Chapter 5: The Cult's Reckoning
Las vibraciones del gong apenas se habían desvanecido de las piedras cuando un nuevo sonido rompió el murmullo de la cámara: el arrastrar y el repiqueteo de muchos pasos en las toscas escaleras que descendían del templo. Megumi se tensó, la breve sensación de seguridad se esfumó como una gota de agua sobre una roca caliente. El pulgar de Sukuna, que giraba sobre su cadera, se detuvo. Un leve y curioso murmullo se formó en su pecho.
La luz de las antorchas, áspera y amarillenta contra el resplandor carmesí del brasero, se derramaba al fondo de la cámara. Las sombras saltaban y se retorcían, salvajes y frenéticas. Una fila de figuras emergió de la escalera, cantando en esa lengua rítmica y gutural que había escuchado toda su vida. Eran los acólitos mayores, rostros que reconoció a lo lejos, hombres que nunca la habían visto como algo más que un recipiente. Blandían bastones con punta de hierro y cuchillos feos y curvos. Al frente de ellos estaba Naoya.
Con la túnica ensangrentada del Líder, cuyas costuras doradas reflejaban la luz del fuego, su aspecto era diferente. Su cabello rubio estaba perfectamente peinado. Su rostro, normalmente una máscara de aburrimiento desdeñoso, se tensaba con una energía ferviente y febril. Alzaba una antorcha, cuyo humo impregnaba el aire con un hedor amargo, como a iglesia.
“¡Gran Sukuna!” La voz de Naoya resonó, demasiado fuerte, tratando de llenar el espacio y fracasando estrepitosamente. “¡La hora de la consumación se acerca! ¡La impureza persiste!”
Sus ojos, pequeños y penetrantes, escudriñaron la oscuridad, recorriendo la enorme e inmóvil figura de Sukuna y fijándose en Megumi, que seguía acurrucada junto a él. Un destello de confusión, seguido de indignación, se retorció en sus facciones. Había esperado encontrar huesos. Una mancha en el suelo. No esto: una muchacha viva, limpia, observándolo desde el regazo del demonio.
—¡El sacrificio sigue sin consumirse! —declaró Naoya, señalando con un dedo tembloroso—. ¡El ritual es erróneo! El equilibrio está...
—Hablas demasiado —dijo Sukuna. Su voz no se elevó, sino que simplemente cortó la proclamación de Naoya como un machete en madera podrida. Los cánticos tras Naoya se entrecortaron y se apagaron. Sukuna se movió. No fue la embestida violenta que Megumi esperaba, sino un despliegue deliberado e imparable. Se irguió hasta alcanzar su imponente y aterradora altura, y las sombras a su alrededor se hicieron más profundas al bloquear la luz de la antorcha. Con una mano, guió a Meguni para que se colocara detrás de su pierna, una pared de músculo y piel cálida entre ella y los intrusos. Ella miró por encima de la vasta línea de su muslo, con el corazón latiendo como un pájaro atrapado contra sus costillas.
Naoya retrocedió un paso y chocó con el acólito que estaba detrás de él. —¡Los textos sagrados exigen que su carne se una a la tuya! Debe ser devorada por completo para que el pacto se cumpla…
—¿Te atreves a decirme qué debo consumir? —Sukuna dio un paso adelante. El suelo pareció estremecerse—. Tus predecesores dejaron ofrendas en el umbral y huyeron. Entendieron cuál era su lugar. —Sus ojos principales se entrecerraron—. Traes una turba a mi guarida. Apestas a miedo y a una autoridad barata.
—El ritual… —Naoya lo intentó de nuevo, con la voz quebrándose.
—Es mío —terminó Sukuna. La palabra era definitiva. Se movió de nuevo. Demasiado rápido para seguirlo. Uno de sus brazos se extendió como un destello, un borrón de movimiento. Se oyó un crujido húmedo, como si alguien pisara un melón maduro. La antorcha que sostenía el acólito junto a Naoya dio vueltas y vueltas, antes de caer al suelo con estrépito. El acólito se quedó de pie un segundo, sin cabeza, con un chorro de sangre oscura que brotaba con gracia de su cuello. Luego el cuerpo se desplomó.
La cabeza aterrizó con un suave golpe cerca de los pies descalzos de Megumi. Rodó una vez y se detuvo, con los ojos vacíos fijos en el techo que ella no podía ver. El olor a sangre fresca, caliente y penetrante como el cobre, inundó sus sentidos. Su estómago, lleno de la misma sustancia esencial, no se rebeló. Se tensó. Miró fijamente la cabeza. No sabía su nombre. El caos estalló. Los acólitos gritaron, sus armas cayeron de sus manos sin nervios mientras corrían de vuelta hacia las escaleras, empujándose unos a otros en su pánico. Solo Naoya permaneció, paralizado, su fanatismo ahora una fina capa sobre un terror animal puro. El blanco de sus ojos se veía alrededor de sus iris.
Sukuna ignoró a los hombres que huían. Dio otro paso que hizo temblar la tierra hacia Naoya, con la boca inferior abierta en una sonrisa llena de dientes de depredador. «Corre con ellos, pequeño sacerdote. ¿O acaso ya estás listo para ser útil?»
La mandíbula de Naoya se tensó. No emitió ningún sonido. Dejó caer la antorcha. Esta chisporroteó sobre la piedra, proyectando sombras ascendentes que convertían su rostro en una calavera. Sukuna miró por encima del hombro a Megumi. Su expresión cambió; la alegría salvaje se suavizó, transformándose en algo más íntimo, más curioso. «Este», dijo, bajando la voz a un murmullo solo para ella. «Tocó lo que es mío. Te habló como si no fueras nada». Inclinó la cabeza. «¿Quieres dar la orden? ¿O la decido yo?».
La mirada de Megumi se apartó de la cabeza en el suelo y se posó en la figura temblorosa de Naoya. Vio al primo que la había acorralado en la sacristía, sus manos manoseándola, sus insultos como una fría llovizna sobre su alma. Vio al hombre que la había llamado perra inútil mientras la desnudaban para el ritual. El miedo que sentía no desapareció. Se cristalizó, convirtiéndose en un punto agudo y frío en su pecho.
Su voz, cuando finalmente se escuchó, no sonaba como la suya. Era monótona. Firme. “Haz que se arrodille”.
La sonrisa de Sukuna era un sol de terrible deleite. "Como desees".
Se movió tan rápido que Naoya no tuvo tiempo de reaccionar. Una mano enorme, la misma que acababa de decapitar a alguien, se aferró al hombro de Naoya. Se oyó un crujido repugnante de tendones tensándose. Naoya gritó, un sonido agudo e indigno, mientras Sukuna lo empujaba hacia abajo. Sus rodillas golpearon la piedra con un crujido que hizo estremecer a Megumi. Naoya lloraba ahora, lágrimas gruesas surcando el polvo de sus mejillas, su liderazgo desvaneciéndose en mocos y sollozos.
Sukuna mantuvo su mano sobre el hombro de Naoya, sosteniéndolo sin esfuerzo en esa dolorosa reverencia de rodillas. Volvió a mirar a Megumi, con una mirada suplicante. "¿Y ahora qué, mi pequeño sacrificio?"
Megumi salió de detrás de la pierna de Sukuna. La fría piedra bajo sus pies, la tenue luz de la antorcha, el olor a sangre y orina —Naoya se había orinado—, todo parecía muy lejano. Caminó hacia ellos, deteniéndose a pocos metros de su primo arrodillado. Se vio reflejada en sus ojos grandes y aterrorizados: una chica pálida y desnuda, con leves manchas de sangre ajena aún en su piel, de pie a la sombra de un dios. Naoya recuperó la voz, un susurro entrecortado. «M-Megumi… por favor… eres una buena chica, sabes que esto está mal…»
Ella simplemente lo miró fijamente. El frío se extendió por su pecho.
Ella alzó la vista hacia Sukuna, hacia su expresión expectante y paciente. Recordó la sensación de su mano, cálida y posesiva sobre su estómago. La forma en que le había ofrecido una elección. La forma en que había dicho que la sangre en su piel era hermosa.
Su mirada volvió a posarse en Naoya, en el hombre que nunca le había dado opción alguna.
Dio otro paso adelante, hasta estar lo suficientemente cerca como para ver los poros de su nariz. No dijo ni una palabra. Lentamente, con deliberación, levantó el pie descalzo y lo posó sobre el cabello rubio perfectamente peinado de Naoya. Presionó, no con fuerza, pero lo suficiente como para forzar su frente hacia abajo, hacia el suelo de piedra manchado con la sangre de su seguidor.
Un jadeo ahogado escapó de sus labios. Ella sintió el temblor de su cuerpo a través de la planta de su pie.
Ella alzó la vista y volvió a encontrarse con la mirada de Sukuna. Su voz seguía siendo tranquila y serena. —Ahora —dijo— veremos de qué se trata.