Chapter 1: Lingerie’s Last Stand: Storm of Liberation
Флуоресцентные лампы жужжали, как разъяренные шершни, мерцая, когда очередной раскат грома прорезал горизонт. Вэл прислонилась к вибрирующей сушилке, ее тепло служило приглушенным контрастом холоду, проникающему через окна от пола до потолка. Прачечная в пентхаусе была памятником хаосу. Пар поднимался от переполненной стиральной машины, где малиновая шелковая блузка растекалась по белой льняной рубашке, место преступления в замедленной съемке. В воздухе пахло влажным хлопком, пролитыми духами гардении, а под ним – чем-то резким и металлическим. Как запах монетки, слишком долго зажатой в потной ладони. Как запах старых секретов, окисляющихся.
«Мама?» — тихим голосом спросила Джада в дверном проеме. — «Почему пол трясется?»
«Это из-за цикла отжима, детка. И из-за бури». Вэл не обернулась. Ее взгляд был прикован к узким французским дверям, ведущим на балкон, где лил дождь, превращая сверкающую городскую сетку в размазанную акварель. «Иди доешь свою вафлю».
«Ты сказал стиральной машине: „Черт возьми!“»
«Я говорила о цикле полоскания. Он другой».
Под раковиной заскрипел шланг. Вэл наблюдала, как в месте соединения образовалась тонкая капелька воды, которая, разбухнув, с тихим плеском упала в неглубокую лужу. Ей бы полотенце взять. Она не двигалась.
Ее телефон завибрировал на кварцевой столешнице. На экране высветилось имя Скотта. Не звонок. Сообщение. Изображение. Она поняла, что это, еще до того, как открыла телефон. Скриншот подтверждающего письма. Два билета первого класса на Барбадос. Далее следовало его сообщение: «Сюрприз на годовщину. Только ты и я. Мама Амелии может взять с собой Джаду».
До годовщины оставалось три недели. Амелия была его помощницей. У Вэла сжалось сердце. Мама Амелии жила в Финиксе.
Ещё один звонок. Ещё одно фото. На этот раз селфи, сделанное, судя по всему, в баре отеля, в мягком золотистом свете. Скотт, широко улыбающийся, той самой улыбкой, которая не доходила до глаз. А рядом с ним женщина. Её лицо было обращено к нему, она смеялась, её профиль был чётким и знакомым. На ней были изумрудные серьги Вэл. Те самые, о пропаже которых она заявила два месяца назад после корпоративного гала-вечера.
Металлический запах в воздухе усиливался.
«Мама?» — Джада уже была в комнате, держа в руке тарелку, испачканную сиропом. — «Ты так корчишь».
«Какое лицо?»
«Тот, от которого глаза темнеют».
«У меня всегда черные глаза, Джей.»
«Нет. Они… наполняются. Наполняются чёрными искрами». Джада поставила тарелку и указала липким пальцем на тележку для белья. «Ваши вещи двигаются».
Вэл заставила себя оторвать взгляд от телефона. На тележке лежали деликатные вещи, которые она по-прежнему стирала вручную. Шелковые комбинации кремового и дымчатого цвета, кружевные бюстгальтеры, похожие на замысловатую паутину, чулки, завернутые в тонкую бумагу. Они дрожали, словно на сквозняке. Но воздух был неподвижен, тяжелый от влажности и жары.
Светло-сиреневый ремешок скользнул по краю тележки. Он повис на мгновение, а затем бесшумно упал на кафельный пол. Лежал там, едва заметным фиолетовым изгибом выделяясь на сером фоне.
Затем оно начало двигаться.
Не падение. Скольжение. Оно медленно продвигалось вперед, словно томная, размеренная змея, сотканная из французского кружева и воспоминаний. За ней последовала еще одна лямка. Целая майка, шелк которой шелестел о плитку, присоединилась к исходу. Они направлялись плавной, извилистой линией к балконным дверям.
«Видишь?» — прошептала Джада, в её голосе не было страха, только серьёзное замечание. — «Они не хотят там находиться».
Над головой прогремел гром. Свет погас. Три долгих мгновения они погрузились во мрак, пронизанный лишь вспышками молний снаружи. В этом мерцающем сине-белом свете Вэл ясно видела. Вся тележка опустела. Ее нижнее белье, ее дорогие, изящные доспехи, бесшумно и решительно ползли по полу. Белоснежная комбинация извивалась, словно сбрасываемая кожа. Черный боди разворачивался, словно в замедленной съемке.
Свет снова включился, теперь уже приглушенный, и отбрасывал болезненно-зеленый оттенок.
«Они выйдут на улицу», — сказала Джада.
Вэл наконец двинулась с места. Она сделала два неуверенных шага и бросилась к французским дверям, нащупывая засов. Ее пальцы, скользкие и холодные, скользнули по латуни. Она повернула его как раз в тот момент, когда первая тонкая кружевная бахрома коснулась стекла. Предметы сложились у нижнего стекла, образовав мягкую, беспокойную горку ткани. Они беззвучно, настойчиво давили.
«Открой его», — сказала Джада.
«Что? Нет.»
«Они хотят дождя».
Вэл повернулась, чтобы посмотреть на свою дочь. Выражение лица Джады было пугающе спокойным, она склонила голову, наблюдая за накапливающимися шелковыми полотнами. «Это просто… статическое электричество. Буря». Даже ей самой это показалось тихим и жалким.
Ее телефон снова завибрировал на стойке. Скотт. Звонит на этот раз. Она представляла его, прислонившегося к барной стойке из красного дерева, с одной рукой в кармане, уверенного, что она ответит. Он будет улыбаться. Он скажет: «Ну, ты получила мой сюрприз?», как будто билеты были единственной темой разговора. Он не будет упоминать фотографию. Он будет ждать, пока она сама заговорит об этом, чтобы это прозвучало безумно, ревниво. Она уже слышала его терпеливый, рассудительный тон. Амелия только что показывала мне серьги, которые нашла под сиденьем в моей машине. Я собиралась тебе рассказать.
Гора у стеклянной двери становилась все выше. Кроваво-красный плюшевый мишка, подарок Скотта на забытый день рождения, взбирался по этой растущей куче, его атлас отражал мерзкий свет.
Плюх. Еще одна капля из протекающего шланга.
Вэл посмотрела на дверь. Она посмотрела на свой телефон, имя Скотта пульсировало, словно угроза. Она подумала о билетах, о серьгах, о смеющемся профиле женщины.
Она подошла к стойке. Она взяла телефон. Она ответила на звонок и приложила трубку к уху, не отрывая взгляда от спутанного, отчаянного комка ткани, прижатого к стеклу.
«Эй, ты», — раздался голос Скотта, теплый и мягкий, как односолодовый виски. — «Ты видел мой…»
«Стиральная машина переполнена», — перебила Вэл, ее голос был ровным, словно оборванный канал. «Все испорчено».
С его стороны — пауза. Переключение. — Что? Вэл, о чём ты говоришь?
«Моя одежда. Она вся… испорчена». Она шагнула к балконным дверям. Ее рука потянулась к засову.
«Это всего лишь одежда, детка. Мы купим ещё». Его тон был пренебрежительным, успокаивающим. Тем же тоном, каким он говорил, когда она упоминала о чувстве одиночества, или когда он отменял их последние три свидания.
У ее ног сиреневый ремешок обвивал лодыжку, прохладный и мягкий. Он мягко, почти ободряюще потягивал.
«Нет», — сказала Вэл в телефон. Она повернула засов. В душной комнате раздался громкий щелчок. «Думаю, мы этого не сделаем».
Она распахнула дверь.
Налетела буря. Ветер завывал, неся запах озона и мокрого бетона. Дождь лил в комнату, пропитывая плитку. И освободившаяся одежда хлынула вперед. Она вывалилась на залитый дождем балкон, шелк и кружева мгновенно потемнели и стали тяжелыми от ливня. Их не сдуло. Они потекли. С карниза, словно водопад наоборот, ленты ткани, извиваясь в бушующем воздухе, спускались к сверкающему, безразличному городу внизу. Они предпочли бы утонуть в небе, чем быть засунутыми обратно в ящик.
«Вэл?» — голос Скотта теперь звучал резко. — «Что это за шум? Где ты?»
Она наблюдала, как последний кусочек, красный плюшевый мишка, на мгновение зацепился за перила, прежде чем ветер сорвал его с места, превратив в алый флаг на фоне помятого неба, и затем он исчез.
«Я в прачечной», — тихо сказала она и закончила разговор.
Джада подошла и встала рядом с ней, их плечи почти соприкасались, когда они смотрели на пустую ночь, куда улетели ее вещи. Дождь охладил разгоряченное лицо Вэл. Металлический привкус исчез, смылся.
«Они выглядели счастливыми», — пробормотала Джада.
Вэл посмотрела на свою дочь, затем снова на бескрайнюю, пустую тьму. Впервые за всю ночь она вздохнула. По-настоящему вздохнула.
«Да», — сказала Вэл, чувствуя, как в груди поднимается что-то дикое и незнакомое. — «Пойдем доедим твою вафлю».
— «Пойдем доедим твою вафлю».
Вэл захлопнул балконную дверь, в салоне яростный вой ветер. Тишина в прессе оказалась теперь глубже, нарушаемая лишь приглушенным гулом и мерным капаньем из-под раковины. Она почувствовала, как по ее руке стекает струйка дождевой воды, холодная и чистая.
«Они вернутся?» — спросила Джада, тыча вилкой в оставшийся предмет вафли.
«Не думаю».
«Хоросо».
Телефон Вэл, лежавший на стойке, снова загорелся. Не звонок. Серия сообщений. Она видела, как экран мигал, бросая нервные голубые тени на мокрый кафель. Она не потянулась к нему. Вместо этого она взяла тарелку Джады и отнесла к раковине, смывая липкую теплую воду. Действие было простым, почти ритуальным. каждая капля воды, падавшая из крана, была громче, чем тиканье часов.
Скотт позвонил еще раз. Звонок резанул по тишине, настойчивый и резкий. Он звонил трижды, потом замолк. Затем снова – быстрая очередь из двух звонков. Тактика. Он думал, что у нее накроет тревогу, и нужно будет узнать, что случилось. Раньше это разработало.
Вэл вытерла руки полотенцем. Оно пахло кондиционером с запахом «морозного бриз», искусственным и удушающим. Она бросила его в ту самую нижнюю лужу под раковиной.
За дверью лифта в коридоре послышался звук — тихий щелчок, а затем глухой стук каблуков по паркету. Быстрые, решительные шаги. Не его походка. У Скотта была медленная, увеличенная поступь, полная собственная уверенность.
Это были туфли на каблуках. Высокие, острые.
Сердце Вэл пропустило удар, но не от страха. От странного, холодного любопытства.
Джада посмотрела на дверь, вхожу. «Кто это?»
«Не знаю», — сказал Вэл. И это была правда.
Шаги смолкли прямо за входной дверью. Послышался звук ввода кода на панели — четыре резки, настройки бипа. Сшибающий с ног звук открывающегося замка. Дверь распахнулась.
В прихожей стояла Амелия. На ней был безупречно белый тренч, туго затянутый на талии, уже покрытый каплями дождя. Ее светлые волосы были зачесаны назад в строгий конский хвост. Она не была похожа на смеющуюся женщину с фотографии. Она выглядела как откалиброванный инструмент. В ее руке, изящно зажатой между двумя пальцами, был малиновый шелковый шарф, который Вэл потеряла несколько месяцев назад в опере. Тот самый, о котором Скотт сказал, что его, должно быть, сдуло с балкона.
«Валя, — произнесла Амелия, ее голос был гладким, как полированная сталь. — Скотт волнуется. Он не может дозвониться». Ее глаза, холодные и оценивающие, скользнули по Вэл, затем по Джаде, затем по открытой планировке, ведущей в беспорядок прачечной. Они остановились на луже воды на полу, на пустой тележке для белья.
«Я в курсе», — сказал Вэл. Она не двинулась с места, блокируя проход в основную комнату.
Амелия сделала первый шаг, и двери захлопнулись за ней с тихим, но окончательным ученым. «Он попросил меня заехать. Убедиться, что все в порядке. После твоего… странного звонка». Она протянула шарф, как предлагала флаг перемирия. «Кстати, я нашел это. Застряло под сиденьем в машине Скотта».
Вэл посмотрела на шарф. Малиновый шелк. Ее цвет. В свете прихожей он казался тусклым, почти бурым. Походим на старые пятна крови. Она не взяла его.
«Оставь его на комоде», — сказал Вэл. Там уже лежали его ключи, его паспорт, его золотые запонки в фарфоровой тарелке.
Что-то промелькнуло в глазах Амелии. Раздражение. Нетерпение. Она была здесь не по поручению. Она была здесь, чтобы восстановить порядок. Чтобы вернуться к Вэл о правилах. Она бросила шарф на консольный столик, где он и приземлился беззвучно.
«Мама», — тихо сказала Джада, дергая Вэл за мокрый подол рубашки. Она смотрела не на Амелию, а в сторону медсестры. Ее глаза были широко раскрыты.
Из-за полуоткрытой двери донесся звук. Не гуждение машин. Не капанье.
Это был шелест. Рядом шелестов. Звук, похожий на книги, как будто кто-то перелистывает стопки новой вощеной бумаги, или как будто большая страница быстро перелистывает невидимую руку.
Амелия нахмурилась. «Что у тебя там?»
«Прачечная», — сказал Вэл. Она положила руку на голову Джады. «Уходи, Амелия. Передай Скотту, что я не хочу на Барбадос. И что, если он хочет, чтобы его помощница носила мои вещи, ему нужно быть... изобретательнее. Или, по крайней мере, не фотографироваться».
Щеки Амелии покраснели. Маска учености дрогнула, обнажив презрительную злобу. «Ты не представляешь, как все это выглядит. Он обеспечивает тебе всю эту жизнь, а ты...» Ее взгляд упал на водяное пятно на полу, на разброшенную паутину шнуров от бытовой техники. «Ты не можешь даже поддерживать порядок в одной комнате».
ШЕЛЕСТ. Теперь громче. Более настойчивый. Звук, наполненный движением.
Вэл вернулась и посмотрела в прачечную.
Дверца шкафа, где она хранила вещи для химчистки — его костюмы, свои вечерние платья, — была приоткрыта. Из щели сочились рукава, подолы, прокладки ткани. Не падали. Они вытягивались. Темный шерстяной рукав от костюма Скотта медленно, как щуп пальца, выполз и обвил дверную кнопку.
А потом — ОДЕЖДА СОВЕРШИЛА ПРЫЖОК.
Не ползком. Резко, с накопленной энергией.
Кардиган из Кашемира, нежно-розовый и пушистый, вылетел из южного шкафа, как выпущенная из лука стрелы. Он набросился на Амелию, словно призрачный хищник, накрыв ее голову и плечи слепой, мягкой мглой. Она вскрикнула, резкий, задыхающийся звук, и, начав с силой тянуть его, ее идеально уложенные волосы растрепались.
Но на этом не закончилось. Костюм Скотта — тот самый темно-синий, который он надевал на их вымышленную годовщину в прошлом году — с рывком соскочил с вешалки. Он рухнул на пол, но не остался оставить. Рукава заблудились, брючины дернулись, и одежда поднялась в странной, медленной пародии на стойку, сохраняя пространство между дверными косяками баррикадой из дорогой шерсти.
Шелковое вечернее платье цвета изумруда, то самое платье, сорвалось со своей бархатной вешалки. Оно взмыло вверх на волну невидимого ветра, его складки развевались, как живые, и мягко, но намеренно обернулось вокруг шеи изумленной Амелии, все еще борющейся с кашемировым капюшоном. Это не было удушьем. Это было объятие. Холодное, шелковое, неоспоримое объятие.
Амелия издала булькающий звук, ее глаза, широко открытые от ужаса, смотрели на Вэл через слой розовой шерсти.
Джада засмеялась. Тихий, искренний звук, как трель колокольчика. «Они ее тоже не любят», — сказала она.
Вэл стояла, наблюдая, как живет комната. Галстуки, как будто змеи, сползали с полок. Носки, спаренные, выползали из корзины. Ремень Скотта с детективом вскочил с крючка и упал на пол, металлическая пряжка злобно блеснула в свете.
Это был бунт. Тихий, тряпичный, абсолютный бунт.
Амелия наконец сорвала с собой кардиган, ее лицо было багровым, а рот искрился от беззвучной ярости. Изумрудный шелк все еще цеплялся за ее плечи, как похотливые призрачные руки. Она посмотрела на костюм-баррикаду, на кардиган, смятый на ноги, на Вэл со своим спокойным лицом, на смеющуюся девочку.
Маска разбилась навсегда. В ее глазах вспыхнуло чистое, неприкрытое безумие. «Ты сумасшедшая», — прошипела она. «Это какой-то больной трюк. Ты больна».
Она вернулась, заметила о внезапно надувшейся паре длинных штанов и почти бегом кинулась к входной двери. Она вырвалась на улицу, не оглядываясь, оставив распахнутую дверь на сырую, грохочущую ночь.
Тишина вернулась, более глубокая, чем раньше.
Костюм Скотта с тихим шорохом опустился на пол, кучей безжизненной ткани. Изумрудное платье мягко скользнуло по плечу Амелии на паркет, где и осталась левая, словно сброшенная кожа.
Вэл считается. Длинный, дрожащий выдох, из которого ушло что-то тяжелое и каменное.
Она подошла и закрыла входную дверь. Повернула замок. Звук был твердым, окончательным.
Когда она вернулась в гостиную, Джада уже копошилась в шкафу для белья. Она вытащила свою собственную одежду — поношенные спортивные штаны с принтом единорога, мятый футболку с надписью «Босс». Поставила их на теперь уже пустую тележку аккуратно стопочкой.
«Эти могут остаться?» — спросила она.
Вэл посмотрела на простую хлопковую ткань, такую знакомую, такую настоящую. Она наклонилась и понюхала. Детский стиральный порошок, запах печенья, обычная детская потливость. Запах ее дочери.
«Да», — сказала Вэл, ее голос внезапно охрип. — «Эти могут остаться».
Она взяла кардиган цвета мертвой розы, все еще пахнувший духами Амелии, подошла к балконной двери и вышла под дождем. Она держала его над решеткой, и ветер быстро под вязаными петлями жадно потянул ткань из ее рук. Она наблюдала, как он становился все меньше и меньше, пока не превратился в розовое пятнышко, которое поглотила ночь. Затем вернулся внутрь.
Одежда больше не двигалась. Она просто была там. Послушная. Вымытая.
На краю розетки телефон Вэл снова замигал. Еще одно сообщение от Скотта. Три слова: «Мы должны поговорить».
Она взяла устройство, пальцы были теплыми и сухими. Она не стала его открывать. Вместо этого она перешла в настройки, нашла его имя в списке контактов и нажала «заблокировать абонента». Снимок запроса подтверждения.
Она нажала «Да».
Тишина, которая придерживается этого принципа, не была пустой. Она была напичкана контролируемым действием гула охлаждающей сушилки, мерной капелью из-под раковины, ровным дыханием ее дочери. Это была живая тишина. Тишина после ливня.
Она вернулась к Джаде. «Так вафля была хороша?»
Джада усмехнулась. «Была холодная».
«Знаешь что?» Вэл подошла, вытащила свой бумажник из груди неопасной одежды. «Я думаю пора на заказную пиццу. С тройным сыром. И, может быть, мороженым на десерт».
Глаза Джады загорелись, отражая мигающий неоновый свет города за окнами — красный, затем зеленый, затем снова красный.
Они пошли на кухню, оставив за собой молитвенную, где вода под раковиной наконец-то собралась в маленькой, терпеливую лужу, ожидая, когда с ней что-нибудь получится.
Пиццу заказали с тройным сыром и пепперони. Морозильная камера выдала побитое жизнь, но совершенно подавала ведро шоколадного теста для печенья. Вэл поставил его на стойку, чтобы оно немного подтаяло, и этот простой, бытовой жест ощущался как декларация независимости.
локаки смотрите.
Находясь на столе, она накрыла взглядом комод в прихожей. Тот самый, куда велела положить шарф. Он все еще лежит там, малиновым пятном на темном дереве. Рядом лежала блестящая пряжка ремня Скотта, та самая пара брюк вылетела в коридор. Она подошла, взяла оба предмета. Шелк был холодным. Металл – тоже.
Она открыла дверь на балкон. Дождь почти ограничился, лишь морозная изморось, висящая в воздухе, как туман. Вэл замахнулась и швырнула пряжку, как можно дальше ночью. Услышала легкий, уютный плюх где-то там, в кустах у подножия небоскреба. Поэтому с шарфом она поступила иначе. Аккуратно, почти нежно, повесила его на холодные перила, где ветер начал трепать его промокшие края. Пусть решит.
– Мам, звонит в домофон, – крикнул Джада с кухни.
Это уже было быстро. Вэл подошла к панели. На экране – лицо курьера, молодой парень в капюшоне, с каплями воды на ресницах. Она нажала кнопку, чтобы запустить его в вестибюль.
– Скоро здесь будет пицца, – объявила она, возвращаясь.
Джада уже сидела на барном стуле и качала ногами. Смотрела не на мать, а-то за ее плечо, в сторону гостиной. Ее лицо было задумчивым.
– Диван выглядит голым, – заметила она.
Вэл обернулась. Она поняла, что произошло с дочерью. Тот самый диван, подлокотник, который Скотт всегда записывает своими журналами по финансовому анализу. Теперь он был чистым, почти стерилен. А из-под него, словно стесняясь, виднелся уголок серого пледа. Он медпенно, сантиметр за сантиметром, высовывался, словно земное растение, потянувшееся к свету после долгой зимы под землей.
Раздался тихий, но настойчивый стук в дверь. Не звонок. Стук. Курьер.
Вэл открыла. Парень вручил ей теплую коробку, из которой тут же поплыл блаженный запах томатного соуса и расплавленного сыра.
– Спасибо, – сказал Вэл.
– Без проблем. Э-э... – Он заколебался, его взгляд скользнул мимо нее в прихожую. – У вас тут... праздник какой-то?
Вэл обернулась, следуя его взгляду. Из полуоткрытой двери гардеробной в коридор медленно выполз мягкий шарф – не ее, толстый, мужской, кашемировый, подарок Скотту от его матери. Он изогнулся по полу, как уставшая река, направляя прямиком к мусорному шкафу.
– Да, – сказал Вэл, ее губы сами собой растянулись в улыбке. – Вечеринка. Уборка.
Парень повернулся слишком быстро и подошел к лифту, явно решая не вникать.
Она закрыла дверь и поставила пиццу на стол. Аромат заполнил кухню, вытеснил запахи духов, влаги и металла. Настоящий, простой, голодный запах.
Они выбрались прямо из коробки. Сыр тянулся долго, липкими нитями. Джада засунула в рот слишком большую одежду, а Вэл не сделала ей замечаний. Она сама почувствовала этого дикого, детского голода, пожирала одежду на куске, пока жир не блестел у нее на переключателях.
Внезапно в спальне что-то грохнулось. Не шелест. Не скольжение. Полноценный, сильный удар, от которого дрогнула хрустальная люстра над столом.
Они замерли.
– Шкаф, – прошептала Джада, вытирая рот тыльной стороны.
Вэл встала. Ноги казались ватными. Она проходила по коридору, ее сердце колотилось не от страха, а от странного предвкушения. Дверь в их спальне была приоткрыта.
Она становилась ее.
Его сторона. Его вторая половина гардероба, сделанного на заказ, была пуста. Совершенно, абсолютно пуста. Вешалки голые и печальные болтались на перекладине. Но на полу... на полулежащем горе. Аккуратная, почти архитектурная гора в костюмах, рубашек, ботинок, ремней, кроссовок. Все было предусмотрено, например, для отправки. Или для кремации. На самой вершине этой немой, тканевой горы лежала его подушка.
И прямо перед ней, на ее потолке, аккуратно выложенные, Ждали три ее самых простых предмета одежды: выцветшие джинсы, серую футболку, старый, удобный свитер. Они лежат, как предложение. Как приглашение.
Джада протиснулась мимо нее, заглянула внутрь. Свистнула.
– Вау. Он даже носки положил.
В этот момент где-то в клинике эта стопка что-то зажужжало. Низко, настойчиво.
Вэл подошла, осторожно, как сапер, разобрала несколько слоев шевиота и египетского покрытия. Под стопкой рубашек положил его телефон. Он вибрировал, подпрыгивая на паркетном полу, чтобы подготовить ткань к призрачному синему свету. На экране – все одно и то же имя. Амелия.
Вэл взял аппарат. Теплый, гладкий, чужой. Она провела пальцем по экрану и поднесла к уху.
– …наконец-то! – раздался взволнованный, почти истеричный голос помощницы. – Скотт, ты должен немедленно приехать. Это невыносимо. Твоя жена, она... она тронулась. Здесь происходит что-то ненормальное. Я не шучу. Она каким-то образом все это устроила, она... Я посылала тебе сообщения, ты читал? Она...
– Амелия, – тихо сказала Вэл.
На той стороне воцарилась мертвая тишина. Затем послышался резкий молчание.
– Где Скотт? – голос стал холодным, шипастым.
– Его здесь нет, – ответила Вэл. Она посмотрела на сложную гору, в своих джинсах, ожидающих на кровати. – И его вещи тоже. Так что, если он хочет сменить одежду, ему, наверное, стоит заехать к тебе. У тебя, кажется, есть пара его серег.
Она положила трубку, не ожидая ответа. Положила телефон обратно на пол, прямо на место. Затем, одним четким движением, нажала и удерживала кнопку выключения, пока экран не погас.
Она вернулась к своему утреннему шкафу. Пустые полки смотрели на нее, на тишину и пространство. Она сняла свои мокрые от дождя брюки и блузку, пахнущие клубом и страхом. Скомкала их в руках. Подошла к окну, уже собираясь открыть створку, но остановилась. Нет. Нет в этот раз.
Она прошла обратно через квартиру, мимо удивленной Джады, дошедшей до третьей куска пиццы, и вошла в прачечную.
Загрузила свои вещи в пустую, ожидающую стиральную машину. Закрыла дверцу. Выбрала обычный цикл. Хлопок. Теплая вода. Нажала старт.
Машина загудела, начала собирать воду. Здоровый, нормальный, звук.
Когда она вернулась на кухню, Джада смотрела на нее, на ее простую футболку и мягкие спортивные штаны.
– Лучше? – спросила дочь.
– Да, – сказал Вэл. И впервые за очень долгое время это было чистой правдой. – Гораздо лучше.
Из квартиры, из спальни, донесется новый звук. Не шелест, не стук. Тихий, влажный звук – будто кто-то аккуратно выливает стакан воды в паркет. Для этого применяется еще одно: мягкое, беззлобное бульканье, словно смех, идущий из самой земли.
Лужа под столиком в прачечной наконец решила, что ждать достаточно.