Chapter 1: The Gilded Cage
Las sábanas eran frescas, de un lino increíblemente fino, y olían a bergamota y cedro. Cédric permanecía inmóvil sobre ellas, contemplando la ornamentada moldura del techo de la alcoba privada de Varek. Estaba desnudo, limpio y preparado exactamente como le habían indicado los discretos y eficientes sirvientes. Su corazón latía con fuerza contra sus costillas.
Había oído cosas. Rumores en los salones de mármol de la Ciudadela. Que el Lord Protector, en este ámbito en particular, era sorprendentemente… hábil. Que se tomaba su tiempo. Que no era innecesariamente brutal con sus emperatrices ni con sus amantes pasajeras. Era la única muestra constante de clemencia que se le atribuía.
Cédric, que nunca había encontrado el tiempo ni la verdadera inclinación para ello, se aferraba a esos susurros. Podía trabajar con habilidad. Podía negociar con una variable conocida. Lo aterrador era todo lo demás.
La puerta se abrió sin hacer ruido.
Varek llenaba el encuadre, y luego la habitación. Se había quitado la chaqueta militar y vestía una camisa de seda negra abierta en el cuello, con las mangas remangadas hasta los codos. Sus ojos, de un frío gris mineral, recorrieron a Cédric en la cama, no con hambre, sino con una especie de evaluación deliberada. Como un hombre que contempla una obra de arte recién adquirida.
—No te escondes en el armario —observó Varek con voz grave y resonante. Cerró la puerta.
—Me dijiste que viniera —dijo Cédric. Su propia voz sonaba demasiado débil, demasiado joven en el inmenso silencio.
“Les digo a muchas personas que hagan muchas cosas. La mayoría obedece. Pocos lo hacen con tal…” hizo un gesto vago, dando un paso más cerca, “…obediencia sin adornos”.
Cédric se incorporó apoyándose en los codos. El movimiento hizo que las sábanas se amontonaran a su altura. Vio que la mirada de Varek seguía el movimiento. —¿Prefieres algún adorno? Estoy seguro de que el joyero del estado podría remacharme algo para mañana por la mañana.
Un suspiro, seco y sorprendido, escapó de la nariz de Varek. Casi una risa. «Qué descarado». Se sentó al borde de la cama, el colchón hundiéndose bajo su peso. «Es el Fiscal General hablando. Lo mandé fuera por la noche. ¿Quién queda?».
Cédric lo miró a los ojos. La pregunta era más peligrosa que cualquier orden directa. «Solo yo».
La mano de Varek se alzó, no para golpear, sino para apartar un mechón de cabello castaño rojizo de la frente de Cédric. El toque fue, absurdamente, suave. «Bien».
Sus dedos se deslizaron hacia abajo, recorriendo el contorno de la mandíbula de Cédric, la columna de su garganta, sobre su clavícula. Los callos en su piel contrastaban ásperamente con la insoportable suavidad de la caricia. Cédric contuvo la respiración. Era algo clínico. Curioso. No parecía un preludio a la posesión; parecía un hombre memorizando un paisaje.
“Estás tenso.”
“Estoy desnuda. Eres el hombre más poderoso del mundo. Es una situación complicada.”
Otro suspiro de alivio. El pulgar de Varek rozó el labio inferior de Cédric. «El poder no tiene nada que ver con esta habitación». Su otra mano se extendió sobre el pecho de Cédric, cálida y pesada, justo sobre su corazón palpitante. «Esto es más sencillo».
Se inclinó entonces, y su beso no fue lo que Cédric temía. Fue lento. Profundamente inquisitivo. No había violencia en él, solo una concentración impactante. Varek sabía a whisky caro y aire invernal. El cuerpo de Cédric reaccionó antes de que su mente pudiera reaccionar, un suave e involuntario sonido escapó de su garganta mientras se hundía en las almohadas.
Varek se apartó lo justo para mirarlo. Aquellos ojos fríos eran ahora más oscuros, el gris se había suavizado hasta convertirse en humo. —¿Ves? —murmuró, mientras su mano descendía lentamente, sobre la superficie plana del estómago de Cédric—. Es sencillo.
No fue sencillo. Cada nervio estaba a flor de piel. Pero el pánico comenzó a transformarse en algo más: una percepción aguda y vertiginosa. Varek lo tocó como si fuera algo raro. Preciado. Sus manos eran seguras, explorando y extrayendo sensaciones del cuerpo de Cédric con la pericia de un experto. Descubrió el punto justo detrás de la oreja de Cédric que lo hacía estremecerse, la presión de un pulgar en la parte baja de la espalda que lo hacía arquearse.
Cédric jadeó, sus dedos enredándose en la seda de la camisa de Varek. Los suaves y suplicantes gemidos que emitía no eran del todo fingidos. El hombre era increíblemente bueno en esto.
—Aquí estás —susurró Varek contra su piel, como si Cédric se hubiera perdido y ahora lo hubieran encontrado.
Justo cuando Cédric comenzaba a dejarse llevar por la corriente de sensaciones, Varek se quedó inmóvil. Extendió la mano hacia la mesita de noche y abrió un pequeño estuche forrado de terciopelo. El brillo del metal reflejó la tenue luz.
Cédric contuvo la respiración. Vio una aguja estéril y un par de elegantes y minimalistas aros de oro.
—Una pequeña dedicatoria —dijo Varek, con un tono inequívoco, aunque volvió a posar la mano en la cadera de Cédric, tranquilizándolo—. Para mí. Las llevarás siempre. Un recordatorio.
La parte clínica de la mente de Cédric, el Fiscal General al que supuestamente había despedido, lo entendió. Era una marca. Una reivindicación. Pero el hombre en la cama, embriagado por un placer inesperado, solo vio la mirada intensa, casi reverente, en el rostro de Varek. No fruncía el ceño. Parecía… cautivado.
El pellizco fue seco y preciso. Un dolor rápido y profesional. Varek trabajó con rapidez y eficiencia, asegurando primero un aro de oro y luego el otro. Después se inclinó y sus labios rozaron la piel recién perforada con un beso tan tierno que dejó a Cédric sin aliento.
—Mía —susurró Varek, la palabra vibrando contra la piel febril de Cédric.
Más tarde, cuando la habitación estaba en silencio y a oscuras, Cédric yacía despierto. Varek dormía a su lado, con un brazo pesado rodeándole la cintura, respirando profunda y acompasada. El peso era inmenso, pero también le proporcionaba estabilidad.
Cédric tocó uno de los aros de oro, sintiendo el delicado metal, la tierna carne debajo. Una marca. Una reivindicación.
Se quedó mirando la oscuridad, con una sonrisa lenta y calculada asomando en sus labios. Había sobrevivido. Más que sobrevivir. Había descubierto una palanca. El dictador de Astar, un hombre capaz de arrasar ciudades con una sola palabra, anhelaba esto. No solo un cuerpo, sino el calor, los sonidos, la ilusión de ternura que le ofrecía.
El miedo seguía ahí, como una piedra fría clavada en sus entrañas. Pero junto a él floreció una nueva y feroz claridad. Este era un tribunal diferente, y las reglas estaban escritas en la piel y en susurros. Las aprendería. Las usaría.
Por Aron. Por él mismo.
Se movió ligeramente, y Varek apretó el brazo a su alrededor mientras dormía, emitiendo un gruñido posesivo. Cédric se quedó quieto, recostándose contra las almohadas. Cerró los ojos, con el rastro de aquella sonrisa aún en el rostro.
El juego era mucho más complejo de lo que había imaginado. Y por primera vez, sintió que realmente podía ganar.