Chapter 2: Dual Predators
Die verspiegelte Wand an Isabellas Rücken war wie Eis, ein schockierender Kontrapunkt zu der unnatürlichen Hitze, die Rexus-Prime ausstrahlte. Seine sternenübersäten Flügel waren nicht nur hinter ihm; sie bogen sich um sie herum, ein lebendiger Käfig aus schimmernder violettschwarzer Membran, durchzogen von unmöglichen Sternbildern. Die winzigen Lichtpunkte pulsierten im Takt des Clubbasses, ein Rhythmus, der nun tief in ihren eigenen Knochen vibrierte und ihren Herzschlag mit etwas Fremdartigem und Furchterregendem synchronisierte. Seine langen Finger, mit obsidianscharfen Spitzen versehen, zeichneten ein langsames, leuchtendes Muster über ihr Schlüsselbein. Die Berührung brannte, nicht mit Hitze, sondern mit einer frostigen, eindringenden Energie, die sich wie ein tausendfach verstärkter statischer Schock anfühlte. Jede Berührung hinterließ schwache, leuchtende Spuren, die langsam verblassten, wie verlöschende Glut auf ihrer Haut.
„Siehst du?“, murmelte Rexus, seine Stimme war von unmenschlichen Obertönen durchzogen und hallte seltsam in dem engen Raum zwischen seinen Flügeln und dem Spiegel wider. Sein Atem roch nach Ozon und fernen Supernovas. „Die Leere ist nicht leer. Sie lebt. Und sie will dich.“ Sein Daumen strich über die Pulsader in ihrem Nacken, was ihr einen eisigen Schauer über den Rücken jagte. Sie konnte den Blick nicht von seinen Augen abwenden – wirbelnde Strudel aus kosmischem Staub, wo Pupillen sein sollten. Die charmante Maske war verschwunden, ersetzt durch uralten, räuberischen Hunger. „Du hast mich gebissen“, kicherte er, ein Geräusch wie mahlende Steine. „So ein Feuer. Es wird mir Spaß machen, es zu löschen.“
Isabella versuchte zu schreien. Nur ein ersticktes Keuchen entrang sich. Ihre Muskeln schrien nach Kampf, nach Flucht, doch seine bloße Anwesenheit, die überwältigende Vibration, die durch die Luft summte, hielt sie stärker fest als jede physische Kraft. Die Spiegelwand spiegelte den Albtraum wider: ihre eigenen weit aufgerissenen, verängstigten Augen, die monströse Silhouette von Rexus mit seinen unmöglichen Flügeln und hinter der Rundung seiner Flügelspitze ein Blick auf die VIP-Lounge, die im Chaos versank.
Die samtenen Sitzecken waren umgestürzt. Zersplittertes Kristallglas lag wie Eis auf dem Boden. Entfernte Schreie, scharf und urtümlich, durchschnitten das gedämpfte Dröhnen des Basses – Schreie, die nicht ganz menschlich klangen. Die Luft, eben noch geschwängert von teurem Parfüm, trug nun den beißenden Geruch von Angstschweiß, verschüttetem Synthie-Likör und etwas anderem … etwas Scharfem und Metallischem, wie heiße Schaltkreise.
Rexus legte den Kopf schief und schien amüsiert über das Chaos, das sich direkt hinter seinem geschlossenen Universum aus Flügeln und Spiegeln abspielte. „Ah. Das Ungeziefer ist da. Vom Licht angezogen, wie Motten.“ Er klang nicht besorgt. Er klang … beunruhigt.
Ein Krachen hallte vom Eingang der Hauptlounge wider, lauter als die Musik, gefolgt von einem Chor schriller, zwitschernder Schreie. Der Bass stockte und verstummte abrupt. Im VIP-Bereich herrschte eine erschreckende Halbstille, die nur von panischen Rufen und den nassen, reißenden Geräuschen unterbrochen wurde, die Isabella nicht vollständig deuten konnte.
Durch die Lücke in Rexus’ Flügel sah sie es. Ein Zeiram-Beta. Seine chitinartige, dunkelgrüne Gestalt bewegte sich mit erschreckender Geschwindigkeit, ein verschwommenes Bild segmentierter Gliedmaßen. Er sprang auf die zentrale Bar und warf Flaschen um sich. Seine facettenreichen Augen musterten die fliehende Menge mit erschreckender Distanz. Eine krallenbewehrte Hand schnellte hervor, packte eine schreiende Frau mitten im Schritt und hob sie mühelos hoch. Das Gezwitscher wurde lauter.
Dann erschien ein zweiter Zeiram in der Nähe des zerstörten Eingangs. Größer. Breiter. Seine Rüstung war nicht einfach nur grün; sie schimmerte smaragdschwarz und spiegelte die Notbeleuchtung mit einem öligen Schimmer. Und er hatte vier Arme. Der Beta erstarrte und drehte den Kopf in Richtung des Neuankömmlings. Der vierarmige Zeiram – Xylo – sah den Beta nicht einmal an. Sein vielschichtiger Blick schweifte durch die VIP-Lounge, über die kauernden Gäste hinweg und ließ sie augenblicklich fallen. Sein Blick schoss über die umgestürzten Möbel und den verängstigten Barkeeper, der versuchte, hinter die Theke zu kriechen, und blieb auf der verspiegelten Nische hängen, in der Rexus Isabella gefangen hielt.
Xylo bewegte sich. Nicht mit der rasenden Geschwindigkeit des Betas, sondern mit bedächtiger, furchteinflößender Zielstrebigkeit. Seine vier Arme bewegten sich in unheimlicher, koordinierter Stille. Zwei hielten lange, gezackte Klingen, die aus seinen Unterarmen zu ragen schienen. Die anderen beiden endeten in komplexen, vielgelenkigen Manipulatoren, deren Finger leise klickten. Er ignorierte den Beta, der seine zappelnde Beute umklammerte. Er ignorierte alles außer der Nische.
Rexus’ kosmische Augen verengten sich unendlich. Ein tiefes Knurren drang aus seiner Brust und durchzuckte Isabella wie eine Stimmgabel, die auf Stein schlägt. Das Sternenmuster auf seinen Flügeln flammte heller auf. „Hartnäckige Plagegeister“, zischte er, und seine Stimme sank in eine Tonlage, die Isabellas Nerven zerrte. Sein Griff um ihre Schulter wurde fester, seine Krallen bohrten sich durch ihr dünnes Hemd. „Sie wollen uns stören?“
Der Zeiram-Beta, der vielleicht die Veränderung seines Fokus spürte oder durch Xylos Anwesenheit ermutigt wurde, schleuderte die Frau, die er hielt, plötzlich auf Rexus' Flügel zu. Ihr Körper prallte mit einem ekelerregenden Knall gegen die schimmernde Membran. Die Sternbilder flammten heftig auf, und die Frau schrie – ein Laut, der entsetzlich kurz unterbrochen wurde, als ihre Gestalt in der Oberfläche des Flügels zu verschwinden schien, verschlungen von der wirbelnden Dunkelheit und den Sternen. Ein kurzes, qualvolles Flackern von Licht kennzeichnete ihren Tod.
Isabella würgte, Galle brannte in ihrer Kehle. Rexus zuckte kaum, sein Blick war auf Xylo gerichtet, der nur noch wenige Meter entfernt war und mit beunruhigender Eleganz durch das Wrack navigierte.
„Alpha-Bezeichnung“, murmelte Rexus fast zu sich selbst. Seine Lippen verzogen sich verächtlich. „Immer noch nur ein Werkzeug. Ein stumpfes Instrument.“ Er veränderte leicht seine Haltung und zog Isabella fester an sich, wobei ihr Körper ihm teilweise als Schutzschild diente. Die Kälte, die von ihm ausging, wurde stärker. „Riecht du die Macht, Insekt? Spürst du, wie sie deinen programmierten kleinen Verstand zerbricht?“
Xylo blieb stehen. Sein gehörnter Kopf neigte sich, die Facetten seiner Augen glitzerten, während er Rexus’ Worte verarbeitete. Er sprach nicht. Das war auch nicht nötig. Die schiere räuberische Intelligenz, die von ihm ausging, war Antwort genug. Sein Blick wanderte von Rexus’ Gesicht zu Isabella, die im Spiegel gefangen war, und dann wieder zurück. Er kalkulierte. Er schätzte die Beute und die Bedrohung ein.
Einer seiner Klingenarme hob sich und richtete die gezackte Spitze direkt auf Rexus. Die Manipulatorhände spannten sich an und gaben ein leises, hochfrequentes Winseln von sich. Die Botschaft war klar: Lass den Menschen frei.
Rexus lachte. Es war ein humorloses Geräusch, erfüllt von der gewaltigen, kalten Leere des Weltraums. „Du glaubst, du hast hier das Kommando? Du glaubst, die Leine deines Schöpfers verleiht dir Autorität?“ Er beugte seinen Kopf näher an Isabellas Ohr, sein Atem ließ ihr die Wange gefrieren. „Pass auf, kleiner Funke. Pass auf, was mit Insekten passiert, die zu nah an die Sonne fliegen.“
Er hob seine freie Hand – die, in die sie gebissen hatte. Die Wunde war bereits eine schwache, silbrige Narbe. Seine Finger mit den obsidianfarbenen Spitzen krümmten sich. Die Luft knisterte heftig. Die verstreuten Kristallsplitter auf dem Boden neben Xylos Füßen begannen zu zittern, dann aufzusteigen und schwebten wie bösartige Staubkörnchen. Neonröhren über ihm flackerten unregelmäßig und warfen stroboskopartige, gezackte Schatten.
Xylo reagierte augenblicklich. Er wich nicht zurück, sondern rückte vor. Seine vier Arme verschwammen in verschwommenen Bewegungen. Die klingenbewehrten Gliedmaßen schlugen in defensiven Bögen zu und lenkten die umherfliegenden Glassplitter mit unglaublicher Geschwindigkeit und Präzision ab, sodass funkelnde Splitter von den Wänden abprallten. Die Manipulatorhände bewegten sich schnell, und Platten an seinem gepanzerten Rumpf öffneten sich und gaben den Blick auf Öffnungen frei, die summend vor gesammelter Energie strömten. Ein Strahl konzentrierten, aktinischen grünen Lichts schoss hervor, zielte jedoch nicht auf Rexus, sondern auf die Basis seines massiven, sternenübersäten Flügels, wo dieser die Wand bei Isabella traf.
Der Spiegel hinter ihr explodierte. Nicht nur zersplittert – er verdampfte in einem Schauer aus überhitztem Siliziumdioxid und reflektierender Rückseite. Isabella schrie und riss die Arme hoch, als glühende Splitter ihre Haut durchbohrten. Die Wucht schleuderte sie nach vorne, hart gegen Rexus’ Brust, und löste kurzzeitig seinen Griff um ihre Schulter. Der ozonmetallische Gestank war überwältigend.
Rexus brüllte. Nicht vor Schmerz – aus purer, glühender Wut. Der Lärm ließ die verbliebenen Glasscheiben im Wohnzimmer zerspringen und den Boden erzittern. Seine Flügel weiteten sich, die eingefangenen Sterne blitzten in gleißendem Licht auf und blendeten für einen Moment. Der Luftdruck sank schlagartig und raubte Isabella die Luft. Sie sah, wie Xylo einen Schritt zurücktaumelte; seine Panzerplatten vibrierten sichtbar unter dem Schallangriff.
In diesem Sekundenbruchteil der Desorientierung schrie ihr Instinkt lauter als die Angst. Isabella dachte nicht nach. Sie ließ sich fallen. Wie ein Stein rutschte sie an Rexus’ Körper hinab und schlug hart auf dem mit Trümmern übersäten Boden auf. Scherben bohrten sich in ihre Handflächen und Knie. Sie krabbelte, nicht auf den zerstörten Eingang zu, der von panischen Überlebenden und Zeiram-Betas verstopft war, sondern unter die schwere, umgestürzte VIP-Kabine neben der Nische. Der Raum war eng, voller Staub und verschüttetem Alkohol, aber er bot Schutz.
Sie presste sich flach auf den Boden, ihr Herz hämmerte, sie schmeckte Blut und Staub. Durch das Gewirr der Beine der Kabine sah sie Stiefel – Rexus’ teures, mittlerweile abgewetztes Kunstleder, fest auf dem Boden. Und dahinter die vielgelenkigen, gepanzerten Füße von Xylo, der eine breitere Kampfhaltung einnahm. Die Luft knisterte vor entfesselter Kraft, ein stummer Krieg zwischen kosmischer Wut und kalter, insektoider Berechnung tobte nur wenige Meter über ihrem Versteck. Die Jagd drehte sich nicht mehr nur um sie. Es war zu einer Kollision geworden. Und sie war mittendrin gefangen.
Der Staub schmeckte nach verbranntem Kunstleder und zerbrochenen Träumen, kratzte in Isabellas Kehle, während sie sich flach unter den umgestürzten VIP-Tisch drückte. Über ihr knirschte und splitterte es. Rexus‘ Stimme, kein menschlicher Schrei mehr, sondern das Kreischen eines Sterns, der sich auflöst, durchdrang das Chaos.