Chapter 1: The Freshman Mixer
Gym của ký túc xá đại học lúc nào cũng ngột ngạt một mùi mồ hôi, nước hoa rẻ tiền và mồ hôi cơ bắp trộn lẫn. Âm nhạc từ loa chất lượng kém rền vang, tiếng bass nặng nề đập vào tường gạch trần trụi. Dưới ánh đèn neon trắng lạnh lẽo, những thân hình căng ra trên các máy tập, uốn cong dưới tạ, rên rỉ trong nỗ lực.
Liam đứng tựa lưng vào cột nhà, tay cầm lon nước ngọt ướp lạnh. Anh chẳng để ý mấy đến đám đông ồn ào, tiếng cười giả tạo của mấy tay năm nhất. Tầm mắt anh lướt qua phòng, dừng lại một cách tự nhiên, như một thói quen đã ăn sâu, ở góc xa kia.
Jake đang ngồi trên ghế dài, hơi khom người, buộc lại dây giày thể thao. Chiếc áo tank top đen bó sát vào khối cơ vạm vỡ ở vai và lưng, ướt đẫm mồ hôi tạo thành một vệt tối hình chữ V trên sống lưng. Ánh đèn chiếu lên mái tóc vàng cắt ngắn, ẩm ướt và dính vào trán. Jake ngẩng đầu lên, cười nhạt với một thằng bạn cùng đội bóng chuyền, cái cười đó làm lộ hàm răng trắng đều và hằn lên một vết lúm đồng tiền nhẹ trên má.
Tim Liam đập thình thịch, mạnh hơn cả tiếng nhạc. Mỗi lần nhìn thấy Jake, cơ thể anh như có một luồng điện chạy qua, nóng rát và khó chịu. Anh nhấp một ngụm nước ngọt, vị ngọt gắt cổ họng. Mười tháng làm bạn cùng phòng, mười tháng của những buổi sáng nhìn thấy Jake lau người sau khi tắm, chiếc khăn quấn ngang hông thấp, những giọt nước lăn dài xuống bụng săn chắc. Mười tháng của những cơn mơ tỉnh, ẩm ướt và đầy tội lỗi.
"Ê Liam, đứng đây làm pho tượng à?" Một giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.
Jake đã đứng dậy, tiến lại gần. Anh cao hơn Liam cả một cái đầu, bóng của anh che khuất một phần ánh đèn, phủ lên người Liam. Mùi mồ hôi nam tính, pha lẫn mùi xà bông thể thao rẻ tiền, xộc thẳng vào mũi Liam. Nó không hề khó chịu. Nó khiến máu anh chảy xiết.
"Ừ, hơi mệt. Học cả ngày rồi," Liam trả lời, cố giữ giọng điệu bình thường.
"Phòng mình còn bia không?" Jake hỏi, dùng tay phệt một lượt mồ hôi trên cổ. Cơ bắp ở cánh tay nổi lên từng đường gân, từng thớ thịt khi cử động. Liam nuốt nước bọt.
"Còn hai lon, để trong tủ lạnh."
"Ngon." Jake gật đầu. "Tao đi đổ mồ hôi tí nữa rồi về. Chán mấy đứa ở đây quá."
Anh quay người đi, bước về phía máy chạy bộ. Cái quần đùi thể thao màu xám bó sát vào mông săn chắc, vào đùi dài cơ bắp. Liam thở ra một hơi nóng. Anh biết mình không nên, nhưng mắt anh vẫn dán theo từng cử động của cái cơ thể kia, tưởng tượng ra làn da nóng dưới lòng bàn tay, mùi vị mặn mồ hôi trên đầu lưỡi.
Và rồi, như mọi khi, suy nghĩ của anh lao thẳng xuống dưới. Cái sự thèm khát đen tối, câm lặng mà anh mang theo bên mình như một căn bệnh. Anh tưởng tượng. Trời ơi, anh tưởng tượng cả trăm lần. Cảnh Jake nằm dài trên giường tầng dưới, mắt nhắm, thở dốc. Cảnh anh bò xuống, kéo phăng chiếc quần đùi đó xuống. Và cái của quý to lớn, nặng trịch mà anh biết chắc là phải tồn tại ở một thằng đàn ông có thân hình như vậy, sẽ bật ra, ưỡn thẳng lên trời. Anh mơ về cái cảm giác nó nẩy nhẹ trên mặt mình, mùi hăng hắc của da thịt đàn ông. Mơ về việc há miệng ra, nuốt lấy nó, cảm nhận nó đầy ắp trong cổ họng, cho đến tận đáy.
Lồng quần jeans của anh chật lại. Một cơn xấu hổ nhức nhối chạy dọc sống lưng. Anh xoay người, đối diện với bức tường gạch lạnh, cố lấy lại bình tĩnh. Đừng nghĩ nữa. Đừng. Nó là bạn cùng phòng. Nó thẳng như cây sào. Nó sẽ ghê tởm.
Nhưng cơ thể anh không nghe lời lí trí. Nó nhớ lại những lần bất chợt nhìn thấy. Lần Jake thay đồ, quay lưng lại, cái mông tròn căng trong quần lót đen. Lần anh mặc mỗi chiếc khăn tắm đi từ nhà tắm về, nước nhỏ giọt từ tóc xuống ngực. Những lúc đó, Liam phải vờ như đang bận đọc sách, mắt dán chặt vào trang giấy, trong khi tim đập loạn xạ như trống trận.
Một tiếng động lớn vang lên, rồi là một tràng cười hô hố. Liam quay lại. Jake đang đỡ một thằng năm nhất gầy gò vừa mới té khỏi máy tập tạ, nó có vẻ ngượng chín mặt. Jake vỗ vai nó, nói vài câu gì đó an ủi, khuôn mặt vẫn hiền lành, điềm đạm như mọi khi. Cái vẻ hiền lành đó, sự điềm tĩnh không phô trương đó, lại càng làm Liam điên đảo hơn. Dưới vẻ ngoài lạnh lùng, ít nói ấy là cả một sức mạnh thể xác bị kìm nén. Anh thèm được chạm vào sự kìm nén ấy, được chứng kiến nó tan vỡ.
Jake quay lưng, đi về phía phòng thay đồ. Bước đi dài, thoăn thoắt. Giờ là cơ hội. Hàng tuần, Liam đã nhận ra quy luật. Sau khi tập xong, Jake sẽ vào toilet trong phòng thay đồ, khóa cửa lại. Đôi khi rất lâu. Và những lúc đó, nếu Liam đi ngang qua, đứng ở một góc khuất, anh có thể nghe thấy. Tiếng thở gấp, nhẹ và bị kìm nén. Tiếảng rên rất khẽ, nghẹn lại trong cổ họng. Và tiếng nước xả bồn cầu ào ào, xóa đi mọi bằng chứng.
Tim Liam đập mạnh đến mức anh tưởng như nó sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Tay anh lạnh toát. Máu dồn hết xuống dưới thắt lưng, tạo nên một sức ép đau đớn, căng cứng.
Lần này. Lần này mình phải biết. Phải nhìn thấy tận mắt.
Anh bỏ lon nước xuống, bước đi. Chân như có ngàn cân, nhưng anh vẫn bước. Đi qua đám đông ồn ào, mở cánh cửa gỗ nặng nề dẫn vào hành lang phòng thay đồ. Ở đây vắng hơn, chỉ có mùi ẩm mốc và xà bông. Anh thấy cái bóng quen thuộc của Jake lướt vào cửa toilet cuối dãy. Cánh cửa gỗ mỏng đóng lại, tiếng khóa lách tách.
Liam lặng lẽ áp sát vào tường, cách cửa toilet đó vài bước chân. Tai anh ù đi. Hơi thở trở nên nông và nhanh. Anh nhắm mắt lại, cố nghe.
Im lặng. Rồi một tiếng thở dài. Tiếng khóa quần jean lách cách. Tiếng… à, tiếng tay kéo khóa quần. Rồi một sự yên lặng căng như dây đàn.
Và rồi, nó bắt đầu. Tiếng thở trở nên nặng nề hơn, gấp gáp hơn. Những nhịp đều đặn, chậm rãi lúc đầu, rồi nhanh dần. Một tiếảng rên khẽ, nghẹn ứ trong cổ họng, vọng qua tấm ván gỗ mỏng. “Chết tiệt…” Giọng của Jake, khàn khàn, đứt quãng, một thứ âm thanh mà Liam chưa từng được nghe bao giờ—đầy nhục dục và thô ráp.
Liam siết chặt hai bàn tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Anh cảm thấy mình sắp nổ tung. Hình ảnh trong đầu hiện lên rõ mồn một: Jake đứng đó, lưng tựa vào tường gạch lạnh, mắt nhắm nghiền, tay phải cầm lấy… trời ơi, nó to lắm, phải to lắm, nó nặng và nóng hổi trong lòng bàn tay anh ta. Da của nó căng, mạch máu nổi lên. Anh ta vuốt lên, vuốt xuống, những giọt chất nhờn ứa ra, làm ướt đẫm…
Tiếng động trở nên điên cuồng. Nhịp thở hổn hển, những tiếng rên không còn kìm nén được nữa, thô bạo và tham lam. Rồi một tiếng gầm gừ, ngắn, đứt quãng, như một con thú bị thương.
Im lặng. Chỉ còn tiếng thở hồng hộc.
Liam mở mắt ra. Toàn thân anh run rẩy. Quần anh ướt đẫm ở một chỗ nhỏ. Anh nhục nhã, choáng váng, và một cảm giác hưng phấn tột độ xâm chiếm, khiến đầu gối anh mềm nhũn.
Bên trong, tiếng nước xả bồn cầu ầm vang, xóa sạch mọi dấu vết.
Cánh cửa mở ra. Jake bước ra, khuôn mặt đỏ bừng, tóc ướt dính vào thái dương. Anh vẫn thản nhiên, chỉ có đôi mắt hơi đờ đẫn, và cái cách anh kéo phéc-mơ-tuya lên có vẻ vội vàng. Anh không hề nhìn thấy Liam đang co rúm trong góc tối.
Jake rửa tay qua loa dưới vòi nước, vẩy khô, rồi bước thẳng ra ngoài hành lang, về phía cửa ra vào.
Liam đợi cho đến khi bóng dáng đó khuất hẳn, mới thở ra một hơi dài, run rẩy. Cả người anh như vừa trải qua một cơn bão. Anh biết mình vừa xâm phạm một điều gì đó rất riêng tư, rất đen tối. Nhưng anh không thể kéo mắt mình ra khỏi cánh cửa toilet ấy được.
Anh bước tới, tay run run nắm lấy tay nắm cửa. Nó không khóa. Anh đẩy cửa vào.
Căn phòng nhỏ xíu, trống trơn. Chỉ có mùi xà bông diệt khuẩn nồng nặc. Nhưng ở sàn gạch men trắng, ngay dưới chân bồn cầu, có một vết. Một vết trắng đục, loang ra, dính vài giọt nhỏ như keo. Nó vẫn còn ẩm, lấp lánh dưới ánh đèn trần.
Liam quỳ xuống. Một cách mê muội, hoàn toàn không kiểm soát được, anh đưa ngón tay trỏ ra, chạm vào vũng chất lỏng ấy. Nó ấm. Nó dính. Nó thật.
Máu trong người Liam sôi lên. Anh đưa ngón tay dính đầy lên trước mặt, nhìn chằm chằm. Rồi, chậm rãi, như trong một cơn mộng du, anh đưa ngón tay ấy lên miệng, và liếm.
Vị mặn, đắng, hắc. Vị của Jake. Vị của sự thật.
Anh đứng dậy, lau tay vào quần jeans. Trong đầu anh giờ chỉ còn một suy nghĩ duy nhất, cháy bỏng và nguy hiểm: Làm thế nào để được nếm nó trực tiếp từ nguồn.
Anh bước ra khỏi toilet, khuôn mặt trở lại vẻ bình thản. Chỉ có đôi mắt xanh lục của anh, sâu thẳm và đẫm một quyết tâm mới, là khác. Anh sẽ về phòng. Sẽ nói chuyện bình thường với Jake. Sẽ uống bia cùng nó.
Và anh