Chapter 6: Ashes After the Flame
El pueblo abandonado se aferraba a la ladera de la montaña como un liquen a un cadáver. La casa de seguridad era la estructura menos derruida de una calle sin salida, lo cual no era decir mucho. La puerta principal pendía de una sola bisagra, crujiendo cuando Leon la abrió con el hombro. El interior era una sola habitación, impregnada del olor a podredumbre húmedo, moho y, debajo de todo, el fantasma cobrizo de sangre vieja.
—Encantador —murmuró Luis, quitándose las telarañas de la cara—. ¿El Ritz no pudo alojarnos con tan poca antelación?
Las luces de emergencia, alimentadas por un generador que tosía en algún lugar de la parte trasera, parpadeaban con un amarillo enfermizo, proyectando sombras monstruosas y temblorosas sobre paredes manchadas por la humedad y algo más oscuro. En el rincón más alejado había un armazón de cama de hierro oxidado, con su delgado colchón al descubierto y los resortes asomando como costillas rotas.
Ashley entró arrastrando los pies detrás de ellos, abrazándose a sí misma. "¿Está... seguro?"
—Más seguro que ahí fuera —dijo León con voz tensa. Ya se estaba moviendo, revisando las ventanas tapiadas, sus ojos entrenados buscando puntos débiles. Pero su concentración se había roto. La carrera por el bosque, el calor de Luis contra aquel árbol, su sabor... todo aquello había avivado la llama química en su interior, pero ahora, en este espacio cerrado y opresivo, volvía a avivarse. Cada movimiento de Luis —encoger los hombros, pasarse una mano por el pelo oscuro, suspirar al soltar su mochila improvisada— era como un grito para las brasas.
—El generador está a punto de estropearse —anunció León, más para romper el pesado silencio que por otra cosa—. Puede que se vaya la luz. Descansamos por turnos. Dos horas cada uno.
—Espléndido —dijo Luis, paseándose por el perímetro. Sus botas raspaban el suelo de madera sucia—. Un ambiente romántico, luces parpadeantes, olor a decadencia… de verdad, Kennedy, sabes cómo crear ambiente.
León no respondió. Luchaba contra una oleada de mareo; la habitación se le inclinaba ligeramente. El Plasmodium era un monstruo latente en sus venas, pero el afrodisíaco era una serpiente aparte, feroz, que se enroscaba y desenroscaba. Podía sentir cómo se extendía su veneno, un calor que nada tenía que ver con el frío húmedo. Se fijó en la figura de Luis, que se movía en la penumbra.
Ashley se sentó con cuidado en el borde del cabecero de la cama. Este crujió en señal de protesta. "¿Y ahora qué?"
—Ahora esperamos a que amanezca —dijo León, obligándose a mirarla. Tenía el rostro pálido, manchado de tierra. Ella era la misión. El objetivo. Se aferraba a eso—. Luego encontraremos la manera de llegar al siguiente punto de extracción.
—Un simple paseo —intervino Luis, apoyándose en la pared junto a un espejo roto. Su reflejo estaba fragmentado, y una docena de Luises parciales los observaban—. Solo hay que evitar a los aldeanos mutantes, a los hombres lobo ciegos, al monstruo del lago… será pan comido.
La paciencia de León, ya de por sí agotada, se quebró. Cruzó la habitación en tres zancadas. El movimiento era demasiado rápido, demasiado agresivo. Los ojos de Luis se abrieron un poco, pero no se inmutó. León lo acorraló contra la pared, golpeando con una mano el yeso junto a su cabeza. La superficie húmeda crujió bajo sus nudillos.
—Tu boca —susurró León, con la voz ronca y áspera— nunca para.
Luis sostuvo su mirada. Una sonrisa leve y nerviosa se asomó en sus labios. «Es un rasgo distintivo. Como tus silencios taciturnos».
Su olor —a sudor, a bosque ya ese aroma único, a limpio y químico, de su bata de laboratorio— inundó los sentidos de León. El afrodisíaco rugía en sus oídos, ahogando la razón. Se inclinó, sus labios a un pelo de los de Luis. «Ya no espero más. Ya no quiero saber nada del bosque, ni de las interrupciones». Su otra mano encontró la curva del trasero de Luis, apretando con fuerza a través de la tela, juntando sus caderas. Luis respiro hondo. «Voy a follarte. Aquí mismo. En esa cama. Y vas a aceptarlo».
Por un instante, Luis pareció fundirse con la pared, su cuerpo cediendo. Luego, alzó las manos, no para empujar, sino para marcar el rostro de León. Su tacto fue sorprendentemente suave. «León», dijo con voz baja, desprovista de su habitual burla. "Paraca".
"No."
—Mírame. Mírame bien. —Luis se acarició la mandíbula con los pulgares—. Este no eres tú. Es... eso que llevas en la sangre. Te hace saltarte todos los pasos.
—No me importa —dijo León mordiéndose el labio inferior.
—Lo haré. Mañana te importará. —La voz de Luis era dolorosamente razonable. Inclinó la cabeza hacia Ashley, que los observaba, paralizada, con las manos tapándose la boca—. Hay una solución más sencilla. Una… liberación biológica. Pregúntale. Te debes la vida con creces. Te ayudará.
Una punzada fría y dentada de repulsión atravesó el ardor en las entrañas de León. Retrocedió como si se hubiera quemado. "No".
—¿Por qué no? —insistió Luis, escrutando la mirada de León, percibiendo la lucha interna en su interior—. Es práctico. Quizás te ayude a despejar la mente. Es una mujer. Es... más fácil.
La palabra «más fácil» no era la adecuada. Avivó las llamas de algo más feo que la lujuria: la posesividad, una furia celosa e irracional. «No quiero nada fácil», gruñó León.
Antes de que pudiera decir algo más, la voz de Ashley lo interrumpió. "Lo haré yo".
Ambos se giraron. Ella se había puesto de pie, con los hombros erguidos, mostrando una determinación temblorosa. «Si sirve de algo. Si te ayuda a recuperarte para que puedas sacarme de aquí. Lo haré».
León la miró horrorizado. El objetivo de la misión se había ofrecido como tratamiento. Luis vio el conflicto paralizarlo y tomó la decisión.
—Bien —dijo Luis, apartando suavemente a León. Se acercó a Ashley, hablándole en voz baja, como si estuviera hablando con un animal asustado—. Es solo biología, guapa. Como drenar un veneno. Lo necesita. Todos necesitamos que esté bien. —Volvió a mirar a León, con expresión indescifrable—. Haré la primera guardia. Afuera. Asegure el perímetro.
No esperaba respuesta. Recogió la estaca que había dejado tirada y se escabulló por la puerta rota, desapareciendo en el crepúsculo.
El silencio que dejó tras de sí era más denso que la niebla. Ashley permanecía junto a la cama que crujía, sin mirar a León. Se sentía como un monstruo. Una máquina averiada. El calor seguía ahí, un latido doloroso y urgente, pero ahora se mezclaba con asco: hacia sí mismo, hacia la situación, hacia Luis por haberlo sugerido y luego haber marchado.
"Ashley, no tienes que..."
—Hazlo —interrumpió con voz quebradiza. Se recostó sobre el colchón delgado, mirando fijamente el techo en ruinas.
Leon se acercó a la cama como si fuera una horca. Todos sus instintos se rebelaban contra ello. Pero el impulso químico gritaba con más fuerza, mezclado ahora con una retorcida necesidad de demostrarle a Luis que estaba equivocado, de demostrarle que esto no serviría de nada, que él no era un problema que pudiera resolverse con una simple solución mecánica.
Fue torpedeado. Incómodo. Su piel estaba fría bajo sus manos, sus respuestas tímidas y guiadas por él. Fue cuidadoso, mecánicamente delicado, incluso mientras su propio cuerpo ardía. Intentó concentrarse en las sensaciones, en la misión, en la persona agradecida y viva que yacía bajo él.
Pero su mente lo traicionó.
El crujido de los muelles se convirtió en el gemido del pino en la niebla. El parpadeo de la luz de emergencia proyectaba sombras que parecían las de un hombre apoyado contra una pared, observando. El sabor de su piel era extraño; no era el sabor penetrante y adictivo del sudor, sino algo único de Luis. Cuando cerró los ojos, sintió la espalda de Luis arqueándose bajo él. Quería oír los gemidos ahogados de Luis. El recuerdo de la burlona rendición de Luis contra el roble lo impulsó hacia un clímax que se sintió hueco y sucio.
Terminó con un gemido ahogado, dejando caer la frente sobre su hombro. La presión física se disipó, dejando un vacío que se llenó al instante de vergüenza.
Ashley se apartó de debajo de él y se volvió a poner la ropa en silencio. —Funcionó? —susurró.
León se giró boca arriba, cubriendo los ojos con un brazo. El calor había desaparecido. Pero el deseo persistía. Simplemente se había transformado, cristalizado en un nudo frío y duro de certeza en su pecho. «No», dijo, la palabra tajante y definitiva.
La oyó sentarse en el suelo a pocos metros de distancia, dándole espacio. La grotesca intimidad había terminado. Se sentía exhausto, pero no purificado. Más contaminado que nunca.
La puerta se abrió suavemente. Luis volvió a entrar, con el rostro impasible. No miré la cama. No miré a León. Se dirigió a la pared del fondo y se deslizó por ella, sentándose con las rodillas flexionadas. «Todo despejado», dijo dirigiéndose a todos los presentes.
León se incorporó. La luz parpadeante iluminó el perfil de Luis: la tenacidad de su mandíbula, el oscuro roce de sus pestañas contra su mejilla. Luis lo sabía. Claro que lo sabía. Había estado allí, escuchando el fracaso.
—Luis —dijo León con voz ronca.
—Duerme un poco, sanitario —lo interrumpió Luis, con un tono ligero pero con la mirada fija en el suelo polvoriento—. Mi reloj.
El silencio que siguió fue tan denso que parecía tallado. León no dormía. Yacía rígida sobre las tablas del suelo, a varios metros de la cama que crujía, escuchando la respiración superficial e irregular de Ashley y la casi silenciosa vigilia de Luis junto a la puerta. El vacío desahogo con Ashley no había solucionado nada. Solo había acentuado el deseo, dándole una forma más aguda y específica. Cada roce de la chaqueta de Luis, cada leve movimiento de su cuerpo, era como una aguja pinchando la piel de León.
Se centró en la misión. El punto de extracción. La muestra de plásmido frío en su bolsillo. Inútil.
Pasó una hora lentamente. Luego, el ritmo pausado y profundo del sueño de Ashley. Luis dejó escapar un suave suspiro. El crujido de las tablas del suelo indicaba que se había levantado. Leon observó con los ojos entrecerrados cómo Luis se movía en silencio hacia el rincón más alejado de la habitación, donde las sombras eran más densas y la luz de emergencia no llegaba del todo.
Pensó que Luis solo se estaba estirando. Entonces se oyó el leve y definitivo crujido de la tela. El deslizamiento de una cremallera. El suave suspiro de la tela al caer sobre el suelo sucio.
León contuvo la respiración. No se mueva.
En la penumbra fragmentada, Luis era una pálida escultura de músculos definidos y ángulos marcados. Se recostó contra la pared húmeda, con la cabeza ladeada y los ojos cerrados. Primero se llevó la mano al pecho, rozando suavemente su piel con los dedos. Luego bajó, siguiendo la línea de su abdomen. Su tacto era, casi reverente, un lento marcado contrastando con sus habituales movimientos bruscos.
Un suave suspiro de frustración se escapó de sus labios. Escupió en la palma de su mano.
El sonido resonaba ensordecedoramente en la silenciosa habitación. León observaba, hipnotizado, cómo Luis se llevaba los dedos húmedos a la espalda. Vio la tensión en los muslos de Luis, la leve curvatura de su espalda al presionar hacia adentro. La otra mano de Luis se volvió a su pecho, pellizcando y frotando un pezón entre sus dedos. Contuvo la respiración.
Era un ballet íntimo y desesperado. Sus caderas se movían con un ritmo suave y oscilante, buscando un alivio que su propia mano no podía proporcionarle. Cada jadeo reprimido era como un cable eléctrico que se clavaba en la piel de León. Entonces, un susurro crudo y desgarrador que brotó de su garganta: «León…»
Fue la detonación final.
El último hilo de autocontrol de León se quebró. El fuego voyeurista que ardía en sus entrañas se transformó en una necesidad imperiosa. Se activa sin producir sonido alguno, un fantasma impulsado por el deseo puro. Se abalanzó sobre Luis antes de que el científico pudiera siquiera jadear, tapándole la boca con una mano y rodeando su muñeca con la otra, deteniendo sus movimientos frenéticos.
El cuerpo de Luis se puso rígido, sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y el miedo que se transformaron en un reconocimiento aturdido en la tenue luz.
Leon se inclinó, sus labios rozando el lóbulo de la oreja de Luis, su propia excitación presionando insistentemente contra la cadera de Luis. Su voz era un rasgueo bajo y ronco.
—Me llamas —susurró León, con el aliento caliente—. Usas mi nombre así. ¿Y luego haces esto solo?