Chapter 3: gouvernante anglaise Mary
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Le silence dans la sacristie s'épaissit, seulement troublé par le crépitement de la flamme de l'unique bougie. Le sourire de Monseigneur Armand était lent et laid, une fissure dans le vernis de piété qui laissait entrevoir la pourriture sous-jacente. Son regard, sombre et pénétrant, glissa du visage blême d'Étienne à Agnès, toujours agenouillée sur le sol de pierre froide.
« Eh bien, voilà une charmante petite assemblée », ronronna Armand d'une voix basse qui semblait vibrer à travers les étagères poussiéreuses des sacrements. Il fit un pas en avant, la soie blanche de sa soutane bruissant sur le sol. L'ouverture à sa poitrine s'élargit, révélant un délicat motif de dentelle noire. « Ne sois pas si effrayé, Étienne. Nous sommes tous amis ici. N'est-ce pas ? »
Étienne restait figé, le regard vide, l'esprit empli d'une prière frénétique qui refusait de se former. Le secret qu'il avait si précieusement gardé, le satin et la soie qui, contre sa peau, lui semblaient à la fois péché et salut, étaient désormais exposés à nu devant cet homme. Son sanctuaire avait été profané.
Agnès, cependant, ne se laissa pas intimider. Elle se leva lentement, époussetant une poussière imaginaire de sa robe. Un léger sourire entendu effleura ses lèvres. « Monseigneur », dit-elle d'un ton léger, presque familier. « Nous discutions justement de la fragilité de la dévotion. »
« Vraiment ? » Le regard d'Armand s'attarda sur elle, à la fois admiratif et prédateur. « Il semblerait que nos dévotions aient… des textures similaires. » Il passa un doigt le long du bord de sa dentelle, son intention sans équivoque. « La maison de la Baronne offre des textures si intéressantes à explorer. La soie. Le nylon. Les parfums les plus… pieux. »
L'évocation de la baronne fut comme une clé ouvrant une serrure dans l'esprit d'Agnès. Son regard, auparavant rivé sur la corruption du Monseigneur, se porta désormais au-delà de lui, à travers les murs de pierre de l'église, vers le château opulent qui se dressait sur la colline. Un nouveau plan, plus ambitieux, se dessina, acéré et perfide.
Pourquoi rester une subordonnée dans ce monde de désirs cachés ? Pourquoi ramper aux pieds d'hommes comme ceux-là alors qu'elle pourrait avoir son propre trône ?
Quelques jours plus tard, sous prétexte de distribuer des paniers de charité, sœur Agnès se retrouva dans les jardins ensoleillés du château de Léville. Elle se déplaçait avec une grâce discrète, la tête légèrement inclinée, image même de l'humble dévouement. Sa cible n'était pas la baronne elle-même, mais son fils, Luc.
Elle le trouva près de la vieille fontaine, en train d'esquisser une rose fanée. Il était jeune, peut-être vingt ans, avec des mains douces et un cœur plus tendre encore ; la douceur de sa mère se lisait dans les traits incertains de sa mâchoire.
« Un sujet difficile », dit Agnès d’une voix douce en s’approchant. « Sa beauté est déjà éphémère. Il faut une certaine… force pour la saisir. »
Luc leva les yeux, surpris, puis rougit à la vue de la jeune nonne. « Sœur… Je… je ne suis pas très bon. »
« Absurde. » Elle se pencha par-dessus son épaule, si près qu'il perçut la légère odeur de savon sur sa peau, un contraste saisissant avec la décadence parfumée à laquelle il était habitué. Son doigt, pâle et fin, désigna une ligne sur sa feuille. « L'intention est là. Tu en vois la vérité. C'est rare. »
Elle passa l'heure suivante avec lui, parlant d'art et de foi, ses mots soigneusement choisis. Elle était différente des jeunes filles mielleuses des fêtes de sa mère. Intelligente et perspicace, elle l'écoutait comme si chacune de ses paroles était une révélation. Elle parlait de l'aspiration de l'âme avec une passion qui faisait battre son cœur plus fort, tandis que ses yeux, sombres et profonds, le fixaient avec une intensité qui ressemblait à une confession.
Lorsqu'elle partit, promettant de revenir voir ses progrès, Luc ressentit un étrange vide dans le jardin. Les couleurs lui semblaient moins vives.
De retour dans sa cellule spartiate du couvent, Agnès esquissa un sourire froid et discret. Le garçon était comme de l'argile entre ses mains. Son engouement n'était qu'un outil simple et prévisible. Mais la baronne… voilà le véritable défi. La vieille femme était un rempart de traditions et d'orgueil. Pour prendre sa place, il lui faudrait non seulement l'amour du fils, mais aussi la ruine de la mère.
Le souvenir de la sacristie, des aveux sordides de Monseigneur Armand concernant les femmes de chambre, lui revint en mémoire. La maison de la baronne était déjà un nid de corruption. Il ne manquait plus que le déclic.
Elle défit ses robustes chaussures de cuir et retira ses bas de laine grossiers. D'un compartiment caché de son petit coffre en bois, elle sortit une paire de bas noirs transparents. Elle les enfila lentement, la sensation lui étant familière et réconfortante, un péché délicieux. Le plan prenait forme, une chose sombre et fascinante. Elle utiliserait les perversions du Monseigneur, la naïveté du garçon et l'orgueil de la Baronne comme armes de son ascension.
Aux yeux de Luc, elle serait la sauveuse vertueuse, même si elle orchestrait la chute de son monde. Cette garce vicieuse et perverse avait trouvé sa voie. Elle ne se contenterait pas de participer à leurs jeux. Elle les gagnerait tous.