Linemen auf den Rücken. Die reale Welt, seine Welt, verlangte nach Aufmerksamkeit. Doch hier, in dieser kleinen Blase aus Neonlicht und Lärm, entfaltete sich eine andere Realität. Chads Herz hämmerte gegen seine Rippen, ein wildes Schlagzeugsolo, das nicht zum Clubbeat passte. Die verwirrende, unerwünschte, aufregende Hitze in seinem Inneren verstärkte sich, hartnäckig und lebendig. Er rührte sich nicht.
Er nahm noch einen Schluck, den Blick fest auf Alex gerichtet, und ließ den ungewissen Augenblick sich dehnen.
„Du denkst zu viel nach“, sagte Alex und durchbrach mit seiner Stimme Chads wirre Gedanken. Er stellte sein leeres Glas mit einem entschiedenen Klirren auf den Tresen. „Man sieht es dir an. Das Grübeln. Das ständige ‚Was bedeutet das?‘“
„Ich bin nicht –“, begann Chad, doch die Lüge verflog unter Alex’ wissendem Blick.
„Das bist du. Schon gut. Ist süß.“ Alex stieß sich von der Bar ab und richtete sich auf. Er war ein paar Zentimeter kleiner als Chad, aber seine Präsenz schien den Raum zu füllen. „Aber Nachdenken kommt später. Das hier“, sagte er und deutete vage auf den pulsierenden Raum, „ist zum Fühlen. Willst du etwas fühlen oder willst du die ganze Nacht hier stehen und dein Sprudelwasser bewachen?“
Die Herausforderung war unmissverständlich. Ein Fehdehandschuh geworfen. Chads Teamkollegen waren in ihre eigene Welt vertieft. Marcus stemmte gerade einen Jungen aus der Basketballmannschaft auf einem klebrigen Tisch im Armdrücken. Der Bass setzte erneut ein, ein heftiges Pochen, das sich anfühlte, als würde es Chad zwischen den Zähnen spüren. Alisha schlief wahrscheinlich oder lernte. Ihr Gesicht, süß und vertraut, blitzte in seinem Kopf auf und verschwand dann, weggespült von einem Strom grünen Lichts und schärferen, grüneren Augen.
„Ich kann tanzen“, sagte Chad verteidigend.
Alex grinste wieder. „Ich habe nicht gefragt, ob du es darfst.“ Er drehte sich um und schlängelte sich durch die Menge, ohne sich umzudrehen. Es war ein Test. Eine einzige, klare Entscheidung.
Chads Füße bewegten sich, bevor sein Verstand einen weiteren Protest formulieren konnte. Er folgte den dunklen Locken, der schlanken Silhouette, die sich durch die Hitze und die Körper hindurchschnitt. Die Tanzfläche verschluckte sie, ein Chaos aus Gliedmaßen, Lachen und Schweiß. Die Luft war hier dicker, schwerer zu atmen. Stroboskoplichter zersplitterten die Bewegung in eine Reihe von schrillen, wunderschönen Standbildern.
Alex fand eine kleine Nische in der Nähe eines riesigen Lautsprechers, wo der Klang weniger Musik als vielmehr eine körperliche Vibration war. Er drehte sich um, sein Körper bewegte sich bereits mit einer natürlichen, fließenden Anmut, von der Chad wusste, dass er sie selbst nicht besaß. Chads Bewegung war athletisch, rhythmisch, aber sie war inszeniert. Dies hier war etwas anderes. Dies war Ausdruck.
Einen Moment lang tanzten sie einfach. Nicht miteinander, aber nahe beieinander. Chad fühlte sich ungelenk, überdimensioniert. Er konzentrierte sich auf den Rhythmus, auf die einfache Bewegung seines Körpers. Er schloss kurz die Augen, und als er sie wieder öffnete, war Alex näher.
Dann noch näher.
Der Abstand zwischen ihnen verschwand. Alex drehte sich um, wandte Chad den Rücken zu und lehnte sich an ihn. Es war kein Zufall. Es war bewusst, ganz natürlich. Die Berührung war elektrisierend.
Alex schmiegte sich an Chad, den Rücken an dessen Brust. Er bewegte sich, und die Bewegung durchströmte ihn wie eine langsame, wogende Welle. Die feste Rundung seines Pos drückte sich eng gegen Chads Jeans.
Chad erstarrte. Jeder Muskel verkrampfte sich. Sein Gehirn setzte aus, ein Rauschen wie von einem einzigen Funken. Er spürte die Hitze, die durch Alex' dünne Hose strahlte, und nahm dessen Konturen deutlich wahr. Alex hörte nicht auf. Er rieb sich mit den Händen, eine langsame, kreisende Bewegung, deren Absicht unmissverständlich war. Die Reibung war unglaublich. Ein raues, verlockendes Ziehen an der zunehmenden Steifheit in Chads Jeans.
Ein leises, sanftes Geräusch entfuhr Alex' Lippen. Ein Seufzer, der in ein leises, lustvolles Stöhnen überging. Es wurde von der Musik verschluckt, doch Chad spürte es durch die Stelle vibrieren, wo ihre Körper sich berührten. Der Klang drang direkt in Chads Innerstes, ein Blitz reiner, unverfälschter Begierde.
Alex tat es wieder. Ein tieferes, gezielteres Kreisen seiner Hüften, er schmiegte sich fester an Chad. Er stöhnte erneut, diesmal lauter, ein rohes, unbefangenes Lustgeräusch. Sein Kopf sank leicht zurück und ruhte nahe Chads Schulter. „Siehst du?“, flüsterte Alex heiß an Chads Hals. „Es fühlt sich besser an.“
Chads Hände, die zuvor nutzlos an seinen Seiten gehangen hatten, hoben sich. Sie fanden die scharfe Kontur von Alex' Hüften, die Knochen traten deutlich unter seinen Handflächen hervor. Er hielt sie fest, unsicher, was er tun sollte. Alex' Rhythmus war hypnotisch, eine unerbittliche, sinnliche Einladung. Der Druck steigerte sich, ein enges, schmerzhaftes Gefühl zwischen seinen Beinen. Er war jetzt voll erregt, die Enge seiner Jeans quälte ihn plötzlich.
Zögernd drängte Chad vor und begegnete Alex' nächster Drehung mit einem leichten Stoß. Die Berührung durchfuhr ihn. Alex' Stöhnen war seine Belohnung. Es war ein schmutziges, wunderschönes Geräusch. Chads Griff um Alex' Hüften verstärkte sich. Er zog ihn fester zurück und beseitigte jeden letzten Spalt zwischen ihnen. Er spürte nun jede Kontur, die unglaubliche, berauschende Reibung von Denim auf Denim, die Hitze, die mehr versprach.
Chad senkte den Kopf, seine Lippen berührten beinahe Alex' Ohrmuschel. Sein Atem ging stoßweise. „Du bist …“
„Was bin ich?“, hakte Alex neckend und atemlos nach. Er machte einen Katzenbuckel und presste sich noch enger an Chad. Diese Bewegung entlockte Chad einen weiteren hilflosen Laut.
„Du versuchst, mich zu zerstören“, murmelte Chad, die Worte gingen halb im Lärm und Alex' Haaren unter.
„Vielleicht“, sagte Alex und griff mit einer Hand nach Chads Oberschenkel. Seine Finger krallten sich fest und hielten ihn fest umschlossen. „Oder vielleicht zeige ich dir nur, was du verpasst hast.“
So bewegten sie sich, eine Einheit im Chaos. Chad hörte auf zu denken. Er ließ das Gefühl die Oberhand gewinnen – dieses aufregende, beängstigende Gefühl der Richtigkeit. Der glitschige Schweiß zwischen ihnen, der unerbittliche Rhythmus, die Art, wie Alex' Körper nachgab und sich gleichzeitig wehrte. Er fühlte sich gleichzeitig gefangen und beherrscht. Seine Hände glitten von Alex' Hüften um seinen flachen Bauch und zogen ihn unmöglich näher an sich heran. Alex keuchte auf, und das Geräusch war wie Benzin in einem Feuer in Chads Blut.
Das war nichts im Vergleich zu dem unbeholfenen, angetrunkenen Rumgeknutsche auf einer Party mit einem Mädchen. Das war ein Gespräch. Eine Verhandlung. Jede Bewegung, jeder Seufzer, jedes Anspannen seiner Hände vermittelte etwas Dringendes und Neues. Chads Welt war auf die Berührungspunkte geschrumpft: Alex' Po an seiner schmerzenden Härte, Alex' Kopf an seiner Schulter, Alex' Hand, die sein Bein umklammerte. Der Rest des Clubs, seine Freunde, sein Leben – alles verschwamm zu einem bedeutungslosen, fernen Farb- und Geräuschbrei.
Die Zeit schien dehnbar. Es konnten zwei Minuten oder zwanzig gewesen sein. Chad ertrank in Empfindungen, in dem verbotenen, befreienden Nervenkitzel. Er vergaß die Angst. Er vergaß die Verwirrung. Da war nur diese Hitze, dieser Druck, dieser umwerfende Junge in seinen Armen, der Geräusche von sich gab, die Chad verursachte.
Ein heftiger Klaps auf seine Schulter erschütterte das Universum.
„Chad! Alter, da bist du ja!“
Marcus' dröhnende und erschreckend nüchterne Stimme durchdrang die Stille. Chad zuckte zurück, als hätte er sich verbrannt. Alex' Rhythmus geriet ins Stocken; er erstarrte, dann machte er geschmeidig einen halben Schritt nach vorn und schuf so einen eiskalten, fast schreienden Abstand zwischen ihnen.
Chad drehte sich um, sein Herz hämmerte ihm gegen die Rippen, als wolle es ihm aus der Brust springen. Marcus stand da, das Gesicht rot vor Bier und Triumph. „Wir hauen ab! Jake hat in den Blumenkasten neben dem VIP-Bereich gekotzt, und jetzt schmeißen sie uns raus. Los, Mann, bevor sie uns Hausverbot erteilen!“ Sein Blick huschte zu Alex, der ihnen nun zugewandt war, sein Gesichtsausdruck hatte sich zu einem milden, distanzierten Amüsement gewandelt. Marcus schien nicht zu begreifen, was er gerade unterbrochen hatte. Seine Weltsicht bot keinen Kontext dafür.
„Ja“, hörte Chad sich selbst sagen. Seine Stimme klang seltsam, rau. „Ja, okay.“
Marcus nickte und wandte sich bereits ab, um sich einen Weg nach draußen zu bahnen. „Beeil dich!“
Und dann war er verschwunden, verschluckt von der Menge.
Chad stand atemlos da, sein Körper pochte vor unerfüllter Sehnsucht. Die Stille zwischen ihm und Alex war lauter als die Musik. Der Bann war gebrochen, doch die Energie lag noch immer knisternd in der Luft, wie ein stromführender Draht.
Alex blickte zu ihm auf. Seine Lippen glänzten, seine Augen waren dunkel und undurchschaubar. Er strich sich das Hemd glatt, eine kleine, bedächtige Bewegung. „Dein Fanclub erwartet dich, Starspieler.“
„Alex, ich …“ Chad wusste nicht, was er sagen sollte. Danke? Entschuldigung? Was zum Teufel war das? Komm mit mir nach Hause?
„Tu es nicht.“ Alex schüttelte den Kopf, ein kleines, schiefes Lächeln umspielte seine Lippen. Es erreichte seine Augen nicht. „Fang nicht wieder an zu denken. Geh einfach. Das ist deine Welt.“ Er nickte in die Richtung, wo Marcus verschwunden war.
„Das muss nicht so sein“, sagte Chad, und die Worte überraschten ihn mit ihrer Intensität.
Alex musterte ihn lange. Der Lärm des Clubs schien wieder zu verstummen. „Ja“, sagte er leise. „Stimmt. Zumindest für heute Abend.“ Er streckte die Hand aus, und Chad dachte einen Moment lang, Alex würde sein Gesicht berühren. Stattdessen klopfte er ihm nur einmal auf die Brust, genau über den rasenden Herzschlag. „Spürst du das? Merk es dir.“
Er drehte sich um und ging weg, nicht in die Menge zum Ausgang, sondern tiefer hinein in das von Stroboskoplicht erhellte Herz der Tanzfläche. Innerhalb von Sekunden verschlang ihn die Schatten und die Körper.
Chad stand wie angewurzelt da. Der Abdruck von Alex' Körper an seinem fühlte sich wie eingebrannt in seine Haut. Das Stöhnen von Alex hallte in seinen Ohren wider. Seine Jeans saßen immer noch unangenehm eng, ein sichtbarer Beweis für eine Wahrheit, die er nicht länger ignorieren oder verdrängen konnte.
„CHAD! JETZT!“ Marcus' ungeduldiger und endgültiger Schrei drang durch.
Chad zwang seine Beine zur Bewegung. Er verließ die Tanzfläche; der Übergang fühlte sich an wie der Wechsel von einem Farbfilm zu einem Schwarzweißfilm. Das Licht wirkte greller, die Musik schrill. Er fühlte sich gleichzeitig leer und übervoll.
Er folgte seinen Teamkollegen hinaus in die eisige Nachtluft. Jake lehnte stöhnend an einem Laternenpfahl. Jemand hatte bereits Mitfahrgelegenheiten bestellt. Es war absurd, wie normal das alles war.
„Alles okay, Mann?“, fragte Marcus und stieß ihn spielerisch an. „Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
Chad blickte zurück zum Eingang des Clubs, aus dessen schwarzem Mund Lachen und Bass dröhnten. Er spürte noch immer den Druck von Alex' Hüften, das Gewicht seines Kopfes auf seiner Schulter.
„Nein“, sagte Chad schließlich und zündete sich eine Zigarette an, an deren Herausnehmen er sich nicht erinnern konnte. Der Rauch brannte in seinen Lungen, ein vertrautes Gefühl in einer Welt, die sich gerade unwiderruflich aus ihrer Achse gekippt hatte. „Kein Geist.“
Etwas viel, viel Realeres.