Chapter 8: L'Inspection de Bernard
La poignée de porte en laiton était glissante sous la paume humide de Lili – Alex. Une odeur persistante de fumée de cigare rance et d'après-rasage coûteux s'infiltrait sous la porte, contrepoint nauséabond au parfum floral qu'il portait désormais, imposé par Monsieur. Ses cuisses empruntées, enchâssées dans la jupe crayon incroyablement moulante que Lili avait choisie – forcée – frottaient l'une contre l'autre à chaque micro-mouvement, le tissu synthétique bon marché murmurant des secrets contre une peau qui n'était pas la sienne. La jupe semblait d'une longueur indécente, effleurant à peine la mi-cuisse, une humiliation calculée. Il l'avait tirée inutilement devant la porte, ne conservant qu'une image mentale nette de la brosse à cheveux argentée de la veille, dont la froide menace était encore gravée dans son esprit. L'écho du dernier ordre de Monsieur résonna : « Accomplis. »
Il poussa la lourde porte. Le bureau de Bernard était une caverne d'austérité masculine : boiseries sombres, bibliothèques surchargées gémissant sous les classeurs, un bureau monolithique en acajou dominant l'espace. La lumière matinale perçait à travers les stores, projetant des ombres de barreaux de prison sur la moquette usée et les bajoues imposantes de Bernard. Le vieil homme s'adossa à son trône de cuir, les doigts croisés, le regard déjà fixé sur la porte avec l'intérêt nonchalant et prédateur d'un crapaud observant une mouche.
« Ah », gronda Bernard, un bruit semblable à du gravier qui se déplace dans un tonneau. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire qui n'atteignit pas ses petits yeux scrutateurs. « Enfin. Ma petite secrétaire. » Il fit un geste vague de son cigare vers la chaise dure et droite, placée de façon inquiétante près du coin de son immense bureau. Pas sa chaise visiteur habituelle. Celle-ci était plus basse. Subordonnée. « Asseyez-vous là. J'ai un dossier spécial pour vous ce matin. »
Le cœur emprunté d'Alex martelait les côtes de Lili. Spécial. Le mot était chargé de sous-entendus. Il força ses jambes empruntées à bouger, le claquement des talons bas de Lili résonnant d'une force inhabituelle dans le silence épais. Il sentit la jupe remonter encore plus haut tandis qu'il s'asseyait, le bord de la chaise s'enfonçant dans l'arrière de ses cuisses, juste en dessous de l'ourlet. La vulnérabilité hurlait de tous les pores de ce corps inconnu. Il se percha au bord, les genoux serrés, les mains jointes sur ses genoux pour dissimuler leur tremblement, forçant son regard à se poser sur le cuir usé du sous-main de Bernard. Silence. Soumission. Performance.
Bernard ne bougea pas immédiatement. Il tira longuement et délibérément sur son cigare, soufflant la fumée âcre vers le ventilateur de plafond qui la remuait paresseusement. Alex sentait le poids de son examen, une pression physique glissant sur la peau exposée de son cou, la courbe de son épaule révélée par la légère blouse. Le silence s'éternisa, lourd de fumée de cigare et d'attentes inexprimées.
"Très bien", grogna finalement Bernard en se penchant en avant avec un craquement de cuir. Il sortit un épais dossier en papier cartonné d'une pile précaire. Il atterrit sur le coin du bureau le plus proche d'Alex avec un léger bruit sourd. Des grains de poussière dansaient au soleil à côté. "Le dossier Lambert. Des comptes en désordre. Une pagaille totale." Il tapota le dossier avec un doigt épais taché de nicotine. "Lili, d'habitude, elle a le tour pour ce genre de… Nettoyage. Mais aujourd'hui, c'est vous, ma nouvelle recrue." Il rit, un son bas et flegmatique. "On va voir ce que vous avez dans le ventre. Ou plutôt", son regard descendit, "sous la jupe".
Alex tressaillit, l'allusion grossière lui assénant un coup violent. Il se força à ne pas reculer, se souvenant du baiser froid du pinceau argenté, de la voix basse de Monsieur qui imposait son acceptation. Encourage-le. Ses jointures blanchirent là où ses mains étaient serrées. Il tenta d'obtenir le « sourire timide » exigé par Monsieur. Ses lèvres étaient comme du bois. On aurait dit une grimace.
Cela ne semblait pas déranger Bernard. Il rapprocha le dossier. "Commencez par la section C. Relevez les incohérences dans les dépenses déclarées contre les reçues archivées. Fastidieux, mais essentiel." Il se pencha à nouveau en arrière, sa chaise gémissant. «Ne vous gênez pas pour poser des questions si vous êtes… perdu.»
Alex tendit la main vers le dossier, ses mouvements raides et peu naturels. Alors qu'il se penchait légèrement en avant, la jupe se resserra davantage sur ses cuisses. Les yeux de Bernard suivirent le mouvement comme un traceur. Alex ouvrit le dossier, une odeur de vieux papier et de poussière lui emplissant les narines. Des colonnes de chiffres défilèrent devant ses yeux – un langage qu'il maîtrisait autrefois, devenu un terrain inconnu et hostile sous le regard narquois de Bernard. Il se concentra sur une seule entrée, essayant de se stabiliser.
Il le sentit alors. Pas soudain, mais insidieux. La pression chaude et lourde de la main de Bernard se posa sur son genou, juste au-dessus de l'ourlet de la jupe. Le contact brûla le tissu fin. Alex se figea, tous ses muscles se bloquant. Son souffle se coupa, coincé dans sa gorge. Il sentit la texture rugueuse de la peau de Bernard, son poids possessif. Ne bronche pas. Ne t'éloigne pas. Encourage-le. La voix de Monsieur résonna comme un coup de fouet dans son esprit.
« Alors », murmura Bernard, sa voix se transformant en un grondement conspirateur. Son pouce se mit à bouger, un cercle lent et délibéré sur la peau sensible juste au-dessus de la rotule d'Alex. « Trouve-tu des choses intéressantes, ma chérie ? Des petits secrets cachés dans les colonnes ? » Son souffle, chargé de fumée de cigare et d'un goût fade, caressa la joue d'Alex. Il n'avait pas remarqué que Bernard s'était penché si près.
La nausée monta, amère et brûlante. Les chiffres sur la page se brouillèrent. La pression du pouce de Bernard était une marque. Sourire. Encourager. Alex lutta contre l'envie de vomir, de repousser sa main, de crier. Il força les commissures de ses lèvres à se relever, l'ombre d'un sourire. C'était comme une déchirure. Il baissa encore les yeux, une rougeur monta au cou de Lili – une réaction que Bernard interpréterait sans doute à tort comme de la timidité.
« Je-je… c'est complexe, Monsieur Bernard », réussit à dire Alex, sa voix à peine un murmure, aiguë avec le registre naturel de Lili mais épaisse de terreur contenue.
Bernard rit à nouveau, le son vibrant dans sa main posée sur la jambe d'Alex. "Tout est complexe au début, ma belle. Il faut juste la bonne… guidance." Son pouce appuya plus fort, le cercle se resserrant. «Un peu d'attention personnelle fait souvent des miracles.» Son autre main désignait vaguement les papiers. "Continuez. Montrez-moi ce que vous savez faire."
L'air était lourd, irrespirable. Fumée de cigare, après-rasage, parfum floral écœurant, et la proximité suffocante du corps de Bernard. Alex fixait les chiffres insignifiants, le pouce de Bernard, tel un métronome implacable sur son genou. Il essaya de se concentrer sur un seul chiffre – 2 345,76 € – mais les doigts de Bernard remontèrent, effleurant à peine le bas de la jupe à l'endroit où il touchait sa cuisse. Une vague de panique le traversa.
Il ne pouvait pas. Il ne pouvait pas faire ça. La performance était bouleversante. Il commença à déplacer subtilement sa jambe, millimètre par millimètre.
La main de Bernard se referma instantanément, comme un piège à ours. Son air jovial disparut, remplacé par une froideur dans ses petits yeux. « Tsk, tsk », la réprimanda-t-il doucement, dangereusement. Sa poigne était punitive. « Pas si vite, ma petite. On n'a pas terminé notre… discussion. » Son pouce s'enfonça dans la chair tendre de l'intérieur de la cuisse d'Alex, juste au-dessus de la jupe. « Le dossier n'est pas rangé. »
La porte du bureau de Bernard s'ouvrit avec un bruit sec.
Alex releva brusquement la tête, une supplication silencieuse coincée dans sa gorge. Lili se tenait là. Ou plutôt, la silhouette d'Alex – grand, large d'épaules dans son coûteux costume parfaitement taillé, l'incarnation de l'autorité corporative qu'Alex avait autrefois exercée. « Monsieur. » Son visage, le visage d'Alex, était un masque impassible, mais ses yeux – Alex connaissait ces yeux – exprimaient une fureur glaciale et perçante qui perçait la brume enfumée. Leurs regards passèrent de la main de Bernard, toujours agrippée avec possessivité à la cuisse d'Alex, à l'expression terrifiée et humiliée d'Alex. Un léger sourire, terriblement froid, effleura les lèvres de Monsieur.
« Bernard », la voix de Monsieur, celle d'Alex, mais teintée d'un calme profond et troublant, trancha la tension comme un scalpel. « J'ai besoin de vous parler. De toute urgence. À propos du fiasco du compte Henderson. Tout de suite. »
Les doigts épais de Bernard ne relâchèrent pas immédiatement la cuisse d'Alex ; ils se resserrèrent, une pression fugace et possessive sous le tissu bon marché de la jupe. Son masque jovial reprit sa place, huileux et exercé. « Alex ! Toujours une surprise. Occupé à encadrer les nouveaux venus. » Il fit un geste vague vers Alex de sa main libre, le mégot de cigare laissant une traînée grise dans l'air. « Montrer à Lili les ficelles du métier de Lambert. C'est délicat, tu sais. » Son pouce s'enfonça légèrement, soulignant le propos.
Le regard de Monsieur, plus froid que le manche argenté de son pinceau, passa de la main crispée de Bernard au visage pâle et rigide d'Alex. Ce léger sourire glacial demeura. « Le mentorat. C'est louable. » Il entra à l'intérieur, laissant la lourde porte claquer avec un claquement définitif. Le bruit résonna dans la pièce enfumée. « Henderson, cependant, n'attend ni mentorat ni… distractions. » Sa posture était détendue, dominant l'espace qu'occupait autrefois naturellement le corps d'Alex. « Le conseil d'administration veut des réponses avant le déjeuner. Vos chiffres, Bernard. Maintenant. Mon bureau. »
Le poids de l'ordre, prononcé du timbre assuré d'Alex, mais teinté d'une autorité glaciale, finit par arracher la main de Bernard. Il s'écarta du bureau avec un grognement sourd. « D'accord, d'accord. Henderson. Sale affaire. » Il se releva péniblement, ajustant sa veste de costume froissée, évitant le regard perçant de Monsieur. Il attrapa un dossier dans le tas chaotique sur son bureau. « Je m'occupe juste d'installer la fille, c'est tout. » Il jeta un dernier regard prolongé à Alex, une promesse silencieuse d'inachevé dans ses petits yeux de porc. « Au travail, Lili. Ne faiblis pas. »
La porte se referma derrière Bernard dans un bruit sourd, plongeant le bureau dans un silence chargé d'odeurs de cigares, d'ambition éculée et de la terreur d'Alex. Il s'affala dans le fauteuil bas, le tissu bon marché de la jupe remontant sur ses cuisses d'emprunt. Ses mains, moites et inconnues, tremblaient contre le dossier en papier kraft marqué « Lambert ». Le contact de Bernard lui semblait gravé sur la peau, brûlant et violent sous le tissu synthétique. Il fixait les colonnes de chiffres, se fondant en lignes grises insignifiantes. L'odeur fantomatique du coq au vin semblait se mêler horriblement à l'eau de Cologne bon marché de Bernard.
Le grincement du fauteuil visiteur qu'on rapprocha le fit sursauter. Monsieur s'y installa, ses mouvements d'une naturelité déconcertante pour la grande silhouette d'Alex. Il croisa une jambe sur l'autre, la laine fine du pantalon de costume d'Alex s'étirant parfaitement. Il tendit la main et retira le dossier Lambert des doigts gelés d'Alex d'un geste nonchalant.
« Ma petite secrétaire », murmura Monsieur en ouvrant le dossier sans en regarder le contenu. Sa voix était dangereusement douce. « Vous semblez… secouée. » Il tapota un trombone photo coincé à l'intérieur – image floue d'un entrepôt désorganisé. « Les “conseils” de Bernard vous ont déstabilisé ? »
Alex tressaillit au souvenir du pouce qui lui avait écrasé la cuisse. Ces mots l'étranglèrent. « Il… sa main… »
« J'ai vu. » L'interruption de Monsieur fut sèche. Il leva enfin les yeux, les yeux noisette d'Alex rivés sur les yeux sombres empruntés à Alex, ne reflétant qu'une appréciation froide. « Votre performance, cependant, manquait de finesse. Cette grimace ? Loin du “sourire timide” demandé. Et ce tressaillement instinctif ? » Il fit un léger bruit de désapprobation, le son faisant écho à la désapprobation du pinceau argenté. « Désobéissance. Encore. »
La panique s'empara de lui. « J'ai essayé ! Il était… c'était horrible ! Son pouce, il… »
« Silence. » L'ordre claqua comme un fouet, faisant taire instantanément la protestation désespérée d'Alex. Monsieur se pencha légèrement en avant, envahissant le peu d'espace qui les séparait. L'odeur de l'eau de Cologne onéreuse d'Alex, maintenant portée par un autre, ajoutait à sa violence. « "Affreux" n'a aucune importance. "Essayé" est insuffisant. Tu endures. Tu performes. » Il caressa le bord du dossier du bout du doigt. « Bernard est un instrument grossier. Un outil émoussé. Mais utile. Ses… attentions… font partie de ton raffinement. Ton rappel constant de ta place. »
Il referma le dossier d'un coup sec. « Sa main sur ton genou n'est rien comparée aux conséquences d'un échec. » Son regard se posa ostensiblement sur la cuisse d'Alex, dont l'ourlet de la jupe était dangereusement haut. « Songe à son apprentissage du toucher. Entraîne-toi à accepter la domination. Entraîne-toi à devenir exactement ce que tu as imploré d'être sur le sol de ma chambre : indigne de toi-même. Pour toujours. »
Monsieur se leva d'un geste fluide et maîtrisé. Il laissa retomber le dossier Lambert sur les genoux d'Alex. Il atterrit avec un bruit sourd. « Terminez ça. Correctement. Avant le déjeuner. Ensuite, » ses lèvres esquissèrent un sourire terriblement froid, « vous vous présenterez à mon bureau pour un compte rendu complet. Nous avons beaucoup à dire sur le rôle de Bernard dans votre… formation continue. Et sur les conséquences de votre hésitation. » Il se retourna, la main posée brièvement sur la poignée de porte. « Souvenez-vous du silence dû. Et du pinceau. Il attend sa prochaine leçon. »
La porte claqua. Alex était assis seul, l'étreinte fantomatique de Bernard toujours brûlante, le tissu bon marché de sa jupe le serrant, une odeur de fumée et d'effroi lui serrant la gorge. Les colonnes de chiffres flottaient devant ses yeux, tels des hiéroglyphes dénués de sens. Les derniers mots de Monsieur résonnèrent, transformant la violation de Bernard en une terrifiante promesse de reddition, orchestrée par la seule personne qui savait précisément jusqu'où son humiliation pouvait aller. Le compte rendu se profilait, une ombre plus sombre que les mains tâtonnantes de Bernard. Il tendit la main vers un stylo, sa main empruntée tremblant si fort que le premier chiffre qu'il essaya de noter fut une tache illisible.
Le stylo claqua sous les doigts tremblants d'Alex, projetant une nouvelle tache d'encre sur la colonne des dépenses de Lambert. 2 345,76 €. Les chiffres flottaient. L'odeur nauséabonde du coq au vin se mêlait à celle de l'eau de Cologne bon marché de Bernard, à la fumée de cigare et à l'amertume de sa propre sueur empruntée. Sa sueur. Celle de Lili. Prise au piège.
Un coup sourd contre le mur. Le rire tonitruant de Bernard dans le couloir. Alex tressaillit, la chaise en vinyle bon marché craquant sous lui. Le fantôme du pouce de Bernard s'enfonça dans sa cuisse, une marque sous le tissu synthétique de la jupe. Agir. Endurer. L'ordre de Monsieur était comme un couteau froid dans ses pensées. La brosse argentée attendait. Toujours.
Il chercha à nouveau son stylo. Concentré sur un seul reçu. Fournitures de bureau. 27,50 €. Simple. Gérable. Il força la main délicate de Lili à former les chiffres. L'encre coula, tremblante mais lisible. Une petite victoire désespérée.
La poignée de la porte claqua. Alex se figea, son stylo flottant dans les airs. Bernard revint d'un pas lourd, le visage rouge, irradiant une nouvelle vague de tabac froid et de frustration. « Putain d'Henderson », grommela-t-il en claquant la porte assez fort pour faire trembler les étagères surchargées. Ses petits yeux, pareils à des cailloux dans de la pâte, se fixèrent à nouveau sur Alex. « Où en étions-nous, ma chérie ? Ah oui. Mon petit gratte-papier. » Il se laissa lourdement tomber sur sa chaise, le cuir grinçant en signe de protestation. Il roula inconfortablement près de lui. Trop près. L'odeur de son déjeuner – des oignons, un truc gras – flotta sur Alex.
« Des progrès ? » grinça Bernard en se penchant en avant. Son coude effleura le bras d'Alex. Un coup de coude délibéré. Alex se força à ne pas reculer. Il garda les yeux baissés, fixés sur le « 27,50 » tremblant. « Très bien, Monsieur Bernard. Section C… »
« Montre-moi. » Le doigt épais de Bernard, taché de nicotine, pointa le papier près de la main d'Alex. Pas le numéro. Ses jointures. Alex retint son souffle. Il glissa légèrement le dossier vers Bernard, s'écartant d'un pas. Un mouvement futile. Le regard de Bernard ne suivit pas les papiers. Il remonta le long de l'avant-bras tendu d'Alex, s'attarda sur la courbe apparente de son cou, là où le chemisier de Lili s'ouvrait légèrement.
« C'est bien », gronda Bernard, son approbation lourde et écœurante. Sa main se posa, lourde et possessive, sur le genou d'Alex. Plus haut cette fois. Le bout des doigts effleura le bas de la jupe ridiculement courte. Les muscles d'Alex se contractèrent. Sourire timide. Encourage-le. La voix de Monsieur était glacée dans son esprit. Il essaya. Ses lèvres tremblaient. Il avait l'impression de découvrir ses dents. Le pouce de Bernard reprit son lent cercle grinçant sur sa peau nue. Juste au-dessus du genou. Un centimètre de cuisse exposée brûlait sous le contact.
« On dirait que tu as besoin… d'une surveillance plus étroite. » La chaise de Bernard grinça tandis qu'il s'approchait. Sa jambe était fermement appuyée contre celle d'Alex, sous le bureau. Coincé. Alex sentait la chaleur, sa masse imposante. L'autre main de Bernard se tendit, non pas vers le dossier, mais vers la main tremblante d'Alex qui serrait toujours le stylo. Il la recouvrit entièrement de sa patte charnue. L'enveloppa. Il caressa le dos des phalanges d'Alex avec son pouce calleux. « Des doigts si délicats pour ce travail salissant. Laisse-moi… te guider. » Son souffle, chaud et aigre, caressa la joue d'Alex.
La panique s'empara d'Alex. Les chiffres se transformèrent en un grésillement gris. La pièce s'incline. Le contact de Bernard était omniprésent – genou, main, jambe. Suffocant. La piqûre fantôme de la brosse argentée rivalisait avec la terreur viscérale de l'invasion de Bernard. Il ne pouvait plus respirer. Plus bouger. Plus rien.
« S'il vous plaît… » Le murmure s'échappa, rauque et ténu. La voix de Lili, mais déchirée par la terreur d'Alex.
Bernard Ricana, un fils bas et humide. Son pouce pressé plus fort les phalanges d'Alex. « S'il te plaît, quoi, mon trésor ? S'il vous plaît, aide-moi ? » Il se pencha, ses lèvres frôlant l'oreille d'Alex de façon inquiétante. La main posée sur le genou d'Alex remonta de quelques centimètres. La jupe en polyester bon marché remonta. « Ou s'il te plaît… arrête ? » La question reste suspendue, chargée d'une malice amusée. Ses doigts se contractèrent sur la main coincée d'Alex. « Je ne pense pas que tu veuilles dire arrêter. Pas vraiment. » Son autre main, celle qui remontait le long de la cuisse d'Alex, la serra. Possessif. Testante.
Alex ferme les yeux. Des larmes traîtresses perlaient aux pièces. Le doigt de Bernard caressait maintenant le bord du tissu de la jupe, taquinant la limite de la peau nue plus haut. L'odeur fantomatique de coq au vin s'intensifie, mêlée à l'acidité métallique de la peur. L'ordre glacial de Monsieur – Agir. Endurant. Appartenir – luttait contre l'envie primaire de crier, de repousser ce prédateur boursouflé. La fragilité que Lili lui avait imposée lui semblait une cage de verre, se brisant sous le poids de Bernard. Il resta figé, figé dans cette proximité suffocante, le souffle chaud de Bernard dans sa nue, la pression incessante de ses mains, prélude terrifiant à quelque chose de pire. L'air crépitait de violence. Le pouce de Bernard s'accrocha sous l'ourlet de la jupe. Alex cessa de respirer. La voix de Bernard se réduit à un murmure guttural, juste contre son oreille.
« Va me chercher un café, Lili. Noir. Deux sucres. Tout de suite. »