Chapter 2: The first evening lesson
Координаты по свитку привели Жона вглубь старых крыльев Бикона, вдали от шумных зон и общежитий. В коридорах здесь уже было тише, воздух был густой от пыли и слабого металлического запаха запустения. Мерцающие потолочные светильники отбрасывали длинные, колеблющиеся тени, которые, казалось, тянулись к нему на каждом шагу. Его шаги разносились слишком громко, каждый удар молота по гнетущей тишине. Он чувствовал, как рукав его толстовки влажный от недавнего дождя, холода, пробиравшего до костей и не желавшего уходить, перемещающегося с глубоким холодом, сжимающего желудок.
Высекай себе место... кричи ты или нет.
Слова, прошипённые вчера о холодной мраморной колонне, снова и снова крутились в его голове. Шею показывало там, где на нее нажал большой палец.
Он остановился перед тяжёлой дубовой дверью без опознавательных знаков с надписью «С-101». Разовый пропуск на свитке светился зеленым. Он замер, его пальцы застыли над ручкой. Сделав прерывистый свинец, который не смог утихомирить бешеный стук в груди, он толкнул дверь.
Комната напоминала клаустрофобную гробницу. Прямоугольная, метров четыре на шесть, с невероятной нежностью, затенёнными сводами. Стены были аккуратно заштукатурены, а пол укрыт добротным паркетом. Единственным источником света была старинная люстра, свисавшая с потолка. Ее лампочки светились ровно, приложив к ним теплый желтый оттенок. Воздух был несколько затхлым, и я чувствовал, что в помещении очень развитое время проводилось консервирование. В центре стояла внутренняя, потрёпанная деревянная школьная парта, изображенная к пустому экрану, вмурованному в дальнюю стену.
И она уже была там.
Профессор Гудвича стоял у стола, вырисовываясь на фоне мерцающего света. Она не смотрела на дверь; Ее взгляд был устремлён в свиток, на котором прокручивались отчёты и другие рабочие моменты. Ее поза была пугающе неподвижной, четкие линии ее жакета и юбки были четкими даже в полумраке. Неровный свет играл на золотой оправе ее очков и строго узле светлых волос, отчего она казалась высеченной изо льда и тени.
Жон застыл в дверном проёме, тяжёлая дверь тихонько заскрипела, захлопываясь за ним с последним, гулким стуком. Звук, казалось, вырвал ее из рабочей рутины. Медленно, неторопливо она повернула голову. Эти пугающе яркие голубые глаза впились в него, словно образец под стеклом. Никакого тепла. Только пугающая, аналитическая ясность.
«Мистер Арк». Ее голос был ровным, без интонаций, но он запечатлел небольшое пространство, отражаясь от стены. «Вы точно вовремя. Похвальное начало. Пожалуйста, садитесь».
Больше некуда было идти. Негде было спрятаться. Жон пошаркал вперед, шаркая ногами по деревянному парку, неуверенной походкой. Стол казался абсурдно маленьким, подавляя его, заставляя чувствовать себя ребёнком-переростком. Он опустился на жёсткий деревянный стул, поверхность которого была холодной даже сквозь джинсы. Он сжал руки на коленях, костяшки пальцев побелели. Он не мог заставить себя посмотреть прямо на нее, сосредоточившись вместо этого на глубокой трещине на поверхности стула у своих ног.
Он услышал тихий стук ее каблуков, когда она подошла не к нему, а к экрану на стене. В ее руке пискнул свиток, подключаясь к экрану. Еще один тихий стук, и экран вспыхнул, озарив комнату резким стерильным бело-голубым светом. Первый слайд оказался чёрным текстом на белом фоне:
АКАДЕМИЯ МАЯКА: ДИНАМИКА И ОБОЗНАЧЕНИЕ
У Жона перехватило дыхание. Обозначение. Это слово казалось тяжёлым, окончательным. Как клеймо.
«Маяк», – начала Глинда, и ее голос приобрел увеличенную интонацию лектора, но стал каким-то холоднее и резче. Она не смотрела на него, не отрывая взгляда от экрана. – «Существует не только для того, чтобы обучать Охотников и Охотниц в бою, но и для создания сложных отрядов, способных выжить среди Гримм и… в сложностях нашего мира. Для этой структуры имеет первостепенное значение. Понимание своего места на этом этапе – не выбор, а необходимость».
Слайд сменился. Появилась простая пирамидальная диаграмма. На вершине: АЛЬФА. Под ней — более широкая полоса: БЕТА. А у основания: ОМЕГА.
У Жона сжался желудок. Он знал. Он слышал перешептывания, непринужденную жестокость в раздевалках, то есть, как ученики смотрели друг на друга. Но видеть это так бесстрастно, так официально… Это стало реальностью. Неизбежным. Его взгляд инстинктивно метнулся к хранителю ярусу. Омега.
«Значение «Альфа», — продолжает Глинда, водя указательным пальцем на вершине экрана, — «обозначает прирожденное лидерство, уникальное боевое превосходство, стратегический талант и мощную, часто властную ауру. Они — передовые силы, те, кто принимает решения в тяжелых условиях. Вспомните мисс Никос. Мисс Сяо Лонг. Мисс Шнее». Каждое мое имя было ударом молота. Пирра. Ян. Вайс. Уже легенды.
Стрелка опустилась. «Бета. Основа. Надёжные, легко приспосабливающиеся, опытные специалисты, которые выполняют задания Альфы и, соответственно, сплочённость подразделения. Мистер Рен сюда идеально подходит. Мисс Валькирия… проявляет бета-тенденции, хотя и постепенно движется… вперед». Пауза. «Мисс Роуз, обладая высокими способностями, в настоящее время занимает переходное положение, требующее постоянного наблюдения».
Руби. Жон цеплялся за образ ее хаотической энергии, ее душевного настроения вчерашнего дня. Крошечная искорка на фоне надвигающегося холода.
Затем стрелка опустилась вниз. Она зависла над словом «ОМЕГА». Жон почувствовал, как его мышцы напряглись. Он застыл, уставившись на трещину в полу.
«Омега», – произнесла Глинда, слегка понизив голос, и в ее голосе появились едва заметные признаки опасности. – «Это не просто «последний». Не просто «поддержка». Омега жизненной важности». Она помолчала, что привело к слову повиснуть в воздухе. Жон осмелился улучшить взгляд. Ее профиль, отчётливо представленный на фоне яркого экрана, был предельной сосредоточенностью. «Омега даёт стабильность. Эмоциональную опору. Они слышат трение, присущее остановившемуся динамику Альфы. Они обеспечивают безусловную преданность и поддержку, благодаря чему Альфам сосредоточивает свою силу во внешнем мире. Они – щит отряда внутри».
Затем она вернулась к нему. Свет проектор выбросил глубокую тень под ее скулы, отчего казался еще ярче, взгляд еще пронзительнее. Она сделала шаг к столу. Потом еще один. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки, но ее присутствие заполнило все пространство между ними, ощутимая сила давила на него. Он чувствовал исходивший от нее запах легких духов, сильнее ощущавший здесь, в замкнутом пространстве. Это казалось навязчивым.
«Подумай об этом», – пробормотала она низким интимным голосом в гулком зале. В нем не было нежности. В нем было любопытство. «Отряд Альф, никем не обеспеченный? Путь к катастрофическому распрямлению. Столкновение его, конфликт стратегий, столкновение силы. Гримм пожил бы этим раздором». Еще на шаг ближе. Теперь он увидел тонкую ткань ее пиджака, абсолютную фиксацию ее рук. «Омега это смягчает. Сочувствием. Стойкостью. В том числе посредством… подчинения вышим нуждающимся отряда».
Покорность. Это слово тяжело грузомло легло на плечи Жоны. Он вздрогнул.
«Это не слабость, мистер Арк», – сказала она, и ее тон стал чуть жёстче, почувствовав его отступление. Ее взгляд пронзал его, снимая с него защиту. «Это стратегия. Это сила иного рода. Сила, способная принести себя ради выживания всех». Она неопределенно задана на экране. «Исторически сложилась такая ситуация, что Бикон поддерживал связь в пользу Омега. Это было ошибкой. Это финансовое самообеспечение. Деградация. Омеги стали… взаимозаменяемыми. Расходным расстоянием».
Она сделала последний шаг. Теперь она стояла прямо за своим столом, нависая над ним. Он остро ощущал направленное от нее слабое тепло, ее начищенные туфли стояли в сантиметрах от его нормального потёртых ботинок. Он не отрывал взгляда от зернистой поверхности стола, ощущая ее пристальный взгляд, например, лазерный луч на макушке. Ее близость была получена без прикосновений, удушающим заявлениями о доминировании. Он слышал легкий шорох ее одежды, когда она дышала.
«Нынешний подход, — продолжала она, и ее голос упал почти до шёпота, вибрирующего в наэлектризованном воздухе, — иной. Изысканный. Один Омега. Несколько Альф». Она слегка наклонилась. Не настолько, чтобы коснуться, но достаточно, чтобы ее тень окутала его, чтобы ее аромат обрушился на него. Ее дыхание шевелнуло волосами над его ухом. «Это создаёт конкуренцию. Сдержанность. Это возвышает роль Омеги от просто функционера до… незаменимого стержня».
Сердце Жона колотилось о рёбра. Он не мог пошевелиться. Не мог света. Ее напрягающая близость оказывалась сенсорной перегрузкой, запершей его в ловушке. Он вспомнил встревоженные зеленые глаза Пирры прошлой ночью, тихую вежливость Рена, рассеянную заботу Норы. Его команда. Его якорь. Может быть, он их… опора? Это слово казалось чуждым, пугающим.
«Вы», — выдохнула Глинда, и слово почти затерялось в мерцании люстры, — «обладаете браслети качествами. Стойкость отмечена в вашем психологическом профиле. Удивительная глубина эмпатии. Нераскрытый физический потенциал». Она склонила голову, изучая его, как бы сложную формулу. «Глубоко погребённый, надо государства. Покрытыми слоями неадекватности и неуклюжего обмана». Оскорбление было возобновлено хладнокровно, без зла, отчего оно ещё больнее. «Но податливый».
Экран снова изменился. На этот раз не текст. Сложная вращающаяся трехмерная диаграмма направляет ауры, мышцы и нейронные пути. Рядом – временная шкала с плотными обозначениями и прогнозируемыми кривыми ростом. Вверху, жирным шрифтом: ARC, J. – ПРОТОКОЛ РАЗВИТИЯ OMEGA.
«Твоя подготовка, — сказала Глинда, выпрямляясь, хотя ее присутствие подавляющего подавляющего, — будет уникальным. Интенсивной. Специально разработанной, чтобы раскрыть этот потенциал и превратить его во что-то… полезное. Ты научишься не только читать, но и контролировать. Покорность. Служение. Ты заслужишь свое место среди лучших бойцов Бикона… служа им и управляя ими». Она постучала по экрану рядом с временной шкалой. «Начиная с завтрашнего дня. Интеграция спаррингов с выбранными кандидатами в Альфа. Протоколы наблюдения. Поведенческая подготовка».
Наконец он прорвал голос, хриплое карканье. «П-прислуживать их? Как? Как… как слуга?» Картина была унизительной. Приносить чай? Чистить сапоги?
Ноздри Глинды почти незаметно раздулись. От сдавленного вопроса Жона на ее ледяном лице промелькнула тень скрытого раздражения. Образ, который он вызвал вооб в последнее время — чистка ботинок, раболепство — был грубым, оскорбительным внесением замысловатой структуры, которую она обрисовала. Костяшки ее пальцы, лежавшие на краю его стола, слегка побелели.
"Чистить сапоги?" Ее голос был опасен и холоден снаружи. Она слегка наклонилась вперед, и ее дыхание обдало холодом его щеку. «Мистер Арк, ваша наивность граничит с оскорблением». Ее пристальный взгляд пригвоздил его к ошибке, развеяв всех его надуманных противников. "Мать, собирающая игрушки, унувшие от усталости детей, прислуживает им?"
Вопрос повис в воздухе, резкий и неожиданный. Жон моргнул, совершенно сбитый с толку. Аналогия казалась чуждой, резко контрастируя с ошеломляющей динамикой власти, наполняющей тесную комнату. Он открыл рот, а затем закрыл его, замешательство боролось с затаенным страхом.
«Подать собственноручно заваренный чай человеку, продолжающемуся в стрессе, — продолжала она, понизив голос почти до шепота, который вибрировал в спертом пространстве, — и из последних сил цепляющегося за любое проявление обыденности – превращается в слугу?» Ее пронзительные голубые глаза внимательно смотрели на него, словно призывая увидеть разницу. «Альфа — это ведущий партнер, мистер Арк, а не хозяин или господин… если речь идет не о ролевых играх».
Жон чувствовал, как жарит его лицо, густой румянец разливается от шеи до ушей. Ролевые игры. Фраза, повторенная с такой бесстрастной холодной холодной красавицей, нависшей над ней, была крайне унизительной. Очевидная обыденность ее примеров – усталая мать, потребляющая чай, – только усилила его смущение. Обычно его восприятие таких действий было перевернуто с ног на голову.
«К тому же», - добавила Глинда, и в ее тоне появился консервативный сухопутный прагматизм, когда она выпрямилась, «вполне реальный процент Омега в приватной политике доминирует над своими Альфами». Тень-чегото почти сардонически коснулась ее губы. «Теми устойчивы, что прилюдно представляют собой образ непоколебимого монолита».
Она резко вернулась, соблюдая стуча каблуками по паркету, и направилась обратно к экрану. Плавным движением она присела на край свободного учительского стола, являясь воплощением сдержанной власти. Она нажала на кнопку прокрутки, и экран замерцал, сменившись с застывшей пирамидой на новую серию слайдов, озаглавленных: Взаимоотношения Омеги с Альфами: Выявление Дисфункций и Тактики Коррекции.
"Сосредоточьтесь", - скомандовала она, снова переводя взгляд на него. На слайдах были показаны едва заметные признаки поведения: усиленное собственничество, необъяснимые всплески агрессии, уход за собой после незначительных неудач, попытка изолировать Омегу от команды. «Обнаружить нездоровые отклонения поведения на начальных стадиях степени важности», — объяснила Глинда, указывая указкой на блок-схему, описывающую протоколы политики. «Ваша наблюдательность будет ключевой».
Она увеличила изображение на слайде, освещенном Деэскалацией: Что Делать (и Чего Изготовить). «Игнорирование или неправильная реакция – например, прямая конфронтация Альфы в момент кризиса – лишь усугубляет ситуацию. Задача – стабилизировать вашу, перенаправить, изолировать всю команду для команды». Ее палец постучал по экрану рядом с выделенной точкой: Используйте доверительную связь Омега-Альфа для мягкого перенаправления. «То, что следует делать, чтобы не получилось хуже, требует хладнокровия и понимания психологии».
Глинда снова встретилась с ним, но выражение ее лица было непроницаемым. "Озпин честно признает", - заявила она, назвав своего руководителя с резкой официальностью, - "что Омеги так же нужны, как маркеры для ограничения внешних товарищей". Ее взгляд стал острее. «Уж лучше их методы при необходимости сломать лицо товарищу здесь, в Биконе, где готовы к таким последствиям, и в таком же ключе к молодому человеку с открытой аурой…» "...чем это произойдёт в глубинке детского сада."
Жон с трудом сглотнул. Ответственность ощущалась как тяжесть Лица, навалившаяся на его плечи. Роль защитника больше не была абстрактной; она была особой, опасной и пугающе открытой.
Она продолжила, и ее голос вернулся к лекторской интонации: «У Омеги есть обязательство прислуживать Альфам». Она сделала удар на слове «обязательство» – долг, а не рабство. «Но». Многозначительная пауза. «Желание Омеги увеличить количество часов с определенной Альфой тоже соблюдается». По ее тону было ясно, что это уступка, а не гарантия. «Хотя и не имеет основного приоритета при распределении задач».
Лекция вернулась к практическим вопросам. Пальцы Глинды пробежали по свитку. На его поверхности вспыхнула волна деформации иероглифов. одновременно Жон почувствовал, как его квадратный свиток резко завибрировал в кармане, издавая соответствующий звонкий звук. Он неуклюже вытащил его, и экран засветился новыми запросами на авторизацию.
"В этой комнате", - Заявила Глинда, наблюдая за ним, "постоянный доступ теперь есть только у вас, мистера Арк и у преподавателя". Она имеет форму на тяжелую дубовую дверь. «Своим сокомандникам и прочим вы можете обеспечить только однодневный пропуск, ну или открыв дверь самому». На ее лице промелько... что-то... возможно, оценка. «Так же вам был предоставлен доступ к интенданту Бикона, чтобы вы могли обставить помещение на свой вкус».
Жон уставился на свой свиток, на новые значки доступа, четко представленные на экране. Его собственное пространство? Обстановка? Это казалось сюрреалистичным, причудливым контрастом психологического давления. "Ничего нового или особенного вам не выдадут", - пренебрежительно добавила Глинда, как бы прочитав его мысли. «Но даже пара шкафов с диваном и столом – это уже заметно больше, чем есть даже у других шкафов». Ощутимая практическая выгода. Маленький якорь в шторм.
«Аудитория C-101 официально закреплена за вами на всё время обучения». Глинда скользнула по столу, ее поза излучала внимательность. "Но я всё же рассчитываю", - сказала она, и ее тон не подавали к вашему месту для возражений, "что мистер Арк не будет слишком отдаляться от своей команды. Первичная лояльность - к вашему отряду. Эта комната - инструмент для них. Не обращать внимания на них. Понятно?"
Он совершил отрывисто кивнуть, у него перехватило горло. «Да, профессор».
«Хорошо». Она сформировалась на двери. "Сессия окончена. Осмотрите помещение. Составьте список для интенданта. Завтра в семь утра – первая интеграционная спарринг-сессия. Не опоздайте." Это была не просьба.
Жон с трудом поднялся на ноги, громко скрипнув взглядом на стул. Он вцепился в свой жужжащий свиток, как в спасательный круг. Прохладный коридор открылся ему передышкой, когда он толкнул тяжелую дверь. Глинда не смотрела, как он уходил; она уже снова превратилась в свой свиток, и синий свет бросил острые очертания на ее лицо. Дверь с глухим стуком захлопнулась за ним, оставив его одного в полутемном, гулком коридоре, с ключами от его новой клетки в кармане, с призрачным запахом духовки, пропитавшим его одежду. Дождь хлестал по высокому окну где-то в конце коридора, далекая ритмичная барабанная дробь отражала бешеный стук его сердца. Настоящая работа — обустройство его дома — началась на рассвете.
Тяжёлая дубовая дверь с грохотом захлопнулась за Жоном, оставляя вдали стерильную прохладу и озоново-парфюмерный запах Глинды. Он прислонился к холодной каменной стене пустынного коридора, и ритмичный стук дождя в далёком окне отдавался эхом бешеного биения в груди. Свиток казался оголённым проводом в дрожащей руке, новые значки доступа – «C-101 PERM», «INTENDANT REQ» – обвиняюще светились в тусклом свете. Высекай место. Кричишь ты или нет. Слова царапали мысли, словно осколки льда. Рассвет казался пугающе близким.
Он оттолкнулся от стены, и шаги в пустом коридоре раздались неестественно громко. Дорога обратно в общежитие тянулась бесконечно, а весёлый шум других студентов, проникающий сквозь двери, лишь усиливал его одиночество. Он остановился у двери JNPR, услышав приглушённый взрывной смех Норы, спокойное бормотание Рена, знакомое цоканье… они что, опять пекут печенье? Он прерывисто вздохнул, стараясь придать лицу нейтральное выражение, нечто меньшее, чем первобытный страх, сжимающий его внутренности. Он не мог впустить в себя гнетущую тень Глинды. Не полностью.
Он толкнул дверь. Тепло, насыщенный аромат шоколадной крошки и уютный домашний хаос нахлынули на него. Нора неуверенно устроилась на спинке дивана, размахивая лопаточкой, словно дирижёрской палочкой. «И тут Рен предложил „Тактическое развёртывание блинов“! Представляете?!» Рен спокойно сидел за маленьким столиком, скрупулезно раскладывая кристаллы пыли для завтрашнего занятия. Пирра, протиравшая Мило у окна, мгновенно обернулась. Её изумрудные глаза впились в лицо Жона, не упуская ничего – ни влаги, прилипшей к толстовке, ни стянутости вокруг глаз, ни неестественной неподвижности там, где должна была быть его обычная неловкая энергия.
«Жон?» — её голос был тихим, перекрывая болтовню Норы. «Ты вернулась поздно. Всё в порядке?» Нора замерла на полуслове, опустив лопаточку. Руки Рена замерли над флаконами с Пылью.
— Ага, — хрипло проговорил Жон. Он сбросил влажную толстовку, избегая пронзительного взгляда Пирры. — Просто… дополнительные тренировки. Профессор Гудвич. — Он занялся тем, что повесил толстовку, покупая добавки. Тишина затянулась, густая от невысказанных вопросов. Он чувствовал, как их беспокойство передаётся ему. Он повернулся, прислонившись к дверному косяку. — Всё… сложно. Насчёт… обозначений. Альфа, Омега. Всё такое. — Он старался говорить нарочито ровно, по существу, стараясь избавиться от страха.
Рен слегка нахмурился. «Мы знаем об общей динамике, Жон. Структура «Маяка» на ней основана». Его голос был спокойным и аналитическим. «Хотя подробности, выходящие за рамки общих ролей, обычно не обсуждаются вне официальных каналов».
Нора спрыгнула, её обычная подпрыгивающая походка ослабла. «Ага! Пирра, очевидно, альфа, да? Суперсильные лидерские качества! Рен супербета – надёжный, не даёт мне слишком много взрывать». Она слабо улыбнулась. «Я? Не знаю. Наверное, бета? Со взрывами!» Она замолчала, её голубые глаза пронзительно посмотрели на Жона. «Но… Омега? Это… поддержка, да? Типа, суперважный клей?»
Жон кивнул, цепляясь за хладнокровную формулировку Глинды. «Жизненно важная поддержка. Эмоциональная стабильность. Поглощение трения». Он сглотнул. «Профессор Гудвич… она назначила меня на эту роль. Официально. Говорит, у меня есть… потенциал». Он не отрывал взгляда от распущенной нитки на джинсах, избегая пристального взгляда Пирры. «Есть… тренировки. Начинаются завтра. Комплексные спарринги с… избранными Альфами». Он не мог даже не знать, кто с ним будет в роли альф.
Пирра подошла ближе. «Жон», — начала она, и её голос был полон тихой напряжённости. «Если это кажется… невыносимым…»
«Всё в порядке», — быстро, слишком резко вмешался Жон. Он выдавил слабую улыбку. «Это просто… новое. Другая подготовка, вот и всё». Ему нужно было сместить фокус, рассеять нарастающее напряжение. «Ну, отчасти… она дала мне эту отдельную комнату? Для… вещей Омеги, наверное. C-101. Далеко в старом Восточном крыле».
Нора сморщила нос. «Восточное крыло? Это практически другое королевство! За жутким садом статуй и всем остальным! Зачем она тебя туда засунула?»
«Именно», — вздохнул Жон, и искреннее разочарование на мгновение пересилило страх. «Это поход. Каждый день? Забудь. Но…» — он пожал плечами, пытаясь говорить прагматично. «Он мой. У меня есть доступ к интенданту Бикона, чтобы он его обустроил. Подумал… может, спрячем там что-нибудь крупногабаритное? Зимние пальто, дополнительное снаряжение? Освободим место здесь?» Он неопределённым жестом обвёл их тесное жилище.
Рен медленно кивнул, задумчиво постукивая по флакону с пылью. «Зимнее хранение — логично. Наш шкаф переполнен. Тёплые пальто, запасные одеяла… там они будут в безопасности, и ими будут пользоваться только по сезону». Он встретился взглядом с Жоном. «Практичное решение. Сначала обставить его мебелью — разумно».
«Ого!» — Нора отпрянула, перенаправив энергию. «Покупка мебели! Ну, вроде того! Что можно купить? Можно кресло-мешок? Большое? С подстаканниками?»
Жону удалось выдавить более искреннюю, пусть и усталую, улыбку. Он открыл список реквизитов интенданта на свитке и спроецировал его на настенный экран, который Рен быстро активировал. «Ладно, список… обширный. Всё самое необходимое. Столы, стулья, книжные полки, шкафы…» Он прокрутил. «Диваны, но самые простые. Никаких кресел-мешков с подстаканниками, Нора».
«Ох, жуть какая», — надулась Нора, но наклонилась вперёд, разглядывая список. «Вот этот! Чуть менее скучный серый диван! Выглядит каким-то хлипким!»
Пирра подошла к Жону, слегка коснувшись его плечом. Молчаливый жест солидарности. «Полки были бы необходимы», — тихо предложила она, указывая. «Для контейнеров. Прочных». Её взгляд задержался на экране, но Жон чувствовал тяжесть невысказанной тревоги, исходившей от её неподвижности.
Рен наклонился, указывая на модульный стеллаж. «Эта система позволяет менять конфигурацию. Эффективно использовать пространство. И эти запирающиеся шкафы для хранения секретных материалов». Теперь его практический ум был полностью занят.
Жон пробирался по списку с удивительной компетентностью, отточенной годами управления общими пространствами с семью сёстрами. «Да, эти шкафы выглядят хорошо. А этот стол больше нашего… может пригодиться для командных схем?» Он добавлял предметы в виртуальную корзину, чувствуя, как сквозь затянувшуюся прохладу просачивается странное, робкое тепло. Нора рассуждала о выборе обивки дивана («Не колется!»), Рен прикидывал размеры полок, сравнивая их с характеристиками комнаты, предоставленными Глиндой, Пирра тихо предложила эргономичные кресла для долгих занятий. Они не просто помогали; они завоевывали это место для него, для команды. В каком-то смысле, делая его своим, несмотря на его происхождение.
«Отправлено», — объявил Жон, завершая заказ. В комнате тихо раздался сигнал подтверждения. Обыденная задача, привычная командная работа — энтузиазм Норы, логика Рена, молчаливая поддержка Пирры — стали для него спасением. Гнетущее бремя ожиданий Глинды, ужасающий утренний спор слегка отступили, сдерживаемые непреложной реальностью спора друзей о кронштейнах для полок.
Он опустился на потрёпанный диван, и напряжение в плечах немного спало. Нора тут же плюхнулась рядом с ним, протягивая слегка деформированное печенье. «Вот! Топливо для завтрашнего… суперсекретного тренинга Омеги!» Её улыбка была яркой, хотя и немного натянутой.
Рен продолжил приводить в порядок свою «Пыль». «Извлечение вещей из хранилища в Восточном крыле может подождать, пока не расставят мебель. Сосредоточьтесь на текущей задаче». Его спокойный тон был умиротворяющим.
Пирра сидела по другую сторону от Жона, а Мило был бережно отставлен в сторону. Она молчала, лишь слегка ободряюще улыбнулась. Её присутствие было надёжным якорем в бурном море, которое развязала Глинда. Жон взял печенье, и шоколадный вкус на языке стал таким знакомым и сладким. В комнате стало теплее и безопаснее. Пока что.
Но за окном всё ещё лил неумолимый дождь. И бледно-серый рассвет неуклонно приближался к залитой водой территории Бикона. Временный комфорт стеллажей и печенье Норы не могли стереть образ, запечатлённый в его памяти: ледяные голубые глаза Глинды, проецируемая временная линия под названием «ARC, J. – ПРОТОКОЛ РАЗВИТИЯ OMEGA» и леденящее душу обещание интеграции. Завтра – не просто очередной день. Завтра начнётся резьба.