Chapter 3: Midnight Claim
El pesado silencio del restaurante después del cierre era una paz distinta. Olía a jabón de limón, a metal quemado de los woks y al tenue y fantasmal rastro del estofado de anís estrellado de la noche. Rui Feng estaba contando las entradas del día, con el único sonido de su bolígrafo, cuando la puerta trasera vibró.
No el golpe firme y declarativo de Lie Jun. Este fue vacilante. Un roce de nudillos, luego una pausa.
Rui Feng suspiró, dejó el bolígrafo y atravesó la cocina a oscuras. No se molestó en preguntar quién era. Ya conocía el aroma particular que se filtraba por la rendija de la puerta: joven alfa, serio, con un toque de aire nocturno y ansiedad.
Abrió la puerta. Gao Min estaba de pie en la entrada, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta. Parecía más joven de sus veintiséis años, con ojeras.
"Es tarde", dijo Rui Feng sin moverse de la puerta.
—Lo sé. Lo siento, Rui-ge. —La mirada de Gao Min pasó rápidamente de él a la cocina oscura—. ¿Sigue aquí Xiao Hua?
Se fue a casa hace una hora. Cansado. Le duele la espalda. —Rui Feng se apoyó en el marco de la puerta—. Podrías escribirle, ¿sabes? Como cualquier persona normal en este siglo.
Los hombros de Gao Min se hundieron ligeramente. «No quería molestarlo si estaba descansando. Solo... quería ver si había llegado bien a casa. Si necesitaba algo».
Rui Feng lo observó. El chico —y en momentos como este, era un chico— prácticamente vibraba con una energía protectora e indefensa. Era diferente de la posesividad de Lie Jun. La de Gao Min era más suave, envuelta en una capa de miedo palpable a que hiciera algo mal. "Llegó bien a casa. Lo acompañé a su edificio. Está a dos cuadras, no en la luna". Se suavizó, solo un poco. "¿Quieres un té? Pareces haber visto un fantasma".
Gao Min dudó un momento y asintió. "Gracias".
Rui Feng se giró, dejando la puerta abierta, y se puso a hervir agua. Gao Min entró, secándose los pies con cuidado en la alfombra, y se sentó en la mesa de preparación, limpia y vacía. Observó a Rui Feng moverse con una gracia silenciosa y eficiente.
“El jefe vino hoy”, dijo Gao Min, solo para decir algo.
—Me di cuenta. —Rui Feng puso dos tazas de cerámica desportilladas sobre la mesa—. Me trajeron... medicina.
Es bueno. Lo hace él mismo. Tiene una anciana en las montañas que prepara las hierbas. No es la porquería química que venden en las farmacias. Había orgullo en la voz de Gao Min, una lealtad tan profunda que era una piedra angular.
—Hmph. —Rui Feng vertió el agua caliente sobre las hojas de jazmín. El aroma floreció entre ellas—. ¿Aprendiste eso de él? ¿Herboristería?
Una leve sonrisa irónica se dibujó en los labios de Gao Min. "No. Aprendí otras cosas. A luchar. A leer un balance. A saber si un hombre miente por el pulso de su garganta". La sonrisa se desvaneció. "Las hierbas... eso es otra cosa. Algo que hace solo por...". Su voz se fue apagando, mientras bebía un sorbo de té.
"¿Para qué?"
—Para cosas importantes —terminó Gao Min, evitando la mirada de Rui Feng—. No para negocios.
El silencio se prolongó, llenándose con el vapor de sus tazas. Rui Feng pensó en el ungüento, ahora guardado en el botiquín. El persistente cosquilleo herbal en su cicatriz.
—Pasó algo esta noche —dijo Rui Feng. No era una pregunta.
Gao Min apretó su taza con más fuerza. "Algo... asunto. Allá en los muelles. Se complicó. El jefe se encargó. Siempre se encarga." Respiró hondo. "Simplemente... te hace pensar. En lo que tienes. En lo frágil que es."
—Xiao Hua —respondió Rui Feng con una voz más suave de lo que pretendía.
Un gesto brusco de asentimiento. "Es tan... bueno. Trabaja tan duro. No se merece ninguna de las sombras que llevo. Las cosas que he visto". Gao Min levantó la vista, sus ojos alfa feroces y vulnerables. "Las mantendría lejos de él. Todas y cada una".
—No puedes —dijo Rui Feng simplemente—. La vida no funciona así. Las sombras encuentran la luz. Sobre todo si la luz vale la pena. —Bebió su té—. Él sabe quién eres, Gao Min. No es tonto.
"¿De verdad?" La risa de Gao Min fue breve y amarga. "Le traigo vitaminas. Te cargo sacos de arroz. Cree que solo soy... un alfa simpático y torpe enamorado. No sabe lo que hice esta noche".
Rui Feng no preguntó. No le hacía falta. El tenue aroma a cobre bajo el jabón de Gao Min, la tensión en su mandíbula, la mirada cruda en sus ojos... todo contaba su propia historia. Una historia de aguas oscuras, violencia y lealtad pagada con sangre.
—Díselo —dijo Rui Feng—. O no. Pero tú no decides qué se merece. Él sí. Decidió dejar al padre de su cachorro. Decidió construir una vida aquí, por su cuenta. Es más fuerte de lo que parece.
Las palabras quedaron suspendidas en el aire. Gao Min miró fijamente su té, con una expresión de conflicto.
Un crujido repentino y agudo resonó desde la entrada del restaurante. El sonido de cristales rotos.
Ambos hombres se quedaron paralizados. Luego, se pusieron en movimiento.
Gao Min fue el primero en levantarse, con una mano instintivamente dirigida a su espalda baja, donde no había ningún arma, no allí. Se colocó frente a Rui Feng, un bloqueo puramente instintivo. Rui Feng lo apartó con un gruñido. «Este es mi lugar».
Atravesaron corriendo las puertas batientes hacia el comedor. Una brisa fría se colaba por un agujero irregular en la ventana delantera. Un ladrillo yacía entre una brillante constelación de fragmentos de vidrio sobre el suelo pulido. Envuelto alrededor, un trozo de papel deshilachado.
Gao Min llegó a la ventana en tres pasos, observando la calle desierta y nocturna. Su cuerpo estaba rígido, cada línea gritaba "cazador". "Se fue".
Rui Feng caminó lentamente hacia el ladrillo. No lo tocó. Se agachó, leyendo el mensaje garabateado en el papel.
DILE AL VIEJO TIGRE QUE SU DEUDA SE LLAMA. EL ALMACÉN DE YAOZHUANG. ESTA NOCHE.
Los caracteres eran descuidados, escritos con lo que parecía rotulador negro. El papel era barato y mugriento.
Rui Feng miró a Gao Min. El rostro del joven alfa se había vuelto frío e inexpresivo, había desaparecido toda vulnerabilidad. Era como ver cómo se solidificaba una máscara.
—Esto no es para ti —dijo Gao Min con voz monótona—. Es para el jefe.
—Está en mi restaurante. —Rui Feng se puso de pie, con las rodillas crujiendo. Una ira fría y latente reemplazó la conmoción inicial—. Me rompieron la ventana.
—Lo pagaré. Lo arreglaré. —Gao Min ya estaba sacando su teléfono, con los pulgares recorriendo la pantalla—. Tienes que cerrar con llave. Quédate atrás. Vendré en cinco minutos.
"No quiero a tu gente aquí". La voz de Rui Feng era baja, peligrosa de un modo que no tenía nada que ver con las tríadas.
Gao Min finalmente lo miró, con el teléfono pegado a la oreja. «Rui-ge, por favor. Este es mi mundo. ¿Este ladrillo? Es una rabieta infantil. Una provocación. Pero quienes los lanzan... no tienen cuidado. No te ven. Solo ven algo que les pertenece». Escuchó un segundo y luego gritó al teléfono: «Frente a Xiangqi. Ahora. Trae una tabla para la ventana».
Colgó. El silencio se llenó con el silbido del viento a través del cristal roto.
"El almacén de Yaozhuang", repitió Rui Feng.
—No —dijo Gao Min, con un tono de súplica más severo—. Simplemente no lo hagas. Él se encargará de esto. Es lo que hace. —Empezó a recoger los trozos de vidrio más grandes, metódicamente, con movimientos precisos—. Se enfadará. Porque vinieron aquí.
Rui Feng miró el ladrillo, luego el enorme agujero en su ventana, que dejaba entrar la noche indiferente. Pensó en las manos de Lie Jun, llenas de cicatrices y capaces, sosteniendo con cuidado el frasco de cerámica con ungüento. Pensó en la calma en los ojos del alfa cuando hablaba de crear un espacio seguro.
Mentira. Todo. No había ningún lugar seguro. Solo había momentos de silencio, interrumpidos por cristales rotos.
—Dile —dijo Rui Feng con voz ronca— que pague sus deudas en otro lugar.
Gao Min no respondió. Simplemente siguió recogiendo los cristales, cada uno de ellos tintineando suavemente en sus palmas ahuecadas. Afuera, el sonido del motor de un coche que se acercaba a toda velocidad atravesó la noche. Los faros iluminaron la ventana rota, pintándolos de una luz repentina y cruda.