Chapter 2: The First Exclusion: Men's Business
Le feu sifflait et crachait, dévorant le bois flotté d'une lueur orangée et vorace qui projetait nos ombres déformées sur le sable. La nuit était tombée rapidement, engloutissant l'eau turquoise d'encre. L'air était lourd et chaud, chargé de sel et de la douceur persistante et écœurante de la jungle, désormais accentuée par l'odeur métallique de l'avion en ruine. Les femmes étaient assises, blotties les unes contre les autres, à quelques mètres de là : Natalie, Lena qui soignait sa blessure à la tête avec un morceau de tissu humide, Sarah qui se balançait légèrement, le regard absent. Les yeux de Natalie, reflétant la lueur du feu, se tournaient sans cesse vers nous. Vers moi.
Je me suis accroupi, rapprochant Clarke, Ben et Eliot et les serrant davantage les uns contre les autres. Mon dos leur cachait délibérément la vue. Ma voix, quand j'ai parlé, vibrait plus profondément dans ma poitrine que dans mon souvenir, un grondement sourd qui semblait résonner avec le crépitement du feu. « Écoutez-moi. Il nous faut un plan. Pas pour être secourus. Pour survivre. » Ces mots sonnaient juste, ils résonnaient en moi.
« Quel plan ? » Le murmure d'Eliot était strident. Il s'essuyait les mains sur son pantalon, y laissant de légères traces de jus de baies doré et lumineux qui pulsaient faiblement dans la pénombre. La substance semblait s'attarder, imprégnant peau et vêtements d'une luminescence persistante et étrange. « On devrait rester près de l'avion ! Faire un plus grand feu ! Signaler ! »
« Et attirer quoi ? » rétorqua Ben d'une voix monocorde. Il n'avait pas mangé autant de baies que Clarke ou moi, mais le jus luisait encore légèrement sur ses lèvres. Son regard parcourut la sombre lisière de la forêt, une forme obscure se détachant sur l'obscurité profonde. « Cette chose… elle est là-bas. Elle nous observe. »
« Ouais, enfin, on ne peut pas rester là à attendre d'être traqués ou de mourir de soif ! » lança Clarke. Il avait l'air tendu, nerveux. Ses muscles, déjà fins, semblaient encore plus tendus sous sa chemise, les veines de ses avant-bras légèrement saillantes. Il serrait et desserrait les poings sans cesse, la fine pellicule dorée sur ses jointures captant la lueur du feu à chaque mouvement. « Il nous faut de l'eau. De la vraie eau. Il nous faut un abri qui ne soit pas un piège mortel. » Il désigna d'un coup de menton le fuselage déchiqueté.
J'ai hoché la tête, mon geste me paraissant étrangement délibéré. « Ben a raison, le feu attire l'attention. Il nous faut un poste d'observation. Un endroit en hauteur. Il faut voir plus loin que cette fichue plage. » J'ai désigné du doigt l'épaisse barrière de jungle qui s'élevait abruptement à quelques centaines de mètres à l'intérieur des terres. Les pentes étaient raides, envahies par une végétation d'une couleur surnaturelle. « Demain, on explore ces crêtes. On trouve une grotte, un surplomb. Un endroit défendable. »
« Nous ? » balbutia Eliot. « Y retourner ? Après… après les traces ? Après les grognements ? »
« À moins que tu n'aies envie de rester ici avec les crabes », dis-je, la rudesse de ma voix faisant sursauter Eliot. « Ben, Clarke et moi. Tous les trois. Reconnaissance rapide. »
Clarke se frappa légèrement la cuisse du poing, une lueur d'énergie impatiente dans les yeux. « Carrément ! On se déplace vite et léger. On trouve un endroit, on le marque, et on revient. » Son regard passa rapidement par-dessus mon épaule en direction des femmes. « Et elles ? Des provisions ? »
« On les prend », ai-je déclaré. Ce n'était pas une suggestion. Cette certitude me brûlait les entrailles, mêlée à l'étrange et persistante chaleur que les baies avaient allumée. « Plus en sécurité ensemble. Déplacez-les sur les hauteurs une fois que nous aurons sécurisé l'endroit. » L'image de Natalie, vulnérable sur cette plage déserte, a fait naître en moi un instinct possessif. À moi. À protéger.
Un léger bruit se fit entendre derrière moi – du sable qui se déplace. Je me retournai, délibérément lentement.
Natalie se tenait là. Elle s'était approchée en silence. La lueur du feu dessinait des traits marqués sur son visage. Ses cheveux humides collaient à ses tempes, et la lueur des braises lui reflétait les yeux, les transformant en éclats d'ambre fondu. Elle tenait le linge humide que Lena avait utilisé. Sa mâchoire était crispée. « Et l'eau, Alex ? » Sa voix était claire, assurée. Ni tremblante, ni interrogative. Affirmative. « Tu as dit "de la vraie eau". Où ça ? »
Quelque chose s'est éveillé en moi. Une irritation vive et brûlante. Ce n'était pas le moment de donner son avis. C'était une affaire d'hommes. La survie. La stratégie. Une chaleur intense, comme celle des baies, m'a envahi les côtes. Mes jointures, crispées sur mon genou, étaient blanches, une légère tache dorée semblant vibrer.
« Cela ne te regarde pas », dis-je, les mots tombant comme des pierres, plus brutalement que je ne l'aurais voulu. Je lui tournai l'épaule, l'excluant du cercle. Le rejet était catégorique.
Clarke réagit instantanément. D'un mouvement fluide et puissant, d'une rapidité presque surnaturelle, il se redressa. Il se plaça délibérément devant Sarah qui commençait à se lever, peut-être attirée par le mouvement de Natalie ou simplement par une peur lancinante. « Assieds-toi, ma chérie », dit Clarke d'une voix basse, mais empreinte d'une autorité nouvelle, presque menaçante. Il ne la toucha pas, mais sa présence, soudain plus imposante, la bloqua complètement. Sarah recula en gémissant, ramenant ses genoux contre sa poitrine.
Natalie ne bougea pas. Je sentais son regard brûlant dans ma nuque. Lena, à côté d'elle, paraissait tendue, les yeux grands ouverts, oscillant entre Natalie et moi. L'air crépitait, lourd de non-dits, du bourdonnement sourd du feu et du chœur lointain et inquiétant de la nuit dans la jungle.
« Ça nous concerne tous », dit Natalie d'une voix toujours basse, mais qui fendait l'air nocturne comme un couteau. Il y avait dans ses paroles une tension que je ne lui connaissais pas. Pas de la défiance, à proprement parler. Plutôt… de l'acier. « On meurt de soif. Les baies nous ont aidés, mais il n'y en a plus. Où est-ce qu'on va trouver de l'eau ? »
Je pivotai complètement cette fois, me redressant de toute ma hauteur. La lueur du feu projeta mon ombre sur elle, longue et déformée. La chaleur des baies me submergea, une pression physique contre mon sternum. Je vis ses yeux s'écarquiller légèrement, non pas de peur, mais d'évaluation. Son regard parcourut mon corps – la courbure de mes épaules, mes poings serrés, la faible lueur tenace qui s'accrochait à ma peau – puis revint à mon visage. Ce regard… ce n'était pas de la soumission. C'était du calcul. Une froide appréciation. Il me glaça le sang plus encore que la terreur d'Eliot.
« On trouvera de l'eau », grognai-je en me penchant légèrement. Ma voix était rauque. « Quand on aura trouvé les hauteurs. Je décide des priorités. Vous », dis-je en pointant du doigt Lena et Sarah, « vous restez ensemble. Vous restez silencieuses. Vous économisez votre énergie. C'est votre boulot. »
Le silence s'étira. Lena baissa les yeux. Sarah gémit de nouveau. Natalie soutint mon regard. L'étincelle dans ses yeux ambrés ne s'était pas éteinte. Au contraire, elle s'était durcie. Ses lèvres, encore légèrement teintées par le résidu lumineux des baies comme les nôtres, se pincèrent. Elle semblait… plus grande. Ou peut-être que je me faisais des idées ? La façon dont la lumière du feu soulignait la ligne de ses épaules… Elles paraissaient plus larges. Plus définies. Ce devait être les ombres. Le stress.
Elle n'a pas argumenté. N'a pas protesté. Elle a simplement soutenu mon regard un instant de plus, absorbant l'ordre, le rejet, l'affirmation brutale du contrôle qui émanait de moi. Puis, sans un mot, elle s'est retournée. Ses mouvements n'étaient pas timides. Ils étaient délibérés. Précis. Elle est retournée vers Lena et Sarah, le dos droit, le linge humide toujours fermement serré dans sa main.
Le feu crépita bruyamment, projetant une pluie d'étincelles en spirales comme des étoiles mourantes. Le jus doré sur mes lèvres me parut soudain brûlant. Clarke se rassit près de Ben, un sourire satisfait se dessinant sur ses lèvres luisantes. Eliot tremblait.
Ben n'avait pas quitté la jungle des yeux. « Priorités », murmura-t-il presque pour lui-même, d'une voix rauque. « L'eau, c'est une priorité, c'est sûr. Il a intérêt à y avoir une source sur cette crête, Alex. Sinon, ton plan ne fait que nous enterrer dans une fosse commune plus haut. »
Je fixais du regard le mur sombre des arbres, le silence des femmes derrière moi pesant comme une épée de Damoclès. Une vague de chaleur m'envahit à nouveau, mêlée cette fois à une pointe de froid. Du doute ? Ou était-ce le premier murmure insidieux d'autre chose ? La jungle observait. Natalie observait. Une tache dorée palpitait faiblement sur ma peau, rappel visible du changement qui rongeait déjà nos frontières. L'ascension du lendemain ressemblait moins à une solution qu'à un pas de plus dans les ténèbres affamées.
Le feu s'éteignit en braises fumantes, projetant de longues ombres dansantes qui se fondirent dans l'obscurité grandissante de la jungle. Les autres dormaient d'un sommeil agité : Lena blottie contre Sarah, Eliot ronflait doucement, Ben, immobile et vigilant, appuyé contre un tronc de palmier, Clarke étendu sur le dos. Seule Natalie restait éveillée, assise à l'écart, raide comme un piquet, fixant les braises mourantes. L'étincelle de défi dans ses yeux ambrés s'était éteinte, remplacée par un vide las. L'éclat artificiel du jus de baies avait complètement disparu de sa peau et de ses lèvres, la laissant pâle et vulnérable. L'odeur étouffante et sucrée de la jungle imprégnait l'air humide, mais en dessous, Alex sentait un changement. Un affaiblissement. En elle.
Il se leva silencieusement, le sable crissant sous ses bottes. L'étrange chaleur que les baies avaient allumée couvait encore en lui, une fournaise de possessivité latente. Son défi précédent – cette voix d'acier, ce regard scrutateur – était intolérable. Pas ici. Pas maintenant. Pas sa femme. Cette domination persistante exigeait d'être corrigée. Il s'arrêta derrière elle, son ombre enveloppant sa silhouette voûtée.
« Lève-toi », ordonna-t-il d'une voix rauque et grave qui déchira le silence de la nuit. Ce n'était pas fort, mais le ton était celui d'un ordre auquel on devait obéir sur-le-champ. Elle tressaillit, un léger mouvement involontaire des épaules. Lentement, avec raideur, elle se releva du sable. Elle ne se tourna pas vers lui. Son corps exprimait l'épuisement, une coquille fragile là où régnait la rébellion quelques heures auparavant. L'ardeur passagère des baies dans ses veines s'était éteinte, ne laissant place qu'à l'instinct familier et viscéral de céder. À lui.
Il ne dit plus un mot. Sa main se referma sur son bras, ses doigts s'enfonçant dans sa chair à peine visiblement meurtrie. Il l'éloigna du faible cercle de braises, des dormeurs éparpillés, vers les ténèbres plus profondes, près des débris tordus d'une aile. Le métal était froid et rugueux contre sa main libre tandis qu'il la poussait plus loin, dans la poche d'obscurité protégée par le fuselage déchiré. L'odeur de sel, de plastique brûlé et cette douce âcre odeur de jungle s'intensifiaient ici, comme emprisonnées. Le clair de lune filtrait faiblement à travers le métal déchiré au-dessus d'eux, projetant des lignes argentées et irrégulières sur le sable.
Il la fit pivoter pour qu'elle lui fasse face. Ses yeux, grands ouverts dans la pénombre, ses pupilles dilatées reflétaient des éclats de lune. La peur y vacillait, certes, mais en dessous, quelque chose d'autre palpitait : une vulnérabilité brute, un besoin impérieux. L'influence insidieuse de l'île, l'écho déclinant des baies, avait anéanti sa brève assurance, laissant son être soumis à nu et tremblant. Sa respiration était saccadée, superficielle et rapide.
« Tu m'as défié », déclara Alex d'un ton sec, la colère montant en lui. « Devant eux. Tu as remis en question mon autorité. » Il s'approcha, la plaquant contre le métal froid. Elle recula, le dos appuyé contre la surface rivetée. « Tu as oublié ta place, Natalie. »
« J’avais… j’avais peur », murmura-t-elle d’une voix faible et tremblante. « Il nous faut de l’eau, Alex. On est en train de mourir. » Ses mots étaient une justification, mais son ton manquait de conviction. C’était le tremblement de quelqu’un qui s’attend à une punition, pas celui de quelqu’un qui défend sa cause.
« Ta peur ne te donne pas le droit », grogna-t-il, sa domination brûlante et indéniable. Il vit son regard se détourner des siens pour se fixer près de sa clavicule. Soumission. Brute et implacable. Le pouvoir persistant des baies en lui se réjouit. « Tu as désobéi. Il faut te le rappeler. » Sa main jaillit, non pas vers son visage, mais vers la ceinture de sa fine jupe déchirée. Il agrippa le tissu et l'élastique de sa culotte d'une seule main. « Penche-toi. Maintenant. »
Un léger gémissement s'échappa de ses lèvres, à peine audible par-dessus le bruit lointain des vagues et le bourdonnement nocturne de la jungle. Son corps obéit avant même que son esprit puisse protester. Elle se tourna, se penchant en avant, les mains appuyées contre le métal froid et rugueux du fuselage. Sa jupe remonta lorsqu'elle se pencha, dévoilant la courbe pâle de ses fesses, vêtues d'un coton léger. Sa respiration était maintenant saccadée, ses épaules tremblantes. Cette position était celle d'une vulnérabilité absolue, offerte. Acceptée.
Alex laissa échapper un sifflement. La vue, la soumission, l'agressivité persistante, alimentée par les baies, tout cela se fondit en un besoin brûlant. Il n'hésita pas. Sa main, calleuse et forte, s'abattit violemment sur la chair dénudée de sa joue gauche.
CLAQUE!
Le bruit, assourdissant dans cet espace confiné, résonna : un craquement sec et violent. Natalie poussa un cri, un halètement mêlé de douleur et de stupeur. Son corps fut projeté contre le métal. Une empreinte de main rouge vif apparut instantanément sur sa peau pâle.
« Compte », ordonna Alex, la voix empreinte d'une sombre satisfaction. Il observa la marque rougir, la façon dont ses muscles se contractaient sous sa peau.
« O-un », parvint-elle à articuler, la voix étranglée par les larmes qu'elle retenait.
Sa main se leva de nouveau et retomba avec la même force sur sa joue droite.
CLAQUE!
« Ah ! Deux ! » Ses jointures blanchirent à l'endroit où elle serrait le bord métallique. Ses fesses se contractèrent, puis tremblèrent. La deuxième empreinte rouge était identique à la première.
Il ne s'arrêta pas. Il imposa un rythme, dur et implacable. Sa paume s'abattit de nouveau sur la gauche, déjà noircie.
CLAQUE!
« Trois ! » Sa voix n'était plus qu'un sanglot. Elle recula légèrement les fesses, s'offrant inconsciemment davantage au coup suivant. La douleur était vive, fulgurante, perçant le brouillard de la peur et de la soif. Elle l'ancra dans le temps. Définit sa place. La marque de sa main la brûlait.
CLAC ! Encore sur la joue droite.
« F-quatre ! » Les larmes ruisselaient sur son visage, leurs traces silencieuses luisant sous le faible clair de lune. Sa peau était rougeoyante, les coups se fondant en une chaleur lancinante et diffuse. La douleur était intense, insoutenable, mais en dessous, une chaleur perfide se répandait dans le bas de son ventre. La soumission n'était plus une simple acceptation ; c'était une souffrance physique, un vide désespéré qu'il fallait combler par sa domination. Son sexe se contracta, vide et soudain humide.
CLAC ! À gauche.
« F-cinq ! » Elle pleurait à chaudes larmes, son corps tremblant à chaque coup, ses fesses se balançant sous la violence des coups. La chaleur qui émanait de sa chair meurtrie était intense. Alex observait, hypnotisé par la transformation : sa peau pâle virant au rouge furieux, la façon dont son corps cédait et tremblait sous sa main. Son sexe était en érection, douloureux à l’image de son pantalon. Le feu des baies était désormais entièrement sien, concentré, prédateur.
CLAC ! Bien. Plus fort.
« Six ! Oh mon Dieu, Alex… s’il te plaît… » Sa supplique était ambiguë : s’arrêter ou continuer ? Ses hanches se cambrèrent davantage, ses fesses se soulevèrent encore plus, s’offrant entièrement à sa discipline. Ses cuisses luisaient légèrement dans la pénombre. L’odeur de son excitation, musquée et primitive, se mêlait à l’âcreté salée et métallique. Elle était mouillée. Trempée. Pour lui. À cause de ça.
« S'il te plaît quoi ? » grogna Alex en lui assénant une autre gifle sèche sur la joue gauche, ce qui la fit crier. « Seven ! »
« S’il te plaît… Je suis désolée », sanglota-t-elle, la voix pâteuse. « Je suis désolée d’avoir oublié. Je suis à toi. S’il te plaît… » Sa voix se brisa. Elle avait besoin que cela cesse. Elle avait besoin qu’il la prenne entièrement, qu’il comble le vide atroce que son châtiment avait creusé en elle.
Il marqua une pause, la main suspendue. Ses fesses étaient un paysage d'un rouge flamboyant, brûlantes au toucher, même à travers l'air. Elle haletait, tremblait, sa peau luisante de sueur, de larmes et de son propre désir. La soumission était absolue, enivrante. L'écho des baies s'était évanoui, ne laissant place qu'à ce besoin brut et souple. Le sien.
« Bien », murmura-t-il d'une voix rauque, ce seul mot chargé d'une emprise totale. Sa main ne redescendit pas. Au lieu de cela, elle glissa le long de sa courbe meurtrie, ses doigts caressant la chaleur humide entre ses cuisses tremblantes. Elle haleta, une inspiration brusque, lorsque ses doigts trouvèrent ses lèvres ruisselantes, glissant avec aisance dans son intimité glissante. « Tu dégoulines pour moi », murmura-t-il, un frisson sombre le parcourant. « Ma bonne fille punie. »
Il ne la pénétra pas. Pas encore. Il retira ses doigts luisants et les porta à sa bouche, savourant son sel et son musc. Sa soumission. Ses yeux, grands et sombres dans l'ombre, le fixaient, hypnotisés, terrifiés, avides. Le feu qui brûlait en lui rugissait, exigeant plus que sa simple douleur. Exigeant sa reddition totale. Il tâtonna avec sa boucle de ceinture, le crissement métallique résonnant dans le silence tendu.
Le grincement métallique de sa boucle de ceinture résonna violemment dans la zone d'ombre derrière l'aile brisée. Natalie tressaillit à ce bruit, ses jointures blanchies par l'os là où elles agrippaient le métal froid et riveté. Son souffle se coupa, un rauque rauque. Les doigts d'Alex, épais et exigeants, lui firent glisser sa fine culotte de coton le long de ses cuisses tremblantes. Ils s'accrochèrent à ses genoux, l'immobilisant. Il s'en fichait. Il avait besoin d'elle. Maintenant.
Son sexe, dur et douloureux à force d'avoir été fessé, palpitait contre le tissu rêche de son pantalon. La chaleur, alimentée par les baies, était une véritable fournaise au creux de son ventre, exigeant une libération par la domination, par la possession. Il baissa son pantalon et son caleçon juste assez pour se libérer. L'air humide de la nuit lui parut frais sur sa chair brûlante un bref instant avant qu'il ne lui agrippe la hanche, sa poigne laissant des marques. Il ne se contrôla pas. Il se jeta sur elle.
« Putain ! » haleta Natalie, son corps violemment secoué contre le fuselage tandis que son sexe la transperçait, dur et profond, s'enfonçant jusqu'à la garde en un seul coup brutal. Il n'y eut ni préliminaires, ni tendresse, juste la douleur lancinante de son vagin non préparé. Elle était mouillée, luisante de l'excitation que sa punition avait réveillée, mais ce n'était pas suffisant. Ça brûlait. « Alex ! Mon Dieu, c'est… c'est trop ! » balbutia-t-elle, les larmes coulant à nouveau.
« Tais-toi », grogna-t-il d'une voix rauque et gutturale. Il se retira, la traction brutale et douloureuse, puis s'enfonça de nouveau en elle, imposant un rythme implacable. Ses parois humides se contractèrent violemment autour de sa verge envahissante, dans une réaction désespérée et involontaire. « Prends-le. Prends-le, putain. Ma bite. Ma femme. Mes règles. » Chaque mot était ponctué d'une poussée sèche et profonde qui lui coupait le souffle. Sa main libre agrippa ses cheveux à la nuque, tirant sa tête en arrière et lui faisant cambrer douloureusement le dos. Elle était prise en étau entre le métal inflexible et son corps implacable. Ses fesses, brûlantes et rouges de la fessée, la brûlaient à chaque coup de ses hanches contre sa chair. L'odeur âcre et cuivrée du sang, mêlée au musc salé de la sueur et du sexe et à la douce saveur persistante des baies, imprégnait l'air.
Il la baisait comme si elle lui appartenait, ce qu'il croyait être vrai dans cet instant primitif et pervers, alimenté par le poison de l'île et sa propre perte de contrôle. Des coups profonds et violents qui la lacéraient de l'intérieur. Ses testicules claquaient contre ses lèvres gonflées et sensibles dans un bruit humide. Ses gémissements se perdaient dans les grognements qui lui sortaient de la gorge. Il se sentait puissant, invincible, porté par la vague d'une luxure brute et impérieuse. Son vagin était chaud et serré, l'enserrant comme un étau, mais la sensation était… différente. Moins souple, d'une certaine manière. Une texture plus rugueuse contre son gland sensible. Il l'ignora et la pénétra plus fort.
« Tu sens ça ? » grogna-t-il en s'enfonçant brutalement, son pubis frottant contre ses fesses meurtries. « Tu sens qui est le maître de ce petit cul serré ? Hein ? Dis-le-moi ! » Il lâcha ses cheveux pour empoigner une fesse, ses doigts s'enfonçant dans sa peau brûlante, l'écartant davantage et s'enfonçant toujours plus profondément.
« À toi ! Alex, c’est… oh mon Dieu… à toi ! » s’écria-t-elle, les mots déchirés entre la douleur et un plaisir terrifiant et honteux que la pénétration violente lui imposait. Ses muscles se contractèrent sauvagement autour de son sexe envahissant. Elle jouissait, son corps trahissant son esprit, se convulsant en spasmes involontaires et aigus, déclenchés par la brutalité même de sa possession. Ses larmes coulaient librement, désormais silencieuses.
Il la sentit se contracter, les pulsations rythmiques le faisant jouir, et cela le fit basculer dans l'extase qu'il approchait depuis si longtemps. « Putain ! Ouais, prends-le ! Prends ma foutue semence, espèce de salope ! » rugit-il, la voix brisée. Il s'enfonça jusqu'à la garde, ses hanches se contractant violemment tandis que des jets brûlants de sperme jaillissaient au plus profond d'elle, pulsant encore et encore, la remplissant de sa semence. Son corps frissonna contre le sien, la chaleur intense s'apaisant un instant dans une vague de jouissance aveuglante.
Il resta un instant en elle, haletant contre sa nuque, en sueur et tremblant sous les secousses. Les bruits de la jungle lui revinrent en mémoire : les insectes, les vagues lointaines, le silence oppressant de l'obscurité. Il se retira lentement. Un bruit humide et obscène accompagna le retrait de son sexe. Il sentit l'humidité, son sperme mêlé à son excitation et une légère trace de sang, recouvrant son membre ramolli et dégoulinant le long de ses cuisses sur le sable pâle. Il remit son sexe flasque dans son pantalon, tâtonnant avec sa ceinture. La domination brutale s'estompait, remplacée par un engourdissement collant et une conscience soudaine et intense de son propre corps.
Il regarda Natalie. Elle était toujours penchée, tremblante de tous ses membres, sa culotte emmêlée autour des genoux, ses fesses constellées d'empreintes de mains rouges et furieuses qui luisaient faiblement sous le clair de lune filtré. Sa tête était baissée. Mais tandis qu'elle se redressait lentement, péniblement, se repoussant du fuselage, il le vit. Ses épaules semblaient plus larges sous la soie déchirée de son chemisier. La ligne de sa mâchoire, lorsqu'elle releva enfin la tête pour essuyer son visage strié de larmes du revers de la main, paraissait… plus carrée. Plus forte. Ses yeux, cernés de rouge et gonflés, croisèrent les siens. Il y avait de l'épuisement, oui. De la douleur. Mais sous le voile des larmes, la lueur de ce calcul dangereux d'avant était de retour. Plus dure. Plus froide.
Elle ne dit rien. D'un geste raide, elle remonta sa culotte, grimaçant au contact du tissu sur sa peau meurtrie, puis lissa sa jupe. Le silence s'étira, lourd de l'odeur du sexe, de la violence et de la douce décomposition de la jungle. Elle se retourna pour retourner d'un pas raide vers la faible lueur des braises mourantes et les corps endormis. Au moment où elle le dépassa, un rayon de lune illumina son visage. Haut sur sa pommette, là où sa phalange avait pu effleurer sa peau pendant la fessée ou la brutale étreinte, elle semblait… plus épaisse. Plus rugueuse. Et pendant une fraction de seconde, il crut apercevoir un faible éclat doré, presque imperceptible, juste sous la surface, comme une lueur de baies emprisonnée. Puis il disparut, ne laissant que sa peau pâle, tachée de larmes, et les traits nouveaux et troublants de son visage.
Il se tenait seul dans l'ombre des débris, le goût métallique des baies soudainement vif sur sa langue. Sa main, posée sur sa hanche, lui paraissait étrange. Il baissa les yeux. Ses doigts semblaient… plus fins ? Les articulations moins marquées. Une vague de terreur glaciale, totalement indépendante de la présence observatrice de la jungle, s'enroula dans son ventre, là où la chaleur avait fait rage quelques instants auparavant. Il contracta les muscles de sa main. Son alliance lui semblait plus lâche. Natalie atteignit le cercle de feu, sa silhouette se détachant sur les braises indéniablement transformée. Elle ne se retourna pas vers lui. Elle s'assit simplement, ramenant ses genoux contre sa poitrine, une silhouette solitaire irradiant une tempête silencieuse qui grondait. Une grosse larme solitaire traça un nouveau chemin sur sa joue changée. Son propre corps lui paraissait étranger, fragile. L'île ne se contentait pas d'observer. Elle agissait. Vite.