Chapter 1: Regina
Der Regen prasselte seit drei Stunden unaufhörlich und trommelte unruhig gegen das Metalldach über Rodericks Kopf. Er lehnte an der Backsteinmauer des Studentenwohnheims, die Arme weit ausgebreitet, als bereite er sich auf die Kreuzigung vor, und sah zu, wie der Campus in Zeitlupe im Wasser versank.
Insgesamt hatten sich Pfützen gebildet. Keine poetischen, sondern schmutzige, ölige, die das flackernde Neonlicht so reflektierten, dass der ganze Platz wie ein heruntergekommener Jahrmarkt wirkte. Direkt vor ihm erkannte man einen Pfütze in Form eines Fragezeichens auf dem Betonboden, und er starrte sie schon so lange an, dass sie ihm schnell persönlich naheging.
Seine Turnschuhe waren schon klatschnass. Das waren sie schon, seit er vor zwanzig Minuten über den Campus gerannt war, über Bänke gesprungen und fast an einem tief hängenden Ast ausgerutscht war. Die Erinnerung daran brachte ihn immer noch zum Grinsen. Er hatte damals etwas Totales Blödes gerufen – irgendwas von einer majestätischen Gazelle – und ein Erstsemester hatte tatsächlich applaudiert.
Kleine Siege.
Doch jetzt war er einfach nur gelungen. So gelang es ihm, in den Fingern juckte und sein Gehirn anfing, schreckliche Haikus über Niederschläge zu verstehen.
Regen fällt auf meinen Kopf
Meine Haare sehen aus wie nasse Spaghetti.
Wo ist mein Regenschirm?
Er war noch dabei, die zweite Zeile im Kopf zu überarbeiten, als sich hinter ihm die Türen des Studentenzentrums aufsprangen.
Regina schritt hinaus, als gehöre ihr der Regen.
Sie zuckerte nicht einmal zusammen, als die ersten Tropfen ihre Schultern trafen. Sie gehen einfach mit ihrem gemächlichen Schritt weiter, ihre Absätze klackten auf dem nassen Beton, als würde sie im Takt einer privaten Symphonie spielen. Ihr Haar – normalerweise eine perfekte, blonde Kaskade – klebte ihr bereits in dunklen, nassen Strähnen am Nacken.
Rodericks Mund war wie ausgetrocknet.
Sie trugen Leggings. Schwarze, enge, die Kunst, die absolut nichts der Interpretation überließ. Und ein bauchfreies Sweatshirt, das wahrscheinlich mehr gekostet hatte als seine gesamte Garderobe. Der Stoff spannte sich so über ihre Brust, dass er ihm schnell den Verstand raubte.
Er versuchte wegzusehen. Scheiterte kläglich.
Sein Blick wanderte wie von selbst an ihren Körper hinab – über die Rundung ihrer Hüften, die schlanken Muskeln ihrer Oberschenkel, die Kunst, wie die Leggings ihre Po umspielten, als wären sie aufgemalt. Sie hatte einen Körper, der Männer zu Gedichten und Frauen zu passiv-aggressiven Instagram-Bildunterschriften inspirierte.
Roderick hat ganz sicher keine Gedichte geschrieben. Sein Gehirn hatte sich auf einzelne Silben und Rauschen reduziert.
Als er merkte, dass er sie schon peinlich lange angestarrt hatte, war Regina stehen geblieben. Sie stand etwa einen Meter entfernt, eine Augenbraue hochgezogen, eine Zigarette baumelte zwischen ihren Fingern, die sie noch nicht angezündet hatte.
„Siehst du etwas, das dir gefällt, Clown?“
Seine Stimme klang krächzend. „Ich – was? Nein. Ich meine, ja. Ich meine –“ Er räusperte sich, versuchte, seine übliche Bravour aufzubringen, fand aber nur ein trauriges Häufchen Elend. „Ich habe nur das … Wetter bewundert. Sehr nass. Viel Regen. Wow.“
Reginas Lippen zuckten. Nicht wirklich ein Lächeln – sie lächelte nicht, nicht echt –, aber es kam dem schon so nahe, dass Roderick spürte, wie sein Herz in seiner Brust etwas Dummes tat.
„Es regnet, Roderick. Es ist kein Hund, der Fahrrad fährt.“
„Sprich für dich selbst. Ich habe vorhin einen Pudel auf einem Einrad gesehen.“ Er deutete vage auf den leeren Innenhof. „Es war majestätisch.“
Sie schüttelte den Kopf, doch das Zucken war noch da. Sie trat näher, schob sich unter den Rand der Markise, und plötzlich fühlte sich der Abstand zwischen ihnen viel zu gering an. Er konnte jetzt ihr Parfüm riechen – etwas Teures und Blumiges, das ihm weiche Knie bescherte.
„Du bist ja völlig durchnässt“, bemerkte sie und musterte sein tropfendes Haar.
„Aufmerksam. Deshalb gehörst du zu den Besten in der Klasse.“
„Ich bin Klassenbeste, weil ich schlauer bin als alle anderen.“ Endlich zündete sie sich eine Zigarette an und umschloss die Flamme mit der Hand, als hätte sie es schon tausendmal getan. „Du bist klatschnass, weil du ein Idiot bist, der nicht versteht, was Schutz braucht.“
Roderick legte eine Hand auf sein Herz. „Du hast mich verletzt. Genau hier. In der Brust.“
„Wenn es doch nur so wäre.“
Sie nahm einen tiefen Zug und stieß einen Rauchstrahl aus, der sich im Regen kräuselte, als wolle er entfliehen. Ihre Augen verließen sein Gesicht nicht.
Roderick verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. Alles gut. Absolut. Er war ein Meister der Schlagfertigkeit, ein Gott der geistreichen Erwiderung. Letzte Woche hatte er mit einem Witz über die Krawatte des Professors den ganzen Hörsaal zum Lachen gebracht. Er konnte ein Gespräch mit dem Mädchen führen, in das er seit fast einem Jahr unsterblich verliebt war.
Doch sein Gehirn hatte offenbar beschlossen, Urlaub zu machen.
„Du starrst schon wieder“, sagte Regina.
„Ich starre nicht. Ich beobachte. Das ist ein Unterschied.“
"Erleuchte mich."
Er schluckte. „Beobachten ist respektvoller. Absichtlicher. Starren ist einfach nur gruselig.“
"Du objektivierst mich also auf respektvolle Weise?"
„Das ist nicht – ich war nicht –“ Er fuhr sich mit der Hand durchs nasse Haar, sodass es in alle Richtungen abstand. „Du trägst sehr ablenkende Kleidung. Das ist alles, was ich sage.“
Regina blickte an sich herunter, dann wieder zu ihm. Ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar, doch etwas veränderte sich in ihren Augen. Etwas, das ihm ein flaues Gefühl im Magen bereitete.
„Ablenkend“, wiederholte sie. „Interessante Wortwahl.“
„Das ist das einzige Wort, das mir im Moment einfällt. Mein Wortschatz ist stark eingeschränkt.“
„Wodurch?“
„Durch –“ Er deutete vage auf sie, gab dann aber auf. „Du weißt schon.“
Sie lachte nicht, aber ihre Mundwinkel zuckten zu etwas, das beinahe, beinahe ein Lächeln war. Sie nahm einen weiteren Zug von ihrer Zigarette und ließ die Stille zwischen ihnen sich wie Kaugummi dehnen.
„Meine Augen befinden sich übrigens hier oben.“
Rodericks Blick schnellte so schnell zu ihrem Gesicht, dass er sich beinahe einen Schleudertrauma zuzog. Ihr Ausdruck war pure Unschuld – was bedeutete, dass sie ihn ganz offensichtlich nur auf den Arm nahm.
"Das wusste ich."
„Wirklich? Denn du hast meine Brust bestimmt dreißig Sekunden lang ziemlich intensiv angestarrt.“
„Ich habe mir Ihre Halskette angesehen.“
„Ich trage keine Halskette.“
Roderick schloss die Augen. Vielleicht, wenn er sie lange genug geschlossen hielt, würde sich der Boden auftun und ihn verschlingen. „Ich habe mir die... Nähte an deinem Sweatshirt angesehen. Sehr interessante Stickerei. Ist das ein Doppelsaum?“
"Roderick."
Er öffnete ein Auge. „Ja?“
"Hör auf, so komisch zu sein."
„Ich kann nichts dafür. Du machst mich seltsam.“
Die Worte waren ihm herausgerutscht, bevor er sie zurückhalten konnte – zu ehrlich, zu unverblümt. Er spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss, die Hitze seinen Hals hinaufkroch und sich in seinen Wangen festsetzte, als hätte sie dort ein dauerhaftes Zuhause gefunden.
Regina reagierte nicht sofort. Sie beobachtete ihn nur mit ihren durchdringenden Augen, während ihre Zigarette zwischen ihren Fingern abbrannte. Der Regen prasselte weiter – ein gleichmäßiges, rhythmisches Trommeln, das die Stille erfüllte.
„Du machst dich komisch“, sagte sie schließlich. „Ich stehe einfach nur hier.“
„Du stehst da und siehst aus wie –“ Er hielt inne und winkte erneut mit der Hand. „So.“
"Wie?"
"Du weisst."
„Tun wir einfach so, als ob ich es nicht täte.“
Roderick rieb sich mit beiden Händen das Gesicht. Er würde hier sterben. Genau hier unter dieser Markise. Man würde seine Leiche am Morgen finden, und im Bericht des Gerichtsmediziners würde stehen: „Tod aus Scham“.
„Du siehst gut aus“, sagte er, die Worte durch seine Handflächen gedämpft. „Wirklich gut. So gut, dass es einen umhaut. So gut, dass ich meinen eigenen Namen vergessen habe.“
Er ließ die Hände sinken und riskierte einen Blick auf ihr Gesicht.
Regina wirkte... zufrieden? Nicht auf eine offensichtliche Weise. Ihr Gesichtsausdruck hatte sich kaum verändert. Aber irgendetwas in ihrer Kopfhaltung, in der Art, wie sie ihn ansah, ließ ihn vermuten, dass sie es genoss.
„Das ist sehr tragisch für dich“, sagte sie.
„Das stimmt wirklich.“
Sie nahm einen letzten Zug, ließ die Zigarette fallen und trat sie mit dem Absatz aus. Die Bewegung war langsam und bedächtig, ihr Bein streckte sich dabei so, dass die Leggings über ihren Oberschenkel spannten – etwas, das Roderick ganz bestimmt nicht bemerkte.
Er wandte den Blick ab. Dann blickte er wieder hin. Er war schließlich auch nur ein Mensch.
„Bring mich zu meinem Auto“, sagte Regina.
Es war keine Frage.
Roderick blinzelte. „Was?“
„Mein Auto. Es steht auf dem östlichen Parkplatz. Ich gehe bei diesem Wetter nicht allein zu Fuß.“
„Du bist Regina. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du einen Bären abwehren könntest, wenn er versuchen würde, dich auszurauben.“
„Mit Schmeicheleien kommt man überall hin.“ Sie ging los, bevor er antworten konnte; ihre Absätze klackten auf dem nassen Beton. „Na? Kommst du mit?“
Rodericks Turnschuhe quietschten, als er sich beeilte, sie einzuholen. Der Regen prasselte immer noch herab und durchnässte seine Jacke, aber er bemerkte es kaum. Er war zu sehr damit beschäftigt, nicht über seine eigenen Füße zu stolpern, während er neben ihr herging.
Regina schritt, als wäre sie auf einem Laufsteg. Anders konnte man es nicht beschreiben – das Kinn erhoben, die Schultern zurück, jeder Schritt bewusst und kraftvoll. Der Regen schien sie überhaupt nicht zu stören. Sie ließ ihn einfach fallen, ließ ihn ihr Haar dunkler färben und ihren Pullover durchnässen, bis der Stoff an ihrem Körper klebte – auf eine Weise, die wohl verboten sein sollte.
Roderick richtete seinen Blick fest auf den Weg vor ihm.
"Ihr Auto steht auf dem östlichen Parkplatz?"
„Das habe ich doch gerade gesagt.“
"Okay. Ich wollte nur sichergehen. Ich wollte nicht halluzinieren."
"Warum halluzinierst du mein Auto?"
„Ich weiß nicht. Vielleicht ist mir von dem ganzen Wasser schwindelig.“
„So funktioniert Schwindel nicht.“
„Heute ist es soweit. Heute ist ein besonderer Tag.“
Regina warf ihm einen Blick zu, und da war es wieder – dieses beinahe Lächeln. „Du bist seltsam.“
"Danke schön."
„Das war kein Kompliment.“
„Ich beschließe, es als eins zu betrachten.“
Sie gingen an der Bibliothek vorbei, deren Fenster im grauen Nachmittagslicht warm und golden leuchteten. Ein paar Studenten kauerten drinnen, die Köpfe über ihre Lehrbücher gebeugt, und bemerkten die beiden Gestalten, die im Regen vorbeigingen, überhaupt nicht.
„Du hattest keinen Regenschirm“, sagte Roderick.
„Scharfsinnige Beobachtung.“
"Du bist einfach ohne Regenschirm in einen Wolkenbruch hinausgegangen."
„Der Regen stört mich nicht.“
„Ganz klar. Du bist wie eine Ente.“
Regina blieb stehen. „Hast du mich gerade mit einer Ente verglichen?“
„Keine gewöhnliche Ente. Eine majestätische Ente. Die prächtigste Ente im Teich.“
„Du gräbst dir dein eigenes Grab.“
„Ich werde sterben, indem ich das tue, was ich liebe.“ Roderick grinste und spürte, wie ein Teil seiner üblichen Energie zurückkehrte. „Unangemessene Vergleiche anzustellen.“
Etwas huschte über Reginas Gesicht. War das … Belustigung? Er konnte es nicht deuten. Sie ging bereits wieder, diesmal schneller, und er musste joggen, um mit ihr Schritt zu halten.
„Dein Auto sollte besser in der Nähe sein“, sagte er.
"Du bist ja noch nicht mal nass."
„Ich bin klatschnass. Ich ertrinke hier. Das ist mein Titanic-Moment.“
"Du übertreibst."
„Ich bin immer dramatisch. Das liegt in meiner Persönlichkeit.“
Sie führte ihn um die Ecke, am Parkhaus vorbei, auf den östlichen Parkplatz. Ihr Wagen stand am Ende der Reihe – ein schnittiger schwarzer Sportwagen, der wahrscheinlich mehr kostete als seine gesamte Zukunft.
Roderick stieß einen leisen Pfiff aus. „Schöne Felgen.“
"Ich weiß."
"Hast du eine Niere verkauft, um dir das leisten zu können?"
„Ich habe einen guten Geschmack.“
„Das ist keine Antwort.“
Regina schloss die Tür auf und drehte sich zu ihm um. Der Regen fiel noch immer und fing das Licht so ein, dass sie fast ätherisch wirkte. Ihre Haare waren zerzaust, ihre Kleidung durchnässt, ihr Make-up vermutlich ruiniert – und dennoch sah sie besser aus als jeder Mensch, den er je getroffen hatte.
„Du stehst immer noch hier“, sagte sie.
„Ich wollte nur sichergehen, dass Sie sicher ankommen.“
„Sie sorgen also dafür, dass ich in den zwei Sekunden, die ich zum Öffnen meiner Tür brauche, nicht entführt werde?“
„Man weiß nie. Der Regen bringt die Sonderlinge hervor.“
"Ich glaube, du bist der Sonderling hier."
„Schuldig im Sinne der Anklage.“ Er zuckte mit den Achseln, sodass ihm Tränen von den Schultern tropften. „Ich kann nichts dafür. Mein Gehirn setzt in deiner Nähe einfach aus.“
„Dein Gehirn funktioniert nicht bei jedem.“
„Du würdest dich wundern.“ Er steckte die Hände in die Hosentaschen und fühlte sich plötzlich unbehaglich. An dieser Stelle ging er einfach weg. Die Szene neigte sich dem Ende zu. Aber er wollte nicht, dass sie endete – noch nicht.
Regina beobachtete ihn erneut. Derselbe undurchschaubare Ausdruck wie zuvor, als ob sie versuchte, etwas zu ergründen.
„Du bist nicht mehr so nervig wie früher“, sagte sie.
„Ich betrachte das als das größte Kompliment.“
„Es war keins.“
„Alles, was du zu mir sagst, ist ein Kompliment. Ich habe mich entschieden.“
Sie schüttelte den Kopf, doch dieses beinahe Lächeln war zurück. Es ließ ihn vor Freude Purzelbäume schlagen. Es ließ ihn Sonette schreiben wollen. Es ließ ihn für immer hier im Regen stehen bleiben und so tun, als würde dieses Gespräch nicht gleich enden.
„Gute Nacht, Roderick“, sagte sie und öffnete ihre Autotür.
"Warten-"
Sie hielt inne, ein Bein bereits im Darm.
„Kann ich …“ Er schluckte. „Kann ich dich wiedersehen? Das ist – ich meine, das ist okay, oder? Ich stelle mich deswegen nicht komisch an?“
Regina antwortete nicht sofort. Ihr Blick wanderte über ihn – von seinem tropfnassen Haar zu seinen schlammigen Schuhen – und etwas in ihrem Gesichtsausdruck wurde weicher. Nicht viel. Nur ein wenig. Gerade genug.
„Du verhältst dich dabei definitiv seltsam“, sagte sie.
"Gerecht."
Aber sie hat nicht nein gesagt.
Sie stieg in ihr Auto, schloss die Tür und startete den Motor. Roderick stand wie ein Idiot da, der Regen prasselte ihm gegen den Schädel, und er sah ihr nach, wie sie aus der Parklücke fuhr und davonraste.
Die Rücklichter verschwanden um die Ecke.
Und er stand immer noch da.
Immer noch grinsend.
Er konnte nichts dagegen tun. Sie hatte mit ihm gesprochen. Richtige Worte. Mehr als nur eine bissige Bemerkung über seine Schuhe. Sie hatte mit ihm unter der Markise gestanden. Sie hatte ihn geneckt. Sie hatte –
Etwas Warmes breitete sich in seiner Brust aus. Etwas Lächerliches, das er nicht benennen wollte.
Vielleicht, dachte er. Vielleicht.
Sein Handy vibrierte in seiner Tasche. Er zog es heraus und kniff die Augen zusammen, um durch den Regen auf den Bildschirm zu blicken.
Eine SMS von einer unbekannten Nummer.
„Stehst du immer noch wie ein Versager auf dem Parkplatz herum?“
Roderick starrte volle fünf Sekunden lang auf den Bildschirm. Dann lachte er – ein lautes, albernes Lachen, das über das leere Grundstück hallte und wahrscheinlich einige Vögel verscheuchte.
Er speicherte die Nummer. Tippte eine Antwort ein.
„Immer. Das ist mein natürlicher Lebensraum.“
Er tippte auf Senden, bevor er es sich anders überlegen konnte. Der Regen lief ihm in den Kragen, sammelte sich in seinen Schuhen und verwandelte den Parkplatz in ein glänzendes, öliges Schwarzbild aus Pfützen und Reflexen. Roderick steckte das Handy weg und starrte in die Richtung, in der Reginas Rücklichter verschwunden waren. Der Regen trommelte auf seine Schultern. Er hob das Kinn, ließ sich volllaufen wie ein Eimer, der absichtlich unter einem Leck steht.
Sein Handy vibrierte.
Er riss es heraus, viel zu schnell, und die Bildschirmhelligkeit brannte in seinen Augen.
,,Bleib, wo du bist."
Roderick blinzelte. Wasser tropfte vom Rand seiner Nase direkt auf das Display. Er wischte es mit dem Daumen weg und las die Nachricht noch einmal.
,,Bleib, wo du bist."
Er tippte: ,,Was?"
Keine Antwort.
Roderick sah sich um. Der Parkplatz war leer. Nur er, der Regen, eine Mülltonne und eine Laterne, die flackerte wie ein sterbender Glühwürmchen-Prophet.
Er steckte das Handy ein und wartete. Die Sekunden krochen. Er hörte das Wasser in den Gullys gurgeln, das Prasseln auf dem Asphalt, das entfernte Rauschen der Stadt. Dann, nach einer Ewigkeit, schnitten zwei Scheinwerfer über die Parkplatzmauer.
Der schwarze Sportwagen bog um die Ecke. Regina. Sie war zurück.
Sie hielt direkt neben ihm. Die Beifahrerscheibe glitt herunter, und der Innenraum duftete nach Leder, Regen und ihrem Parfüm. Sie sah ihn an, eine Hand locker am Lenkrad, die andere auf dem Schaltknauf. Ihre Haare waren genauso nass wie vorher, klebten ihr an den Wangen, und ihre Augen funkelten im Licht der Armaturenbrettbeleuchtung.
„Steig ein“, sagte sie.
Roderick rührte sich nicht. „Du bist für mich zurückgekommen.“
„Ja. Steig ein, bevor ich es mir anders überlege.“
Er gehorchte so schnell, dass er sich am Türrahmen den Ellbogen stieß. Ein scharfer Schmerz schoss seinen Arm hoch, aber er biss die Zähne zusammen und ließ sich auf den Beifahrersitz fallen. Der Regen lief aus seinen Haaren, aus seiner Jacke, aus seinen Hosenbeinen. Das Leder quietschte unter ihm.
„Du machst mein Auto nass“, sagte Regina.
„Ich dachte, der Regen stört dich nicht.“
„Der Regen stört mich nicht, wenn er draußen bleibt.“
Roderick schnallte sich an. Seine Hände zitterten leicht, und er hoffte, sie würde es nicht sehen. Sie sah es. Natürlich sah sie es. Regina sah alles.
Sie legte den Gang ein und fuhr los. Die Scheibenwischer schoben das Wasser beiseite, und die Straßen der Stadt zogen vorbei wie ein nasser Film. Roderick starrte geradeaus, konzentrierte sich auf das rote Rücklicht eines vorausfahrenden Autos, auf die Ampeln, auf die Pfützen, die Reifen aufwirbelten.
Dann wanderte sein Blick.
Er konnte nichts dagegen tun. Es war, als hätte sein Gehirn einen eigenen Willen entwickelt, und dieser Wille war ausschließlich an der Art interessiert, wie Reginas nasses Sweatshirt an ihrem Körper klebte. Der Stoff war schwer vom Regen, dunkel und eng, und er zeichnete jede Kurve nach. Ihre Brüste hoben sich bei jedem Atemzug, sanft und rund, und die Kälte hatte ihre Spuren hinterlassen. Er sah die Umrisse, die Konturen, das leichte Anspannen des Stoffes, wo er sich über ihre Brust spannte. Sein Mund wurde trocken.
Er riss den Blick hoch. Zu spät. Zu offensichtlich.
Regina hatte es gesehen. Natürlich hatte sie es gesehen. Aber sie sagte nichts. Sie sah nur auf die Straße, und ein winziges Zucken spielte um ihren Mundwinkel.
„Wo wohnst du?“, fragte sie.
Roderick brauchte eine Sekunde zu lang. „Äh. Westpark. Die Studentenwohnheime.“
„Natürlich. Der westliche Parkplatz war nicht gut genug?“
„Ich bin ein Mann des Ostens. Der Osten hat mich geformt.“
„Du bist ein Idiot.“
Sie bog in eine breitere Straße ein. Eine Ampel sprang auf Rot, und sie bremste sanft. Ihr Arm streckte sich, um den Blinker zu setzen, und Rodericks Blick fiel erneut auf ihre Brust. Diesmal länger. Er sah, wie der Gurt zwischen ihren Brüsten verlief, wie er den Stoff eindrückte, wie sich der Saum ihres Sweatshirts ein Stück nach oben schob, als sie den Arm hob. Ein Streifen nackter, feuchter Haut blitzte über ihrem Bauch auf. Sein Hals fühlte sich an wie Sandpapier.
Er versuchte, an etwas anderes zu denken. An Steuern. An die Statistik-Klausur. An gar nichts.
Es half nicht.
Regina fuhr wieder an. Das Licht der Straßenlaternen strich in warmen Bändern über ihren Körper. Sie kontrastierten die Dusky-Töne ihrer Haut, malten Schatten in die Kuhle ihres Schlüsselbeins, glitten über die Rundungen ihrer Brüste, über die schmale Taille, über die kräftigen Oberschenkel in den engen schwarzen Leggings. Roderick sah den Stoff spannen, als sie das Bein leicht anhob, um vom Gas zu gehen. Er sah die Muskeln unter dem Material arbeiten, die Linie ihrer Hüfte, die Art, wie der Sitz ihre Silhouette formte.
Er sah alles. Und er wusste, dass sie es wusste.
Regina drehte sich zu ihm, um in den toten Winkel zu prüfen, und ihr Profil war so nah, dass er die einzelne Wimper hätte zählen können, die sich an ihre Wange verirrt hatte. Sein Blick fiel auf ihre Lippen, dann tiefer, auf die Linie ihres Halses, auf den Ansatz ihrer Brüste, die im Licht der vorbeiziehenden Autos kurz aufleuchteten wie ein Gemälde, das jemand absichtlich zu heiß gemalt hatte.
„Alles okay da drüben?“, fragte sie.
Roderick hustete. „Ja. Klar. Super. Ich schaue nur … raus.“
„Du starrst aus dem Fenster, das zu mir zeigt.“
„Ich habe einen sehr guten Blick auf die Straße. Durch dich hindurch. Sozusagen.“
„Durch mich hindurch.“
„Genau.“
Sie schnaubte. Es war kein Lachen, aber es war nah dran. Roderick fühlte sich, als hätte er eine Goldmedaille gewonnen.
„Du bist wirklich seltsam“, sagte sie.
„Das hast du schon gesagt.“
„Weil es stimmt.“
„Und du bist wirklich …“ Er hielt inne. Die Worte lagen ihm auf der Zunge. Er wollte etwas Witziges sagen, etwas Leichtes, etwas, das die Spannung nicht noch mehr auflud.
Sein Blick wanderte wieder. Ihre Brust. Der Stoff. Die Art, wie die Kälte und die Nässe dafür sorgten, dass sich ihre Brustwarzen deutlich unter dem Sweatshirt abzeichneten. Zwei kleine, harte Punkte, die er unmöglich ignorieren konnte. Er schluckte. Sein Gehirn sendete kein einziges brauchbares Wort mehr.
„… schön“, beendete er den Satz. „Du bist wirklich schön. Das ist ein sehr blödes Wort. Aber mein Wortschatz ist gerade eingefroren.“
Regina sah ihn kurz an. Ihr Gesichtsausdruck war nicht spöttisch. Nicht kalt. Etwas dazwischen. Etwas, das er nicht einordnen konnte. Sie erwiderte nichts.
Der Regen wurde stärker. Die Scheibenwischer arbeiteten auf Hochtouren, und die Straßen glitzerten wie flüssiges Blei. Roderick spürte die Wärme der Heizung an seinen Knien, aber sein Nacken war eiskalt. Er lehnte den Kopf gegen die Kopfstütze und tat so, als würde er die vorbeiziehenden Gebäude betrachten. In Wahrheit sah er aus dem Augenwinkel zu, wie Regina die Schultern rollte, wie ihre Brüste sich dabei hoben und senkten, wie der Gurt sich zwischen ihnen bewegte. Sie tat es nicht absichtlich. Oder doch? Er wusste es nicht. Er wusste nur, dass er nicht wegsehen konnte.
„Du hast mich angestarrt, seit du eingestiegen bist“, sagte sie, ohne den Blick von der Straße zu nehmen.
Roderick spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. „Ich habe … die Landschaft betrachtet.“
„Die Landschaft ist eine Vorstadtstraße mit einem Kebab-Laden und drei Mülltonnen.“
„Ich bin ein großer Fan von Kebab-Läden.“
„Du hast auf meine Brüste geschaut.“
Es war keine Frage. Es war eine Feststellung, so trocken und präzise wie ein Skalpell. Roderick wünschte sich, das Auto wäre ein U-Boot und würde ihn einfach verschlucken.
„Ich …“ Er räusperte sich. „Ja. Das habe ich. Mehrfach. Und ich könnte jetzt sagen, dass es ein Versehen war, aber das wäre eine Lüge. Also … ja.“
Regina schwieg. Die Straßenlaternen strichen über ihr Gesicht. Sie sah geradeaus, aber ihr Mundwinkel zuckte.
„Du bist zumindest ehrlich“, sagte sie.
„Ich habe beschlossen, dass Lügen anstrengender ist als Scham.“
„Ich kann dir versichern, dass Scham auch anstrengend ist.“
„Aber produktiver.“
Sie liegen in einer engeren Straße ein. Bäume säumten den Weg, ihre kahlen Äste kratzten an den Fenstern vorbei. Rodericks Wohnheim kam in Sicht, ein hässlicher Betonklotz mit grellen Flurlichtern und einem Fahrradständer, der aussah wie ein modernes Kunstwerk über schlechte Entscheidungen.
„Hier links“, sagte er.
Regina blinzelte. Sie fuhren langsamer, dann hielten sie am Straßenrand. Der Motor lief weiter. Die Scheibenwischer bewegen sich in ihrem eigenen Rhythmus. Im Auto war es plötzlich sehr still.
Roderick legte die Hand auf den Türgriff. Er wollte etwas sagen. Etwas, das die Nacht nicht mit einer müden „Gute Nacht“ beendete. Etwas, das sie dazu brachte, ihn noch einmal anzusehen. Aber sein Kopf war leer.
„Danke für die Fahrt“, sagte er abschließend. „Ich schulde dir was.“
„Du schuldest mir gar nichts.“
„Doch. Eine Niere. Ein Kaffee. Eine lebenslange Verpflichtung, dir jeden Morgen ein Gedicht über deine Augen zu schreiben.“
„Ein Gedicht würde ich ablehnen.“
„Vielleicht auch besser so. Ich reime nur auf Wörter wie Regen und Schädel.“
Regina sah ihn an. Diesmal richtig. Ihr Blick war ruhig, geprüft, als würde sie eine Gleichung lösen, die sie nicht einmal selbst aufgestellt hatte. Roderick hielt den Atem an.
„Du bist nicht so dumm, wie du tust“, sagte sie.
„Das ist das netteste, was du je zu mir gesagt hast.“
Regina leicht.
,,Ich brauche morgen jemanden, der meine Bücher trägt. Ich halte dich um halb 8 hier ab und dann darfst du das übernehmen.