Chapter 2: The Priest's Gambit
El fuerte golpeteo de los pasos de Sukuna se desvaneció en un eco más suave al alejarse del espacio ritual. La energía opresiva y cantada dio paso a un silencio diferente: más antiguo, más profundo, como el aliento contenido de la propia montaña. Megumi, acunada en el horno de su palma, temblaba incontrolablemente. No era solo el aire frío de la piedra; era el cambio sísmico en toda su realidad. No la habían comido. La habían… llevado.
—¡No puedes simplemente… simplemente irte con ella! —La voz era una espada de dignidad destrozada, que atravesó el silencio a sus espaldas. Sukuna se detuvo. Un suspiro, como piedra rozando contra piedra, retumbó en su pecho y llegó hasta los huesos de Megumi. No se giró de inmediato. —Pequeña mosca persistente —murmuró, más para sí mismo.
Megumi se atrevió a asomarse por encima del muro de su pulgar. El Maestro Naoya estaba de pie al borde del círculo iluminado por las velas, su rostro una máscara de furia y doctrina violada. En su mano, una daga de curva perversa brillaba, su filo susurraba con una tenue luz púrpura enfermiza: energía maldita. Detrás de él, los cultistas restantes, envalentonados por el desafío de su maestro o paralizados por el miedo, se movían con incertidumbre. «¡Ella es una ofrenda consagrada!», chilló Naoya, escupiendo. «Su propósito es ser consumida en una agonía sagrada, no ser tu… ¡tu juguete! ¡Desafías milenios de tradición!»
Finalmente, Sukuna se giró. El movimiento fue pausado, casi aburrido. Entrecerró los ojos al observar la escena. «La tradición es la tarea repetitiva de los aburridos», dijo con voz monótona. «Yo soy el cambio. Yo soy el capricho. Y mi capricho encuentra tu balido tedioso».
Se inclinó, bajando su enorme mano a un hueco oscuro y poco profundo en la pared de la cámara, justo detrás de él. Sus dedos se extendieron, depositando a Megumi sobre la fría repisa de piedra. Era como una alcoba natural, envuelta en sombras. «Quédate», ordenó, la palabra no dejaba lugar a réplica. No fue suave, pero tampoco una amenaza para ella. Era una instrucción, simple y absoluta. Una de sus manos inferiores se extendió y, con una garra tan precisa que desafiaba su tamaño, agarró un tapiz caído del suelo: una pesada pieza bordada que representaba su propia forma monstruosa en hilo. La dejó caer sobre ella. El peso era inmenso, olía a polvo y a culto antiguo, pero era una cobertura. Ella se lo aferró a la barbilla, con sus grandes ojos verdes mirando hacia afuera de la cueva de tela.
Entonces se enderezó y su actitud cambió. El último vestigio de aquella suavidad incongruente se desvaneció. Lo que quedó fue una economía pura y depredadora. Naoya vio su oportunidad. «¡Blasfema! ¡Apoderémonos del sacrificio! ¡Restablezcamos el ritual!»
Algunos de los más valientes, o más adoctrinados, se lanzaron hacia adelante con gritos desgarradores. Eran campesinos, artesanos, un sastre; gente con manos callosas que ahora empuñaban cuchillos toscos y hoces oxidadas, consagradas para aquella noche.
Sukuna no se movió para recibirlos. Simplemente esperó.
El primer hombre lo alcanzó, bajando una guadaña en un arco torpe dirigido a su tobillo. La mano inferior izquierda de Sukuna se extendió, no con un puño, sino con la palma abierta. Se cerró alrededor de la cabeza y el torso del hombre con un crujido húmedo, como si se exprimiera una fruta demasiado madura. Arrojó el cuerpo inerte a un lado antes de que el siguiente se acercara. La segunda, una mujer de ojos salvajes, lo apuñaló en el muslo. Uno de sus brazos superiores descendió, con un solo dedo extendido. Le atravesó el esternón y salió por su espalda con un sonido como de lona rasgada. Movió la muñeca y el cuerpo de ella salió disparado hacia un grupo de otros, derribándolos. No era una pelea. Era un desmantelamiento. Un tercer miembro del culto blandió una antorcha. Sukuna atrapó el extremo llameante con la otra mano, apagándolo en su agarre, y luego usó esa misma mano para golpear al hombre con el dorso de la mano. La cabeza se separó de los hombros con un crujido seco y rebotó en la oscuridad.
Cada movimiento era eficiente, pausado, desprovisto de furia. Era una limpieza. En cuestión de segundos, el suelo de piedra estaba resbaladizo por la sangre fresca, el olor a hierro opacaba el incienso. Los pocos cultistas que quedaban se derrumbaron, su fervor extinguido por la cruda realidad de la carne desgarrada y los huesos rotos. Intentaron huir, buscando a tientas el estrecho pasaje de salida. La segunda boca de Sukuna en su estómago sonrió. Una de sus manos libres, con la palma hacia la ruta de escape, se abrió. Una nueva boca bostezó, revestida de dientes irregulares. Un torrente de energía oscura y crepitante estalló, no fuego sino algo parecido a violencia comprimida. Llenó el pasaje, y los gritos se cortaron en un único y terminal chisporroteo.
El silencio volvió a reinar, más denso ahora, cargado del hedor a cobre y del vacío donde antes había resonado el sonido. Solo quedaba Naoya. Permanecía inmóvil, con su daga maldita extendida en una mano temblorosa. La furia se había desvanecido de su rostro, dejando tras de sí una pálida expresión de terror absoluto. Observó cómo su congregación, su autoridad, su mundo entero, se convertían en vísceras y cenizas en menos de un minuto. Sukuna centró toda su atención en él. Dio un paso, luego otro, acortando la distancia. Cada pisada era una puntuación deliberada en el silencio.
—Tú… —dijo Naoya con voz entrecortada, retrocediendo hasta que sus talones tocaron la base ensangrentada del altar—. ¡Monstruo…!
—Por fin —dijo Sukuna con una risita baja—. Una observación que no es estúpida. En un movimiento demasiado rápido para seguirlo, dos de sus manos se lanzaron. Una agarró la muñeca de Naoya, aplastándola. La daga cayó al suelo con un estrépito. La otra mano rodeó su torso, inmovilizando sus brazos contra sus costados, y lo levantó en el aire. Naoya pataleó, jadeó, con los ojos desorbitados. Sukuna lo llevó, sin esfuerzo, de vuelta hacia el altar. Hacia el nicho de Megumi.
Con un golpe desdeñoso, Sukuna inmovilizó a Naoya contra la fría piedra encerada del altar. Con una sola mano, presionó el pecho del sacerdote para mantenerlo allí. La presión no fue suficiente para aplastarlo por completo, solo para inmovilizarlo, para hacer crujir cada costilla en señal de protesta, para obligarlo a mirar.
Con sus otras tres manos, Sukuna se giró hacia la alcoba. Enganchó una garra en el tapiz y lo apartó de Megumi. Ella lo miró fijamente, con la respiración entrecortada y silenciosa. La violencia había sido tan rápida, tan brutal, que se había grabado en su mente como una serie de cuadros crudos y terribles.
—Míralo —gruñó Sukuna, sin delicadeza, señalando con la cabeza al tendido Naoya—. Mira al artífice de tu sacrificio. Contempla su divinidad ahora.
Los ojos de Megumi se dirigieron rápidamente hacia Naoya. El maestro que había controlado cada uno de sus alientos, que había hablado de su glorioso final con fanática certeza, estaba clavado como un espécimen, con el rostro contraído por el dolor y el horror humillado.
Las dos manos de Sukuna se extendieron hacia ella. Fueron cuidadosas, deliberadas. Una se deslizó por detrás de sus hombros, la otra por detrás de sus rodillas, y la levantó del estante. La llevó los pocos pasos que la separaban del altar, justo al lado de donde Naoya yacía indefensa.
La puso de pie sobre la fría piedra, pero sus manos no la soltaron. Una de sus grandes palmas se posó en la parte baja de su espalda, sosteniendo sus piernas temblorosas. La otra recorrió la marca que le había dejado en el vientre antes. Esta palpitaba cálidamente bajo su tacto.
—Él quería un ritual —dijo Sukuna, con la voz clara para que Naoya lo oyera—. Quería un sacramento. Démosle uno. Una nueva doctrina.
Sus manos inferiores forcejeaban con la sencilla tela atada a su cintura. Esta se desprendió. Megumi lo vio, y su mente, ya abrumada, se bloqueó. La realidad de él, de su inmenso tamaño, de sus dos gruesas y pesadas extremidades, cada una tan sustancial como su propio muslo, superaba cualquier preparación que su ingenua vida pudiera haberle ofrecido. Un gemido escapó de sus labios, no de protesta, sino de puro asombro.
—Shh —susurró Sukuna, casi ahogada por su cabello. La mano en su espalda la empujó suavemente hacia adelante, inclinándola ligeramente sobre el altar, justo al lado del rostro de Naoya, que la miraba fijamente. Sus otras manos la guiaron, separándola, con una precisión aterradora e inexorable—. Este es el único culto que importa.
Naoya dejó escapar un sonido ahogado, una mezcla de sollozo y maldición. "No... tú profanas... tú..."
Sukuna se inclinó sobre Megumi, su sombra la envolvió por completo. Miró a Naoya, sus rostros a apenas treinta centímetros de distancia. "Observa", ordenó, la palabra final como una lápida que se cierra herméticamente. La presión inicial fue una imposibilidad. Una plenitud que se estiraba y quemaba, que empujaba el concepto mismo de dolor a un territorio nuevo y blanco. Megumi gritó, un sonido agudo y quebrado. Sus uñas rasparon contra el altar de piedra. Naoya también gritó, un horror crudo y empático. Sukuna no se detuvo. Se envolvió por completo en un empuje lento y devastador, dejando que su cuerpo luchara por adaptarse. La quemadura era brutal, pero debajo de ella, la extraña marca en su útero se encendió, un cálido contrapunto que parecía vibrar al ritmo de su movimiento. No eliminó el dolor, pero... lo cambió. Lo convirtió en algo conocido, algo reclamado. Empezó a moverse. No había ternura en ello, pero había una posesión tan completa que rozaba una especie de cuidado grotesco. No intentaba destruirla. Se estaba imprimiendo, reclamando el recipiente que Naoya había preparado con tanto cuidado, de una manera que el sacerdote jamás habría podido concebir. El altar se balanceó ligeramente al ritmo. Los gritos de Megumi se suavizaron hasta convertirse en jadeos ahogados, y luego en un gemido bajo y continuo. El dolor no desapareció, pero se difuminó en los bordes, mezclándose con una oleada de calor impactante e indeseada que emanaba de la marca que él había puesto dentro de ella. Su visión se nubló. Era consciente de la fría piedra bajo su mejilla, del aliento caliente del demonio sobre ella y del llanto frenético y desesperado del Maestro a su lado.
Sukuna mantuvo la mirada fija en Naoya todo el tiempo. —Esto —gruñó, cada estocada un golpe seco y contundente— es poder. Esto es gracia. Tus escrituras son cenizas. Tu fe es una farsa. Y tu sacrificio… —se inclinó hacia el oído de Naoya, bajando la voz a un susurro cruel—…es mío.
Terminó con una última y profunda oleada, un gruñido que sacudió la cámara. Megumi se estremeció, una ola de sensaciones vertiginosas y confusas la invadió, dejándola sin fuerzas y jadeando.
Durante un largo instante, los únicos sonidos fueron los sollozos entrecortados de Naoya y la respiración temblorosa de Megumi. Sukuna se apartó, levantándola sin esfuerzo. La sostuvo contra su pecho, donde yacía inerte, con la mente convertida en un vacío informe.
Bajó la mirada hacia Naoya, que seguía clavada, destrozada y llorando en el altar, ahora teñido de nuevos y diferentes significados.
—Recuerden esta liturgia —dijo Sukuna, volviéndose para adentrarse de nuevo en la oscuridad, llevando consigo su premio—. Difundan la palabra.
Dejó al sumo sacerdote del culto tendido allí, en medio de la ruina de sus seguidores y de su fe; la brutal y carnal verdad del nuevo orden era un dolor físico que flotaba en el aire a su alrededor.