Chapter 2: A Demon's Gentle Touch
El corazón de Megumi latía con fuerza, como un pájaro atrapado contra sus costillas. Un instante antes estaba sobre la fría losa, al siguiente la elevaban en el aire, mientras el mundo se tambaleaba violentamente. Las manos gigantes que la envolvían no eran crueles. Eran cálidas, de una textura parecida a la piel humana, pero vibraban con un calor latente y terrible. Estaba acunada contra un pecho como la ladera de una montaña, su aroma era abrumador: ozono, hierro y, debajo, la oscura y ahumada especia de algo ancestral.
Caminó por la cámara, sus pasos resonando. Megumi mantuvo los ojos fuertemente cerrados, pero los sonidos eran peores. Sonidos húmedos y desgarradores. Gruñidos bajos y satisfechos de la boca en su estómago. Una vez, se atrevió a echar un vistazo y vio una mano inferior, con los dedos manchados de rojo, recoger algo del suelo y llevarlo a una segunda boca que se abrió en su palma. El crujido le hizo vomitar. Tembló, con todos los músculos tensos. La melodía baja y zumbante de su boca-vientre era un extraño contrapunto a la carnicería. Era una vieja melodía folclórica, algo que las mujeres en las cocinas del culto a veces tarareaban. La familiaridad en medio del horror era de alguna manera lo más aterrador de todo. Entonces el movimiento se detuvo. La estaban bajando. Su espalda tocó algo suave: un montón de las túnicas oscuras y desgarradas que habían usado los acólitos, desechadas en un rincón lejos de lo peor del desastre. Las manos se retiraron. El calor sofocante que emanaba de él disminuyó unos pocos grados. Ella abrió los ojos a la fuerza.
Sukuna estaba arrodillado frente a ella. Incluso de rodillas, se alzaba imponente, con la cabeza a la altura de la de ella, que permanecía sentada encorvada. Sus cuatro ojos carmesí la estudiaban, parpadeando los inferiores medio segundo después de los superiores. La sonrisa feroz había desaparecido. Su expresión era de simple e intensa curiosidad.
—Pequeña —gruñó, su voz como piedras crujiendo en la tierra. Ahora era más suave. Casi apacible—. Tienes un nombre. Dímelo.
No podía hablar. Su garganta estaba sellada por un terror animal puro. Sus labios se movían sin emitir sonido.
La boca en su estómago dejó escapar un suspiro suave e impaciente. "Está rota", dijo, con una voz más aguda y nasal que la de Sukuna.
—Silencio —murmuró Sukuna, sin apartar la mirada de Megumi. Levantó una de sus manos y ella retrocedió sobresaltada. Hizo una pausa y, con cuidado, apartó con la punta de un dedo un mechón de pelo húmedo de sudor de su mejilla. El contacto la sacudió. Su tacto era preciso, sorprendentemente delicado. —No eres como las demás. Su miedo olía a devoción. El tuyo… el tuyo es puro. Pura supervivencia. No deseo mancharlo todavía.
Sus palabras se filtraron en su mente congelada. Todavía no. Una chispa de algo más que miedo: una esperanza desesperada y angustiosa.
—M-Megumi —susurró, la palabra abriéndose paso a duras penas.
—Megumi —repitió, las sílabas resonando en su boca como si las saboreara. La boca-estómago sonrió—. Una bendición. Irónico. —Se echó un poco hacia atrás, dándole espacio. Dos de sus brazos descansaban sobre sus rodillas; los otros dos permanecían sueltos a sus costados—. No querías ser su sacrificio.
No era una pregunta. Negó con la cabeza, un movimiento rápido y frenético. "N-no. Nunca... nunca lo creí."
—Chica lista. —Miró alrededor de la habitación, hacia las figuras oscuras en el suelo—. Creyeron. Mira adónde los llevó. —Su mirada volvió a ella, penetrante y escrutadora—. ¿Crees en mí, Megumi?
Su mente gritaba. Esto era una trampa. Una prueba. La respuesta equivocada significaba ser destrozada, devorada como las demás. Pero la verdad era lo único que le quedaba. «Creo que estás aquí», logró decir, con la voz recuperando un atisbo de fuerza. «Creo que puedes matarme. No sé qué más creer».
Una risita baja vibró desde su pecho. La boca-estómago soltó una carcajada seca y burlona. «Inteligente», dijo Sukuna, y parecía genuinamente complacido. «Sin bonitas mentiras. Sin oraciones desesperadas. Refrescante». Cambió de postura, los poderosos músculos de sus hombros se tensaron. «Me invocaron para obtener un regalo. Un intercambio. Una vida por poder. Su anciano, menguante y arrugado, creyó que podía controlarme». Resopló. «El ritual solo abre la puerta. Yo elijo quién entra».
Se inclinó hacia adelante de nuevo, y Megumi contuvo la respiración. Una de sus manos inferiores se alzó, y su dedo recorrió el escote de su fina túnica blanca, manchada de sudor y humo. No la rasgó. Solo sintió la tela. «Te ofrecieron... Un regalo bonito y tembloroso. Pero un regalo solo vale el sentimiento que hay detrás. Su sentimiento era la codicia. Inútil». Su dedo se movió hacia su barbilla, inclinando su rostro hacia la luz parpadeante de los braseros. «Pero tú... tu terror tiene un sabor diferente. No es para tu alma. Es para tu piel. Para la próxima respiración. Es... honesto».
Su rostro estaba ahora muy cerca. Podía distinguir las tenues y oscuras líneas de las marcas tribales grabadas en su piel, la inteligencia sobrenatural reflejada en los cuatro ojos que la observaban. El calor que emanaba de él se convertía en una presión palpable.
—Voy a quedarme contigo, Megumi —dijo, con una voz suave y sombría, una promesa. La frialdad con la que lo dijo era aterradora—. Eres mi premio. Mi… recuerdo.
“¿Quedarme?” Las palabras escaparon en un suspiro aturdido. “¿Para qué?”
La comisura de su boca se abrió en una amplia sonrisa cómplice. La de su estómago se lamió los labios. «Por diversión. Por curiosidad. Para ver qué pasa». Una de sus manos señaló distraídamente la destrucción. «Esto fue aburrido. Predecible. Tú… tú no lo eres».
Se puso de pie de repente, y ella gimió, encogiéndose entre las túnicas. Él la miró, un colosal pilar de músculo y amenaza enmarcado por las ominosas sombras. —Ven —dijo, extendiendo una mano. No para agarrarla. Una oferta.
Se quedó mirando la mano que le ofrecían. Estaba limpia, sin rastro de lo que él había hecho. ¿Adónde podría ir? ¿Huir? ¿Adentrarse sola en los oscuros túneles que se extendían más allá de esta cámara? Los restos del culto que la había criado, el único mundo que había conocido, yacían esparcidos por el suelo. Su mundo ahora era este demonio.
Temblorosa, con cada instinto a flor de piel, Megumi colocó su pequeña y fría mano en la enorme y cálida palma de él. Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella, envolviéndola por completo. No la levantó con fuerza, sino que simplemente esperó, dejando que encontrara su propio equilibrio sobre sus piernas temblorosas. Cuando se puso de pie, su cabeza apenas le llegaba a la cintura. Él bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas, luego volvió a mirarla a la cara. Una dulzura lenta e inquietante tiñó su expresión.
—Bien —ronroneó. La palabra le heló la sangre. Se giró, conduciéndola con suavidad pero inexorablemente lejos del altar, hacia un oscuro arco al que nunca le habían permitido acercarse—. Veamos qué más nos depara este mundo tan aburrido.