Chapter 3: Stormbound Pursuit
«Облачный кот» взбрыкивал, словно испуганный жеребец, скрежеща металлом, протестуя против воющей ярости бури. Дождь хлестал палубу горизонтально, холодный и жгучий. Молнии разрывали израненное небо, освещая лицо Люцифины: стиснутые челюсти, побелевшие костяшки пальцев на скользких от дождя перилах, её багровая коса развевалась, словно боевое знамя. Внизу лес представлял собой бурлящее чёрное море.
«Наслаждаешься видом, рыцарь?» — пронзительно прорезал ветер голос Кайды, как обычно, с насмешкой. Она присела на корточки у носа, платиновые волосы прилипли к голове, аметистовые глаза всматривались в хаос внизу, а не вверх. Дождь струился по её кожаным костюмам. «Или просто молишься, чтобы мы не стали новым модным кратером?»
Люцифина не обернулась. «Молюсь, чтобы кто-то не потерял концентрацию. Это не увеселительная поездка, Кайда». Её голос был стальным, но лёгкая дрожь выдавала напряжение. Масштаб бури, неестественная напирающая тьма – всё это ощущалось… хищно. В отличие от ближнего ужаса кожевенного района, более масштабным и удушающим. Сосредоточьтесь на реликвии. На Эларе. Мысль о молодой монахине вызвала в ней неожиданную, нежеланную вспышку, сбивающую с толку смесь защитного желания и… чего-то ещё, что она безжалостно отбросила. Сейчас не время.
Внутри тесной каюты мир превратился в усиленную какофонию. Шторм ревел, двигатели визжали, корпус дирижабля вибрировал от пронзительного гудения. Элара сидела, скрестив ноги, на узкой койке, крепко зажмурив глаза, пытаясь удержаться на ногах. Холодный пот был не только от страха; он боролся с предательским жаром, сжимающим её внизу живота. Образ не исчезал: Малрик, высокомерный и могущественный, прижатый к ней, эта жестокая ухмылка сменялась беспомощностью, когда она... Нет! Она впилась ногтями в ладони, острая боль стала желанным отвлечением. Сосредоточься на нити. Спокойный голос старшей сестры Илларии эхом отдавался в её разуме, спасательный круг против бури и её собственных бурлящих желаний. Слабое, но настойчивое гудение эфирной реликвии было здесь, серебристая вибрация под стонами корабля, стрелка компаса неумолимо указывала вперёд, в сердце бури. Он пульсировал в такт её бешеному сердцебиению, соблазнительно противопоставляя себя хаосу. Она жаждала его прохладной силы, ясности, которую он обещал, хотя и боялась того, что обладание им может высвободить внутри неё.
Колоссальный грохот, громче грома, сотряс «Облачный кот». Палуба резко качнулась вправо. Ящики вылетели из рук, разбившись о перила. Люцифина пошатнулась, палуба опасно накренилась под её бронированными сапогами. Кайда, застигнутая врасплох, вскрикнула, потеряв равновесие и поскользнувшись к краю. Люцифина рванулась вперёд, с силой схватив дроу за предплечье, как раз когда её сапоги заскребли по воздуху.
«Не сегодня!» — прорычала Люцифина, втаскивая Кайду обратно на сотрясающуюся палубу.
Кайда ахнула, дрожа от страха, словно адреналин сменил страх. «Я всегда знала, что тебе нравится меня хватать, рыцарь». Она похлопала Люцифину по доспехам. «Надежная хватка».
«Заткнись и смотри!» — указала Люцифина.
Там, где молния ударила в лесной полог, тьма не просто сгущалась, она сгущалась. Щупальца чистой тени, толстые, как стволы деревьев, извивались вверх, сопротивляясь ветру и дождю, змеясь к борющемуся с трудом дирижаблю. Они двигались с неестественной скоростью и целеустремлённостью, оставляя в насыщенном воздухе следы холодного разложения.
Ухмылка Кайды исчезла. Её руки опустились на бёдра, пальцы обхватили рукояти кинжалов. Их бледные фиолетовые руны вспыхнули во мраке. «Малрик приглашает гостей. Пунктуальный ублюдок». Она сплюнула дождевую воду. «Похоже, он посылает свои тени делать грязную работу».
Дверь в главную каюту распахнулась. Элара стояла, вырисовываясь в её простом одеянии, мгновенно промокшем насквозь, пшенично-золотистые волосы дико развевались вокруг лица. Её зелёные глаза, широко распахнутые, но полные яростной решимости, не отрывались от извивающихся теней, стремительно приближающихся к ним. Она прижимала к груди небольшую, простую деревянную шкатулку – Реликварий. Её слабое гудение, казалось, стало громче, вибрируя у неё в груди, одновременно ужасая и притягивая. Ей не нужно было говорить. Неотложность, грубая сила, с которой она боролась, были написаны в каждой напряжённой линии её стройного тела. Она резко указала на приближающиеся щупальца, затем на Реликварий, её взгляд встретился с Люцифиной с яростной интенсивностью.
«Спускайтесь!» — проревела Люцифина сквозь бурю, толкая Кайду к Эларе. «Защитите её! Защитите реликвию!»
«Защитить блестяшку? Поняла». Кайда метнулась к Эларе, её движения были плавными, несмотря на качку палубы. «Ну же, Молчаливая Сестра! Пора спрятать эту игрушку в безопасное место!»
Элара яростно замотала головой, крепче сжимая коробку. Она снова указала рукой на тени, затем изобразила, что толкает её наружу, сверкая глазами. Использовать? Сейчас? Здесь? Жар внутри неё вспыхнул, смешиваясь с зовом Реликта. Образ Малрика замерцал, сменившись инстинктивным желанием нанести ответный удар, высвободить силу, пульсирующую в её руках.
Люцифина видела столкновение, грубую силу, которую едва сдерживали. «Элара, нет! Пока нет! Мы не знаем, что он сделает!» Она выхватила палаш, и полированная сталь отразила вспышку молнии. Первый щупальце тени врезалось в левый борт корабля рядом с нагруженной гондолой двигателя. Металл заскрипел, прогибаясь внутрь. Гномы закричали, отступая от места удара, пока тень извивалась, ища опору, источая едкую тьму, шипевшую под дождём.
Кайда не колебалась. Одним взмахом запястий оба кинжала взмыли в воздух, оставляя за собой шлейф слабого фиолетового света. Они ударили в самую толстую часть усика, глубоко вонзившись. Он отскочил с беззвучным криком, тьма вокруг ран бурлила. «Похоже, им не нравится зачарованная сталь!» — крикнула она, уже выхватывая из скрытых ножен ещё два клинка.
Ещё больше щупалец ударило по цели. Один обвился вокруг мачты, дерево застонало, почернело и начало раскалываться. Ещё несколько змеились по палубе, словно жидкая ночь, хватая убегающих членов экипажа. Гном-инженер закричал, когда щупальце обвилось вокруг его ноги, потянув его, кричащего, к перилам. Люцифина превратилась в размытое пятно алых волос и сверкающей стали. Она отсекла щупальце одним жестоким ударом. Отрубленный конец растворился в едком дыму, но гном рухнул, его нога была ужасно обожжена, и он истекал чёрным ихором.
«Спускайте раненых!» — скомандовала Люцифина, парируя очередной хлесткий выпад снопом искр; её рука с мечом дрогнула от удара. Чистая злоба, исходящая из теней, была ощутима, физически давя на кожу. «Кайда! Прикройте люк!»
Дроу плясала по коварной палубе, плетя клинки смертоносную фиолетовую сеть. Она отсекла зондирующие щупальца, отбросила ногой щупальце поменьше от упавшего матроса, её движения напоминали смертоносный балет, прерываемый резкими проклятиями. «Тут становится тесно! Мило с его стороны прислать закуски, но я предпочитаю жареное мясо!» Ещё одно щупальце метнулось вперёд. Она отступила в сторону, вонзив кинжал ему в нижнюю часть. Он дернулся, отшатнувшись.
Элара стояла у входа в каюту, обдуваемая ветром и дождём. Реликварий вибрировал у неё на груди, словно пойманная птица. Снаружи бушевала буря. Корабль стонал. Тени калечили и убивали. Холодное притяжение реликвии боролось с жарким пульсом её собственного гнева, её скрытый голод перерастал в отчаянную потребность в контроле, в силе, чтобы остановить это. Она видела Люцифину, оплот против тьмы, в помятой броне, с развевающимися косами, принимающую удар за ударом. Она видела Кайду, истекающую кровью из неглубокой раны на щеке, всё ещё сражающуюся с непоколебимой яростью. Образ Малрика, наблюдающего за этим, наслаждающегося этим, кристаллизовался в её сознании. На этот раз не похоть. Чистая, пылающая ярость.
Ему нужна реликвия? Её пальцы сжали шкатулку крепче. Гудение усилилось, отдаваясь вибрацией в руках, отдаваясь в костях. Оно ощущалось не столько инструментом, сколько живым существом, жаждущим, голодным. Пусть почувствует его зубы.
Люцифина увидела, как Элара подняла Реликварий, её лицо застыло в ужасающем сосредоточении, зелёные глаза больше не боролись, а горели холодным, опасным светом. «Элара, НЕ НАДО! Ты не знаешь, как им управлять!» Паника, острая и незнакомая, пронзила рыцаря. Потенциал катастрофы был огромен.
Кайда, пронзив щупальцем тени гнома, оглянулась. «О, искры будут сверкать!» — закричала она с безумной ноткой в голосе. «Приготовься к красивым огням, рыцарь!» Она вырвала гнома и оттолкнула его в относительно безопасное место рядом с домиками.
Элара на долю секунды закрыла глаза. Она не молилась. Она потянулась. Не только к силе реликвии, но и к холодной, острой ярости внутри неё, к скрытой под благочестием стали. Она направила всё это, отчаянный, сосредоточенный удар воли, в гудящую коробку.
Какое-то мгновение ничего не происходило. Только рёв шторма, стоны корабля, леденящее шипение теней.
Затем сквозь хаос прорезался звук, непохожий ни на какой другой. Чистая, высокая нота, невероятно чёткая, исходившая из Реликвария. Она была негромкой, но вибрировала в воздухе, в палубе, в костях. Ближайшие тени яростно отпрянули, корчась, словно в агонии. Там, где звук коснулся их, тьма зашипела, испаряясь, словно туман под полуденным солнцем. Из коробки вырвался импульс мягкого серебристо-белого света, озарив палубу.
Это был не разрушительный взрыв. Это была очищающая волна. Разъедающий ихор на ноге гнома перестал течь, чернота отступала. Гнущийся металл возле двигателя перестал стонать, на мгновение стабилизировавшись. Щупальца отпрянули ещё дальше, отталкиваемые чистой энергией.
Люцифина ошеломлённо смотрела, слегка опустив меч. Свет был не тёплым, а холодным, очищающим, интенсивным. Он окутал её, и на мгновение постоянная боль в мышцах, жжение от мелких порезов, пробирающий до костей холод присутствия тени… исчезли. Сменившись шокирующей, почти болезненной ясностью. Она ахнула.
Кайда прикрыла аметистовые глаза, свирепо ухмыляясь, несмотря на кровь на лице. «Вот это да, Молчаливая Сестра! Дай этим мерзким ублюдкам попробовать!»
Эффект был временным. Когда чистый звук затих, а серебристый свет отступил, тени замерли, а затем снова хлынули вперёд с новой злобой, теперь ещё гуще, сливаясь с источником боли – Эларой. Она покачнулась, усилие было видно, струйка крови змеилась из носа. Реликварий казался тяжелее, холоднее. Отдача от использования даже этого крохотного глотка силы была физическим ударом, смешанным с истощением и возрождением того предательского внутреннего жара, теперь усиленного. Зрение поплыло. Слишком много. Слишком рано.
«Она выдохлась!» — взревела Люцифина, увидев, как Элара пошатнулась. Она рванулась вперёд, встав между монахиней и надвигающейся тьмой. «Кайда! Заведи её внутрь! СЕЙЧАС!»
Дроу не нужно было повторять дважды. Она схватила Элару за руку, мягче прежнего, но с настойчивой силой. «Представление окончено, красавица. Время для стратегического отступления». Она потянула ошеломлённую монахиню к укреплённому люку, ведущему под палубу. Элара споткнулась, всё ещё сжимая Реликварий, гул которого теперь превратился в глухую, ноющую пульсацию в её груди. Её зелёные глаза на мгновение встретились с глазами Люцифины – изнеможение, страх, но и проблеск мрачного удовлетворения.
Люцифина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В её жилах всё ещё гудело отголосок чистого света, резко контрастируя с надвигающейся холодной тьмой. Она снова подняла меч, твёрдо уперевшись сапогами в содрогающуюся палубу, в одиночку встречая возобновившееся нападение теней. «Хорошо», — пробормотала она, чувствуя, как по лицу стекает дождевая вода, а на языке ощущается резкий привкус озона и крови. «Твой ход, Малрик. Выкладывай всё, что имеешь». Тени рванулись вперёд.
Тени бросились в атаку. Люцифина встретила их не рёвом, а хрипом усилий, собранным в сокрушительный горизонтальный взмах. Её палаш пронзил самый толстый усик, и осквернённая тьма беззвучно завизжала, растворяясь в едком дыме, жгучем глаза. Отдача пронзила её кости, напоминая о неестественной силе, с которой она боролась. Позади неё с грохотом захлопнулся укреплённый люк, Кайда втащила Элару в стонущее чрево дирижабля. На мгновение – безопасность. Люцифина уперлась сапогами, дождь стекал с её наплечников, она чувствовала вкус крови и озона. «Ну же!» – выплюнула она, бросая вызов ощутимой силе, исходящей от её бронированного тела, пока тени извивались, готовясь к новому удару.
Под палубой царил иной хаос. Громоподобный гул двигателя сотрясал узкий коридор, контрастируя с приглушенными воем ветра и леденящим скрежетом когтей теней наверху. Кайда запихнула Элару в небольшой шкафчик, стены которого были завалены промасленными тряпками и запчастями, а воздух был густым от смазки и страха. «Оставайся. На месте». Аметистовые глаза Кайды были острыми, без обычной насмешки. «Не открывай эту чертову дверь, если это не я или рыцарь». Она захлопнула ее прежде, чем Элара успела отреагировать, тяжелый засов скользнул на место снаружи. В ловушке. Одна. Ящик с реликварием, все еще прижатый к груди Элары, пульсировал, как умирающая звезда, его холодный гул отдавался глубоко в ее костях. Адреналиновый удар ударил сильно, заставив ее сильно дрожать, колени подогнуться. Она упала на ящик, грубое дерево царапало ее одежду. Наверху звуки битвы усилились – выкрики Люцифины, тошнотворный скрежет металла, яростные проклятия Кайды. Малрик пытался разорвать Облачного Кота на части. Из-за неё. Из-за того, что она использовала реликвию. Из-за того, что он хотел её. Образ его высокомерного лица, наблюдающего, наслаждающегося их мучениями, горел за её веками.
Гнев, горячий и яростный, хлынул сквозь её изнеможение. Не только на Малрика, но и на беспомощность, на навязанную ей благочестивую маску, на неумолимую, ноющую потребность, кипящую под кожей, которую не мог погасить даже ужас. Пульс реликвии усилился, синхронизируясь с бешеным биением её сердца. Это была не просто холодная сила; это было эхо её собственного подавленного огня, усиленное, требующее освобождения. Образ, заполонивший её разум, был не поверженным Малриком, а Малриком под ней. Не связанным цепями, а её собственным господством. Его презрительная усмешка сменилась экстазом с отвисшей челюстью, когда она оседлала его, жёстко и беспощадно, наслаждаясь его беспомощным телом. Фантазия взорвалась внутри неё, уничтожая мысли. Грубый, сдавленный звук вырвался из её горла, наполовину стон, наполовину рыдание. Её руки отчаянно двигались, шаря под промокшими одеждами. Грубая ткань нижнего белья царапала внутреннюю сторону бёдер. Ей требовалось трение, расслабление, способ снять напряжение, сжимавшее, словно пружина, живот.
Ее пальцы нырнули вниз, найдя скользкое тепло между ног. Она ахнула, голова стукнулась о ящик. Ее влагалище уже промокло, распухло, ныло. Грубые мозоли на кончиках пальцев — от часов молитвенного шитья, а не битвы — сладостно царапали ее набухший клитор. «Блядь», — слово вырвалось из нее безмолвным, задыхающимся голосом. Она не прикасалась к себе нежно, не дразнила. Это было наказанием и наградой, яростным экзорцизмом. Она вонзила два пальца в себя, по костяшки, внезапное растяжение заставило ее беззвучно вскрикнуть, выгнувшись на ящике. Другая ее рука сильно сжимала клитор, потирая его неистовыми, карающими кругами. Шкафчик для хранения исчез. Буря, битва, реликвия — все утонуло в раскаленной статике, заполнявшей ее череп. Она трахала себя на своей руке, двигая пальцами внутрь и наружу с брутальной эффективностью. «Малрик», – кричало её разум, представляя, как он под ней, как он принимает его, как его член наполняет её, а не её собственные пальцы. Бёдра толкались, подталкивая её руку. Реликвия пульсировала в такт её толчкам, её холодная энергия смешивалась с расплавленным жаром, нарастающим внутри неё. Пот стекал по лбу, смешиваясь с дождевой водой. Дыхание вырывалось прерывистыми, беззвучными вздохами. Каждое царапанье пальцев, каждое резкое нажатие на клитор подпитывало ад. Звуки сверху сливались с далёким ревом, бессмысленным. Был лишь отчаянный ритм её руки, скользкий, непристойный звук её собственного возбуждения, ослепляющая потребность в разрядке, терзавшая её.
Она нарастала, словно буря снаружи – безжалостная, ужасающая, неотвратимая. Её бёдра яростно дрожали. Она глубоко вонзила пальцы, сжимая их, находя то самое место, от которого за сжатыми веками взрывались звёзды. Большой палец тёрся о клитор, словно пытаясь раздавить его. Безмолвный крик пронзил её, когда оргазм взорвался. Он был не сладким, а яростным, судорожным, скручивающим её тело, словно тряпичную куклу. Волна за волной чистого, ослепляющего ощущения проносились сквозь неё, перехватывая дыхание и заставляя зрение темнеть по краям. Её влагалище яростно сжималось вокруг зарывшихся пальцев, выдаивая их, когда наслаждение достигло вершины и обрушилось на неё. Она согнулась вперёд, прижавшись лбом к холодному металлу шкатулки-реликвария, задыхаясь, тело всё ещё содрогалось от толчков. Холодный пульс реликвии прижимался к её раскрасневшейся коже, резкий контраст скользкому теплу между бёдер. Стыд, немедленный и жгучий, последовал за экстазом, борясь с томительным, пресыщенным гудением в её жилах. Наверху раздался оглушительный грохот, сотрясший весь корабль. Дверь шкафчика застонала. Резкий от настойчивости голос Кайды прорезал густую тишину внутри. «Элара! Приготовься, чёрт возьми, двигаться!» Засов скрежетнул. Элара попыталась поправить одежду, пальцы липкие, лицо пылало, реликвия холодная и тяжёлая на коленях. Кратковременное спасение закончилось. Шторм продолжал бушевать.
Засов со скрежетом распахнулся. Кулак Кайды схватил Элару за влажную одежду, втянув её в вибрирующий коридор. «Шевели своей благочестивой задницей!» Элара споткнулась, всё ещё прижимая Реликварий к остывающему на бёдрах мокрому пятну, лицо горело. Наверху хаос достиг апогея – скрежет рвущегося металла, гортанный рёв Люцифины, леденящий душу грохот чего-то массивного, упавшего на палубу.
Они ворвались на главную палубу, очутившись в хаосе. Дождь хлестал по горизонтальным полосам. Гигантский теневой усик, толще мачт, пробил гондолу левого двигателя насквозь, латунь и железо завивались, словно фольга. Гномы с воплями выбирались из расползающейся лужи едкой тьмы, пожирающей палубу. Люцифина, в помятой броне, забрызганной чёрным ихором, дерзко стояла перед проломом, подняв меч против чудовищного отростка, ощупывающего рану. Её багровая коса была промокшей насквозь, дыхание рваным туманом в холодном воздухе. «КАЙДА! ЯЩИКИ ДЛЯ ХРАНЕНИЯ! ОСТАТКИ КИСЛОТНОЙ ВАННЫ! НЕМЕДЛЕННО!»
Кайда не медлила, уже бросившись к сложенным бочкам с химикатами возле разбитого рельса. «Отвлеки урода, рыцарь! Заставь его танцевать!» Она взмахнула кинжалом, перехватив его за лезвие, готовая к нападению.
Элара замерла, поражённая масштабом разрушений. Крепость Малрика была не просто пунктом назначения; она была приближающимся уничтожением. Её пальцы сжали шкатулку-реликварий. Гул изменился. Это был уже не тот чистый, холодный резонанс, что был прежде, а более низкий, висцеральный гул, пульсирующий в такт бешеному ритму между её ног, где всё ещё цеплялась скользкая жидкость от последствий её неистового самотраха. Скрытый огонь взревел, жарче ярости, острее страха. Он прокричал один-единственный приказ: остановите его. Не с благочестием. С необузданной жаждой.
Она не думала. Она потянулась. Не к спокойствию, не к чистоте, а к грубым, сжимающим толчкам, всё ещё содрогающимся в её сердце, к фантомному ощущению Малрика под ней, к отчаянной, грязной силе собственного оргазма. Она засунула этот расплавленный, с оттенком стыда, экстаз прямиком в Реликварий.
Он не гудел. Он дрожал. Густая, вязкая волна резко контрастирующего розового света вырвалась из простой деревянной коробки. Не серебряная. Не очищающая. Это была грубая, пульсирующая чувственность, обретшая форму. Она растекалась, словно густой, благоухающий туман, от которого невозможно было уклониться.
Волна первой ударила по массивному теневому щупальцу. Вместо шипящей боли оно отскочило в странном спазме, тьма зарябила, словно взбаламученная вода. Едкая слизь перестала распространяться. Острие зонда задрожало, а затем медленно, почти вяло, убралось из рваного отверстия в гондоле. Свет омыл Люцифину. Её рука с мечом, занесенная для нового отчаянного удара, дрогнула. Подпитываемое адреналином напряжение в мышцах растворилось во внезапном, шокирующем тепле, сгустившемся внизу живота. Её зелёные глаза расширились, зрачки расширились. Резкий вздох вырвался у неё – не от боли, а от испуганного, невольного удовольствия. Запах озона и крови внезапно скрылся безошибочно узнаваемым, сладковато-кислым ароматом её собственного возбуждения, от которого кожа между ног стала влажной. Она пошатнулась, жар разлился по её щекам под грязью.
Кайда, на полпути к бочкам с кислотой, приняла на себя весь удар. Розовая волна обрушилась на неё, заставив споткнуться о ящик. Её аметистовые глаза мгновенно остекленели. Низкий, невольный стон задрожал в горле. Кинжалы со стуком упали на палубу, руки метнулись к обтянутым кожей бёдрам, пальцы впились в мокрую ткань влагалища. «Бл... ох, бл... что это...?» — пробормотала она хриплым голосом, бёдра терлись о воздух. От неё исходил сильный, мускусный аромат, смешивавшийся с ароматом Люцифины под внезапно стихшим дождём.
Волна прокатилась мимо них, поглотив весь «Облачный кот». Оставшиеся щупальца поменьше мгновенно отпрянули, корчась скорее от смущённого волнения, чем от злобы. Они замерли, слабо пульсировали, а затем растворились безвредным дымом, отступив обратно в бурю внизу. Неестественная ярость ветра резко стихла. Дождь превратился в морось. Стонущий металл затих до слабого скрипа. Воцарилась тишина, густая и ошеломляюще напряжённая.
Гномы выскочили из укрытия, моргая в жутком розовом мраке. Их широко раскрытые глаза метнулись от удаляющихся теней к Люцифине и Кайде. Люцифина тяжело прислонилась к чудом уцелевшим перилам, ее дыхание было жарким, поверхностным, ее бронированная грудь тяжело вздымалась. Ее щеки раскраснелись, пот выступил на лбу, несмотря на прохладу воздуха. Сладкий, пьянящий аромат не отпускал ее, даже когда розовый свет угас. Кайда прислонилась к ящику, заметно дрожа. Ее платиновые волосы прилипли к вспотевшим вискам, губы были полуоткрыты, когда она пыталась отдышаться, влажное пятно темнело на коже в паху. Все гномы в поле зрения внезапно обнаружили, что их руки метнулись вниз, неловко поправляя туники или фартуки на заметно нависшей ткани, лица были свекольно-красными. В воздухе висел тяжелый, смешанный запах пота, озона и явного, приторного аромата женского возбуждения.
Элара смотрела. От ошеломлённого, раскрасневшегося рыцаря и видимой влаги на внутренней стороне бёдер, где доспехи соприкасались с кожей, до воровки, прислонившейся к ящику, дрожащей от посткульминационных толчков, с тёмно блестящей кожей между ног, до гномов, исполняющих комичный, смущённый танец, пытаясь скрыть свою неожиданную эрекцию… Абсолютная, подавляющая абсурдность происходящего обрушилась на неё, словно физический удар. Напряжение, ужас, стыд, отчаянная сила – всё сломалось.
Безмолвный судорогой сотряс её плечи. Затем ещё один. Рука метнулась ко рту, но это было бесполезно. Раздался беззвучный смех, сотрясая всё её тело. Она согнулась пополам, слёзы ручьём струились по лицу, на мгновение забыв о Реликварии, стиснутом в руке, когда её охватил нелепый, полный ужаса ужас ситуации. Кайда подняла голову, сонно моргая, и дрожащая, недоверчивая улыбка расплылась по её раскрасневшемуся лицу помимо её воли. Люцифина просто смотрела на смеющуюся монахиню, её собственное возбуждение на мгновение затмило недоумение.
Когда беззвучный смех Элары наконец начал стихать, она, задыхаясь, подняла взгляд, окинув взглядом хаос палубы, растерянных, возбуждённых фигур. Сквозь быстро рассеивающийся туман на краю шторма, резко выделяясь на фоне израненного сумеречного неба, он поднялся. Зазубренные обсидиановые шпили цеплялись за облака, возвышаясь на вершине горы беспощадных чёрных скал. Крепость Малрика. Холодная реальность обрушилась на неё. Смех замер в её горле. Реликварий мигнул один раз, глухим эхом угасающего тепла.