Chapter 1: The Altar of Flesh
La piedra estaba fría.
Le arrebataba el calor de la espalda desnuda a Megumi, un robo constante e implacable. El altar tallado le oprimía la columna, los omóplatos, la parte posterior de las rodillas, que estaban dobladas y sujetas con correas de cuero. Miraba fijamente el techo cavernoso, donde las sombras se acumulaban y se retorcían bajo la luz parpadeante de un centenar de velas moribundas. El olor era insoportable: sangre vieja, tan antigua que apenas se percibía un regusto metálico en la piedra, mezclado con la dulzura empalagosa del incienso podrido y el aroma agrio de su propio miedo.
Un cántico la envolvía, un zumbido bajo y gutural que vibraba en sus dientes. Figuras con túnicas oscuras formaban un círculo bajo el estrado, con los rostros ocultos, sus voces fundiéndose en un sonido monstruoso. Conocía las palabras. Se las habían enseñado desde que aprendió a hablar. Hablaban de devoción, de propósito, del glorioso consumo que abriría el camino a su dios. Su dios. Una nueva oleada de terror le apretó la garganta. Intentó tragar, pero no pudo. Sus muñecas, atadas por encima de la cabeza, se habían entumecido. La daga ceremonial yacía sobre una almohada de terciopelo justo fuera de su campo de visión. Naoya la usaría pronto. Solo un corte superficial en el muslo, dijeron. Solo para extraer la sangre que lo invocaría. El Primer Catador. El Rey de las Maldiciones.
Un susurro de tela lujosa, y el rostro de Naoya se cernió sobre ella. Su cabello rubio estaba impecable, su túnica sacerdotal era de un blanco impoluto, salvo por las manchas de óxido permanentes alrededor de los puños. Sus ojos, de un azul pálido y acuoso, no mostraban compasión. Solo un frío desdén administrativo.
—Intenta no temblar tanto, Megumi. No te sienta bien. Y es inútil. —Su voz era nasal y monótona, interrumpiendo el cántico. Tomó la daga. La hoja reflejó el brillo de una vela—. Para esto naciste. La culminación de tu existencia. Agradece.
El contacto del frío acero en la parte interna de su muslo la hizo estremecerse, un espasmo en todo el cuerpo que apretó las correas de cuero. Un gemido escapó de sus labios.
—Patético —suspiró Naoya, como si fuera un perro malcriado. Él desenvainó la espada con rapidez y precisión. Una línea de fuego floreció en su piel. Ella contuvo el aliento bruscamente; el dolor era sorprendentemente brillante y limpio en medio del pavor abrumador. La sangre brotó en perfectas gotas carmesí, y luego comenzó un goteo lento y cálido por su pierna, sobre la fría piedra. Los cánticos alcanzaron su punto álgido. Las velas parpadearon. El aire en el foso se espesó, volviéndose pesado y eléctrico, presionando su pecho.
El humo comenzó a enroscarse desde el centro del círculo de abajo, no blanco, sino de un púrpura profundo y amoratado. Se arremolinaba, cada vez más denso, y dentro de él, una forma comenzó a coalescer. Masivo. Incorrecto.
Sukuna Ryomen se materializó no con una explosión, sino con la firmeza de una montaña que decide asentarse en un nuevo lugar. Era monumental, casi el triple de alto que el miembro más alto del culto. Cuatro brazos robustos se movieron a sus costados. Dos pares de ojos carmesí se abrieron en la penumbra, ardiendo con una inteligencia perezosa y depredadora. La segunda boca en su torso se estiró en un amplio bostezo dentado. Los cánticos cesaron. Un silencio absoluto se apoderó del lugar, tan profundo que Megumi pudo oír el goteo de su propia sangre sobre el altar.
Naoya dio un paso al frente, con los brazos extendidos en señal de súplica. “¡Oh, Todopoderoso! ¡Primero entre las maldiciones! ¡Te ofrecemos este sacrificio virgen, su vida, su carne, para honrar el antiguo pacto! ¡Consúmela y bendice nuestro camino!”
Los ojos inferiores de Sukuna se deslizaron del rostro ferviente de Naoya hacia el altar. Hacia Megumi. Su mirada era un peso físico. Recorrió la línea de su garganta, la leve curva de su pecho, el violento corte rojo en su pálido muslo, la sangre pintando un rastro hacia abajo. Dio un paso, luego otro, el suelo temblando bajo su peso. Los cultistas retrocedieron. Ignoró a Naoya por completo. Se inclinó sobre el altar, su sombra engullendo a Megumi entera. Su aroma era extraño: especias, ozono y algo profundamente, primitivamente masculino. Una de sus manos inferiores, cada dedo con la punta de una uña negra y malvada, se extendió.
Cerró los ojos con fuerza, esperando el desgarro, la lágrima, la agonía final. El contacto, cuando llegó, no fue lo que esperaba. El dorso de una sola garra rozó suavemente su mejilla, secando una lágrima que no había sentido caer. La punta podría haberle abierto la garganta. Simplemente trazó la línea de su mandíbula. Abrió los ojos a la fuerza. Su rostro estaba tan cerca. No la miraba como a una presa. La miraba como a… otra cosa.
Un gruñido bajo y resonante emanó de su pecho, un sonido que pasó por alto sus oídos y vibró directamente en sus huesos. "¿Comérmela?"
Finalmente reconoció a Naoya, mirándolo de reojo sin girar la cabeza. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. «Hombrecito aburrido. Me invocas, ciclo tras ciclo, con tus oraciones tediosas y tu carne chillona. ¿Y esto... esto es lo que crees que quiero?».
Volvió a centrar toda su atención en Megumi. Un dedo recorrió la herida sangrante de su muslo, quedando resbaladizo por su sangre. Lo llevó a la boca de su estómago, que la saboreó con un movimiento rápido de su oscura lengua. La boca principal de su rostro sonrió. «Estoy harta de tus rituales».
Naoya balbuceó: “¡Poderoso Sukuna, los textos sagrados, el consumo es la cúspide…!”
—El colmo de tu aburrimiento —interrumpió Sukuna, con una voz ronca y aburrida que hizo temblar las velas—. Con una de sus manos superiores hizo un gesto de desdén—. Mírala. Está temblando. Es perfecta. ¿Quieres que simplemente... me la coma?
Se inclinó de nuevo, su aliento caliente sobre el rostro de Megumi. Su voz bajó de tono, dirigida solo a ella, pero resonando en la silenciosa cámara. «Prefiero destrozar esta preciosidad con mis pollas que desperdiciarla en un ritual».
Naoya emitió un sonido aturdido y ahogado. La mente de Megumi se quedó en blanco; el miedo le impedía articular palabra.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, la mano izquierda de Sukuna se posó sobre su bajo vientre. Su palma estaba abrasadora contra su piel fría. Una extraña energía vibrante brotó de su tacto, una sensación que no era ni dolor ni placer, sino algo abrumadoramente posesivo. Se hundió profundamente, marcándose en lo más hondo de su ser.
Cuando levantó la mano, una marca permaneció. Un ojo estilizado y abierto, grabado en su piel justo debajo del ombligo, negro como un tatuaje recién hecho. Palpitó una vez, débilmente, con una luz oscura que luego se desvaneció en la nada. —Ahí está —dijo Sukuna, con un tono de profunda satisfacción. Se enderezó, mirando a Naoya con una diversión pura y condescendiente—. Ahora es mía. Una ofrenda diferente. Me la quedo.
El silencio se rompió. El rostro de Naoya se contrajo, sonrojándose intensamente. —¿Qué dijiste? ¡No puedes...! ¡Es un recipiente para el rito! ¡No es nada! Mírala, apenas es una mujer, no tiene curvas útiles, es...
Sukuna dio un paso hacia él. La presión del aire aumentó bruscamente, asfixiándolo. «Ella es mía», repitió, con palabras definitivas como una lápida que se cierra herméticamente. «Interrogame de nuevo, sacerdote, y terminaré tu ritual. Te devoraré».
Naoya apretó la mandíbula de golpe. La rabia y la humillación se reflejaban en sus ojos, pero más profundo que eso era el terror. Un terror visceral, de esos que te hacen orinarte en los pantalones, ante aquello que creía poder controlar.
Sukuna volvió hacia el altar. Con un movimiento casual de sus garras, cortó las correas de cuero que sujetaban a Megumi. La repentina liberación la hizo estremecerse. Estaba demasiado fría, demasiado conmocionada, para intentar cubrirse. Uno de sus enormes antebrazos se deslizó bajo su espalda y rodillas. La levantó de la fría piedra con la misma facilidad con la que se recoge una flor. Su cabeza se apoyó contra el duro músculo de su pecho. Flotaba, muy por encima del suelo, sostenida por un poder inimaginable.
Miró a Naoya por última vez. “El ritual ha terminado. Tu dios está aburrido. Busca un nuevo pasatiempo.”
Entonces se giró y, con Megumi acunada contra él, regresó a la densa humareda púrpura de la que había salido. Lo último que Megumi vio antes de que la oscuridad la envolviera fue el rostro furioso e indefenso de Naoya, que la miraba desde el suelo, haciéndose cada vez más pequeño hasta desaparecer.