Chapter 1: The Altar of Flesh
La piedra estaba fría contra su espalda desnuda. Un frío profundo y penetrante que le hacía sentir como si la propia montaña le estuviera arrebatando el calor de los huesos. Megumi miró fijamente al techo de la caverna, con la vista borrosa por las lágrimas que recorrían senderos helados por sus sienes y se metían en su cabello. El basalto negro y dentado que se alzaba sobre ella parecía palpitar a la luz del fuego, respirando como un gran pulmón oscuro.
Le ardían las muñecas. Las ásperas cuerdas de cáñamo le habían raspado la piel hasta dejarla en carne viva mientras su primo, Naoya, la arrastraba hasta el altar. La había llamado perra inútil cuando tropezó. Su agarre era más fuerte que las cuerdas, sus dedos se clavaban en la suave carne de su brazo, seguro que le dejarían moretones si vivía lo suficiente para verlos formarse. Pero no lo haría.
—Deja de lloriquear —la voz de Naoya interrumpió los cánticos de las figuras encapuchadas que rodeaban el pozo. Se cernía sobre ella, con su cabello rubio perfectamente peinado incluso allí, en aquel agujero húmedo. Sus túnicas sacerdotales, manchadas de sangre vieja y parduzca, olían a moho e incienso—. Este es tu propósito. El único propósito que una criatura como tú podría aspirar a alcanzar. Alimentar a nuestro dios.
Se inclinó, y su rostro entró en su limitado campo de visión. Su aliento olía a té rancio. «Un desperdicio, la verdad. Una criatura tan flacucha y plana. Ni siquiera apta para la reproducción. Pero tu sangre es pura Zen'in. Así que servirás».
Su mano se movió, y Megumi se estremeció, un espasmo de pavor que recorrió todo su cuerpo. No la golpeó. Solo deslizó un dedo frío desde su clavícula hasta entre sus pequeños senos, sobre el plano tembloroso de su estómago. Cerró los ojos con fuerza, tratando de desaparecer dentro de sí misma. Era lo que siempre hacía. Cuando la manoseaba en pasillos sombríos, cuando la abofeteaba entre las piernas para hacerla saltar, cuando la obligaba a estar desnuda frente a él mientras criticaba cada parte insignificante de ella. Iría a otro lugar. Un campo. Una habitación tranquila. Cualquier lugar menos aquí. Pero la fría piedra no la dejaría irse. El frío era un ancla. "Amordálala. Sus gemidos son un insulto al ritual", ordenó Naoya, enderezándose.
Le metieron un paño en la boca y le ataron otro fuertemente a la cabeza. La tela sabía a polvo y sal. Su grito ahogado quedó engullido por el creciente cántico de los sectarios. Sus palabras eran antiguas, guturales, y resonaban en las paredes de la cámara. La luz parpadeante de las velas hacía que sus sombras parecieran monstruosas, gigantes que se agitaban contra la roca.
Naoya alzó una daga ceremonial, cuya hoja era de obsidiana negra. “¡Ofrecemos este recipiente, Sukuna Ryomen! ¡Abrimos el portal con su vida! ¡Venid a disfrutar de este humilde tributo!”
Bajó el cuchillo. No fue un golpe mortal. Un corte secundario. La hoja trazó una línea superficial desde su hombro hasta el centro de su pecho. Un ardor intenso y punzante se convirtió en una ola de náuseas. La sangre brotó, de un rojo más oscuro sobre su piel pálida, bajando por sus costillas hasta acumularse en la fría piedra bajo ella. El canto alcanzó su punto álgido. El aire, ya denso con el olor a hierro y roca mojada, se volvió más pesado. Presionaba el pecho de Megumi, dificultándole la respiración con la mordaza puesta. Un nuevo aroma floreció, cobrizo y eléctrico, como el ozono después de un rayo.
En el centro de la cámara, donde el círculo de invocación estaba dibujado con ceniza y huesos triturados, el espacio se retorció. No fue una explosión. Fue una expansión. El aire mismo se abultó y luego se partió con un sonido como de carne desgarrada. Y él estaba allí.
Era colosal, tan alto que su cabeza casi rozaba el techo, a cuatro metros y medio de altura. Cuatro brazos musculosos, cada uno rebosante de fuerza, se movían a sus costados. Dos pares de ojos rojos, como brasas ardientes, recorrían la escena. Su cabello era un rosa intenso que contrastaba con la penumbra. Parecía casi humano, un hombre llevado al extremo más aterrador de poder y presencia, salvo por la segunda boca que sonreía desde su estómago, dejando ver una hilera de afilados dientes.
Sukuna Ryomen inhaló, el sonido fue un murmullo sordo que vibró en los huesos de Megumi.
—¿Otra vez? —Su voz era grave, resonante, profundamente aburrida. No iba dirigida a los acobardados miembros de la secta, sino al universo mismo—. Tenéis la imaginación de una piedra.
Naoya cayó de rodillas, pero mantuvo la cabeza en alto, con el fanatismo ardiendo en sus ojos. “¡Gran Sukuna! ¡Te hemos traído un sacrificio! ¡Una virgen del linaje sagrado! ¡Consúmela y bendícenos con tu…!”
«Silencio». La palabra fue un leve crujido. Naoya cerró la boca de golpe. La mirada de Sukuna se desvió, pasando por el sacerdote, por las temblorosas figuras encapuchadas, y se posó en Megumi. Ella no podía apartar la vista. Sus grandes ojos verdes, inundados de terror, se encontraron con sus dos miradas carmesí. Temblaba tan violentamente que sus dientes castañeteaban contra la mordaza.
Una sonrisa lenta y maliciosa se dibujó en el rostro de Sukuna. La boca en su estómago dejó escapar una risita suave y húmeda. —Ahora —murmuró Sukuna, dando un paso adelante—. El suelo tembló. —Esto es interesante.
Ignoró las protestas titubeantes de Naoya y pasó directamente por encima del círculo de invocación, aplastando con sus pies descalzos los intrincados dibujos. Se cernía sobre el altar, una montaña de músculos y malévola intención. Extendió una de sus manos inferiores, con dedos tan gruesos como las muñecas de Megumi. Ella se preparó para el dolor, para la fuerza aplastante.
Su tacto fue inesperadamente preciso. Los dedos gigantes se deslizaron bajo su espalda, otro le sostuvo las rodillas. La levantó del altar con la misma facilidad con que se recoge una flor. Las cuerdas se soltaron, cortadas por un borde invisible. La mordaza se aflojó y cayó de su boca.
Yacía acunada en la palma de su mano, con la sangre manchando su piel. La acercó a su rostro. Su aliento era cálido y olía extrañamente limpio, como una clara noche de invierno.
—Pajarito —susurró, el aburrimiento desaparecido de su voz, reemplazado por una oscura y cautivadora curiosidad—. Quieren que te coma.
Megumi no podía hablar. Un pequeño y quebrado gemido escapó de sus labios.
La boca inferior en su abdomen habló, su voz un eco más suave e íntimo de la suya. «Qué desperdicio sería. Mírala. Qué bonita. Todo ese miedo… sabe mejor cocido a fuego lento que derramado».
Naoya finalmente recuperó la voz, gritando desde el suelo: “¡Blasfemia! ¡Debes completar el ritual! ¡Debes consumir el sacrificio!”
Los ojos superiores de Sukuna ni siquiera bajaron la mirada. "¿Debo?", dijo, la palabra peligrosamente silenciosa. Una de sus manos libres apuntó con un dedo a Naoya. Una hendidura vertical se abrió en la palma, la carne se desprendió para revelar no hueso, sino hileras de dientes afilados como agujas. Una nueva boca, sonriendo húmedamente. Una lengua delgada y espinosa salió disparada de la boca en la palma. Fue más rápida que la vista. Se envolvió alrededor de la garganta de Naoya, no con fuerza aplastante, sino con una cruel precisión quirúrgica. El triunfo de Naoya se convirtió en un gorgoteo ahogado. Sus manos se alzaron para arañar la lengua, sus ojos se desorbitaron con una nueva y cruda comprensión del poder. "¿Crees que me controlas?", preguntó Sukuna, con tono conversacional. Retiró ligeramente la mano, y la lengua se retrajo, arrastrando a Naoya por el suelo sucio, pataleando y forcejeando, hasta que quedó suspendido en el aire frente a la boca en el estómago. "Eres un insecto agitando un trozo de papel a un huracán".
La boca-estómago se abrió aún más. Una oscuridad profunda y hambrienta bostezó tras los dientes. —Eres tan ruidoso —suspiró Sukuna—. Y tocaste lo que es mío.
Él atrajo a Naoya hacia sí. El sonido fue húmedo y terrible. Un crujido seco y seco, seguido de una serie de chasquidos más suaves y chirriantes. La garganta de Sukuna se abrió. Unos mechones de cabello rubio se engancharon en el labio inferior de su boca-estómago antes de que se cerrara de golpe.
La cámara estaba en silencio, salvo por el crepitar de las antorchas y la respiración entrecortada y agitada de Megumi.
Sukuna la miró, acunada en su mano. Levantó la otra mano, la que acababa de acabar con Naoya. La boca en la palma había desaparecido, solo quedaba una leve cicatriz. Con sorprendente delicadeza, usó el dorso de un nudillo para limpiar una lágrima de su mejilla. Su sangre manchaba su piel.
—Ahí —murmuró, mientras la vibración la recorría—. Ya hay una mejoría.
Se giró, abrazándola contra su pecho. Los demás miembros del culto estaban postrados, con los rostros pegados a la piedra, llorando de terror. —El ritual ha concluido —anunció Sukuna, y su voz resonó en el foso—. He aceptado tu ofrenda. Su vida es mía. No —añadió, dejando su voz gélida como una piedra—, me vuelvas a invocar para semejante disparate. El próximo emisario que me moleste pasará la eternidad digiriendo.
No esperó respuesta. El aire a su alrededor comenzó a distorsionarse de nuevo, la cámara se volvió borrosa. Lo último que Megumi vio fueron los rostros atónitos y aterrorizados de las figuras encapuchadas, el altar vacío manchado con su sangre, la boca negra de la caverna. Luego, se encontraron en otro lugar. Una oscuridad fría y silenciosa. El suelo bajo sus pies era de piedra lisa y pulida. El peso opresivo de la montaña había desaparecido.
Se arrodilló y bajó la mano hasta que ella quedó apoyada sobre una vasta superficie sedosa. Ella retrocedió rápidamente, apartándose de su tacto; su cuerpo clamaba por huir, pero no había adónde ir. La inmensidad de él, de la habitación, era incomprensible.
Sukuna se agachó ante ella, un dios examinando una fascinante baratija. Sus ojos rojos brillaban en la tenue luz.
—No eres comida, pequeña Megumi —dijo, su nombre acariciando su lengua con una voz oscura. Se inclinó más cerca, la segunda boca sobre su estómago susurrando para que solo ella pudiera oírlo—. La comida se consume y se olvida. Tú… creo que te conservaré.