Chapter 1: Awakening in the Wreckage: A New World of Desire
Je me suis réveillé face contre terre, le corps meurtri comme si j'avais été projeté contre un mur. Gémissant, j'ai forcé mes yeux à s'ouvrir et j'ai aussitôt regretté de l'avoir fait. Le monde tourne dans un brouillard nauséabond de blanc et de bleu. L'air était saturé d'une odeur de métal brûlé et d'autre chose – un parfum doux, presque enivrant, qui me donnait des maux de tête encore plus violents.
« Natalie », murmurai-je d'une voix rauque, à peine audible par-dessus le grondement lointain des vagues s'écrasant sur le rivage. J'essayai de relever la tête, mais une douleur aiguë me transperça le crâne et me fit retomber lourdement sur le sable.
J'ai pris une grande inspiration et j'ai réessayé, réussissant cette fois à me retourner sur le dos. Le monde est devenu un peu plus net, et je me suis retrouvée face à un ciel d'un bleu si intense qu'il en était presque irréel. Le soleil tapait fort sur moi, et j'ai plissé les yeux pour me protéger de la lumière crue.
C'est alors que je l'ai entendue — les faibles gémissements de Natalie.
Je tournai la tête et la vis recroquevillée sur elle-même à quelques mètres de là. Elle était vivante, Dieu merci, mais elle semblait terrifiée. Ses yeux étaient grands ouverts et ses joues striées de larmes.
Elle se manifeste à une biche aérée, et mon instinct me pousse à la prendre dans mes bras et à la protéger. Mais il y avait autre chose dans son regard, une lueur sauvage et indomptée. C'était presque comme si elle luttait contre quelque chose, ou peut-être comme si elle se débattait pour libérer quelque chose. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, mais cela m'a glacé le sang.
Je lui ai tendu la main, ma voix devenant plus grave sans même m'en rendre compte. « Natalie, ça va aller. Je suis là. »
Elle se recula sous mon contact, le souffle coupé. « Alex ? » murmura-t-elle d'une voix à peine audible.
« Que s'est-il passé ? » Elle regardait autour d'elle, son regard passant du fuselage brisé à la jungle luxuriante derrière nous.
Je me suis redressée lentement, grimaçant sous la douleur lancinante qui me traversait les côtes. « Crash d'avion », ai-je dit en imposant de garder une voix calme. « Mais nous sommes en vie. C'est le principal. » J'ai tendu la main à nouveau, cette fois pour qu'elle la voie bien. « Viens ici, Nat. Allons te mettre à l’abri de ce soleil. »
Elle hésite, son regard passant de ma main à mon visage, puis revenant à ma main. Elle semblait presque… effrayée par moi. Cette pensée me fit sursauter, mais je la chassai.
Nous avions toutes deux vécu un traumatisme, et elle était probablement juste désorientée. Je me suis levée, ignorant les battements de ma tête et les protestations de mes muscles, et je me suis approchée d'elle. Je me suis accroupie et lui ai tendu la main.
« Natalie, il faut qu'on reste ensemble. Il pourrait y avoir… je ne sais pas, des animaux sauvages ou quelque chose comme ça. On n'est plus au Kansas. » J'ai essayé de sourire, mais ça sonnait faux.
Elle prend ma main, ses doigts tremblant dans les miens. Je l'aide à se relever, et elle vacilla légèrement, les yeux fuyant nerveusement.
« Ça va ? » ai-je demandé, la voix plus grave que d'habitude, avec une pointe d'amertume que je n'avais pas remarquée auparavant.
« Je crois bien », balbutia-t-elle d'une voix à peine audible. « Alex, que s'est-il passé ? On volait, et l'instant d'après… tout tournait sur lui-même. »
Je me suis frotté la nue, sentant la tension. « Je ne sais pas. L'avion a dû heurter quelque chose. Une tempête, peut-être. Mais nous sommes vivants. C'est le principal. »
Elle hocha la tête, ses mouvements saccadés, comme si elle essayait de se ressaisir.
Je l'ai guidé vers l'ombre d'un palmier voisin, dont les épaisses palmes offriraient un peu de répit face à l'éclat intense du soleil.
« Il nous faut trouver de l'eau », dis-je en scrutant les environs. « Et voir s'il reste des provisions de l'avion. »
Natalie me regardait, les yeux écarquillés. « Tu crois… tu crois que quelqu'un d'autre a survécu ? »
J'avais envie de mentir, de lui dire que tout le monde allait bien, mais je n'y arrive pas. « Je ne sais pas, Nat. Je suis désolée. »
Elle hocha la tête, la lèvre Inférieure tremblante. Je la pris dans mes bras, sentant son corps trembler contre le mien.
Elle enfouit son visage dans ma poitrine et je sens ses larmes brûlantes imprégner ma chemise. Je la serrai plus fort contre moi, implique d'ignorer l'étrange sensation qui me traversait. C'était comme un instinct primitif, quelque chose de brut et d'animal, qui me disait de la protéger, de la faire mienne, de la posséder. Je chassai cette pensée, me concentrant plutôt sur la sensation de sa présence dans mes bras.
Au bout d'un instant, elle recula en s'essuyant les yeux du revers de la main. « Nous devrions chercher de l'aide », dit-elle d'une voix plus assurée cette fois.
J'ai hoché la tête en scrutant la plage.
« Oui, commençons par l'épave. Il pourrait y avoir quelque chose d'utile. »
Nous nous sommes dirigés vers l'avion, le sable brûlant sous nos pieds. Plus nous approchions, plus l'odeur de métal brûlé emplissait l'air. Natalie a froncé le nez, mais elle ne s'est pas plainte. Elle a simplement marché à mes côtés, ses pas calés sur les miens.
L'avion était un amas de débris, des morceaux de métal tordus et des éclats de verre jonchaient le sable. J'apercevais quelques corps, mais je ne voulais pas trop regarder. Pas encore.
Natalie gripped my arm as we picked our way through the scattered debris. The sweet, cloying scent was stronger here, mixed with something metallic and sharp. Blood. I swallowed hard, forcing my gaze away from a twisted seat cradling a form that didn’t move.
"Over here!" The shout, rough but human, sliced through the rush of the waves and the unsettling quiet. It came from the relative shelter near the nose section, where larger pieces of fuselage had crumpled together.
Relief washed over me, cold and sudden. "Come on," I said, my voice still sounding unnaturally low, raspy. I tightened my grip on Natalie’s wrist without thinking, pulling her forward. She stumbled slightly, a small gasp escaping her, but didn't protest. Her eyes were wide, fixed on the source of the voice.
Around a relatively intact section of the galley, half-buried in sand, a small group huddled. Five people. A black woman in a torn flight attendant's blouse, pressing a wad of fabric to a gash on her forehead, her eyes alert but pained. A heavyset businessman, his suit jacket gone, tie askew, looking dazed as he patted his pockets. A lanky guy maybe my age in hiking pants, methodically checking the contents of a spilled carry-on. And two others near a palm log – a young woman shivering uncontrollably despite the heat, and a silent, watchful man in his forties with salt-and-pepper hair, scanning the jungle edge.
The lanky guy spotted us first. "More survivors! Thank Christ." He straightened up, offering a shaky smile. "Name's Clarke. You hurt?"
"A few bumps," I said, stepping into their makeshift circle, Natalie close behind me. I kept her wrist in my grasp. It felt essential. "Alex. This is Natalie."
The businessman looked up, his eyes watery. "Eliot. Did... did anyone see the pilots? The cockpit?"
"Crushed," the silent man said flatly, not looking away from the trees. "Saw it when I dragged myself out. Name's Ben."
The flight attendant winced. "Lena. We need to inventory what we have. Water is critical." Her voice was surprisingly steady despite the blood trickling down her temple.
"The galley storage might be intact back here," Clarke said, gesturing. "Found some crackers and peanuts already. No water bottles though."
Natalie tugged gently against my grip. "Alex, my wrist," she whispered. There was a tremor in her voice, but also a flicker of something else – irritation? I looked down. My knuckles were white. I loosened my fingers instantly, a jolt of surprise hitting me. Had I really been holding her that tight? She rubbed her wrist but stayed pressed against my side.
« Oui, pardon », ai-je murmuré, la voix étrangement rauque plus prononcée que d'habitude. Cet instinct possessif et étrange s'est à nouveau noué en moi, tandis que je regardais Lena examiner sa blessure. Protéger ce qui m'appartient. J'ai secoué légèrement la tête pour me ressaisir. L'odeur sucrée était omniprésente.
Lena ignora le sang, concentrée sur son objectif. « Il nous faut un abri avant la nuit. Ce soleil est impitoyable, et qui sait ce qui surgit de cette jungle après la tombée de la nuit. » Elle jeta un coup d'œil au mur dense et d'un vert improbable, à une centaine de mètres. Il semblait vibrer de vie, des fleurs éclatantes couleur poison s'épanouissant parmi des feuilles grandes comme des assiettes. Surnaturel.
Eliot s'essuya le front. « Un abri ? On ne devrait pas… on ne devrait pas rester près de l'avion ? Pour être secourus ? Allumer un feu ? »
Ben finit par se retourner, le regard froid. « De la fumée s'élève. Cela pourrait attirer l'attention de personnes indésirables. J'ai vu des traces près de la lisière de la forêt. Importantes. »
« Quel genre de pistes ? » demandai-je en avançant légèrement, me plaçant instinctivement entre le groupe et la jungle que Ben m'indiquait. Mes muscles étaient tendus, prêts. Ce changement me semblait… parfait.
« Je ne me suis pas arrêté pour me faire plâtrer », rétorqua Ben. « De grosses pattes. Des griffes. Pas des chiens. »
La jeune femme qui tremblait laissa échapper un petit sanglot. Natalie s'approcha instinctivement d'elle. « Hé, ça va aller », murmura-t-elle en posant un bras hésitant autour d'elle. « On est ensemble maintenant. On va trouver une solution. » Sa voix, d'ordinaire douce, était étonnamment assurée.
Clarke se gratta la tête. « Bon, la jungle est impraticable, la plage est à découvert… On pourrait peut-être traîner quelques-uns de ces grands panneaux et construire un abri plus loin sur la plage ? Loin de… l’odeur. » Il fronça le nez en regardant l’épave.
Lena acquiesça. « Logique. Mais l'eau d'abord. On ne tiendra pas trois jours sans. Il y a peut-être des ruisseaux à l'intérieur des terres, mais… » Sa voix s'éteignit, et elle jeta un regard inquiet à la jungle.
« Alors, on trouve un cours d'eau », dis-je d'un ton autoritaire. Ma voix résonnait plus profondément dans ma poitrine. « Un petit groupe. En reconnaissance. Trouver de l'eau, évaluer la menace immédiate. » Je regardai Ben. « Tu as vu les traces. Tu es partant ? » Il hocha brièvement la tête.
« Moi aussi », s'empressa d'ajouter Clarke. « Mieux vaut ça que de rester assise ici à faire des gâteaux. »
« Je devrais y aller », dit Lena en commençant à se lever, mais elle vacilla aussitôt, sa main revenant instinctivement à sa tête.
« Assieds-toi », ordonnai-je, la force de ma voix me surprenant moi-même. Lena tressaillit et se laissa retomber sur le tronc de palmier. « Tu es blessée. Natalie, reste avec Lena et… » Je jetai un coup d’œil à la femme en pleurs et à Eliot.
« Sarah », renifla la jeune femme.
Natalie reste avec Lena et Sarah. Surveille-les. Eliot, Ben et Clarke, avec moi. Cette séparation semblait naturelle, nécessaire. Les hommes sauraient gérer le danger.
Natalie leva les yeux vers moi, son expression indéchiffrable pendant un instant. Pas de dispute, pas de protestation d'être laissée pour compte. Juste un léger froncement de sourcils, une étincelle fugace qui aurait pu être du ressentiment, vite masquée par un hochement de tête. « D'accord, Alex. Fais attention. »
Cette acceptation docile aurait dû être agréable, réconfortante. Ma femme, qui me faisait confiance pour la protéger. Mais cette étincelle… elle m’a troublé.
Eliot semblait terrifié. « Moi ? Entrer là-dedans ? Avec… avec des choses ? »
« C'est ça ou mourir de soif à attendre », déclara Ben en se levant et en époussetant le sable de son pantalon cargo. Il ramassa un morceau de tuyau métallique dentelé qui traînait à proximité. « Allons-y tant qu'il fait jour. »
Les trois hommes me regardèrent. Clarke saisit un petit morceau de métal, comme une matraque. Eliot tâtonna et ramassa une fine bande d'aluminium, la tenant comme une baguette fragile. Je scrutai le sol du regard, mon attention se posant sur une hache d'incendie, miraculeusement intacte, à moitié enfouie près d'un siège déchiré. Je la dégageai. Son poids était agréable. Solide. Juste entre mes mains.
« Restez ensemble », ai-je ordonné à Natalie, Lena et Sarah, ma voix se faisant plus grave, plus autoritaire. « Si quoi que ce soit arrive, criez. Fort. » Natalie a simplement hoché la tête, le regard fixé sur la hache que je tenais, son expression soigneusement impassible.
Nous nous sommes tournés vers le mur de verdure. La jungle semblait se rapprocher, son parfum doux et entêtant s'intensifiant, se mêlant à l'air salin et à l'odeur de décomposition. D'étranges oiseaux criaient du haut de leurs perchoirs dissimulés. À mesure que nous approchions de la limite des arbres, l'éclat surnaturel de la flore était saisissant : les fleurs brillaient de teintes impossibles, les feuilles scintillaient d'une lumière intérieure. L'air lui-même paraissait plus dense, plus lourd à respirer.
Ben prit la tête, sa pipe baissée. Clarke suivit, les yeux écarquillés. Eliot me suivait à petits pas, son arme de fortune tremblante. Je fermais la marche, la hache posée sur l'épaule, tous mes sens en alerte. Ce changement en moi ressemblait moins à une transformation qu'à un éveil. Quelque chose de primitif, de territorial, déferla tandis que nous passions du cimetière de ferraille à l'étreinte humide et vivante de la jungle. Mes jointures se crispèrent sur le manche de la hache.
Ben se figea, la main levée. Nous nous arrêtâmes. Il désigna silencieusement la terre meuble près d'une racine massive et tordue. Des empreintes nettes et profondes, avec cinq marques de griffes distinctes à l'avant. Bien plus grandes que ma main ouverte. Fraîches.
Un frisson, sans lien avec l'ombre, me parcourut l'échine, dissipant un instant l'étrange et enivrante énergie qui vibrait dans mes veines. Mon instinct de protection profond se heurta à une nouvelle et troublante prise de conscience du danger inconnu.
Puis, un mouvement. Un éclair, rapide, entre les fougères gigantesques, à une trentaine de mètres devant moi. Un éclair de fourrure sombre ? Ou simplement des ombres mouvantes ? Mon cœur battait la chamade. Je soulevai la hache, son poids bien ancré, prête à frapper. La jungle retint son souffle. Ben leva lentement sa pipe. Clarke se tortillait nerveusement. Eliot gémit doucement.
« Restez sur vos gardes », gronda ma voix, basse et menaçante. « Il vous observe. »
Les mots résonnèrent lourdement dans l'air épais et doux. « Il nous observe. » Ma propre voix, ce grondement rauque et inhabituel, me fit parcourir un frisson nouveau, en conflit avec la chaleur anormale qui me tordait les entrailles. La jungle n'était pas vraiment silencieuse. Les insectes bourdonnaient avec une persistance inquiétante, les feuilles bruissaient dans une brise qui n'atteignait pas le sol forestier, et des cris lointains et indéfinissables résonnaient – des gazouillis aigus et des cliquetis gutturaux et graves. Mais sous tout cela, un autre silence s'installait. L'absence de ce qui avait provoqué cet éclair d'obscurité.
Ben ne broncha pas. Ses jointures blanchirent sur le tuyau. Clarke déglutit bruyamment, le son étant étonnamment fort. Eliot gémit de nouveau, un son ténu et fluet. « Oh mon Dieu, oh mon Dieu… »
« La ferme, Eliot », siffla Ben en scrutant du regard l'épaisse paroi de fougères et les feuilles monstrueusement grandes. « Le moindre mouvement fait de toi une proie. »
Les fougères juste devant nous s'écartèrent, non pas violemment, mais dans un lent balancement délibéré. Rien n'émergea. Juste une tache d'ombre plus profonde. Ma main serrait le manche de la hache d'incendie avec une sueur épaisse. Cet instinct primitif en moi se réveilla, une vague de chaleur qui dissipa le froid. Protéger. Revendiquer. Combattre. Mes muscles se contractèrent, prêts à charger, à frapper. La hache me semblait être le prolongement de mon bras. Trop impatient. Trop juste.
Un grondement sourd vibrait dans l'air humide. Pas fort, mais profond. Il semblait venir de partout et de nulle part, vibrant jusqu'aux racines sous nos pieds. Ce n'était pas le cri d'un animal que je connaissais. Trop de notes, superposées. Prédateur. Intelligent.
Clarke recula d'un pas, heurtant une liane épaisse et charnue. « Bon, tant pis pour l'eau », souffla-t-il d'une voix étranglée. « Il faut qu'on retourne à la plage. Maintenant. »
« Impossible », dit Ben d'un ton neutre, les yeux rivés sur les fougères qui bougeaient. « Tourner le dos serait peut-être pire. Avancez lentement. Ensemble. Vers cet amas de rochers. » Il désigna du menton un fouillis de pierres couvertes de mousse, à une vingtaine de mètres sur notre gauche. Ce n'était pas un abri très confortable, mais c'était mieux que de rester à découvert.
Eliot gémit de nouveau, figé. « Je ne peux pas… » Sa voix se brisa.
« Bougez, maintenant ! » ordonnai-je, la voix s’échappant de ma gorge avec une force surprenante. Ce n’était pas seulement fort ; cela vibrait d’une autorité brute qui me fit sursauter moi-même. Eliot tressaillit comme frappé, puis tituba en avant, la terreur l’emportant sur sa paralysie. Clarke se précipita à sa suite.
Ben et moi avons reculé vers les rochers, les yeux rivés sur la lisière de la jungle. Le grognement ne s'est pas reproduit, mais la sensation d'être observés s'est intensifiée. L'air lui-même semblait chargé d'électricité, le parfum sucré plus épais, presque entêtant, me donnant le vertige. Une fois à l'abri relatif des rochers, dos appuyés contre la pierre fraîche et humide, j'ai risqué un coup d'œil vers la plage. Elle paraissait incroyablement loin, un mince rayon de soleil cru filtrant à travers l'épaisse végétation verte.
Ben s'appuya contre le rocher, la poitrine légèrement soulevée par la tension. Non pas par l'effort, mais par la tension. « Quoi que ce soit, » murmura-t-il d'une voix rauque, « c'est intelligent. Ça joue. »
« Peu importe », grognai-je, la voix toujours anormalement grave. La chaleur se répandait, une brûlure sourde dans mes veines, me donnant une sensation de tiraillement. Ce besoin de possession envers Natalie se muait en quelque chose de plus vaste, de plus laid : une revendication territoriale sur cette misérable bande de survivants. À moi de les protéger. À moi de les commander. « Il nous faut de l’eau. Maintenant. »
« Regarde », murmura Clarke en désignant non pas les profondeurs de la jungle, mais le haut d'une trouée dans la canopée. La lumière du soleil filtrait à travers des taches sur un enchevêtrement de lianes qui retombaient en cascade le long d'un tronc d'arbre voisin. Des baies, éclatantes et d'une luminosité presque surnaturelle, étaient accrochées aux lianes. Elles luisaient d'une lumière intérieure, oscillant entre des teintes d'améthyste profonde et d'or scintillant. C'était elles qui dégageaient ce doux parfum.
« Est-ce que… ça brille ? » murmura Eliot, momentanément distrait de sa terreur.
« Ne les touchez pas », avertit aussitôt Ben d'une voix tendue. « Ça pourrait être du poison. Ça pourrait être n'importe quoi. »
Mais ce parfum… il était enivrant. Ma bouche s’emplit de salive. Une étrange chaleur m’envahit, irrésistiblement attirée par les baies. La faim, jusque-là imperceptible, se réveilla en sursaut, vive et insistante. Ce n’était pas seulement la soif. C’était un vide lancinant que la vue et l’odeur de ces sphères lumineuses promettaient de combler.
« Mieux vaut s'empoisonner que de mourir de soif », affirma Clarke, les yeux rivés sur les fruits luisants. Il fit un pas hésitant vers la vigne. « Ils ont l'air… humides. Juteux. »
« Clarke, ne fais pas ça ! » s'écria Ben.
Mais Clarke tendit la main. Ses doigts effleurèrent une grappe de baies dorées. Elles palpitèrent légèrement à son contact. Il en cueillit une. Elle reposait dans sa paume, un minuscule soleil radieux. Elle sentait la pluie sur la terre brûlante et le miel. Comme le désir.
Il le mit dans sa bouche.
Nous sommes tous restés figés. Ben a juré entre ses dents. Eliot nous fixait, les yeux écarquillés. Je regardais, tiraillée entre ma propre faim et ma prudence, tandis qu'une voix grave dans ma tête me suppliait de prendre le pouvoir.
Clarke mâcha, lentement d'abord, puis plus vite. Ses yeux s'écarquillèrent, non pas de douleur, mais pour une autre raison. Du choc ? Du plaisir ? Un frisson le parcourut. « Oh… wow », souffla-t-il, un lent sourire se dessinant sur son visage. « C'est… incroyable. Comme… comme tout ce qui est bon. » Il en prit aussitôt un autre.
Ben se jeta en avant et attrapa le poignet de Clarke. « Tu es fou ? Tu ne sais pas… »
Clarke retira son bras d'un coup sec et étonnamment fort, une pointe d'irritation traversant son visage. « Lâche-moi, Ben ! C'est bon ! C'est délicieux ! C'est… humide. » Il enfourna une autre baie dans sa bouche. « Juteuse. Mon Dieu, j'en avais besoin. »
L'odeur s'intensifia, nous enveloppant, impossible à ignorer. Mon estomac se noua douloureusement. La chaleur primale rugissait. La prudence n'était qu'un mince vernis qui se fissurait sous le poids de ce vide désespéré et lancinant. Ben observait Clarke, la suspicion luttant contre sa propre soif visible. Eliot se lécha les lèvres gercées, hypnotisé.
Je n'ai pas pu résister. La chaleur, la faim, la voix impérieuse – tout s'est fondu en un seul impératif. J'ai dépassé Ben, ignorant son souffle coupé. Ma main s'est refermée sur une grappe de baies d'améthyste. Elles étaient fraîches et fermes, vibrant d'une légère énergie contre ma paume. Le parfum était enivrant, emplissant mon esprit d'images de ruisseaux frais et d'une profonde satisfaction.
J'en ai mangé un.
La saveur explosa – complexe, riche, totalement inédite et parfaite. Une douceur teintée d'acidité, puis une profondeur terreuse et onctueuse. Et une fraîcheur intense. Une vague de fraîcheur m'envahit, apaisant le feu intérieur un instant précieux, avant qu'il ne revienne de plus belle, réclamant davantage. Ce n'était pas seulement la faim apaisée ; c'était comme si quelque chose d'essentiel s'était mis en place. Mes muscles vibraient. La douleur dans mes côtes s'estompa en une vague pulsation lointaine. Je me sentais… plus vif. Plus présent. Plus dominant.
« Tu vois ? » Clarke sourit, le jus colorant ses lèvres en doré. « Je te l'avais dit. » Il en fourra encore plus dans sa bouche.
Les baies semblaient nous appeler, comme un chant de sirène, promesse de nourriture et d'un pouvoir étrange. Eliot, poussé par la soif et la terreur, en cueillit une poignée. Ben hésita une seconde de plus, le regard oscillant entre nous et la lisière de la jungle, avant d'en attraper quelques-unes, ses gestes crispés par la réticence. Il en mangea une avec précaution, son expression dure s'adoucissant un instant sous l'effet de la surprise.
Nous nous sommes gavés. Adossés aux rochers, à la sécurité précaire de ces derniers, nous avons effeuillé la vigne, engloutissant les fruits lumineux. Le jus, épais, presque sirupeux, nous coulait sur le menton. Son parfum sucré et entêtant se mêlait à l'humidité de la terre et aux senteurs de la jungle, créant une fragrance capiteuse et dangereuse. À chaque baie, une étrange chaleur s'intensifiait en moi, s'installant profondément, une faible vibration d'énergie et cette possessivité troublante. Mon regard s'est porté vers la plage, vers l'endroit où Natalie attendait. Elle en a besoin aussi, pensai-je, avec cette nouvelle certitude impérieuse. Je dois la rejoindre.
Enfin, la vigne fut nue. La faim vorace et immédiate s'apaisa, remplacée par une satiété vibrante et une vigilance surnaturelle. Mes sens étaient exacerbés. Je pouvais distinguer le chant de chaque insecte, sentir l'odeur minérale caractéristique de la roche derrière moi, percevoir avec une clarté saisissante les motifs complexes des ombres mouvantes sous les fougères. Mais la chaleur intérieure persistait, comme un feu contenu. Et la jungle restait vigilante.
« D’accord », dit Ben en s’essuyant la bouche du revers de la main, la voix de nouveau tendue, mais sans la panique d’avant. « On a eu de la chance. Peut-être. Maintenant, trouvons de l’eau et rentrons avant la nuit. » Il jeta un coup d’œil à la lumière qui faiblissait rapidement à travers la canopée. « Bougez. Soyez vigilants. »
Nous nous sommes éloignés des rochers, retournant vers la jungle plus dense où Ben pensait avoir entendu un murmure d'eau. Mes pas étaient plus légers, plus forts. La hache semblait ne rien peser. Une voix intérieure, profonde, murmurait la satisfaction. Nourri. Plus fort. Chef. Mais alors que nous traversions un rideau d'immenses feuilles cireuses, la sensation d'être observés m'a frappé de plein fouet, plus glaciale que jamais. Les baies lumineuses avaient disparu. La patience de la jungle était peut-être à bout.
De retour sur la plage, le soleil de fin d'après-midi projetait de longues ombres déformées sur l'épave. Natalie se leva lorsque nous sortîmes de la lisière de la forêt, Lena à ses côtés, Sarah assise, recroquevillée non loin de là. Le regard de Natalie nous scruta, s'écarquillant légèrement lorsqu'elle remarqua nos mains et nos visages tachés, l'étrange résidu luminescent autour de nos bouches. Son regard s'attarda sur moi, sur la façon dont je portais la hache, sur le dos de mes épaules. Cette lueur familière était de retour dans ses yeux – non pas de la peur cette fois, mais quelque chose de plus dur. Une appréciation. Un calcul ?
Lena s'avança, son bandage de fortune contrastant fortement avec sa peau sombre. « Vous avez de l'eau ? » demanda-t-elle, la voix étranglée par l'espoir et la soif.
Ben secoua la tête d'un air sombre. « Non. Mais nous avons trouvé… de la nourriture. »
Clarke brandit une poignée des quelques baies qu'il avait conservées, glissées dans un morceau de tissu déchiré. Elles scintillaient faiblement dans la lumière déclinante. « C'est bizarre, ces trucs qui brillent. Mais c'est délicieux. J'en ai gardé pour toi. »
Natalie plissa les yeux en voyant le fruit luisant. Lena semblait sceptique. Sarah, quant à elle, restait figée, le regard vide.
Je m'avançai d'un pas décidé, la chaleur en moi s'intensifiant à mesure que je me rapprochais de Natalie. Ce besoin de la posséder, de contrôler son environnement immédiat, me submergea. Je vis Lena tressaillir légèrement à mon approche, ma présence transformée palpable. « Mange-les », ordonnai-je à Natalie, ma voix plus grave que jamais, rauque imprégnée du jus de baies et de cette nouvelle autorité. Je lui tendis une seule baie améthyste bien dodue que j'avais délibérément gardée. « Ça t'aidera. Crois-moi. »
Natalie ne s'en empara pas immédiatement. Son regard passa de la baie dans ma main à mon visage, scrutant mes yeux. L'étincelle qui y brillait s'intensifia, se figeant en une expression indéchiffrable. De l'agacement ? Un défi ? Sa mâchoire se crispa presque imperceptiblement. Elle ne tremblait plus. Elle se redressa, sa posture différente. Moins docile. La douceur que je lui connaissais semblait… tempérée. Elle finit par prendre la baie, ses doigts effleurant les miens. Son toucher était différent lui aussi. Plus délicat. Ferme.
Elle contempla longuement le fruit luisant, l'étrange lumière se reflétant dans ses yeux. Puis, sans un mot, elle le porta à ses lèvres. Son regard ne quittait pas le mien. Elle croqua dedans.