Eve und Jacob wollen heiraten und treffen deshalb eine Woche vor der Zeremonie im Landsitz von Jacobs Vater Daniel ein. Ebenfalls anwesend sind Jacobs bester Freund und Trauzeuge Theo, Eves beste Freundin und Trauzeugin Megan, sowie Jacobs Bruder Johnny und seine Ehefrau Dakota. Während der Vorbereitungen kommen Eve immer mehr Zweifel, ob sie Jacob wirklich heiraten will...

Chapter 1: Die Ankunft

Der Wagen knirschte über die lange Schotterauffahrt, die Reifen wirbelten hellen Staub in die späte Nachmittagssonne. Eve blickte aus dem Beifahrerfenster und beobachtete, wie sich das Anwesen vor ihr ausbreitete. Es war kein Haus; es war ein Statement. Verwitterter grauer Stein, riesige Fenster, die im Licht blitzten, Efeu, der sich wie besitzergreifende Finger an die Mauern klammerte.

„Ich bin die nächste Woche wieder zu Hause“, sagte Jacob und drückte sanft ihr Knie. Seine Stimme klang warm und stolz. „Dad hat den Ostflügel komplett renovieren lassen. Warte nur, bis du deine Suite siehst.“

„Es ist unglaublich“, sagte sie und meinte es ernst. Die Dimensionen ließen sie sich einfach winzig fühlen.

Die gewaltige Eichentür schwang auf, noch bevor sie klingeln konnten. Daniel stand da, lächelte nicht, aber sein Lächeln wirkte angedeutet. Er trug einen Kaschmirpullover und strahlte eine ruhige, prüfende Miene aus. „Ihr seid gut in der Zeit gekommen.“ Er beugte sich vor und küsste Eve auf die Wange; er duftete nach Sandelholz und teurem Scotch. „Eve. Du siehst gut aus.“

„Danke für die Einladung, Daniel“, sagte sie, ihre Stimme plötzlich viel zu leise in der gewölbten Eingangshalle. Die Luft war kühl, erfüllt vom Duft polierten Holzes und dem zarten Duft getrockneter Blüten von Potpourri aus einer großen Porzellanschale auf einem Beistelltisch. Ihre Absätze klackten auf den Steinplatten, der Klang verhallte im Raum. „Jacob! Eve!“, rief es aus dem großen Wohnzimmer rechts. Theo stürmte heraus, ein Lichtblick in der stillen Stille. Er schloss Jacob in eine herzliche Umarmung und wandte sich dann Eve zu. Einen Herzschlag lang betrachtete er sie nur. Dann zog er sie in eine Umarmung, die einen Augenblick zu lang war, seine Musikerhände fest auf ihrem Rücken. Er hatte sich gebräunt, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. „Die Braut“, flüsterte er in ihr Haar, sein Atem warm. Sie spürte ein Kribbeln im Rücken, das nichts mit Zuneigung zu tun hatte.

„Geht doch in ein Zimmer, ihr zwei“, drang Megans Stimme durch den Türrahmen. Sie lehnte sich dagegen, ein Glas Weißwein in der Hand, ihr Blick durchdringend und wissend. Sie stieß sich ab, trat vor und umarmte Eve fest und herzlich. „Alles okay?“, flüsterte sie, zu leise für die anderen.

„Gut“, flüsterte Eve zurück, die Lüge kam wie aus der Pistole geschossen.

Das Treffen wirkte wie eine Generalprobe. Sie versammelten sich in der riesigen Küche – einer Mischung aus uraltem Stein und eleganten, modernen Geräten. Daniel schenkte Getränke ein. Jakob erzählte angeregt von den Ställen des Anwesens, seine Hand ruhte auf Evas Lendenwirbelsäule, ein stetiger, sanfter Druck, der sich plötzlich wie eine Fessel anfühlte.

Theo beobachtete sie. Sie spürte es, ein leises Summen der Aufmerksamkeit im ganzen Raum. Sie nahm einen langen Schluck Wein, doch der spritzige Chablis konnte die Röte in ihren Wangen nicht lindern. Als sie aufblickte, ruhten seine Augen auf ihrem Mund. Er wandte den Blick nicht ab. Er blinzelte nur langsam und kaum merklich. Eine Herausforderung.

„Also, die letzte Anprobe ist am Donnerstag“, sagte Megan und zog Eve zurück. „Mein Kleid ist am Po noch etwas eng, aber dafür gibt es ja Salate, nicht wahr, Daniel?“

Daniel lächelte gequält. „Ich bin sicher, du wirst absolut angemessen aussehen, Megan.“

Jakob lachte ahnungslos. „Ihr werdet beide umwerfend aussehen. Nicht wahr, Eva?“

„Hmm? Ja. Atemberaubend.“ Sie fuhr mit der Fingerspitze den Rand ihres Glases entlang.

Ein Holzscheit bewegte sich mit einem Seufzer und einem Funkenregen im großen Kamin. Die Gespräche um sie herum drehten sich – Hochzeitsvorbereitungen, Klatsch aus der Nachbarschaft, Daniels trockener Kommentar zum Aktienmarkt. Doch darunter brodelte etwas anderes.

Jacob ging in den Keller, um seinem Vater bei etwas zu helfen; seine Schritte verhallten in einem Steingang. Megan zeigte Daniel Bilder ihres neuen Welpen auf ihrem Handy. Und dann waren nur noch sie und Theo bei den Terrassentüren.

Der Sonnenuntergang tauchte die Hügel in ein orange-violettes Licht. Stille breitete sich aus, dicht und bedrückend.

„Großes Haus“, sagte Theo schließlich und blickte nicht auf die Aussicht, sondern auf ihr Spiegelbild im dunkler werdenden Glas. „Viele… ruhige Ecken.“

Evas Herz pochte einmal heftig. „Es ist Jakobs Traum. Dieses Leben. Der Weltraum. Die Zukunft.“

„Gehört es dir?“ Die Frage war leise, aber gefährlich.

Sie drehte sich zu ihm um. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, nur Schatten und Winkel im schwindenden Licht. Er trat näher. Die Luft zwischen ihnen knisterte vor Leben. Sie roch sein Parfüm, etwas Erdiges und Warmes, vermischt mit dem leichten Duft des Whiskys in seinem Glas.

„Du warst still“, sagte er. Sein Blick wanderte zu ihrem Hals, dann tiefer, zum Ausschnitt ihrer Seidenbluse. Es war nicht anzüglich. Es war … bewusst. Anerkennend. Eine Röte breitete sich auf ihrer Brust aus, deutlich sichtbar unter dem cremefarbenen Stoff. Sie fühlte sich vollkommen gesehen, so wie Jacob es ihr seit Monaten nicht mehr ermöglicht hatte.

„Ich lasse einfach alles auf mich wirken“, brachte sie mit stockender Stimme hervor.

Er hob langsam die Hand, und einen kurzen Augenblick lang glaubte sie, er würde sie berühren, mitten im Freien. Stattdessen griff er an ihr vorbei und deutete auf etwas Unbestimmtes im Garten. „Dieser Brunnen ist älter als mein Großvater. Er hat viel Geschichte gesehen.“ Sein Arm streifte ihren. Die Berührung war elektrisierend, ein Feuerstrahl durch die dünne Seide. Er zog seinen Arm nicht zurück. Sie standen so da, verbunden, und beobachteten, wie die Dämmerung tiefer wurde.

Schritte hallten hinter ihnen wider. Jacobs Stimme, hell und nah: „Da seid ihr ja! Dad öffnet einen Bordeaux von '89. Er meinte, wir sollten …“

Jacobs Satz verstummte. Er blieb im Türrahmen stehen und betrachtete die Szene: die beiden, zu nah beieinander, eingerahmt vom Zwielicht. Theo ließ seinen Arm lässig und geschmeidig sinken.

„Wir haben einfach nur die Aussicht bewundert“, sagte Theo mit gelassener Stimme, doch sein Blick verweilte einen Moment zu lange auf Eves.

„Schon gut“, sagte Jacob. Eine leichte, verwirrte Falte erschien zwischen seinen Brauen. Dann verschwand sie wieder und wurde von seinem offenen Lächeln abgelöst. „Nun, kommen Sie und bewundern Sie diese Flasche. Sie ist ein Meisterwerk.“

Er reichte Eva die Hand. Sie ergriff sie, ihre Haut kribbelte noch von Theos Pinselstrich. Jakobs Hand war vertraut, ruhig, noch leicht feucht vom Keller. Als er sie zurück in den warmen, von Lampen erleuchteten Raum führte, warf sie einen Blick über die Schulter.

Theo folgte ihr nicht. Er blieb am Fenster stehen, eine dunkle Silhouette vor dem tiefblauen Nachthimmel, und sah ihr nach. Er hob sein Glas an die Lippen, seine Augen ruhten unentwegt auf ihren. Dann drehte er sich um und verschwand in den Schatten der Terrasse.

Der Abend verging. Der Wein floss in Strömen. Das Lachen wurde lauter. Daniel erzählte eine lange, verschlungene Geschichte über das Anwesen. Jacobs Hand lag unter dem Tisch auf ihrem Bein, ein besitzergreifendes Gewicht.

Doch Eve war in Gedanken ganz woanders. Ihre Haut erinnerte sich an die sanfte Berührung. Die Frage – „Gehört es dir?“ – hallte in den Tiefen ihres Bewusstseins wider. Sie spürte Megans aufmerksamen Blick, die unausgesprochene Spannung, die sich in dem eleganten Raum zwischen ihnen vieren ausbreitete.

Später, in der weiten, kühlen Stille ihrer Suite, schlief Jacob tief und fest, einen Arm über den Kopf gelegt. Eve lag wach und starrte auf den kunstvollen Stuck an der Decke. Das Haus schien um sie herum zu atmen und seine Geheimnisse zu bergen. Weiter unten im Flur, irgendwo im Labyrinth der Gänge und geschlossenen Türen, war auch Theo wach. Sie wusste es. Die Anziehungskraft war etwas Körperliches, ein gespannter Stromfaden in der Dunkelheit.

Morgen würden die übrigen Hochzeitsgäste eintreffen. Die Proben würden beginnen. Die Zeit verstrich, jede Sekunde trieb sie einem Versprechen näher, dessen Einhaltung sie sich nicht mehr sicher war. Und in der drückenden Stille war sie sich nur eines gewiss: des leisen, aufregenden Summens der Gefahr und des erschreckenden Gedankens, dass sie vielleicht bereit wäre, danach zu greifen.