Chapter 1: Introduction
В библиотеке было тихо такая тишина, которая стоит только в кабинете, где люди делают вид, что чатятся. Над головой тихо жужжали люминесцентные лампы, в воздухе витал запах старой бумаги и кофе. Дарей потянулся, вытянув руки над головой, и с вниманием хрустнул пальцами. Напротив, Адам яростно что-то записал в свой блокнот, его темные кудри подпрыгивали, когда он кивал себе под нос.
«Если и дальше будешь в том же духе, то проложишь себе путь сквозь стену», — поддразнил Дарей, откинувшись на спинку стула.
Красная улыбка подняла взгляд.
«Лучше, чем писать на стене, как ты это делал в нашей комнате в общежитии на первом курсе». Он усмехнулся, прищурив уголки глаз. «Помнишь лицо декана, когда он увидел надпись «Адам и Дарей навсегда», закрепленную царапанным маркером в туалетной кабинке?»
Дарей рассмеялся, и его смех тихо разнесся в тихой библиотеке. «Как я мог забыть? Я думал, он нас заживо сдерет с кожи». Он покачал головой, все еще посмеиваясь. «Но если серьезно, нам, наверное, стоит вести себя потише. Я не хочу, чтобы меня выгнали из библиотеки сегодня вечером. Мне нужно закончить работу».
Адам отсалютовал ему пером. «Да, сэр».
«Правила библиотеки священны», — ответил Адам, но его глаза были прикованы к блокноту, на котором он что-то быстро записывал. — Хотя я думаю, что настоящее правило таково: если ты здесь после полуночи, ты либо гений, либо мазохист. И, честно говоря, я не могу решить, кто ты, Дарей».
Дарей не мог удержаться от улыбки, глядя на своего друга. Адам всегда был таким — слишком уверен в себе, уверен в том, что он знает все ответы. Но Дарей любил это в нем.
Адам был солнцем, которое осветило темные уголки жизни, и Дарей был за это благодарен. Он чувствовал странное покачивание в теле, как будто его кожа была для него слишком тесной. Он поморщился, пытаясь сосредоточиться на своих записях, но это было бесполезно. Он нуждался в перерыве.
«Я, эм, я на минутку выйду», — сказал он, вставая со своего стула. Адам поднял взгляд, его брови сошлись в вопросительном взгляде.
«Все в порядке, парень?
— Адам поднялся с места, бросив блокнот на стол. — Ты выглядишь, как будто кто-то наступил на твою спину».
Дарей попытался рассмеяться, но его голос застрял где-то между смущением и дискомфортом. Он потер затылок, чувствуя, как кожа на его теле начинает тянуться, как будто она стала слишком маленькой для него. «Нет, просто… я чувствую себя немного странно». Он не хотел признаваться в этом вслух, но и закрыть уже не мог.
Адам внимательно посмотрел на него, его глаза сузились.
«Странно? Как это «странно», Дарей?
Дарей понимает, что ему объясняют последствия пандемии. «Ну, я не знаю, как это описать. Мое тело... оно как будто меняется. Я чувствую себя... не в своей тарелке». Он пожал плечами, пытаясь скрыть свою тревогу. «Я просто хочу принять душ, может это поможет».
Адам посмотрел, но его взгляд был тревожным. «Хорошо, я пойду с тобой. Я не хочу, чтобы ты был там один, если тебя нет в себе».
Адам уже поднялся, его спортивная фигура приобрела четкость в светлом коридоре библиотеки. Дарей заметил, как его друг слегка напрягся, когда они подошли к выходу. «Давай пройдем через главный коридор, чтобы не привлекать внимания».
Дарей повернулся, хотя его внимание было приковано к странным ощущениям, которые снова накатывали на него, как прилив. Он чувствовал, как грудь сжимается, как его кости становятся мягче, а кожа – более чувствительной.
Он чувствовал, как его волосы встали дыбом, а на животе завязался узел. Он не мог понять, что происходит, но это было пугающе знакомо. Он вспомнил историю, которую ему родила его бабушка, когда он был ребенком, – историю его предков, которая обусловила развитую генетическую перемену, которая продолжается в них изменить пол. Он всегда думал, что это всего лишь сказки, но теперь он не был так уверен.
Адам шел рядом с ним, его шаги были быстрыми и решительными.
Дарей почувствовал, как его друг бросил на него быстрый взгляд, но он не смог с ним справиться. Он был слишком занят тем, что пытался понять, что происходит с его телом. Он, казалось, чувствовал себя слишком уж, что его кожа была тесной, как будто она думала, что выдерживает что-то, что пыталось вырваться из уверенности.
«Ты уверен, что с тобой все в порядке, Дарей? — Адам бросил на него тревожный взгляд. — Может, нам стоит пойти в медпункт?»
Дарей покачал головой, не глядя на него.
Он не хотел, чтобы Адам заметил его смущение, не хотел, чтобы его друг начал задавать вопросы, на которые у него нет состояния. Но он не мог скрыть это от себя. Он чувствовал, как его грудь сжимается, как будто что-то внутри него начинает расти, как будто его тело меняется прямо на его глазах.
— Да, все нормально, — сказал он, пытаясь успокоить Адама, но его голос прозвучал слишком тихо. — Просто немного угас, вот и все.
Адам не поверил ему. Он остановился, повернувшись к Дарею, и взял его за плечо.
Его пальцы были теплыми, но твердыми, и Дарей невольно вздрогнул от прикосновения. Адам заметил это и сразу же смягчил тон.
— Давай, Дарей, — сказал он мягче, — просто скажи мне, если что-то не так. Мы можем пойти в медпункт, если нужно.
Дарей пристально смотрит, пытаясь собраться с исследованием. Он не хотел, чтобы Адам беспокоился, но и лгать было невозможно.
Он думал, как его щеки загорелись, когда он встретил взгляд с Адамом. «Я не знаю, что происходит, Адам. Я чувствую себя... не так, как обычно». Он ищет слова. «Мое тело... оно меняется. Я не могу объяснить это лучше».
Адам внимательно посмотрел на него, в его глазах было полное беспокойство. «Изменения? Какого рода изменения, Дарей?»
Дарей пожал плечами, чувствуя себя неловко. «Я не знаю. Просто... чувствую себя по-другому. Моё тело...
оно как будто меняется.
Адам посмотрел на него, его брови сошлись в вопросительном взгляде. Мое тело... оно как будто меняется». «Я не могу объяснить это лучше».