Chapter 2: The Unmasking
La euforia del concierto era palpable, una corriente eléctrica bajo la piel de Todo que le pedía a gritos energía. Le pasó un brazo fuerte por los hombros a Yuji, alejándolo de las luces menguantes del recinto. «¡Hermano! Necesitamos calorías. ¡Un festín después de la victoria! ¡Yo invito!»
—Acabas de gastarte como cincuenta mil yenes en mercancía —rió Yuji, pero se dejó arrastrar por la broma.
La tienda de conveniencia era un oasis de luz fluorescente en la oscuridad. El aire interior era cálido y denso, impregnado del aroma a bollos al vapor y limpiador industrial. Todo recorría los pasillos con determinación, cargando sus brazos con patatas fritas picantes, dos cafés embotellados de primera calidad y un pan de melón envasado con la cara de Miki-chan en el envoltorio. Lo alzaba con reverencia. «Un recuerdo de gran valor espiritual».
Yuji simplemente agarró una bolsa de galletas de arroz saladas y un refresco. "Vas a caer muy mal después".
“¡Un pequeño precio por la trascendencia!”
Pagaron, y la cajera, aburrida, apenas les dirigió la mirada. Afuera, el aire frío de la noche golpeó el rostro acalorado de Todo, una agradable sorpresa. Abrió el paquete de papas fritas y se metió un puñado en la boca. El golpe de sodio fue perfecto. Se apoyó en el destartalado sedán de Yuji, mirando el estacionamiento vacío. El letrero parpadeante zumbaba como un insecto moribundo.
—Te lo digo, Yuji —murmuró Todo entre la tensión—, ¿esa nota alta final? No fue solo técnica. Fue su alma, al descubierto. Se podía oír la vulnerabilidad, la persona real que había debajo de la actuación. Eso es lo que diferencia a un ídolo de un artista.
Yuji encendió un cigarrillo, la llama de la cerilla iluminó brevemente su sonrisa despreocupada. «Si tú lo dices, hombre. Parecía… realmente dedicada».
“¡Dedicada! ¡Es una guerrera del amor! A—”
El discurso de Todo se interrumpió al fijarse en una figura que se acercaba desde la zona de descanso del personal. Un hombre delgado, con una sudadera oscura, la cabeza gacha y las manos metidas en los bolsillos. Su andar era familiar: una gracia cansada y sobria. Era la complexión del bailarín principal de apoyo de Miki-chan, el de las impresionantes acrobacias. Todo lo había observado durante el espectáculo, con una admiración puramente profesional por su destreza atlética.
“Vaya. Una de las bailarinas”, dijo Todo desde el borde de la ficha.
La figura se abrió paso a través de las puertas automáticas de la tienda de conveniencia, y la luz lo iluminó por apenas un segundo.
Todo dejó de masticar más despacio. Se detuvo.
La altura. La inclinación de los hombros. La forma específica en que la sudadera colgaba de esa estructura.
Un extraño y frío goteo comenzó a recorrerle el estómago.
La teoría de la bailarina era plausible. Pero algo en la silueta… le provocaba un reconocimiento más profundo y desagradable. Tragó la papilla de patatas fritas, con la garganta repentinamente seca. «Espera aquí».
“¿Eh? Todo, ¿qué…?”
Pero Todo ya se estaba moviendo, caminando a grandes zancadas hacia el escaparate. Miró hacia adentro, y su propio reflejo, amplio y fantasmal, se proyectó sobre la escena.
La figura estaba junto al refrigerador, tomando dos latas de bebida energética de alto octanaje. Se giró ligeramente para comprobar el precio, y la luz fluorescente incidió directamente sobre su perfil al levantar la cabeza.
Mandíbula afilada. Piel pálida. Cejas oscuras fruncidas en un gesto habitual de enfado.
Y allí, justo en el rabillo del ojo y a lo largo del pómulo, un tenue y persistente brillo. Una mancha de purpurina cosmética que ni las toallitas desmaquillantes ni un frotamiento apresurado habían logrado eliminar por completo.
Era la misma purpurina del maquillaje de escenario de Miki-chan. El mismo tono.
El rostro de Megumi Fushiguro. Los ojos cansados de Megumi. La sudadera barata de Megumi.
Pero el brillo de Miki-chan.
Las dos imágenes en la mente de Todo —la diosa radiante y sonriente y la conocida fría y desagradable— chocaron entre sí. No encajaban. Se hicieron añicos.
El mundo no se ralentizó. Se cristalizó, se volvió horriblemente nítido y claro. El zumbido del letrero. El sabor a queso en polvo artificial que se convertía en ceniza en su boca. La lata de café frío en su mano, goteando condensación sobre sus dedos.
Megumi pagó, con movimientos rígidos. Salió de nuevo por la puerta, con las latas agarradas en una mano. No levantó la vista, dirigiéndose directamente hacia el terreno sombrío.
Pasó justo al lado de Todo.
Entonces Todo percibió el aroma: bajo el olor a aire nocturno y algodón barato, un susurro de perfume floral de escenario y sudor.
La mano de Todo se extendió rápidamente. No fue un agarre, sino más bien una intercepción a ciegas. Sus dedos se cerraron alrededor del brazo de Megumi. La tela de la sudadera era fina. Podía sentir el hueso y el músculo tenso debajo.
Megumi se quedó paralizado. Giró la cabeza bruscamente, con los ojos muy abiertos, y la mirada se cruzó con la de Todo.
Por un segundo, no hubo nada. Solo la estática de dos realidades chocando.
La voz de Todo, cuando por fin se oyó, no fue un rugido. Fue un susurro entrecortado y sin aliento, apenas un murmullo. Se quebró a la mitad.
“Tú… tú estabas entre bastidores.”
No estaba preguntando. Estaba afirmando el único hecho innegable que hacía posible lo imposible.
El rostro de Megumi pasó de la sorpresa a una expresión de terror. La lata de bebida energética que sostenía en la mano se le resbaló y golpeó el asfalto con un ruido sordo y hueco. Rodó lentamente en un semicírculo, hasta detenerse contra el zapato de Todo.
Yuji, al percibir el cambio en el ambiente, apagó su cigarrillo y dio un paso vacilante hacia adelante. "¿Hola, chicos? ¿Qué tal?"
Todo no lo oyó. Sus ojos escudriñaban el rostro de Megumi, buscando, analizando. La mandíbula que había creído masculina y severa. Los ojos que había encontrado fríos y críticos. Mentalmente suavizó los rasgos, añadió una sonrisa, aplicó purpurina y sombra de ojos color oro rosa. Imaginó la peluca. El disfraz. La forma en que la columna de Miki-chan se enderezaría, sus hombros se echarían hacia atrás en esa delicada postura.
Superpuso las imágenes.
Combinaban a la perfección.
—No —susurró Todo. La palabra fue como un golpe en sus propios pulmones. Apretó con más fuerza el brazo de Megumi—. De ninguna manera.
Megumi finalmente reaccionó. Intentó retirar su brazo bruscamente, con la voz baja y ronca por el pánico. "Suéltame, idiota".
Esa voz. Esa voz profunda, naturalmente masculina. Fue el golpe final, brutal.
—Tu voz… —murmuró Todo. Había oído hablar a Miki-chan, con su dulce y brillante voz de tenor. Pero también había oído, hacía apenas una hora, en un oscuro aparcamiento, un murmullo bajo y cansado que decía: «No tienes ni idea de lo que es real».
Era la misma persona.
—¿Qué demonios está pasando? —preguntó Yuji, ahora de pie junto a ellos, con la mirada alternando entre su mejor amigo y su hermano—. Todo, lo estás asustando.
Todo lo ignoró. Se inclinó hacia él, con el rostro a centímetros del de Megumi. Podía ver cada poro, cada pestaña, las leves ojeras moradas de cansancio bajo sus ojos. El brillo era innegable de cerca, una galaxia de mentiras estúpidas y relucientes.
—Tú —dijo Todo, cada palabra cayendo como una piedra—. Eres tú. Todo este tiempo. La 'diosa'. El 'corazón puro'. El… el amor de mi… No pudo terminar la frase. Se le atascó en la boca, venenosa y humillante.
La fachada de Megumi finalmente se resquebrajó. No por miedo, sino por una furia defensiva y cruda. «No sé de qué hablas. Solo estaba tomando algo».
—¿Con purpurina en la cara? —La risa de Todo fue corta y desagradable—. ¿Crees que soy tonto? Conozco esa purpurina. La he estudiado. Es del número «Starlight Serenade». Se pega por todas partes. Los fans hablan durante días de encontrarla en su ropa. —Sacudió el brazo de Megumi una vez, no con violencia, sino con una intensidad ferviente y desesperada—. Estabas en ese escenario. Eras ella.
El silencio que siguió fue absoluto, ahogando incluso el zumbido del letrero. Yuji se quedó mirando fijamente, su cerebro trabajando a toda máquina, intentando comprender. "¿Megumi... en el escenario? ¿Qué quiere decir?"
Megumi dejó de forcejear. Se quedó completamente inmóvil, mirando más allá del hombro de Todo hacia la noche vacía. La lucha pareció desvanecerse de él, dejando tras de sí un cansancio profundo, que le calaba hasta los huesos. Cuando habló, lo hizo mirando al suelo, a la lata abandonada.
“No debías saberlo”. No era una admisión. Era la constatación de un objetivo estratégico fallido.
Eso lo solucionó.
La confirmación no trajo claridad; trajo caos. Una torre de devoción, construida a lo largo de los años sobre cientos de fotos, grabaciones de audio y momentos entrañables, no solo se derrumbó, sino que estalló en pedazos, destrozando por completo la percepción que Todo tenía de sí mismo.
Soltó el brazo de Megumi como si estuviera quemado. Retrocedió tambaleándose un paso y chocó contra el lateral del coche de Yuji.
Su visión se nubló. El pan de melón de Miki-chan, que aún sostenía en la otra mano, le sonreía con una sonrisa perfecta impresa. El rostro al que había besado para darle las buenas noches en una funda de almohada. El rostro que había defendido en innumerables discusiones en línea. El rostro de la persona que creía que lo entendía como nadie más podría hacerlo.
Era el rostro de Fushiguro.
Le había entregado su alma a Fushiguro.
Había fantaseado con un futuro junto a Fushiguro.
Odiaba a Fushiguro.
La disonancia cognitiva se convirtió en náuseas físicas. Se inclinó, apoyando las manos en las rodillas, mientras la bolsa de plástico con los bocadillos crujía ruidosamente. Pensó que iba a vomitar las patatas fritas, el café, cada palabra de adoración que alguna vez había pronunciado.
—Oh, Dios —gimió contra el pavimento—. ¡Oh, Dios mío!
Yuji finalmente lo comprendió. Sus ojos se abrieron cómicamente. “Espera. Espera. Megumi… ¿eres Miki-chan? ¿La ídolo? ¡Eso… eso es realmente increíble! ¿Cómo… por qué no…?” Miró del rostro cerrado y pálido de Megumi a la devastación de Todo, y su alegre confusión se desvaneció. “Oh. Oh, mierda.”
Megumi finalmente miró a Todo. No había triunfo en su mirada. Tampoco compasión. Solo un cansancio sombrío y compartido. Se agachó, recogió la lata de bebida energética que se había caído y se limpió la suciedad con sus vaqueros.
—Sí —dijo Megumi con voz monótona. La actuación había terminado. Solo quedaba la tediosa limpieza. —Oh, mierda.
No esperó respuesta. Simplemente se dio la vuelta y se marchó, sus zapatillas rozando suavemente el asfalto, dejando a Todo destrozado bajo la luz parpadeante y zumbante, con una bolsa de aperitivos baratos y el rostro sonriente y vacío de todo lo que alguna vez había creído real.