Chapter 1: Altar of Flesh and Fire
El aire de la cámara tenía sabor a piedra húmeda y mirra quemada. Megumi sentía cómo le raspaba la garganta con cada respiración superficial. El altar de obsidiana bajo ella estaba resbaladizo, no solo por los aceites rituales que habían pintado con motivos arremolinados, sino también por su propio sudor frío. Este se filtraba a través de la fina seda blanca de su túnica, pegándola a su piel. Las tallas bajo ella —figuras retorcidas e incompletas— parecían palpitar con un ritmo que coincidía con el frenético latido de su corazón contra sus costillas.
La luz de las antorchas se reflejaba y vibraba en las paredes, haciendo que las sombras de los ancianos que cantaban danzaran como criaturas estremecidas.
"Kurath, vashtur, k'tharn..."
La voz del anciano Naobito era como una caña seca, quebrada por el fervor. Sus mejillas hundidas eran hoyos huecos en la luz parpadeante, sus ojos dos fragmentos de obsidiana, fijos en algo más allá del techo, más allá del mundo. No la miró. Ninguno de ellos lo hizo. Ella ya era una cosa, un recipiente. Una puerta. Los dedos de Megumi, apretados a sus costados, se habían entumecido. Su largo cabello oscuro se extendía alrededor de su cabeza como un derrame de tinta. Intentó concentrarse en la piedra áspera del techo, perdida en el humo y la oscuridad, pero las palabras del cántico se enroscaban en sus oídos, frías e invasivas. Nunca había creído. En realidad no. Las oraciones le parecían ruido vacío. Los rituales eran tareas tediosas y sucias. ¿Pero el miedo? El miedo era real. Tenía un peso, una presencia, y ahora se estaba instalando en la habitación, espesando el aire como veneno guisado. La temperatura bajó. Un frío agudo y repentino que nada tenía que ver con el frío subterráneo. El cántico alcanzó su clímax. Los brazos de Naobito se alzaron hacia el cielo, sus mangas desgarradas cayeron hacia atrás dejando al descubierto una piel como pergamino viejo. Un sonido rasgó la cámara. No un rugido. No un chillido. Era el sonido de la realidad partiéndose: un desgarro húmedo y visceral, como tela, pero más profundo, más antiguo. El espacio sobre el tosco símbolo tallado en el suelo simplemente se abrió, una herida sangrante en el mundo. Y algo surgió.
Tuvo que agachar la cabeza, su cabello rosa rozando apenas la parte superior del arco de piedra. Se desplegó en el espacio, y la cámara se encogió a su alrededor. Era tres veces más alto que ella, un gigante de músculos definidos y una estructura imposible. Cuatro brazos, gruesos y musculosos, descansaban con una naturalidad depredadora. Dos pares de ojos carmesí, ardientes con una mirada perezosa e inteligente, recorrieron la habitación antes de posarse en ella.
La boca extra en su estómago se estiró formando una sonrisa, mostrando hileras de dientes afilados y brillantes. «Bueno», dijo, con una voz más grave y áspera que la de su rostro principal. «Esto es pintoresco».
Naobito cayó de rodillas, las lágrimas surcando la mugre de su rostro. “¡Gran Ser! ¡Sukuna! Te ofrecemos este sacrificio virgen…”
«Silencio». La palabra que salió de la verdadera boca de Sukuna fue un suave murmullo que vibró en los huesos de Megumi. No miraba al anciano. La miraba a ella. Solo a ella. Un par de ojos rojos recorrieron la línea de su cuerpo tembloroso sobre el altar. El otro par observaba a los sectarios, aburridos. «¿Me despertaste para esto?».
“¡Por la gloria! ¡Por la inmortalidad!”, balbuceó Naobito.
La boca principal de Sukuna se torció en una sonrisa burlona. Una de sus manos inferiores hizo un gesto vago. Una segunda boca se abrió de golpe en su palma, una hendidura húmeda y rosada que se expandió. "Aburrido".
El primer sectario, un hombre joven que sostenía un incensario de bronce, ni siquiera tuvo tiempo de gritar. Una hoja de aire condensado salió disparada de la boca de palma, partiéndolo desde la coronilla hasta la ingle. El sonido fue un gruñido repugnante. Las dos mitades de su cuerpo cayeron en direcciones opuestas con golpes sordos y suaves. El caos que estalló. Caos y una alimentación.
No fue una batalla. Fue un desmantelamiento. Sukuna se movía con una economía aterradora. Un movimiento de muñeca, y la cabeza de un hombre se convertía en una masa informe. Un puño cerrado, y otro era aplastado contra un pilar, su cuerpo doblado de una forma que hacía que el estómago de Megumi se revolviera. La boca inferior masticaba, engullendo extremidades enteras. La boca-estómago reía, un sonido húmedo y ahogado. Megumi no podía cerrar los ojos. Estaba paralizada, sus grandes ojos verdes fijos, reflejando el horror. El olor —cobre, bilis y algo dulcemente podrido— le llenó la nariz. Una gota de calor le cayó en la mejilla. No se la limpió. Naobito fue el último. Retrocedía a gatas, su cántico ahora un gemido entrecortado. "Por favor... el pacto..."
Sukuna se arrodilló, acercando su rostro al del anciano que huía. Era enorme. —El pacto —repitió Sukuna, como si lo estuviera meditando—. Luego sonrió—. Voy a modificar los términos.
Una de sus manos superiores se extendió, inmovilizando a Naobito contra el suelo por el pecho. El anciano jadeó, moviendo los pies débilmente. La boca-estómago se inclinó, su aliento caliente y fétido. —¿Querías la inmortalidad? —gruñó—. Ser parte de algo eterno.
Y mordió. El crujido del hueso resonó con fuerza en el repentino silencio. La masticación era lenta y deliberada. Sukuna observó, con el otro rostro inexpresivo, cómo los últimos restos del líder del culto desaparecían en las entrañas del demonio. Luego, silencio. El único sonido era el crepitar de las antorchas y un goteo lento y constante del techo.
Lentamente, los cuatro ojos carmesí volvieron a Megumi. Ella temblaba tan violentamente que sus dientes castañeteaban. La mancha de sangre en su rostro era de un carmesí impactante sobre su piel pálida. Él se irguió de nuevo en toda su altura, pasando por encima de la ruina de los cuerpos. Se movió con un silencio extraño y elegante para algo tan enorme. Se cernió sobre el altar, bloqueando la luz de la antorcha, proyectándola en su sombra. La boca-estómago se lamía los dientes. "Pequeña cosa linda", gruñó.
La voz principal de Sukuna habló, más suave ahora, un trueno profundo que contenía una nota perversa de diversión. —¿Ves? Te dejé para el final. —Una de sus manos inferiores, resbaladiza por un líquido oscuro, se extendió. Un solo dedo colosal, con la punta de una uña negra, tocó su mejilla donde la sangre había salpicado. La limpió con una suavidad sorprendente. El contacto fue eléctrico, aterrador. —Hacían mucho ruido. Tú eres callada. Me gusta el silencio.
Su dedo recorrió su mejilla, la línea de su mandíbula, hasta su garganta. No presionó. Simplemente lo apoyó allí, sintiendo el frenético latido de su pulso.
—No lo crees —afirmó, entrecerrando ligeramente el otro par de ojos—. Puedo olerlo en ti. La duda. La… distancia. Se inclinó más cerca. Su aroma era abrumador: especias, hierro y algo tan antiguo como la tierra profunda. —Eso te hace más interesante que una comida.
Se enderezó, mirando alrededor de la cámara del matadero. «Este lugar es un desastre». Su mirada volvió a posarse en ella, temblando sobre la piedra. «Y tú también estás temblando».
Uno de sus brazos se movió. Se oyó un desgarro: el dobladillo de sus propios pantalones holgados. Sacó una larga tira de tela oscura. Con dos manos, la levantó sin esfuerzo por los hombros. Era como una muñeca en sus brazos, con los pies colgando. Con sorprendente destreza, con las otras dos manos la envolvió con la tela, recogiendo su túnica destrozada y arropándola con una capa limpia y seca. Le quedaba enorme y desprendía un ligero olor a él.
La volvió a colocar sobre el altar, no sobre la resbaladiza obsidiana, sino sobre la tela doblada. Sus ojos verdes, desorbitados por el terror y la total confusión, lo miraron fijamente.
—Ahí —dijo, y su boca principal se curvó en algo que no era exactamente una sonrisa. Era la promesa de algo más—. ¿Mejor?
La boca-estómago sonrió, una línea de líquido oscuro goteando de su labio. "Ablandado", rió entre dientes.
Sukuna lo ignoró, con sus cuatro ojos fijos en los de ella. —Querían darte para mí —gruñó. El tono casual y coloquial era más aterrador que cualquier rugido—. Así que... eres mía. Pero ahora mismo no tengo ganas de ese tipo de comida. Se inclinó de nuevo, bajando la voz a un susurro que la hizo vibrar hasta lo más profundo. —Eres un nuevo tipo de juguete. Veamos cómo te comportas.
Le ofreció la mano, con la palma hacia arriba. Cada palma era lo suficientemente grande como para que ella pudiera recostarse sobre ella. Estaba limpia, intacta por la sangre que los rodeaba. —¿Vienes? —preguntó, como si la invitara a dar un paseo.
Megumi miró la mano. Miró la carnicería. Miró los cuatro ojos rojos, ardientes y expectantes. Una elección que no era elección alguna. Su mano delgada, pálida y temblorosa, se alzó. Parecía la de un niño en comparación. La colocó en la de él.
Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella, envolviéndola por completo, sellándola en una calidez y un poder inimaginable.