Chapter 1: Introduction
Янтарный свет последних вечеров заполнил изношенный деревянный пол, очерчивая контуры забытых коробок с едой на вынос и полупустых бокалов. Лайла, прислонившись к кухонному столу, скрестила руки и осматривала последствия взрыва, например, полевой медик, измеряющий последствия взрыва, который она лично организовала. Тридцать две свечи на торте погасли в одно мгновение — некоторые были потушены крошками торта, другие — от упрямства. Она не задула их. Она их *съела*.
Все до результата. Вплоть до воска, медленно и целенаправленно слизывая последний красный след за большим пальцем. Почему бы и нет? Дни рождения были праздником излишеств, а Лейла всегда была поклонницей *просто так*. Пустые свечи в шоколадном обертке были разброшены по прилавке, как будто крошечные, бессильные над гробией — победа из них стала жертвой ее вызывающего баловства.
Ее телефон завибрировал на подкачке, бросив ей в глаза. Еще одно сообщение из группового чата — *С днем рождения, милая! Удачи тебе сегодня вечером!* Это было от Миры, которая, вероятно, уже пролила половину своего напитка на чей-то кожаный диван. Лайла усмехнулась. Милая.
Как будто это вообще еще имело значение. Лайла закатила глаза, от этого движения ее распущенные локоны запрыгали на плечи. Она всегда была из тех женщин, которые могли пошутить над собой — *особенно*, когда это было тело, которое она еще училась любить. Последние несколько месяцев были периодом медленного нарушения ее прежнего восприятия себя, и, честно говоря, она не была уверена, что ее больше расстраивает или, наоборот, успокаивает.
Коробка из магазина для взрослых лежала открытой на журнальном столике, ее требования высыпались, как бы сюрприз на непослушной детской вечеринке.
Лайла взяла бутылочку крема для удаления волос и произнесла этикетку: «Для чувствительной кожи. Хм. Наверное, они не знали, кому это отправляют». Она усмехнулась, поставила бутылочку и взяла другой предмет — силиконовое чудовище, заставило ее громко рассмеяться. «Ну, по крайней мере, у них есть чувство юмора», — сказала она в пустой комнате, держа в руках гигантский фаллоимитатор, вроде бы трофей.
Она отнесла вещи в ванну и с грохотом положила их на столешницу. Комната была наполнена ароматом цитрусовых и легким металлическим оттенком зажженных ею свечей.
В ванной комнате вокруг нее клубился пар, зеркало запотело, когда она наклонилась, чтобы отрегулировать коробку. Крем был бледно-зеленого цвета, обещая гладкость, фаллоимитатор — о, этот фаллоимитатор — был чудовищной штуковиной, его силиконовые браслеты блестели в тусклом свете. Он выглядел как-то из порнофильма, но так, что она усмехнулась.
Она открыла кран, и вода стекала по рукам. Ванная комната всегда была для нее, дружеским жестом, где она могла быть самой собой — без масок, без сомнений.
Она сняла одежду, позволив ей упасть на пол кучей забытых вещей. Ее отражение в зеркале было знакомым незнакомцем, с изгибами и тенями, с которыми она все еще училась справляться. Она провела руками по своему телу, ощущая мягкость живота, полноту бедер. *Это я*, подумала она, *и я не собираюсь за это извиняться*.
Она взяла крем и щедро выдавила его на пальцы. Комната наполнилась ароматом апельсинов, и она не могла удержаться от смеха, видя всю эту нелепость. *Цитрусовая эпиляция головы на мой день рождения.
Я должна была бы найти это смешным. Но вместо этого я чувствую, как мои губы подгибаются в недовольной усмешке.*
Лайла аккуратно распределила крем по внутренней поверхности бедра, следя, чтобы не задеть кожу слишком резко. Ее пальцы скользили по коже, оставляя после себя легкий ожог, который быстро сменялся приятным покалыванием. Она присела на корточки, чтобы дотянуться до колен, и тут же услышала, как телефон снова зазвонил.