Chapter 1: Introduction
Частный самолет стоял на взлетной полосе, словно серебристый зверь, гладкий и отполированный под полуденным солнцем. В воздухе пахло авиационным топливом и имеет резкий, дорогой и немного опьяняющий запах. Элисон поправила ремень своей ручной клади, ее туфли стучали по полированному бетону, когда она дошла до терминала. Ее наняли на эту работу в слишком короткий срок, детали были расплывчаты, но оплата была хорошей, чтобы она получила шанс. Частный рейс, неделя работы и солидный бонус, если все пройдет гладко. Она не определила, что подразумевается под «всем», но дареному коню в зубах не собиралась смотреть.
Терминал оказался стеклянно-стальной собор, высокие потолки отражали небо, как зеркало. Гудение мировых самолетов и будущие смартфоны наполняли воздух, создавая симфонию богатства и скорости. Телефон Элисон завибрировал в кармане — очередное сообщение от Даррены, человека, который ее нанял.
**Даррен:** *Терминал B, выход 7. Не опаздывайте.*
Она закатила глаза. *Конечно, он опоздал.*
Двери со свистом распахнулись, и прохладный, стерильный воздух обдал ее, словно глоток денег. Она вошла внутрь, ее взгляд скользил по огненному вестибюлю, где несколько других пассажиров целеустремленно передвигались — одни в дизайнерских костюмах, другие в повседневных роскоши.
В воздухе витал аромат дорогого кофе и кожи, такой запах, который въелся в стену, как во втором корпусе. Элисон поправила пиджак, ткань которого нежно касалась кожи, и направилась к стойке регистрации.
Женщина с выразительными скулами и отточенной, сначала бросив, ухмылкой при взгляде склонилась к стойке, постукивая ногами по полированной поверхности. Она оценила взгляд Элисон, ее темные глаза обвели голову до ног.
«Ты, должно быть, новенькая», — сказала она мягким, почти насмешливым голосом. «Маленький сюрприз от Даррена».
Элисон напряглась. *«Я Элисон».
«А вы кто?» — ответила Элисон, протягивая руку, ее улыбка была такая же холодная, как и взгляд женщины.
Женщина на мгновение посмотрела на свою руку, а затем пожалела ее. *«Соня. Приятно познакомиться, Элисон. Или, может, лучше сказать, добро пожаловать на борт?»*
Элисон усмехнулась, отпустив руку Сони. * «Ну, мои чемоданы уже собраны. Хотя, признаюсь, я не совсем уверен, что она поддерживает».*
Улыбка Сони сменилась на усмешку, глаза заблестели от веселья. «О, дорогая, никто из нас не такой».
«Но в этом и заключается половина удовольствия, не так ли?» — ответила Соня тихим мурлыканьем. Она наклонилась ближе, понизив голос к заговорчивому шепоту. «Но между нами я слышал, что выгода того стоит. Компания… ну, скажем так, это не только бизнес».
Элисон подняла бровь, на ее губах играла усмешка. *«Неужели? И о какой компании идет речь?»*
Улыбка Сони стала шире, а глаза заблестели озорством. * «Такое, что заставляет усомниться в нормальных моральных принципах и оставляет желание большего. Но хватит обо мне. Вы, должно быть, с нетерпением ждёте встречи с вирусами».
«Уверена, они такие же… интересные, как и ты», — сказала Соня затихшим голосом, когда она посмотрела на поверхность на плече Элисон. Элисон обернулась и увидела другую женщину, идущую к этому инструменту, на каблуках ее туфель цокали по полированному полу. Она была высокой, со ступенькой темных локонов, ниспадающих на спину, а глаза были спрятаны за видимыми солнечными очками. Она двигалась с уверенностью, граничащей с высоким мерием, ее бедра слегка покачивались с каждым шагом.
«Ах, вот ты где, Лана», — сказала Соня с ноткой веселья в голосе. — «Я уже начала думать, что ты передумала на счет этого маленького приключения».
Лана остановилась перед ними, на ее губах появилась усмешка.
Солнцезащитные очки ничуть не скрывали остроту ее взгляда, который с расстояния скальпеля метался между Элисон и Соней. Она выдохнула через нос, и этот звук был близок к смеху.
«Не думали, что я появлюсь, да?» — сказала она низким, тихим голосом, вроде выдержанной виски. «Вы двое, кажется, уже решили, что я не стою ваших хлопот».
Элисон скрестила руки на груди, проводя пальцами по краю куртки. «Я не осудила. Просто наблюдения».
Лана наклонила голову, солнечные очки отражали свет, когда она наклонила Элисон. «Наблюдаешь, да? И что ты наблюдал?»
Элисон встретила ее взгляд, не дрогнув.
Воздух между ними сгустился, наполненный чем-то невысказанным — возможно, любопытством, или медленным кипением чего-то гораздо более электрического. «Я заметила, что вы либо очень уверены в себе, либо очень безрассудны», — сказала она ровным голосом. «И я не уверена, что мне кажется более интересным».
Губы Ланы дрогнули, в уголках глаз появилась едва заметная усмешка. Она спустила солнцезащитные очки, открыв глаза цвета грозовых туч — темные, напряженные и нечитаемые. «Безрассудная, может быть», — признала она, понизив голос до бормотания. «Но уверенность?» Well, that's just something I was born with," Lana replied, her voice a low purr. She pushed her sunglasses back up her nose, hiding her gaze once more. "And I must say, I'm looking forward to seeing what kind of confidence you have, Элисон."
Элисон почувствовала, как ее щеки вспыхнули от этих слов, но она не отвела взгляд. "Я не боюсь того, что меня ждет, если это то, о чем ты спрашиваешь," она ответила, ее голос был спокоен и уверен.