Chapter 1: Introduction
Max abrió de un empujón la pesada puerta de roble de la tienda poco iluminada y caminó con cuidado por las grietas de la desgastada calle adoquinada que conducía a la pintoresca y pequeña tienda de antigüedades del centro.
—Lamento molestarte, pero quería echarle un vistazo a ese anillo —le dijo Max a la dueña de la tienda, una mujer alta con cabello gris ondulado y un par de ojos azules brillantes y penetrantes que parecían clavados en él.
—¿Qué? ¿El colgante? —preguntó ella levantando una ceja.
—Me temo que no está a la venta, querida. Sólo vendo curiosidades, no joyas.
—Ah, ya veo —dijo Max, dando un paso atrás y dejando caer los hombros—. Bueno, esperaba poder darme un capricho un poco especial esta noche. Es mi cumpleaños y pensé: ¿por qué no?
La expresión de la mujer se suavizó y señaló una vitrina de cristal llena de polvo que contenía todo tipo de objetos brillantes. "Echa un vistazo, entonces.
"Quizás encuentres algo más que te llame la atención", dijo, abriendo el estuche y sacando una bandeja llena de baratijas.
Max miró a su alrededor, intentando reprimir un escalofrío al sentir una corriente de aire frío que le recorría la espalda. Cada centímetro de la tienda estaba repleto de estantes que rebosaban de objetos ornamentales: relojes antiguos, libros encuadernados en cuero, candelabros de latón y figuritas de porcelana. Sintió una extraña sensación de historia que se filtraba de cada artefacto, como si cada uno tuviera una historia que contar.
Max siguió mirando los estantes hasta que sus ojos se posaron en un pequeño y discreto anillo que descansaba sobre un paño de terciopelo.
—Y este? —preguntó Max, sacando el anillo y examinándolo con más detenimiento. Notó que parecía muy antiguo, hecho de una especie de metal plateado grisáceo, y adornado con un diseño intrincado que parecía bailar bajo la luz parpadeante.
—Eso? —dijo la mujer con una sonrisa maliciosa—. No es un anillo cualquiera, si me entiendes. Viene con una maldición.
No querrías meterte con eso.
Max arqueó una ceja, intrigado. "¿Ah, sí? Cuéntame."
"Bueno, no conozco la historia completa, pero sé que se ha transmitido de generación en generación. Supuestamente, quien lleva el anillo está maldito y se somete a los caprichos y deseos de cualquier hombre con el que entre en contacto. Su mente se pervierte, se retuerce hasta el punto de desear únicamente complacerlo."
Max resopló, poniendo los ojos en blanco. "Vamos, eso es ridículo".
¿Pretendes que crea en una antigua maldición solo por un simple anillo?”, dijo Max, mientras continuaba examinándolo, con la curiosidad a flor de piel.
—Cree lo que quieras, cariño. Pero yo no soy quien lo vende. Y déjame decirte que, si buscas algo especial para celebrar tu cumpleaños, no encontrarás nada más memorable que eso —respondió con una sonrisa divertida.
Max no pudo evitar sentirse atraído por el anillo.
La examina entre sus manos, deteniéndose en el intrincado diseño y el brillo del metal bajo la tenue luz de la tienda. Algo en ella lo atraía, lo tentaba, lo retaba a ponérsela y ver qué pasaba.
Él alzó la vista hacia la mujer, que lo observaba con una sonrisa cómplice. «¿Qué demonios?», pensó, «solo es un anillo». Se lo puso en el dedo y sintió una oleada de energía recorrerle las venas en cuanto lo tocó.
La mujer se acerca con complicidad.
"Pensé que podría interesarte."
Max ya empezaba a sentir la cabeza algo confusa, como si una niebla se cerniera sobre sus pensamientos. No sabía explicarlo, pero algo no cuadraba. Sacudió la cabeza, intentando despejarla. «No, creo que paso. Tengo que irme».
Se giró para marcharse, pero al acercarse a la puerta sintió una extraña compulsión que lo atraía de nuevo hacia la mujer. Era como si una fuerza invisible lo atrajera, instándolo a quedarse.
Max vaciló un instante, dividido entre la atracción magnética de la mujer y el impulso de marcharse. Tenía un mal presentimiento, una sensación de que algo no andaba bien, pero no lograba identificar qué era.
— Debería irme —tartamudeó Max, intentando luchar contra la compulsión de permanecer en la tienda.
La mujer alarmante con complicidad, sus ojos brillando con una luz traviesa. "Por supuesto, querida. Lo entiendo perfectamente."
Debes estar cansado después de un largo día, y no quisiera retenerte más de lo necesario. Me retiro, pero que sepas que el anillo permanecerá aquí, esperando a que alguien más descubra su poder oculto.
Max ascendió a regañadientes, sintiendo aún la extraña necesidad de quedarse. Abró la puerta y salió al aire fresco de la noche, respirando hondo para despejar la mente y sabiendo que las extrañas sensaciones que había tenido habían desaparecido.