Athanasios realmente no quiere ser basileus, no quería reinar Grecia… pero ascendió al trono joven, cuando tuvo un hijo con su prometido, Calisto de Corinto—cuyo padre es un legislador de la nobleza—pocos meses antes de su matrimonio. Athanasios es conocido por su excéntrica y despiadada personalidad, su predilección sanguinaria por luchar en el campo de batalla; no siente culpa o remordimiento alguno por matar y se cree que es descendiente del dios de la guerra, Ares; pues su abuelo—el emperador Eonidas el Victorioso—siempre despotricó hasta su último aliento que su mujer lo engañó con el dios. Por otro lado, Calisto es un omega de alta cuna, de primera categoría y poseedor de una belleza cegadora, sensualmente adictiva... pero de personalidad fría e indiferente; pues el joven y hermoso esposo del emperador no es solo un omega exótico de tierras lejanas, sino que es parte fundamental de la alianza entre ambas cortes. Calisto no quería dejar su hogar, ni casarse con un alfa cómo Athanasios, mucho menos tener a sus hijos... pero meses antes de su matrimonio concertado, Calisto tuvo su primer celo en presencia de su prometido y simplemente sucedió. Se casaron en el séptimo mes de embarazo. Se cree que Calisto de Corinto desciende de Afrodita, pues su abuelo solía pregonar que la bella diosa del amor y la belleza pasó una noche con él y tuvo a su hija—la madre de Calisto—, lo cierto es que entre Athanasios y Calisto existe una gran atracción intensa y desmedida.. Ciertamente, es de conocimiento público que el basileus y su esposo están en constante choque; ambos son de naturaleza hostil e intimidante. Se sabe que el delicado pero astuto omega ha amenazado a su esposo de muerte y que el alfa no sólo lo deja hacer lo que quiera sino que encuentra erotica y estimulante su ira... la verdad es que para dos almas que nunca han confiado en nadie, entre ellos jamás se traicionarían. Nunca. Tras su orgullo, Calisto aprecia todo lo que su esposo hace secretamente por él—Athanasios realmente lo consiente sin límites—, cómo erigir un gran acuario privado sólo para complacerlo, pues Calisto proviene de un área portuaria y Athanasios el Conquistador nunca miraría otro omega que no sea el suyo. (Todos los personajes son mayores de 18 años)

Chapter 1: A God's Bloodlust, A Lover's Gaze

El mármol aún estaba tibio por la retirada del sol, reteniendo el calor cruel del día en sus palmas. Calisto se apoyó en él, con la piedra clavándose en el hueso de su cadera, y observó el espectáculo sin alguna expresión. La seda de su quitón era un susurro contra su piel, al haberse deslizado de un hombro, un descubierto del que era consciente y que no había corregido. Era una declaración, como todo en él.

En el pozo la arena era más óxido que oro.

—Papá es muy ruidoso —murmuró una voz soñolienta contra su cuello.

Calisto bajó la mirada hacia la corona de rizos oscuros, y su mano se movió automáticamente para sostener el peso de su hijo. Adamos era un calor sólido en sus brazos, abrumado por el sueño inminente a pesar de su insistencia en venir a observar.

—Sí, lo es —respondió Calisto, con su voz fresca y uniforme en el aire del horno—. Así es como dice hola.

Abajo, Atanasio se movía. Era un ejemplo de violencia controlada, un dios de la guerra sin camisa que jugaba con su comida. Su espada, un simple xiphos, era una extensión de su brazo, brillando bajo el sol poniente al desgarrar las defensas de los dos gladiadores que lo enfrentaban. Esta no era una batalla por la supervivencia; Era una disertación. Una lección sangrienta y risueña sobre la geometría del dolor. El rugido de la multitud era algo físico, una ola de calor y sonido que se estrellaba contra el balcón de obsidiana, pero Calisto sabía la verdad. Rugían por el rey, sí, pero el rey luchaba para una sola audiencia.

Uno de los gladiadores, un gigante del norte con brazos tan horribles como la madera, se arremetió. Atanasio no lo detuvo. Se apartó, con un movimiento tan fluido que pareció que el aire se abría ante él, y le dio un codazo en la nuca. El crujido se oyó incluso en el balcón. El gigante cayó como un saco de piedras.

El segundo luchador, más rápido, intentó aprovechar la oportunidad. Atanasio agarró la muñeca del hombre, la retorció y le clavó su propia espada en el costado. No fue un golpe mortal. Fue un signo de puntuación. El hombre gritó, tambaleándose hacia atrás mientras Atanasio lo soltaba, dejándolo desangrarse en la arena.

Atanasio giró la cabeza y levantó la vista. Su pecho estaba cubierto de sudor y una fina capa de sangre que no era la suya. Sus ojos, del color de un mar tempestuoso, se encontraron con los de Calisto. Sonrio. No era una sonrisa agradable. Era pura dientes, triunfo y una concentración aterradora y singular.

Calisto no le devolvió la sonrisa. Levantó una ceja un milímetro. Una crítica silenciosa: presumido.

Atanasio echó la cabeza hacia atrás y rió, ahogado por la cacofonía. Levantó la espada, no en señal de victoria ante las masas, sino en un breve saludo burlón hacia el balcón. Luego se giró, despidiendo al herido, y se dirigió a la puerta, lanzando su arma a un cuidador como si tirara un libro aburrido.

La actuación había terminado.

—Está subiendo —le dijo Calisto suavemente a Adamos, pero el niño ya estaba dormido, su respiración era profunda y regular.

La puerta de la cámara del balcón se abrió de golpe. Atanasios llenó el espacio; su aroma entró primero: hierro, sudor, piel bronceada y ese toque subyacente de aceite de ámbar que tanto le gustaba. Su energía fue una onda expansiva en el espacio silencioso.

—¿Viste el movimiento de pies del segundo? —tronó, avanzando a grandes zancadas, aún rebosante de energía cinética. Un sirviente se apresuró a ponerle su capa carmesí sobre los hombros; él se la quitó con impaciencia—. Torpe. Predecible. Le dije al lanista que su entrenamiento se está volviendo sentimental.

Calisto no se apartó de la barandilla. Observó cómo los esclavos empezaban a sacar los cuerpos de la arena. «Masacaste a un talentoso espadachín macedonio ya un campeón del Circo Máximo. Supongo que los enviados diplomáticos de ambas regiones, a quienes insististe en asistir, están inspirados».

—Aterrado es más útil. —Athanasios se acercó a él, tan cerca que sus brazos casi se rozaron. Su calor era inmenso. Observó el rostro dormido de Adamos, y toda su expresión cambió; las agudezas del conquistador se suavizaron en algo desconcertantemente suave—. ¿Se mantuvo despierto durante todo eso?

Apenas. Tu rugido era su canción de cuna.

Athanasios extendiendo la mano, un dedo calloso y manchado de sangre recorriendo la curva de la mejilla de su hijo con una delicadeza imposible. "Chico fuerte. Verá el partido completo la próxima vez".

"Tiene tres años."

—Y yo estaba matando jabalíes a las cuatro. —La mirada de Athanasios pasó de su hijo a su esposo, recuperando la intensidad. Recorrió el rostro de Calisto, deteniéndose en el hombro descubierto—. Estás vestido para un simposio, no para una arena. ¿Intentas distraer a mis hombres?

Calisto finalmente giró la cabeza. Sus ojos, del gris hipnótico del crepúsculo invernal, se encontraron con la tormenta en los de Athanasios. «Tus hombres están vomitando en la escalera. No me interesan las distracciones. Solo los resultados». Su mirada se posó en el corte reciente y superficial en la caja torácica de Athanasios. «Te descuidaste. La espada del norteño estaba más cerca de lo que calculaste».

Una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de Athanasios. Le encantaba. Anhelaba este análisis sereno y quirúrgico más que la adoración del público. "Lo fue. Sentí el viento. Lo hizo más interesante". Se inclinó hacia adelante, bajando la voz hasta convertirse en un murmullo solo para Calisto. "Contaste mis respiraciones durante el giro. Te vi".

La expresión de Calisto permaneció impasible, pero una leve tensión casi invisible abandonó sus hombros. «Estaba contando las neuronas que sacrificaste para ese teatralmente desarme. Eran muchas».

Atanasio volvió a reír, esta vez más bajo, un sonido intenso y cálido que parecía fuera de lugar en el balcón manchado de sangre. Apoyó la cadera en la barandilla, mirando de frente a Calisto. "¿Estás de mal humor? ¿El bebé?"

Un destello. Algo vivo e inquieto tras el hielo. La mano libre de Calisto se deslizó inconscientemente hacia la ligera y firme curva de su abdomen, oculta por la tela de seda. «Antígono está inquieto. También le molesta el ruido».

La mano del conquistador, que momentos antes había derribado gigantes, cubrió la de Calisto en su vientre. Su pulgar acarició una vez, una promesa secreta. «Bien. Significa que es fuerte». No muevas la mano. «Entra. El sol se ha ido y te estás congelando».

"No lo soy."

—Lo eres. Ya lo veo. Estás prácticamente azul. —Era una exageración, pero la piel de Calisto tenía una palidez más fría de lo habitual, un brillo perlado. Athanasios se quitó la capa, ignorando al sirviente, y colocó la pesada y cálida lana carmesí sobre los hombros de Calisto, con cuidado sobre la niña dormida.

Su olor —sudor, sangre, ámbar— envolvió a Calisto. Una acusación de preocupación.

—Esto es asqueroso —dijo Calisto, pero juntó los bordes de la capa con su mano libre.

—Hace calor. —La mano de Athanasios se elevó, no a su rostro, sino a su nuca, una presión firme y firme—. Acompáñeme. El médico está esperando.

“No necesito al médico.”

—No es para ti. Es para el orgullo herido de los macedonios. Pero mientras estés aquí, te mirará. —La mano en su cuello permanecía inmóvil. No era una petición.

Calisto le sostuvo la mirada un largo instante, una silenciosa batalla de voluntades librada en el intervalo entre respiraciones. Abajo, rastrillaban la última mancha de la arena. Él fue el primero en rendirse, con una ligera inclinación de cabeza, porque el dolor persistente y profundo en la parte baja de la espalda empeoraba, y la capa le abrigaba.

Se giró, con Adamos, un peso precioso en un brazo, y el otro sujetando la capa ensangrentada. La mano de Atanasio permaneció en su nuca, como una guía posesiva.

Habían dado tres pasos hacia el arco cuando Calisto se puso rígido. Una tenaza fría y afilada se le clavaba en el vientre, cortándole el aliento. No era la patadita inquieta de un niño. Era algo malo, algo que lo desgarraba.

Sus pasos vacilaron.

Atanasio lo sintió al instante y apretó la mano. "¿Calisto?"

El mundo se reduce al frío penetrante en su interior y al calor abrumador de la mano en su cuello. Intentó dar otro paso, mantener la compostura impecable que era su armadura, pero su cuerpo lo traicionó. Un débil sonido de dolor se escapó de sus labios, y sus rodillas se doblaron.

Lo último que vio no fue el suelo de mosaico corriendo hacia él, sino el rostro de Atanasio: la tormenta en sus ojos congelados en una quietud perfecta y aterradora, todos los rastros del conquistador sonriente borrados, reemplazados por un miedo crudo e innombrable.

Entonces los brazos fuertes que habían derribado a los gladiadores lo atraparon, suave y desesperadamente, mientras la capa carmesí se acumulaba en el suelo como sangre.