Chapter 1: The Altar of Flesh
El aire de la cámara tenía sabor a piedra mojada, cobre viejo y cera de abejas rancia. Se le adhería a la garganta a Megumi mientras yacía completamente inmóvil, sintiendo el frío del altar negro calarle la piel desnuda. Su diminuta figura era una mancha pálida contra la roca oscura y pulida, cada atisbo de miedo en sus músculos a la vista. Sobre ella, el techo se perdía en una penumbra tan profunda que parecía engullir la luz parpadeante de las cien velas rojo sangre que adornaban las paredes irregulares.
El canto era algo físico. Vibraba a través de la piedra hasta su columna vertebral, un zumbido bajo y gutural que hablaba de mil años de fe terrible. No entendía las palabras. Nunca se las habían enseñado. Su educación había sido más simple: obediencia, quietud, pureza. El recipiente sagrado. La ofrenda honrada.
Sus grandes ojos verdes permanecieron fijos en las sombras del techo, sin parpadear. Intentaba volverse tan inerte como la piedra bajo ella. Si no se movía, si no respiraba, si no existía, tal vez el miedo la olvidaría.
«¡Oh, sagrado Ryomen Sukuna…!» La voz del Maestro Naoya interrumpió el canto, aguda y vibrante de fervor. Estaba de pie al pie del altar, su fino cabello rubio rodeado por la luz de las velas, sus túnicas —rígidas por antiguas manchas marrones— colgando de su demacrado cuerpo. «Escucha nuestra súplica. Acepta esta tierna carne, esta alma pura. ¡Déjate consentir, poderoso, y concédenos tu gracia!»
El humo de los braseros con hierbas ardiendo se arremolinaba cada vez más en el centro de la cámara. Se enroscaba sobre sí mismo, desafiando la quietud del aire, volviéndose denso y oscuro. Megumi contuvo la respiración. Un nuevo aroma se abrió paso entre el incienso y la putrefacción: ozono, como el aire antes de un rayo. Entonces, simplemente estaba allí.
El humo se disipó, revelando una figura que llenaba el vasto espacio, haciendo que la cavernosa cámara pareciera tan estrecha como un armario. Era colosal, fácilmente tres veces más alto que ella, un monumento de músculo y postura arrogante. Cuatro brazos, gruesos y tensos, colgaban con indiferencia a sus costados. Dos pares de ojos carmesí, que brillaban con su propia luz infernal, se abrieron y parpadearon lentamente. Un cabello rosa, salvaje e indomable, enmarcaba un rostro que reflejaba una cruel y aburrida diversión. Una segunda boca, llena de afilados dientes, gruñía silenciosamente en el plano definido de su estómago.
Sukuna bajó la mirada hacia la escena, su mirada recorrió a los sectarios postrados, pasó por el tembloroso Naoya y se posó en Megumi. Un instante de silencio, roto solo por el crepitar de una vela.
—¿Otra vez? —La voz de Sukuna era un profundo gruñido, como continentes rozándose. No mostraba asombro ni reverencia por el ritual. Solo una profunda y cansada irritación—. ¿Me despiertas para esto?
Naoya se estremeció, pero se mantuvo firme, impulsado por su orgullo. “¡Gran Ser! ¡El ritual está preparado! ¡El sacrificio es puro, como lo exigen las escrituras! ¡Por favor, participa!”
Sukuna lo ignoró. Dio un paso adelante que hizo temblar la tierra, el sonido resonó en la piedra. Los sectarios se estremecieron. Se inclinó sobre el altar, su sombra envolvió por completo a Megumi. Ella ni siquiera pudo gritar. Sus pulmones eran bloques de hielo congelados. Sus ojos, los cuatro, recorrieron su rostro, bajando por el frenético aleteo de su pulso en su garganta, sobre las pequeñas y suaves curvas de sus pechos, hasta la cruda exposición de sus muslos.
“Hm.” El sonido era reflexivo, distante. Una mano enorme, con garras afiladas, se alzó. Naoya contuvo la respiración, esperando el desgarro, el estallido de la consumación sagrada.
La garra no se posó con violencia, sino con una suavidad casi desconcertante sobre la mejilla de Megumi. El contacto era abrasador, el filo de la garra un susurro mortal sobre su piel. Ella se estremeció, un pequeño espasmo involuntario.
—Mírala —reflexionó Sukuna, bajando la voz a un ronroneo confidencial que aún hacía vibrar el altar—. Petrificada. Deliciosa. —Un par de sus ojos rojos se posaron en Naoya—. ¿Quieres que me coma esto?
“¡Sí, Señor! ¡Es el mayor honor para ella! ¡Ser una con un dios!”
Sukuna rió. No fue un sonido agradable. «Un dios con una dieta tediosa». Volvió a mirar a Megumi, acariciándole el pómulo con el pulgar una vez, lentamente. Una lágrima caliente finalmente se deslizó y recorrió el camino que él había despejado. «Qué desperdicio sería».
Su otra mano inferior se movió, extendiéndose sobre la superficie plana y fría de su bajo vientre. Su palma era inmensa, cubriéndola de cadera a cadera. Un calor diferente floreció allí, no el calor abrasador de su tacto, sino algo interno, profundo y penetrante. Megumi jadeó, arqueando ligeramente la espalda sobre la piedra.
Un símbolo complejo e intrincado —un nudo retorcido y hermoso de líneas y curvas afiladas— resplandeció contra su piel, brillando con un suave dorado sangriento por un instante antes de hundirse en su carne, dejando un tatuaje permanente de color rojo oscuro en su útero. —¿Qué… qué estás haciendo? —gritó Naoya, perdiendo la compostura—. ¡El ritual es la consumación mediante la devoración! Esto no es…
—Voy a modificar el menú, sacerdote —dijo Sukuna con tono aburrido pero firme. Se enderezó, mirando a Megumi con una mirada posesiva y de párpados pesados—. Todo este tierno temor… toda esta carne hermosa e intacta. Se inclinó de nuevo, su aliento caliente y humeante—. Prefiero destrozar esta belleza con mis pollas que desperdiciarla en un ritual.
Las palabras crudas y espantosas quedaron suspendidas en el aire. El rostro de Naoya pasó de pálido a rojo moteado. “¡No puedes! ¡Las escrituras, la tradición! ¡Esta perra es un sacrificio! ¡Nada más! ¡Un recipiente para tu gloria!”
Sukuna finalmente le prestó toda su atención a Naoya. Cruzó un par de brazos sobre el pecho y el otro par sobre las caderas. Parecía, a todas luces, un hombre lidiando con un insecto molesto. «Me la diste. Es mía. Mi propiedad. Mi juguete». Sonrió, y sus dos bocas se estiraron al unísono. «El "cómo" disfruto es asunto mío, no tuyo. El pacto está cumplido. He... aceptado la ofrenda».
“¡Lo has profanado!”
—Ya lo he reclamado —corrigió Sukuna, bajando la voz a un tono peligrosamente bajo—. Hay una diferencia. Agradece que esté de humor para apreciar tu pequeño regalo. Ahora cállate antes de que decida que el entretenimiento de la noche sea que tus entrañas decoren esta encantadora cueva.
Naoya se quedó mirando fijamente, su mandíbula se movía silenciosamente, su fe chocando violentamente con el capricho de un demonio. Había invocado poder, pero no podía controlar sus deseos. Dio un paso atrás tambaleándose.
La atención de Sukuna volvió a centrarse en Megumi. Su mente daba vueltas, un torbellino de terror, confusión y un extraño y vergonzoso destello de algo más: un alivio catastrófico. La muerte no era inmediata. Pero lo que él proponía…
—¿Puedes ponerte de pie, pequeña? —preguntó, con la voz aún con esa inquietante mezcla de áspera y casi… suave. Ella no podía hablar. Logró un pequeño y tembloroso asentimiento. Lentamente, sintiendo sus extremidades como si fueran de otra persona, se incorporó. El aire frío besó su piel marcada. Se encorvó, tratando de cubrirse, con la mirada baja. Una risita baja. —Nada de eso. Una de sus manos, con la palma hacia arriba, apareció ante ella. —Ven.
Miró la mano. Era lo suficientemente grande como para que pudiera sentarse en ella. Las garras podían partirla por la mitad. La boca en su centro se abrió perezosamente, y una lengua rosada se movió en una risa silenciosa. Colocó su mano temblorosa en la palma de él. Sus dedos la envolvieron, cálidos e increíblemente seguros, y la levantó del altar con la misma facilidad con que arranca una flor.
Alzada en brazos, a la altura de su pecho, vio la cámara desde una nueva perspectiva. Los sectarios estaban postrados. Naoya los miraba con furia impotente. Sukuna se giró, alejándola del altar, de las velas, de los cánticos. «Aburrido», murmuró para sí mismo, más que para ella. La miró acurrucada en su mano. «Tú, sin embargo… podrías ser interesante por un tiempo».
Caminó hacia la penumbra más profunda al fondo de la cámara, donde la piedra parecía absorber la luz por completo. Al adentrarse en la oscuridad, esta se abrió ante él como una cortina. Megumi, aferrada suavemente al calor de su torso, se atrevió a mirar atrás. Vio al Maestro Naoya, solo ante el altar vacío y resbaladizo, con los puños apretados con tanta fuerza que le temblaban.
Entonces la oscuridad se cernió sobre nosotros, y el único sonido fue el pesado y rítmico paso de Sukuna, que la llevaba... a otro lugar.