Chapter 2: Academic Prey
Die Neonröhren des Genetiklabors summten wie gefangene Insekten und warfen einen sterilen, unerbittlichen Schein auf die Reihen glänzender Edelstahlarbeitsplatten und summenden Sequenzer. Dr. Evelyn Reed rieb sich die Schläfen, das Leuchten dreier separater holografischer Displays spiegelte sich in ihren müden grünen Augen. Endlos liefen Datenströme – Gensequenzen, Proteinfaltungsvorhersagen, Stoffwechselweganalysen – ein digitales Labyrinth, das das verworrene Rätsel widerspiegelte, das sie zu lösen versuchte. Vier Studentinnen. Vier kluge, vielversprechende junge Frauen aus ihrem Bioethik-Seminar für Fortgeschrittene, verschwunden der letzten sechs Wochen. Keine Spuren. Keine Forderungen. Einfach … weg. Der sterile Geruch von Ethanol und Agar konnte die aufkommende Angst nicht überdecken.
Ihre weggeworfene Kaffeetasse stand halb voll auf der Theke neben ihr und war längst kalt. Der bittere Geruch blieb zurück, ein vertrauter Trost, der nun von Angst getrübt wurde. Sie lehnte sich zurück, streckte die Verspannungen in ihrem Nacken und blickte zum großen Beobachtungsfenster mit Blick auf den dunklen Campushof. Sicherheitslichter warfen lange, einsame Schatten. Zu leise. Zu immer noch. Wie die Ruhe, bevor sich etwas Raubtierhaftes regte.
Das leise Klicken der sich öffnenden Labortür ließ sie zusammenzucken. Mit klopfendem Herzen wirbelte sie herum.
„Oh! Mike, du hast mich erschreckt.“ Sie zwang sich zu einem Lächeln, als sie den neuen Nachtwächter erkannte. Groß, breitschultrig, mit zurückgekämmtem dunklem Haar und Augen, die das Licht eher zu absorbieren als zu reflektieren schienen. Für einen so großen Mann bewegte er sich mit einer beunruhigenden Stille. „Schon wieder Überstunden machen?“
„Immer etwas zu putzen, Professor Reed“, antwortete er mit einem sanften, angenehmen Bariton, der die dunklen Augen nicht ganz erreichte. Er schob einen breiten Reinigungswagen in den Raum, dessen Räder leise quietschten. „Ich hatte auch nicht erwartet, Sie so spät hier zu sehen. Großer Durchbruch?“ Er deutete vage auf ihren Bildschirmen.
Evelyn schüttelte den Kopf, ihr gezwungenes Lächeln verschwand. „Ich jage nur … Geister, Mike. Ich schaue mir ein paar alte Daten an.“ Sie gehen nicht näher darauf ein. Die Verschwinden waren nicht öffentlich bekannt, und die Paranoia fühlte sich wie ein Schal an, den sie nicht in der Lage war. Mike hatte etwas an sich. Eine Intensität hinter der höflichen Fassade. Seine Hände, das war ihr bei ihren kurzen Begegnungen aufgefallen, waren immer seltsam kalt, selbst durch seine Arbeitshandschuhe. Und er beobachtete sie. Nicht aufdringlich, aber ständig. Katalogisierend.
Er nickte und ließ seinen Blick mit einer methodischen Präzision durch das Labor schweifen, die über einfaches Putzen hinausging. Es empfand sich eher wie … Begutachtung an. „Geisterjagd kann hart sein“, murmelte er. Er ging auf den nächsten Tresen zu, die Sprühflasche zischte, während er eine makellose Oberfläche abwischte. Seine Bewegungen waren fließend, effizient, schnell lautlos, abgesehen vom leisen Rascheln von Stoff auf Stahl. Er arbeitete sich näher an ihren Arbeitsplatz heran.
Evelyn wandte sich wieder ihren Bildschirmen zu und versuchte, sich auf eine langsam rotierende Proteinstruktur zu konzentrieren, doch ihre Haut kribbelte. Ihr Bewusstsein kribbelte. Er war jetzt in der Nähe ihrer Kaffeetasse. Zu nah. Sie blickte zur Seite.
Er wischte die Theke nicht mehr ab. Er stand vollkommen regungslos da und ragte über ihre weggeworfene Tasse. Sein Kopf war nach unten geneigt, seine Augen darauf gerichtet. Er sah nicht hin. Nicht wirklich. Seine Nasenflügel blähten sich leicht sichtbar, als er tief und fest durch die Nase einatmete. Es war kein zufälliges Schnüffeln. Es war raubtierhaft. Konzentriert. Wie ein Wolf, der eine Witterung im Wind aufnimmt.
Eine kalte Furcht, schärfer als alles, was sie je zuvor gespürt hatte, durchfuhr Evelyn. Ihr Stockte der Atem. Das war nicht richtig. Das war nicht menschlich.
Dann passierte es.
Als er tief und beunruhigend einatmete und sich leicht über die Tasse beugte, schimmerte die Luft um seine ausgestreckte Hand. Für weniger als einen Herzschlag, vielleicht zwei, flackerte die Illusion. Das Bild der menschlichen Hand, die nach der Tasse griff, löste sich wie Rauch auf und gab den Blick frei auf etwas Dickes, Segmentiertes, Bedecktes aus dunklen Chitinplatten. Die Finger endeten nicht in Nägeln, sondern in bösartig gebogenen, obsidianschwarzen Klauen. Der Anblick war instinktiv, fremdartig, völlig falsch.
Evelyn schnappte nach Luft und stolperte einen Schritt zurück. Dabei warf sie ihren Stuhl mit einem lauten Klappern um, das in der sterilen Stille erschreckend laut widerhallte. „Krieg –?“
Er richtete sich blitzschnell auf. Das Flackern verschwand. Glatte, leicht blasse menschliche Haut bedeckte die Hand, die locker auf dem Wagengriff ruhte. Seine dunklen Augen begegneten ihren, ohne Überraschung, ohne Beunruhigung. Nur … Berechnung. Ein kaltes, abschätzendes Gewicht, das sie an Ort und Stelle festhielt.
„Stimmt etwas nicht, Professor?“ Seine Stimme war noch immer sanft, doch die Freundlichkeit war verflogen und hatte etwas Flaches und Metallisches hinterlassen. Der Baritonklang mit einer unnatürlichen Tiefe, die ihr bis in die Knochen geht.
Ihre Gedanken rasten, Synapsen feuerten panisch. Das Verschwinden. Die kalten Hände. Das Beobachten. Die Klauen. Das Riechen. Es prallte mit erschreckender Klarheit aufeinander. Er beobachtete nicht nur. Äh jagte. Und sie, mit ihren einzigartigen genetischen Markern, die in ihren abgestoßenen Zellenlagen, ihr Schweiß, ihr Atem, der in der Tasse gefangen war … sie war die Beute, die er aus Thornes zerstörter Eindämmungseinheit tief unter der Stadt aufgespürt hatte. Das perfekte Gefäß.
„Nein!“ Das Wort brach aus ihrer Kehle, wund vor Angst. Ihr Instinkt schreit: „Lauf!“ Sie rannte zur Labortür, ihre Beine vor Angst unbeholfen.
Er schreit nicht. Er rannte ihr nicht sofort hinterher. Äh … bewegte sich einfach. Ein unheimlicher Blitz schnitt ihr den Weg ab, bevor sie drei Schritte gemacht hatte. Er war einfach da und versperrte den Ausgang. Seine massive Gestalt füllte den Türrahmen aus. Der Wagen war vergessen.
„Sie haben eine faszinierende biologische Signatur, Professor Reed“, stellte er fest, und seine Stimme versank in einem kehligen Tonfall, der ihr auf die Nerven ging. Die menschliche Verkleidung wirkte nun dünner, straff gespannt über etwas Monströses. „Stark. Widerstandsfähig. Intelligent. Weit überlegen gegenüber den unreifen Versuchspersonen, die ich zuvor untersucht habe.“ Er trat langsam einen Schritt vor und drängte sie zurück zu den Labortischen. „Genau das erforderliche genetische Potenzial.“
„Bleib weg von mir!“, schrie Evelyn mit brüchiger Stimme. Sie greifen nach dem Erstbesten auf der Theke – einem schweren Glasbecher. Mit aller Kraft schleuderte sie ihn ihm an den Kopf.
Er zuckerte nicht zusammen. Eine Hand – die menschlich aussehende – schnellte hoch und schnappte mühelos nach dem Becher, als würde er eine Feder fangen. Er betrachtete ihn einen Sekundenbruchteil lang und zerdrückte ihn dann in seinem Griff. Scherben regnen mit kristallklarem Klirren zu Boden. „Widerstand ist ineffizient“, stellte er fest, und seine Worte klangen erschreckend frei von Wut oder Frustration. Einfach nur Tatsache. „Der Assimilationsprozess funktioniert optimal, ohne dass das Gefäß physisch beeinträchtigt wird.“
Assimilation. Die Worte aus Thornes bruchstückhaften, panischen Berichten hallten in ihrem Kopf weiter. Keine Entführung. Assimilation. Einen Hybriden erschaffen. Ihren Körper, ihre Gene für dessen Nachkommen verwenden. Der Horror war absolut, erdrückend.
Er ging einen weiteren Schritt vor. Evelyn taumelte rückwärts und stieß dabei ein Tablett mit Pipetten um. Ihre Hüfte knallte gegen den Rand einer Zentrifuge. Der Schmerz war weit weg. Ihr Blick huschte wild umher. Der Notrufknopf. Ein großes rotes Panel neben der Haupttür. Drei Meter entfernt. An ihm vorbei.
„Sicherheit!“, schrie sie, der Klang schrill und verzweifelt in dem geschlossenen Raum. „SICHERHEIT!“
Ein Anflug von Belustigung huschte durch seine dunklen, ausdruckslosen Augen. Es war eher erschreckend als wütend. „Irrelevant“, schnurrte er. „Das lokale Sicherheitsnetz erlitt einen … Systemausfall, kurz nachdem ich diesen Sektor betreten hatte. Ein schwacher elektromagnetischer Impuls. Standardmäßiges Zeiram-Infiltrationsprotokoll. Ihre Hilferufe werden isoliert.“
Ihr gefror das Blut in den Adern. Er hatte das geplant. Sie abgeschnitten. Sie werden gefangen gehalten. Das Summen der Sequenzer, das Leuchten der Bildschirme – sie fühlt sich plötzlich spöttisch an, wie ein Käfig, den sie selbst gebaut hatte. Du warst allein. Völlig allein mit diesem … Ding.
Da sah sie es. Die leichte Bewegung unter dem Stoff seiner dunklen Hausmeisteruniform um seine Schultern. Ein Verschieben, ein Ausbeulen. Die verborgenen Gliedmaßen. Die vier Arme, die Thorne verzweifelt versucht hatte, zu bändigen – und es nicht geschafft hatte. Sie waren jetzt nicht mehr von einer dicken Rüstung verborgen, sondern nur noch von der dünnen Kleidung. Sie konnte die unnatürliche Anspannung sehen.
Er bemerkte ihre Aufmerksamkeit. Er neigte den Kopf, ein Raubtier, das die beginnende Erkenntnis seiner Beute bestätigte. Die Züge menschlicher Schienen werden weicher, die Ränder verschwammen und gaben Einblicke in die darunterliegende Chitinstruktur und die härteren Kanten frei. Seine wahre Gestalt drückte sich gegen die zerbrechliche Membran der Verkleidung.
„Warum?“, hauchte Evelyn, die Frage war ein abgehacktes Keuchen. Sie brauchte Zeit. Jede Zeit. „Warum ich? Warum einer von ihnen?“
„Ihre Spezies besitzt latentes Potenzial“, erklärte er und machte einen weiteren, bedächtigen Schritt, um die Distanz zu verringern. Der Geruch von Ozon und etwas leicht Metallischem, wie altes Blut und Elektrizität, durchdrang die sterile Luft. Sein wahrer Geruch. „Potenzial, das in kollektiver Mittelmäßigkeit verschwendet wird. Ich möchte den stagnierenden Schwarmgeist von Zeiram-Prime überwinden. Ich möchte eine neue Dynastie gründen, die auf einzigartigem Ehrgeiz und überlegener Genetik basiert.“ Sein Blick trifft ihre, die dunklen Schüler schienen sich zu weiten und das Licht zu absorbieren. „Sie, Evelyn Reed, sind das optimale Gefäß. Ihre genetische Widerstandsfähigkeit … sie singt.“
Er streckte die Hand aus. Diesmal nicht mit der verkleideten Hand. Der Arm bewegte sich trügerisch langsam, doch sie wusste, dass es eine Finte war. Sie wussten, was sich unter dem Ärmel verbarg. Sie konnten die Klauen, die Stahl zerreißen.
Panik packte sie. Sie dachten nicht nach. Mit aller Kraft schob sie die schwere Zentrifuge neben sich. Sie richtet sich nicht auf ihn, sondern auf das riesige Regal neben ihm, das mit Gestellen voller empfindlicher Kulturflaschen und Reagenzflaschen aus Glas beladen war.
Die Zentrifuge schlägt mit einem dumpfen Schlag auf dem Regalboden auf. Die Konstruktion schwankte. Glas klapperte heftig. Dann, mit einem Ächzen von beanspruchtem Metall, schwankte die gesamte Einheit und begann nach vorne zu fallen, direkt auf die Zeiram-Alpha zu.
Er reagierte augenblicklich. Nicht mit menschlichen Reflexen. Mit einer fremdartigen Geschwindigkeit. Er wirbelte herum, und beide menschlich wirkenden Hände schnellten hoch, um sich gegen den herabstürzenden Berg aus Stahl und Glas zu stemmen. Für den Bruchteil einer Sekunde stand er mit dem Rücken zu ihr, und seine Muskeln spannten sich sichtbar gegen das unglaubliche Gewicht an, selbst durch die Uniform hindurch.
Es war die einzige Chance, die sie bekommen würde.
Evelyn stürzte von der Tür weg in den hinteren Teil des Labors. Vorbei an ihrem Arbeitsplatz, vorbei an den summenden Sequenzern, auf den zweiten Notausgang zu – eine schwere, verstärkte Tür, die normalerweise von innen verriegelt war, aber möglicherweise eingetreten werden konnte. Ihre einzige Hoffnung war, dass die Notöffnung trotz seines „Systemausfalls“ noch funktionieren würde.
Sie hören das ohrenbetäubende Krachen hinter sich, als das Regal auf den Boden gefallen, eine Symphonie aus zersplitterndem Glas und sich verbiegendem Metall. Sie sahen sich nicht um. Sie rannte, ihr Atem stockte, ihr Herz hämmerte wie ein wildes Schlagzeugsolo gegen ihre Rippen. Schnell geschafft. Fünf Meter. Drei.
Ihre Hand schlägt gegen den roten Notausgangsriegel.
Nichts ist passiert.
Kein Klappern von sich lösenden Bolzen. Kein Zischen der Druckablassvorrichtung. Nur kaltes, unnachgiebiges Metall unter ihrer Handfläche.
Sie drücken stärker. Verzweifelt. Vergeblich.
Ein tiefes, grollendes Geräusch erfüllte die Arbeit und durchdrang den Lärm der sich absetzenden Trümmer. Kein Knurren. Tiefer. Voller. Wie reibende tektonische Platten. Es vibrierte bis in ihre Schuhsohlen.
Langsam und zitternd drehte sich Evelyn um.
Xylo steht inmitten der Verwüstung. Glassplitter glitzerten wie bösartiger Tau auf seinen Schultern und seinem dunklen Haar. Das umgestürzte Regal lag zerknittert hinter ihm, ein Trümmerhaufen aus verbogenem Metall und zähflüssigen, auslaufenden Flüssigkeiten. Er war nicht verletzt. Er atmete nicht einmal schwer. Er stand einfach nur da, die flackernde menschliche Verkleidung war nun schnell vollständig aufgelöst.
Glatte Haut verschmolz mit dunklem, segmentiertem Chitin. Ein Auge pulsierte in tiefem Violett. Aus dem zerstörten Stoff seiner Uniformschultern ragten zwei weitere Arme hervor, dick und kraftvoll, mit raubtierhafter Anmut. Muskulös, chitinartig, endeten sie in denselben bösartig gebogenen schwarzen Klauen. Alle vier Arme hingen locker an seinen Seiten und strahlten verhaltene Kraft aus.
Er machte einen einzigen, gezielten Schritt auf sie zu und zertrümmerte dabei Glas unter seinen Füßen. Das Geräusch war obszön laut.
„Der dritte Ausgang“, erklärte er, und seine Stimme klang nun mit ihrer wahren, kehligen Tiefe, ohne jeglichen menschlichen Schein, „war das erste überlastete System. Standardmäßig müssen alle möglichen Fluchtwege gesichert werden.“ Er neigte den Kopf. Das massive, nach hinten gebogene Horn fing das fluoreszierende Licht ein, und sein Schatten erstreckte sich lang und bedrohlich über den Boden auf sie zu. Eine schaurige Parodie seiner früheren Geste über ihre Kaffeetasse.
„Sie sind sehr gewissenhaft, Professor Reed“, brummte er und machte einen weiteren Schritt. Der Abstand zwischen ihnen schrumpfte. Seine fremdartige Präsenz erfüllte die Luft, der ozonmetallische Geruch wurde stärker. „Intelligent. Einfallsreich. Das bestätigt Ihre Eignung.“ Langsam bewegte er alle vier Klauenhände, deren obsidianfarbene Spitzen glänzten. „Die Jagd belebt die Beute. Verbessert den Gentransfer.“
Evelyn drückte ihren Rücken gegen die unnachgiebige Feuerschutztür. Kaltes Entsetzen schloss seine Faust um ihre Kehle. Kein Ausgang. Keine Hilfe. Nur der herannahende Albtraum, seine vier Arme gespannt, seine Uralten, berechnenden Augen mit erschreckender Gewissheit auf sie gerichtet. Die sterilen Laborlichter spiegelten sich in seinem violetten Blick, zwei Punkte kalten Feuers in der zunehmenden Dunkelheit ihres Untergangs. Das Summen der Sequenzer war jetzt das einzige Geräusch, ein verzweifelter, bedeutungsloser Kontrapunkt zu dem stummen Schrei, der in ihr aufstieg.
Das leise Summen des Luftbefeuchters fühlte sich plötzlich an wie Evelyns panischer Herzschlag, der sich verstärkte. Xylo füllte ihr Blickfeld, die kalte Metalltür schnitt ihr ins Rückgrat. Die Obsidianklauen spannten sich an, alle vier Arme zum Zugreifen bereit, der schwache Geruch nach Ozon und Blut ließ ihr den Magen umdrehen. „Intelligent. Einfallsreich“, brummelte er erneut, das Lob ein schrecklicher Hohn. „Deine Widerstandsfähigkeit beweist nur die Reinheit der Auswahl.“
Ihre Gedanken suchten verzweifelt nach irgendetwas. Die Schülerinnen. Ihr Verschwinden. Seine systematisch suchen. „Die Frauen“, würgte sie hervor. „Meine Schülerinnen. Du … du hast sie mitgenommen.“ Es war keine Frage. Es war eine Anschuldigung, die wie ein Schutzschild vor ihr stand.
Xylo erstarrte. Nicht die raubtierhafte Reglosigkeit von zuvor. Ein echter, mikrosekundenlanger Stillstand. Sein violetter Augensensor flackerte. Die menschliche Verkleidung war nun völlig verschwunden, zurückgeblieben waren nur das segmentierte Chitin, das massive Horn, die erschreckende Realität. „Nein“, sagte er, das deutsche Wort scharf und abweisend. „Das Verschwinden ist nicht mein Werk.“ Er machte einen weiteren, bedächtigen Schritt und schloss den letzten Meter. Die schiere Falschheit seiner außerirdischen Gestalt drückte auf ihre Sinne. „Ich strebe nach Perfektion. Diese … Exemplare … waren fehlerhaft. Schwach.“
„Wer dann?“, drängte Evelyn, ihre Stimme klang verzweifelt. Sie drücken fester gegen die unnachgiebige Tür, als sie durchdringen könnte. Ihr Instinkt schrie nach Flucht, doch es gab keinen Ausweg. „Wer hat sie entführt?!“
Er neigte den Kopf, die Bewegung war beunruhigend und insektenhaft. Ein leises, knirschendes Vibrieren drang aus seiner Brust, mehr spürbar als hörbar. Verachtung. „Es gibt noch eine andere Fraktion“, zischte er. „Die Chrysalis. Brutal. Wahllos.“ Der Name triefte vor Geschenk. „Sie ernten. Sie verzehren. Sie hinterlassen nur Hüllen. Eine Gefahr für alle Arten.“ Seine vier Arme breiten sich leicht aus und umfassen das Labor, den Campus, die Welt dahinter. „Ich biete Transzendenz. Sie bieten Vernichtung. Deine verschwundenen Studenten? Wahrscheinlich schon Staub in ihren Geburtskammern.“
Die Erkenntnis traf sie wie Eiswasser. Noch eine Fraktion. Schlimmer als das? Das schiere Ausmaß des Grauens droht sie zu ertränken. Doch es war eine Ablenkung. Ein Hauch von Zeit, erkauft mit Worten. Ihr Blick huschte über seine Schulter und landete auf der Katastrophenzone in der Nähe des umgestürzten Regals. Zerbrochenes Glas glitzerte inmitten zähflüssiger Pfützen aus Nährmedium und Reagenzien. Das Etikett einer verschütteten Flasche war sichtbar: Salzsäure, konzentriert.
„Transzendenz?“, fauchte Evelyn, zwang sich zum Spott und kaufte Millisekunden. „Das nennst du Transzendenz? Gefangen? Gejagt?“ Ihre Hand, leicht von ihrem Laborkittel verdeckt, tastete blind an ihrer Taille herum, ihre Finger schlossen sich um den kalten Metallzylinder, der dort befestigt war. Pfefferspray in Laborqualität. Vermutlich nutzlos. Aber immerhin war es etwas.
„Überleben ist der niederste Instinkt, Professor“, intonierte Xylo und streckte seine rechte Hauptklaue aus. Sie bewegte sich mit trügerischer, erschreckender Langsamkeit. „Transzendenz erfordert … Hingabe.“
Jetzt. Evelyn dachte nicht nach. Sie handelt. Sie rissen das Pfefferspray los, aber nicht auf seine Augen – wer wusste schon, ob überhaupt er empfindliche Augen hatte? –, sondern auf die verschütteten Chemikalien, die sich neben seinem massiven, vierzehigen Fuß angesammelt hatten. Sie drückte fest auf den Abzug.
Ein wütendes Zischen ertönte, als der unter Druck stehende Strahl der capsaicinhaltigen Lösung auf die verschüttete Salzsäure traf. Dichter, beißender weißer Rauch stieg augenblicklich auf, ein chemischer Nebel, der blendete und erstickte. Xylo zuckte mit einem kehligen Knurren zurück, das Geräusch war völlig unmenschlich, und seine Krallen fuhren instinktiv durch die plötzlich undurchsichtige Wolke.
Evelyn wartete nicht. Sie duckte sich und kletterte seitwärts an der Wand entlang, weg vom versperrten Ausgang, weg vom brodelnden Rauch und dem wütenden Raubtier darin. Glassplitter knirschten unter ihren Knien und zerschnitten ihren Schlauch. Sie ignorierte es und konzentrierte sich nur auf die schwere Notfall-Feueraxt, die drei Meter entfernt an der Wand in der Nähe des Haupteingangs des Labors befestigt war. Unglaubliche drei Meter.
Der Rauch wirbelte heftig auf. Ein segmentierter Arm, von dem ätzende Flüssigkeit tropfte, schnellte nach vorn und zerschmetterte die Wand, wo eine Sekunde zuvor noch ihr Kopf gewesen war. Gips explodierte. Ein leises, wütendes elektromagnetisches Summen erfüllte die Luft und ließ die Neonröhren wild flackern. Deine Ohren knackten. Sein Störfeld? Verstärkte es sich?
Sie greifen mit angespannten Fingern nach der Axt. Schnell geschafft. Der synthetische, süße Gestank des Synthehols, das Thorne benutzte – schwach, aber plötzlich unter dem Säure- und Pfeffergeruch erkennbar – kitzelte ihre Nase. Wie roch sie es jetzt?
Hinter ihr teilte sich der Rauch wie ein zerrissener Vorhang. Xylo stand da, umkränzt von sich auflösenden Ranken, und wischte mit einer Klauenhand gereizt über die säurehaltigen Rückstände auf seinem Chitin. Sein violetter Augensensor fixierte sie und strahlte pure, eisige Wut aus. Die Spitze seiner gewaltigen Hörnerschienen unterdrückter Energie zu vibrieren. Er brüllte nicht. Das brauchte er nicht. Das Versprechen der Gefangennahme war absolut, in jede fremdartige Linie seines Körpers geschrieben, als er den ersten donnernden Schritt auf ihrer ausgestreckten Hand machte. Ihre Fingerspitzen streiften den kalten Plastikgriff der Axt, gerade als sein Schatten erneut auf sie fiel, gewaltig und endgültig. Ihr Knie pochte dort, wo sich Glas tief in sie eingebrannt hatte, ein heißer Kontrapunkt zu der eisigen Angst, die ihr das Rückgrat gefrieren ließ. Lauf. Lauf einfach.
Evelyn wusste, dass sie keine Wahl hatte. Sie schnappte nach Luft und rannte, ihre Beine vor Angst unbeholfen. Die Axt, ihre einzige Waffe, war fest in ihrer Hand. Sie wussten, dass sie nicht lange überleben würde, aber sie musste es versuchen. Sie musste kämpfen. Sie musste sich befreien.
Der Rauch hing immer noch in der Luft, blendete und erstickte. Evelyn konnte kaum sehen, aber sie wusste, dass Xylo hinter ihr war.
Der Rauch war dicht, und der scharfe Geruch von Pfefferspray und Salzsäure brannte in ihrer Nase und brachte Tränen in ihre Augen. Sie atmete tief durch, um ihre Angst zu unterdrücken, und schwang die Axt, die sie fest in der Hand hielt. Sie wussten, dass sie nicht lange überleben würde, aber sie musste kämpfen.
Xylo war nicht weit hinter ihr. Seine Schritte waren leise, aber sie wusste, dass er sich ihm näherte.
Sie konnten das Vibrieren seiner Bewegungen spüren, als würde die Erde unter seinen Füßen beben. Sie wussten, dass sie keine Chance hatte, ihn zu entkommen, aber sie musste es versuchen.
Sie liefen so schnell, wie ihre Beine es erlaubten, und rannte durch das Labor, vorbei an den verschiedenen Arbeitsplätzen und den summenden Sequenzern. Jeder Schritt war ein Kampf, jeder Atemzug ein Kampf gegen die Angst, die sie zu erdrücken drohte.
Evelyn wusste, dass sie nicht ewig laufen konnte, dass sie sich irgendwann umdrehen und kämpfen musste. Aber sie wusste auch, dass sie keine Chance hatte gegen dieses Monster, das hinter ihr her war.
Sie rannte zur Tür, die zum Korridor führte, und versuchte, sie aufzureißen. Aber es war verschlossen, und sie hatte keine Zeit, nach einem Schlüssel zu suchen. Sie schlug mit der Faust gegen das Schloss, aber es hielt stand.